Бог Волков

12

Саманта

Всплеск.

Я выпрямилась и огляделась. Дневной факел погас, и жуткий свет биолюминесцентного мха показал, что я все еще нахожусь в проклятой пещере. Очевидно, я все еще была пленницей, и мое похищение не было просто запутанным кошмаром.

Черт.

В пещере не было ощущения времени. Я подозревала, что прошло несколько дней, но еда была нерегулярной, а стражники, которые ее приносили, никогда не разговаривали.

Я огляделась, вглядываясь в полумрак помещения. Я услышала шум — это был кто-то из стражников?

В моем животе образовался узел, и я с трудом поднялась на ноги. Бассейн был черным, но я могла различить лишь рябь. Дрожь пробежала по моей спине, и я была рада, что не нырнула вниз в поисках ключа. Это была рыба? Или исследующее щупальце ужасного пещерного монстра?

Пожалуйста, просто будь камнем, падающим с потолка.

Когда в воде ничего не шевельнулось, я осмотрела остальную часть своей камеры на предмет каких-либо признаков изменений. У меня скрутило живот. Мой мешок с едой исчез, а на его месте лежал серебряный ключ.

Мое сердце забилось в два раза быстрее. Кто-то поменял их местами, пока я спала.

Это не мог быть вампир, или Вулфрик, или даже Темный Бог — я бы услышала стук двери. Крошечные волоски на моей руке встали дыбом, когда я повернулась по кругу.

— Там кто-нибудь есть?

Я понюхала воздух: ничего, кроме запаха пещеры.

Дрожащей рукой я схватила ключ и вставила его в замок на манжете моих наручников. Сначала он не поворачивался, но, наконец, раздался металлический щелчок, и металлическое кольцо на моем запястье разошлось. Я высвободила свою ноющую руку, затем высвободила другое запястье.

Кандалы с грохотом упали на землю, и магия, сдерживавшая мою волчицу, рассеялась. Это было все равно что глотнуть воздуха после слишком долгого пребывания под водой, и я немедленно выпустила свои клыки и когти. Моя магия пронеслась сквозь меня, и мне пришлось побороть желание перекинуться прямо здесь и сейчас.

— Святые судьбы, я свободна.

Ну, не свободна, но чертовски свободна. Сработала ли моя недоделанная молитва Богине Луны на самом деле?

— Спасибо, — прошептала я на всякий случай.

Я встряхнула запястьями, затем снова огляделась в поисках каких-либо признаков незваного гостя. Если они вошли не через дверь, то должен быть другой вход.

Пруд? Трещина вела в другую камеру? Если бы там был проход, смогла бы я найти его, если бы смогла пролезть — и, что особенно важно, не утонуть? Ныряние в пещеру было отличным способом умереть, и последнее, что я хотела сделать, это прыгнуть в воду и оказаться в ловушке в подводной системе.

Но это было хоть что-то.

Я подошла к двери и начала царапать породу по краям. Хотя она была мягкой, быстро стало очевидно, что я превращу свои когти и пальцы в кровавые обрубки, прежде чем смогу добиться какого-либо прогресса.

Я не была уверена, как долго я спала, но я была ужасно голодна. Ополоснув руки, я постучала в дверь.

— Там есть кто-нибудь? Меньшее, что вы, придурки, могли бы сделать, это принести мне еще еды. Я оборотень, ради всего святого. Мы, знаете ли, жрать хотим!

Ответа нет.

Очевидно, если там и были стражники, их не беспокоили мои крики или звуки. Это означало, что у меня было немного уединения.

Не в силах больше ждать, я сбросила с себя одежду и обратилась. Моя спина выгнулась, мышцы растянулись, а кости хрустнули. Мех пробежал по моей коже. Через несколько восхитительных секунд я снова стала волком. В моем истинном обличье. Такой, какой я родилась.

Я встряхнула свой мех и потянулась, разминая ноющие конечности.

Уткнувшись носом в землю, я исследовала каждый уголок пещеры. Не было никакого запаха, свидетельствующего о том, что здесь кто-то жил. Похоже, вампир говорил правду: Темный Бог раньше не использовал эту комнату в качестве камеры — по крайней мере, очень давно. Я исследовала край бассейна, но заходить не рискнула. От воды к тому месту, где лежала моя сумка, шел другой запах. Какой-то рыбный.

Пожалуйста, пусть это будет не монстр со щупальцами.

В конце концов, я прекратила поиски, откинулась и обернулась.

И что теперь?

Обращение отняло у меня много сил. Оно того стоило, но без перспективы немедленного приема пищи мне нужно было экономить энергию. От нечего делать я снова легла и уставилась на бассейн.

Ничто не двигалось в этом жутком свете, и вскоре я начала задремывать.

Звяк. Звяк.

Мои глаза распахнулись, но я не пошевелила ни единым мускулом. Кто-то был в комнате рядом со мной.

Пульс участился, я медленно повернула голову.

Примерно в восьми футах от меня находилось маленькое лысое существо с серо-зеленой кожей. Ростом менее двух футов, одетое в брюки и тунику, существо обладало огромным носом, кривыми клыками и маленькими глазками-бусинками, которые поблескивали в слабом фосфоресцентом пещеры. Существо было настолько уродливым, что казалось почти милым. Гоблин?

Он осторожно поднимал мои кандалы с земли, звено за звеном.

Я подавила желание вскочить и схватить его. Гоблин, очевидно, знал вход в мою камеру и выход из нее, и, возможно, он мог бы помочь мне сбежать. Больше всего на свете мне нужно было завести друзей.

— Ты принес мне ключ, не так ли? — спросила я с колотящимся сердцем.

Гоблин отскочил назад и прижал наручники к груди.

Я села и протянула руку.

— Не бойся. Я хочу поблагодарить тебя за помощь.

Он оскалил свои ужасные маленькие зубы и попятился, волоча за собой тяжелые кандалы. Но он не бросился в воду. Это было уже что-то.

Я одарила его самой теплой улыбкой, на которую была способна.

— Я в ловушке и заперта здесь. Ты знаешь выход?

Существо просто смотрело на меня с неприкрытой ненавистью.

— Ты вошел через воду? — спросила я, указывая на пруд.

Он покачал головой и поежился. Очевидно, он понимал человеческую речь.

— А что с дверью? Ты вошел через нее?

Он снова покачал головой. Вот дерьмо.

— Ты нашел мой ключ и забрал мою еду. Зачем?

Когда гоблин поднял наручники, он вытащил большую рыбу из сумки на боку. Он поднял одну, затем другую.

— Ты хотел поменяться?

Он бросил рыбу мне. Она шлепнулась на каменный пол, все еще хватая ртом воздух. Услышал ли он мой крик? Мое сердцебиение ускорилось, когда мой мозг завертелся от открывающихся возможностей.

— Послушай, спасибо, но мне не нужна рыба. Мне нужен выход. Если я отдам тебе наручники, ты сможешь найти ключ от этой двери?

Он крепче сжал кандалы, поднял два пальца, а затем указал на рыбу.

— Мне не нужны две рыбки, мне нужно…

Его голова резко повернулась, а глаза расширились. С испуганным визгом он растворился в воздухе.

Срань господня. Он мог телепортироваться? Это объяснило бы, как он входил и выходил. Это могло бы быть очень полезно, если бы мой новый друг когда-нибудь вернулся.

Но что я такого сделала, что напугало его?

Я начала подниматься, а потом почувствовала, как его присутствие с ревом прокатывается по коридору, словно разбойничья волна. Запах огня и порыв ветра в соснах. Горький вкус шоколада на моем языке. Шрам на моем плече покалывало, а затем обожгло.

Темный Бог шел за мной.

Волна его силы толкала меня назад шаг за шагом, пока моя спина не оказалась прижатой к стене. Паника сдавила мою грудь, и я с трудом перевела дыхание.

Коридор наполнился светом, и большая тень возникла перед дверью. Замок щелкнул, и мой пульс участился, когда дверь широко распахнулась, открывая силуэт бога. Чего он хотел?

У меня перехватило горло, парализовав голос. Все мои мысли о сделке с ним улетучились в небытие. Это не имело значения. Я ничего не могла сказать, чтобы изменить его мнение о том, что он собирался сделать, будь то убить или пытать меня, или… Я не осмеливалась думать о чем еще. Мои крики о помощи не имели бы значения.

Он вошел в камеру, но оставил дверь открытой.

Я могла бы убежать, но, конечно, бог был бы быстрее. Правда заключалась в том, что он был дверью и ключом. Убежать можно было только через него.

Прерывисто вздохнув, я собралась с духом.

— Почему я здесь? Я рассказала тебе все, что знаю. Пожалуйста, отпусти меня.

Мускул на его челюсти дрогнул.

— Ты помогла восстановить стены моей тюрьмы, волчонок. Пока я остаюсь в ловушке в Стране Грез, ты тоже будешь.

У меня внутри все сжалось. Это означало, что навсегда. Остаток моей жизни, проведенный в темной пещере. Жизнь без ощущения солнца, дуновения ветерка и возможности бегать среди деревьев.

Ярость обжигала мне шею.

— Эта камера — совсем не то же самое. Ты можешь свободно дышать свежим воздухом и видеть небо. Луна этого у тебя не отняла.

Его губы скривились, а мышцы плеч напряглись от сдерживаемой ярости.

— Я был в ловушке больше тысячи лет. Ни один смертный не может понять, что ты отняла у меня, когда лишила меня свободы.

— Я не могу освободить тебя, и я не могу сказать тебе, как освободиться. Держать меня взаперти в этой лишенной света пещере бессмысленно. Так что, если ты ценишь свободу так сильно, как заявляешь, тогда тебе следует отпустить меня. У меня в запасе гораздо меньше лет.

На секунду мне показалось, что в его глазах промелькнуло сомнение. Затем оно исчезло, сменившись льдом и сталью.

Он медленно развернул полоски ткани, которые были намотаны на его правую руку.

— Когда ты атаковала меня своей магией, ты нанесла мне эту рану.

Его голос был пронизан злобой, от которой захотелось заползти внутрь, и я поняла почему, когда взглянула на рану. Его кожа была покрыта шрамами, словно от огня, и голубыми усиками, которые светились в темноте комнаты. Это было проклятие со странной эфирной магией, которую я не узнала.

Я встретилась с ним взглядом.

— Тебе больно?

— Сильно, — прорычал он.

Я подумала обо всех людях, которых он убил, и о разрушенных зданиях Мэджик-Сайд. Я подумала о ране, которую он мне нанес, и, хотя ужас сковал мою грудь, я не смогла сдержать улыбку.

— Хорошо.

Пристальный взгляд Темного Бога не отрывался от моего.

— Ты можешь исцелить это?

— Нет. Я же сказала тебе, это магия Луны.

Он шагнул вперед, и мое сердце застучало так сильно, что я почувствовала его стук в висках. Я была в нескольких дюймах от Темного гребаного Бога Волков. Его сила гудела вокруг меня и сквозь меня, и мои нервы взорвались калейдоскопом ощущений — жаром, ужасом и ошеломляющим ощущением того, что он находится за пределами человеческого. Божественное существо. Бог. Его присутствие было таким сильным, что доставляло почти удовольствие, как ощущение падения с небес.

Он оперся рукой о стену и наклонил свою голову близко к моей.

— Я был заперт здесь магией Луны на протяжении веков, и я знаю ее так же хорошо, как и свою собственную силу. Это была ты. Что ты со мной сделала, маленький волчонок?

От тепла его дыхания на моей шее по коже побежали мурашки, и я вздрогнула, борясь с восторгом, который каким-то образом испытала. Я вызывающе вздернула подбородок.

— Я сделала меньше, чем ты заслуживаешь.

Зверски быстрым движением Темный Бог оттолкнулся от стены и прошествовал в другой конец моей камеры. Он был всего лишь тенью, что делало это зрелище еще более устрашающим.

— Ты понятия не имеешь о том вреде, который причинила.

— Когда мы встретились в первый раз, ты чуть не убил меня. Во-вторых, ты оставил мне шрамы, которые до сих пор не прошли, — я оттянула край куртки назад, обнажив плечо.

Его глаза опустились, и мои шрамы защипало под его пристальным взглядом. Он шагнул вперед и протянул руку. Я вздрогнула, и он заколебался.

— Могу я посмотреть?

В его глазах была почти вина, но я сомневалась, что монстр мог что-то чувствовать, а если бы и мог, я молилась, чтобы вина сожрала его изнутри.

Его пальцы задержались над шрамами, как будто он не решался прикоснуться ко мне. Я чувствовала тепло его руки на своей коже. Миллиметры между нами заискрились электричеством, и мои нервы внезапно стали такими чувствительными, что я почувствовала, как каждый кусочек ткани, который я носила, скользит по мне, как наждачная бумага.

Мы парили там, его рука была на расстоянии дуновения от моей кожи. Это была рука не человека, а бога. Я чувствовала магнетическое притяжение его силы, и мое дыхание участилось. Его запах, его сила, все в нем было слишком сильным, чтобы переварить. Они наполнили меня страхом, который был слишком близок к желанию.

Резко втянув воздух, я отступила, натягивая куртку обратно на плечо.

— Эти шрамы — ничто по сравнению с людьми, которых я потеряла, поэтому мне не жаль ни тебя, ни твое королевство. Я надеюсь, что твоя рана сведет тебя с ума. Я надеюсь, что страдания никогда не кончатся.

Его лицо превратилось в маску холодной ярости.

Долгое мгновение, в течение которого я не смела дышать, Темный Бог изучал мое лицо взглядом, который был подобен судному молоту.

— Ты так сильно презираешь меня, и все же ты помогаешь фейри — больным ублюдкам, которые убивают мою землю и людей.

От презрения в его голосе у меня запылала шея, и мои когти вытянулись.

— Ты больной ублюдок. Ты бы уничтожил Мэджик-Сайд, если бы мы тебя не остановили. Наши легенды…

— К черту ваши легенды!

Я вздрогнула от силы его слов. Я отвернулась, но все равно заговорила, не обращая внимания на его попытку заставить меня замолчать.

— Ты бы уничтожил наш мир, так же как и этот. Я видел разрушенную деревню у границы и запустение — твою магию, разрушающую всё по ту сторону Лунного барьера. Ты — чудовище. И заслуживаешь быть скованным до скончания времён.

Он обошел меня хищными шагами, оттесняя от стены к краю блестящего бассейна.

— Это то, что они тебе сказали? Что это разрушение моих рук дело?

Когда я промолчала, он продолжил.

— Фейри лгут. Они обманщики, искажающие правду, чтобы соответствовать своим потребностям. Это магия фейри высасывает жизнь из моей земли. Они — те, кто насылает монстров через границы. И ты бы слепо помогла им, посеяв такое опустошение, какого ты себе и представить не могла.

— Я тебе не верю.

Я знала, кто такой Темный Бог — он был смертью, разрушением и ненавистью. Ничего больше.

Выражение его лица вспыхнуло, и шаг за шагом он сокращал расстояние между нами.

— Скоро поверишь. Я докажу тебе это, волчонок.