Бог Волков

9

Кейден

Саманта повисла в воздухе передо мной, подвешенная на нитях моей теневой магии. Ее глаза сияли, как ненависть, превращенная в бриллианты, в то время как тонкие линии ее дерзкого подбородка дополнялись этими чертовски соблазнительными губами. Мой взгляд скользнул от ее рта вниз по изящной шее к блестящей от пота груди.

Во что бы она ни верила, она была не просто волчицей. Она была храброй и сильной, и в ней бушевала сила, подобная лесному пожару прямо под кожей.

Безрассудная часть меня хотела протянуть руку и коснуться пламени, но я подавил это желание. Не сейчас, когда она была связана передо мной. Это было неправильно.

Я оторвал взгляд, но все еще чувствовал ее сладкий медовый аромат, и он затуманивал мои мысли.

Я собрался с духом, сопротивляясь ее опьяняющему притяжению. Я должен был сохранять ясность ума. Она только что подтвердила то, на что я надеялся, было правдой — Луна не может проникнуть в Страну Грез. Она не могла восстановить связывающие меня заклинания и вынуждена была полагаться на других. Научила ли она их тонкостям своей магии? Могли ли они обратить то, что натворили?

Я наклонил голову к уху Саманты.

— Ты помогла восстановить заклинания, удерживающие меня в плену. Ты можешь освободить меня?

— Я бы предпочла умереть, — ее голос был чистым, блядь, дымом, и злоба, сквозившая в каждом слове, дразнила меня.

Мои кулаки сжались.

— Это можно устроить.

Надо отдать ей должное, волчица умела драться. А я любил хорошую драку.

Я отступил назад, когда ярость разогрела мою кровь.

— Ты и твои союзники изменили заклинания, формирующие мою тюрьму. Что ты сделала? Почему мои владения сокращаются?

В ее глазах промелькнуло удивление.

— Мы ничего не меняли. Мы просто перезарядили лунные камни.

Она должна была что-то знать. Я вызвал волну магии, чтобы заставить подчиниться.

— Скажи мне правду, волчонок!

— Я и говорю, — выдохнула она. — Я понятия не имею, как все это работает! Я оборотень, а не ведьма, или ты, черт возьми, сам этого не видишь?

Когда отголоски ее голоса стихли, мы уставились друг на друга в неподатливом молчании. Наконец, я отпустил ее. Тяжело дыша, я отступил назад, когда на меня навалился тяжелый груз.

Она говорила правду. Она ничего не знала.

Черт.

Тогда почему фейри послали кого-то за ней? Она что-то скрывала или таила в себе силы, о которых не подозревала? Или, возможно, они тоже поддались прекрасной иллюзии.

Меня охватило разочарование. В ней было что-то большее. Я чувствовал это, что-то скрытое и глубокое. Я закрыл глаза и потянулся к своей магии, ища ключ к разгадке, но это было похоже на сон, который ускользал при пробуждении.

Каким бы ни был ее секрет, я был уверен, что безопасность моего королевства зависит от того, узнаю ли я его. Если фейри думали, что смогут вытянуть из нее что-то полезное, то и я смогу.

Я развеял заклинание, удерживающее ее в воздухе.

В тот момент, когда ее ноги коснулись земли, ее колени подогнулись. Медленно и с ненавистью она выпрямилась и посмотрела на меня.

— Я рассказала тебе все, что знаю. Никогда больше не используй свою магию, чтобы заставить меня говорить.

Я презирал себя за то, что использовал её, но она была моим врагом, и мое королевство было в опасности. Мышцы моей шеи напряглись, когда я посмотрел на нее сверху вниз.

— А что, если я это сделаю?

— Не сделаешь, — ее голос был железным, и мне пришлось скрыть свое одобрение.

Все в ней кричало о силе: то, как она держалась, будучи раненой, тонкие изгибы ее мышц и непреклонный гнев в глазах. И пусть она ненавидела меня всем существом — я был околдован её присутствием.

Я оторвал от неё взгляд. Эта женщина сбивала меня с толку — опасность, которую я не мог себе позволить. Я указал на Вулфрика и Кассиана.

— Бросьте ее обратно в камеру. Я пошлю за ней позже.

Я повернулся спиной и направился к своему трону, хотя и не сел.

Волчица брыкалась и выкрикивала проклятия в мой адрес, пока они тащили ее прочь. Ее мольбы были подобны ножам, вонзающимся в мою кожу, и я прижал ладонь к острию рога, чтобы заглушить чувство вины. Ирония происходящего жгла меня изнутри. Все звери заслуживали свободы. Разве я не знал этого лучше, чем кто-либо другой?

Зарычав, я прогнал проблеск сожаления прочь. Мое царство было на первом месте. Я не мог отпустить волчицу, пока не был уверен, что она не представляет угрозы.

Я вылетел из зала, когда моя ведьма Меланте выступила из тени. Она пристроилась рядом со мной, когда мы направлялись к моей башне, ее широкое красное платье касалось пола с тихим шелестом.

— Что ты думаешь?

— Она ничего не знает. Учитывая, как сильно ты давил, я думаю, мы можем быть уверены в этом, не так ли?

Я остановился и низко зарычал.

— Фейри давили бы сильнее, если бы думали, что она представляет угрозу. Они бы сдирали кожу с ее мышц до тех пор, пока не осталось бы ничего, что удерживало бы ее внутренности.

Мел криво улыбнулась мне.

— Чувствуешь себя немного обороняющимся, не так ли, Кейден? Или, может быть, испытываешь чувство вины?

Я снова двинулся вперед.

— Я сделаю все, что должен, чтобы защитить это царство.

Мел тряхнула волосами.

— Ну, к счастью, ни с кого не нужно сдирать кожу. Девушка говорила правду. Она ничего не знает о заклинаниях, которые ранили или заточили тебя. Либо фейри ошибаются на ее счет, либо они не сказали ей настоящую причину, по которой она им нужна.

Я горько рассмеялся.

— Они никогда бы ей не сказали. Они играют словами, превращая правду в ложь. Они должны что-то знать. Хотя она, возможно, и не осознает этого, у нее есть сила, я ее чувствую.

— Тогда как нам узнать ее секрет? — спросила Мел.

— Мы придумаем более правильные вопросы, — я остановился у входа на лестничную клетку. — И если она представляет какую-либо ценность, фейри пришлют кого-нибудь, чтобы забрать ее. Мы выжидаем, наносим удары и допрашиваем. Если никто не придет, тогда мы отправим воинов схватить членов двора, пока не найдем кого-нибудь, кто знает правду.

— Если мы начнем похищать дворян, фейри усилят набеги, — прошептала Мел.

— Они все равно это сделают.

Я повернулся и шагнул к стене. Два массивных корня раздвинулись, открывая потайную лестницу.

Тысячи мыслей проносились в моей голове, пока я поднимался по лестнице в башню, но они не приблизили меня ни к каким ответам. Как только я подошел к окну, я остановился.

Страна Грез простирались передо мной. Вдалеке эфирные стены моей тюрьмы мерцали, как полярное сияние. За границей были земли фейри. Однажды я освобожусь от своих цепей и сотру их королевство в пыль.

Я отступил назад, затем выпрыгнул в открытое окно.

Ветер хлестал меня, когда я падал вниз по фасаду башни. Я закрыл глаза и позволил духам земли мелькать в моих мыслях.

Волк. Олень. Лев. Орел.

Я схватил эту последнюю форму своим разумом, когда мое тело превратилось в щупальца тени. Я сплел их вместе, приняв форму гигантского черного орла, и взмыл в небо. Радость от формы наполнила меня, как и всякий раз, когда я менял облик. Солнце грело мне спину, пока внизу проносились мои земли.

Я взмыл ввысь вдоль фасада своей башни, и когда миновал вершину, начал считать взмахи своих крыльев. Один. Сто. Тысяча. Каждый удар уносил меня к бесконечному мерцающему небу.

Затем потрескивающая волна магии и агонии захлестнула меня, когда я врезался в невидимый барьер моих тюремных стен. Я визжал от ярости и боролся, пытаясь прорваться сквозь магический купол, накрывший мои земли, но чем сильнее я давил, тем сильнее он становился.

К черту Луну и ее магию.

Мое восхождение к краю барьера заняло на один взмах крыльев меньше, чем вчера. На четыре меньше, чем неделю назад. Постепенно, день за днем, час за часом, моя невидимая тюрьма сжималась.

Волчица и ее союзники что-то изменили. Мне нужно было выяснить, что именно, прежде чем от моего царства ничего не останется.