Бог Волков

22

Саманта

К тому времени, как мы пересекли мост, ведущий к Камню Теней, я была совершенно измотана.

Как только мы оказались во дворе, я соскользнула с грифоноскакуна, схватила мешок с лунными цветами и направилась к двери.

— Саманта, — сказал Темный Бог сзади.

Я сделала паузу.

— Что?

Он спрыгнул со спины Веги и подошел ко мне, дымка тени скользила по его плащу.

— Ничего не забыла?

Он протянул руку и коснулся железа на моей шее. Я напряглась. Раздался щелчок, когда он расстегнул ошейник, а затем снял его с моей шеи и сунул ключ к себе в карман.

Мое сдерживаемое дыхание медленно выровнялось. Хотя с моих плеч свалилась тяжесть, я внезапно почувствовала себя более уязвимой, и не могла объяснить почему.

Гребаные игры разума.

Темный Бог повернулся обратно к своему грифоноскакуну, не желая встречаться со мной взглядом.

— Я держу свое слово, волчонок. Мы вернулись. Ты можешь свободно исследовать Камень Теней, пока тебя сопровождают.

Свобода исследовать цитадель. Я была на шаг ближе к тому, чтобы найти способ сбежать или передать весточку своим друзьям. Хотя это и раздражало, но вполне стоило того, чтобы надеть ошейник.

Я последовала за Меланте в ее мастерскую с мешком цветов в руках. Как только мы оказались внутри, я спросила:

— Что мне с этим делать?

Она указала на длинный деревянный верстак у дальней стены.

— Положи их туда, и мы приступим к работе. Ну, в основном, ты. Ведьма вкладывает частичку своей души в каждое зелье, которое она варит. Хотя ты и не ведьма, я надеюсь, что с тобой это сработает так же.

Я положила цветы и нахмурилась.

— Боюсь, я ничего не смыслю в этом. Единственное, что я когда-либо варила, был самогон.

— Я расскажу тебе обо всем. Потребуется много работы, — Меланте протянула корзину с розовыми и зелеными фруктами. — Нам также понадобится немного твоей крови, так что ешь. Тебе нужно поддерживать высокий уровень сахара в крови.

Каждый мускул в моем теле напрягся.

— Опять же, мне действительно неуютно с магией крови. У меня травмирующее прошлое.

Она подтолкнула фрукты ко мне.

— Прискорбно. Я ведьма крови, и это то, как я это делаю. И пока ты не овладеешь своей собственной магией, именно так мы будем использовать твою энергию.

К черту. Мою. Жизнь.

Но оставалось либо это, либо пещера. Я взяла один из фруктов и откусила от него. Сладкий сок по вкусу напоминал нечто среднее между арбузом и яблоком. Это было восхитительно, и я откусила еще один большой кусок.

— Это действительно вкусно, — пробормотала я с набитым ртом.

Она положила нож и молоток на свой деревянный верстак.

— Первый шаг: срежь луковицы, разотри их молотком и измельчи в этой ступке.

Она указала на огромную каменную ступку с пестиком.

— Остальное нам не нужно, но я развешу цветы сушиться. Никогда не знаешь, что пригодится в магическом деле.

Синдром накопительства. Это определенно объясняло ее переполненные полки.

Я взяла нож и глубоко вздохнула. Ничего особенного. Режем, толчем, измельчаем. Исцеляем Темного Бога. Я справлюсь. В общем-то, это не сильно отличается от того, как я готовила «Олд-фэшн» за стойкой. Комок грусти сжал мне живот, когда я вспомнила дни, когда работала барменом в Мэджик-Сайде — ведь это было совсем недавно.

Как это превратилось в мою новую жизнь?

Отогнав воспоминания, я принялась за работу.

Это было намного сложнее, чем готовить модные коктейли в баре. Луковицы были чертовски твердыми, и к третьей луковице у меня заболело плечо от ударов по ним молотком. А когда я растерла их в ступке, от них исходил острый аромат дыни, который был таким сильным, что почти душил.

Меланте стуком поставила маленький чугунный котел на свой массивный каменный рабочий стол. Она прижала пальцы к одной из рун, вырезанных на его поверхности, и под котлом вспыхнул зеленый огонь, словно включилась сверхъестественная газовая горелка.

— Когда масса из луковиц станет такой же однородной, как картофельное пюре, перелей ее в казан, — сказала она.

Меланте собрала цветы, когда я начала растирать очередную партию луковиц. Через некоторое время я спросила:

— Почему я могла войти на поляну фейри, когда никто другой не мог?

Темный Бог уже дал мне свой ответ, но я хотела услышать ее.

Она ссыпала пыльцу с каждого цветка в крошечную баночку, затем пучками подвесила цветы на нитку.

— Фейри заколдовали его, чтобы никто из нашего царства не мог войти.

Повисла неловкая пауза, пока она продолжала свою работу, и я ждала пока она продолжит. Тонкий аромат обмана защекотал мой нос. Она не солгала, но и правды не говорила.

Я перестала стучать. Впервые я уловила запах нечестности Меланте, и это меня заинтриговало. Там что-то было.

— Ты пробовала снять чары, которые удерживают тебя?

— Это так не работает.

Я высыпала измельченные луковицы в каменный пестик и начала измельчать их так беспечно, как только могла.

— Есть ли в землях фейри другие места, куда люди из этого царства не могут попасть?

Меланте оторвала взгляд от своих цветов и секунду внимательно смотрела на меня, затем улыбнулась.

— Ты просто выуживаешь информацию о том, как сбежать. Без обид, но мои уста на замке. Я не буду перечить Кейдену.

Она вернулась к развешиванию цветов для просушивания, а я продолжала тереть. Снова повисло неловкое молчание.

Какая у него была власть над ней? Конечно, Джексон заслужил от меня непоколебимую преданность. Бог, вероятно, мог бы потребовать слепой преданности, заслуженной или нет.

Я сделала паузу и расправила ноющие плечи.

— Как ты можешь работать на такого монстра, как он?

— Он не монстр, — сказала она слишком быстро.

Я опустила пестик сильнее, чем намеревалась.

— Он — само определение монстра. Кровожадный ублюдок, намеревающийся разрушить мой мир.

Меланте положила свой сверток и уставилась на меня глазами, темными и жесткими, как обсидиан.

— Ты понятия не имеешь, кто он. Многие люди здесь всем обязаны ему, включая меня. Ты в дерьмовой ситуации, и я сделаю все возможное, чтобы облегчить тебе жизнь, но не проси меня предавать его доверие.

— Что он имеет над тобой?

Она опустила взгляд на свои руки, на мгновение почувствовав неловкость.

— Когда-то я жила по ту сторону барьера. Когда проявились мои силы, фейри пришли, чтобы убить меня. Моя семья бежала сюда, потому что нам больше некуда было идти. Кейден защищает свой народ.

Снова фейри. Ее преследовали, а он защищал ее. Меня подташнивало, и я не знала, что сказать. Как я могла примирить ее восприятие его с монстром, который опустошил Доксайд и оставил так много убитых и раненых? Горечь скрутила меня изнутри.

— Интересно, если бы Темному Богу удалось уничтожить Мэджик-Сайд, предложил бы он такую же защиту моему народу?

Меланте отвела взгляд, на ее лице отразилось сожаление.

— Я понимаю, почему ты злишься, Саманта. Я бы тоже злилась. Но ты многого не знаешь о Стране Грез. Или об этой войне. Или о Кейдене.

Печаль в ее голосе сдавила мне грудь, а в горле образовался комок вины. Мы были выжившими по разные стороны войны. Я ненавидела Темного Бога Волков всей душой за то, что он сделал, но не ее. Она проявила ко мне доброту и была единственной женщиной, которую я встретила в этом месте. И даже если она не была готова предать его, мне нужно было, чтобы она была на моей стороне. Мне нужен был друг.

Я потерла лоб.

— Прости, Меланте. Я сержусь на него, а не на тебя.

Она кивнула.

— Я понимаю. И я рада, что ты готова помочь, несмотря ни на что.

Вздохнув, я вернулась к работе, но Меланте поднялась и положила руку мне на плечо.

— Все, что ты чувствуешь, справедливо. Но на данный момент тебе нужно избавиться от своего гнева и ненависти, иначе ты добавишь их в зелье.

Я посмотрела на лампочки.

— Не уверена, что смогу это сделать.

— Ты сказала мне, что когда ты держала в руках силу Луны, тебе казалось, что ты сияешь, что это все, что ты когда-либо хотела почувствовать снова. Что ж, эти цветы растут у барьера и питаются ее магией. Каждая луковица наполнена ее силой. Сосредоточься на этом. Сосредоточься на том, насколько счастливой она тебя заставила почувствовать.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, сосредоточившись на мягких ощущениях магии Луны, холода и тепла, покалывающих мою кожу. Постепенно это отогнало гнев, и я вернулась к работе.

В котле булькало, когда я зачерпнула остатки пюре из лунных цветов. Меланте рассказала мне о следующих шагах, и мы добавили точно отмеренные количества экстракта бузины, коры канниса и различных трав. Благоухающий аромат превратился из сладкого и цветочного в совершенно ужасный.

Меланте фыркнула.

— О, получается очень хорошо. Пришло время для последнего ингредиента.

Она вытащила из-за пояса длинный тонкий нож и протянула его мне рукояткой вперед.

Правильно. Последний ингредиент.

Я знала, что до этого дойдет, но от этого не становится легче. Магия крови была запрещена нашей стаей, и я собиралась использовать ее, чтобы исцелить Темного Бога. Гребаное безумие. Но что еще я могла сделать?

Неохотно я взяла нож, и она передала мне тонкую латунную чашку.

— Наполни ее наполовину. Нам много не нужно.

Поехали, девочка.

Я сделала крошечный надрез и наблюдала, как покидают меня жизненные силы. Я и раньше сдавала кровь, чтобы помочь больным людям. Это ведь ничем не отличалось, не так ли?

Когда чашка наполнилась наполовину, она промокнула рану и нанесла немного заживляющей мази.

— Очень хорошо, ты быстро заживешь. Съешь еще один фрукт.

— Мне влить это внутрь?

Она покачала головой.

— Пока нет. Я хочу, чтобы ты закрыла глаза, высоко подняла чашу, сосредоточилась на своих намерениях и вложила в нее свою магию. Представь, что зелье исцеляет его руку. Заставь себя поверить, что это сработает — знай, что это сработает.

Трудно было представить что-либо, кроме дальнейшего выжигания кожи ублюдка. Это доставило бы мне удовольствие. Ухмылка тронула мои губы, но острый взгляд Меланте тут же стер ее.

Это был мой лучший шанс сохранить ту свободу, которая у меня была, и держаться подальше от пещеры.

Я подняла чашку и заставила себя представить, как плоть на его руке становится гладкой, а светящиеся вены исчезают. Пожалуйста, пусть это, блядь, сработает, я молча молилась Богине Луны.

В конце концов, я опустила чашку.

— Я не уверена, что что-то получится…

Она коснулась моей руки, чтобы успокоить меня.

— Это сработает. Верь в это и вкладывай это сюда.

Я наклонила чашку и смотрела, как моя кровь стекает в булькающую жидкость. Варево зашипело и приобрело бледно-оранжевый цвет.

Через мгновение она выключила огонь.

— Очень хорошо. Зелью потребуется около часа, чтобы настояться, так что теперь мы можем все убрать.

Я помогла ей упаковать остальные цветы и выбросила остатки нашей работы в мусорное ведро. Мы вымыли стол, затем перелили бальзам из казана в пару маленьких баночек для охлаждения. У него был фруктовый запах, похожий на запах хурмы — совсем не то вонючее варево, что было раньше.

— Ты думаешь, это сработает?

Она улыбнулась.

— Ты хорошо поработала. Возможно, это не вылечит его полностью, но если это хотя бы просто остановит распространение, это будет победой.

Наступило небольшое разочарование. У меня не было больших ожиданий, но часть меня надеялась, что это будет сделано.

— Не волнуйся. Это первый шаг, призванный вызвать твою магию. Чем больше ты узнаешь о себе и своей магии, тем эффективнее она станет, — сказала она.

— И вообще, как это работает?

— Ты приложишь это к ране и направишь туда свою магию. Я надеюсь, что зелье станет идеальным проводником, вытягивающим твою магию и передающим ее ему.

Мир ушел у меня из-под ног, и я оперлась о стол.

— Ни за что. Я не собираюсь втирать это в него.

— Именно так действует зелье. Это должна быть ты.

Все в комнате поплыло вокруг меня. Котел, банки на полках, даже Меланте, все кружилось и кружилось. Это был мой ночной кошмар.

Просто езда рядом с ним чуть не сломила меня. Я ненавидела то, как у меня сбивалось дыхание, когда я была рядом с ним, и то, как покалывало кожу каждый раз, когда он прикасался ко мне. Это был пиздец, как я не могла оторвать от него глаз, как его запах возбуждал потребности, о которых я не могла позволить себе думать.

Он был чудовищем. Не более того. Я не должна забывать об этом.

Паника охватила мой разум.

— Может быть, это сработает, если это сделает кто-то другой. Мы могли бы попробовать. Даже если это не так сильно подействует, может быть, в конце концов…

Уверенность в ее чертах лица заставила меня запнуться.

— Ты сказала Темному Богу, что попытаешься, — сказала она. — Вот и все.

Я сглотнула и закрыла глаза. Я и так уже зашла слишком далеко. Я действительно собиралась сбежать? Это был один шаг в направлении того, чтобы выбраться отсюда. Каждая частичка моей души бунтовала, но я обуздала ее и собралась с духом. Мне нужно было вернуться домой.

Ты сможешь это сделать, Сэм.

Меланте взяла меня за руку.

— Я знаю, тебе не нравится Кейден, но отбрось все свои чувства к этому человеку и стань целителем. Он ранен, и ты можешь помочь ему. Это твоя обязанность сейчас. Лечить рану, а не Темного Бога. Ты забираешь чью-то боль, и это хорошо, независимо от того, кто это.

Я облизала пересохшие губы.

— Так что я…

Я не могла этого сказать.

— Просто нанеси зелье на ожоги, которые ты ему нанесла, и когда ты это сделаешь, я хочу, чтобы ты сосредоточилась на том чувстве, которое у тебя было, когда ты держала в руках силу Луны. Дотянись до этой силы и направь ее в рану. Представь, что его кожа исцеляется, верь в это всей своей душой.

Мой пульс участился.

— Я не знаю, смогу ли я это сделать.

Она тепло улыбнулась мне.

— Я знаю, что ты сможешь.

Меланте вывела меня из комнаты и повела по извилистым коридорам цитадели Темного Бога. Мы поднялись по спирали в башню и оказались возле моей комнаты, затем направились по длинному коридору, который заканчивался парой богато украшенных деревянных дверей.

Я сглотнула.

— Куда мы направляемся?

— В покои.

Мое сердце упало.

— Он живет на том же этаже, что и я?

— Ты единственная, кто живет здесь, кроме него. Обычно твоя комната отводиться его брату.

У меня перехватило горло. Я больше никогда не смогу спать по ночам.

Она остановилась перед дверью, на которой были вырезаны сотни разных зверей — волк, орел, олень и даже дракон. Они были настолько реалистичны, что чем дольше я смотрела на море переплетенных тел, тем больше они, казалось, двигались.

Я огляделась.

— Стражи нет?

Меланте бросила на меня унылый взгляд. Ах да. Он был богом, а не королем. Вершина пищевой цепочки.

Прежде чем она успела постучать, дверь распахнулась, открывая взору место, где свет, казалось, скрывался от теней.

Покои Темного Бога.