Бог Волков

17

Саманта

Меланте сгребла стопку рисунков и положила их обратно на полку.

— Я приберусь позже. Давай устроим тебя в твоем новом жилище.

Верно. Я собиралась быть вознагражденной за свое послушное сотрудничество.

Правда заключалась в том, что все было бы лучше, чем лежать в сырой, темной пещере. Мне было все равно, даже если Темный Бог поместит меня в спартанскую монашескую келью, лишь бы там было что-то вроде кровати. И проточная вода.

Пожалуйста, пусть будет окно. Это само по себе все изменит.

Меланте собрала корзину с печеньем и повела меня в цитадель. Она не связала мне руки и не надела мешок на голову. Это было почти так же, как если бы они были готовы относиться ко мне как к человеку, теперь когда я согласилась помочь.

Мы прошли по коридорам, затем по спирали поднялись в башню. Повсюду были люди, и все они смотрели на нас. Нет, смотрели на меня. Дело было в моей одежде? Или у них было какое-то представление о том, кем или чем я была — заключенной, причинившей вред их богу? Мою кожу покалывало под их осуждающими взглядами. Возможно, мешковатый мешок был не такой уж плохой идеей.

Я опустила голову и вместо того, чтобы встречаться с ними взглядом, сосредоточилась на том, чтобы улавливать запахи людей, мимо которых мы проходили. Пантера-оборотень, от которого пахло выпечкой, и оборотень с запахом рек и акварельных красок. Откуда они все взялись и какая трагедия заставила их присягнуть Темному Богу?

Я остановилась на лестнице, когда аромат теплого перца и амбры захлестнул мои чувства. Не аромат, а подпись. Он был почти таким же сильным, как у Темного Бога, хотя на этот раз ощущался как поцелуй теплого солнечного света и звенел, как сталь, ударяющаяся о сталь.

Мужчина — высокий, свирепый и могущественный — наблюдал за нами из соседнего зала. Он выглядел как классический греческий бог. На боку у него висел меч в золотых ножнах, хотя я сомневалась, что ему когда-нибудь понадобится его обнажать, не с таким телосложением. Черты его лица были резкими и элегантными, хотя и пугающе знакомыми.

На секунду я разинула рот, а затем осознание послало по моему телу тревожный шок. Что-то в его глазах и очертании челюсти напомнило мне о Темном Боге.

Меланте дернула меня вперед, и я, спотыкаясь, поднялась по лестнице.

— Кто это был? — прошептала я.

— Никто из тех, кто тебе нужен или кого ты хочешь знать, — сказала Меланте, едва скрывая яд в своем голосе.

От ее тона у меня свело живот, и я напомнила себе, что не ко всем красивым вещам безопасно прикасаться.

Темный Бог определенно таким не был.

Богоподобный человек не давал мне покоя, пока мы по спирали поднимались вверх. Я запыхалась к тому времени, как мы вошли в сводчатый зал и остановились перед простой деревянной дверью.

Мои мышцы напряглись в предвкушении. Я знала, что Темный Бог был на другой стороне. Его ошеломляющее присутствие проникало через дверь: запах теплого камина, ветер в соснах и землетрясение силы.

Меланте распахнула дверь, когда я бросила на нее нервный взгляд.

— Добро пожаловать в твои новые покои, Саманта.

Я вообще не видела комнату. Все, что я видела, был он.

Темный Бог Волков прислонился к окну, опершись одной рукой о стену, и уставился на свои владения. Когда он повернулся ко мне лицом, я вздрогнула одновременно от страха и восторга. Он изучал каждый дюйм моего тела алмазными глазами, которые угрожали разорвать мою одежду. Мое сердце учащенно забилось, а на коже выступили капельки пота.

Почему его внимание так подействовало на меня?

Потому что он бог, вот почему.

Улыбка угрожающе тронула уголки его губ.

— Ты собираешься войти или просто постоишь в холле?

Я посмотрела себе под ноги, затем нерешительно вошла в комнату и огляделась.

Моя грудь поднялась от удивления. Солнечный свет проникал в комнату через три широких окна, мягко падая на пуховое одеяло, покрывающее большую кровать с балдахином. Подушки и стеганое одеяло выглядели невероятно мягкими, и моя спина заныла при одном их виде. Дверь вела в отдельную ванную комнату, и я уловила отблеск большого зеркала. Это был рай.

И все же каким-то образом все это место казалось пропитанным его магией. Почему? Меня охватило подозрение.

— Это трюк?

Темный Бог скрестил руки на груди и прислонился спиной к окну с едва заметной усмешкой на лице.

— Никаких фокусов. Эта комната твоя до тех пор, пока ты выполняешь свою часть сделки. Надеюсь, ты одобряешь?

Я снова огляделась и кивнула, в горле пересохло.

— Это больше, чем я ожидала.

— Ты больше, чем я ожидал.

Моя голова резко повернулась к нему, вопрос повис у меня на губах. Что он имел в виду? Мою магию?

Борясь с иррациональным трепетом в груди, я бросила взгляд на тяжелые замки на двери и попыталась использовать свой гнев, чтобы успокоить свои мысли.

— Не думай, что у меня есть какие-то иллюзии относительно того, что это такое. Эта комната, может быть, и шикарная, но все равно это тюрьма.

Темный Бог склонил голову.

— Пока.

Для него все имело двойной смысл. Означал ли его ответ, что это не надолго останется тюрьмой? Что он позволит мне свободно приходить и уходить, если я продолжу сотрудничать? В цитадели было так много людей. Если бы я могла получить свободу передвижения, я могла бы найти кого-нибудь, кто помог бы мне сбежать или даже выбраться самой.

— Если ты предпочитаешь пещеру… — промурлыкал Темный Бог.

Я покачала головой.

— Нет. Это прекрасно. Спасибо.

Меня так и подмывало добавить: И благодарю тебя за твою милость, о великий бог, но я придержала свой чрезмерно саркастичный язык. Это был прогресс, и я была искренне благодарна.

Темный Бог отвернулся к окну.

— Присоединяйся ко мне.

С легким трепетом я шагнула в тепло его присутствия.

За окном во всех направлениях простирались дикие земли. Туман поднимался с холмов и лесов и низко нависал над долинами. Я никогда не видела ничего подобного. Это было необузданное лоскутное одеяло пейзажей, которые, казалось, не должны были сочетаться друг с другом, но все это сливалось с полосами тумана.

— Это прекрасно, не так ли? — сказал Темный Бог мягким, почти успокаивающим голосом. В нем был даже намек на гордость.

Я кивнула, не доверяя своим глазам, чтобы посмотреть на него, или своему горлу, чтобы ответить. Я была так благодарна просто за то, что смогла увидеть небо.

Он улыбнулся мне сверху вниз.

— Я люблю этот вид больше всего на свете. Ты должна увидеть его ночью. У нас здесь мало городов, способных затмить звезды.

Его пристальный взгляд прожигал меня насквозь, и я боролась с дрожью, пробежавшей по моему позвоночнику. Лунный барьер тянулся мерцающей полосой света через далекие холмы и горы.

Он проследил за моим взглядом.

— И это стена моей тюрьмы, напоминающая мне, что я никогда не буду свободен.

Сообщение получено. Пока я остаюсь в ловушке в Стране Грез, ты тоже будешь.

Я почувствовала, как взгляд Темного Бога скользнул по моему телу, и мой пульс участился. Он пожирал меня с такой интенсивностью, что я чувствовала это до глубины души. Внезапно он схватил меня за запястье.

— Ты была связана?

По моей руке пробежал электрический разряд, и я неуверенно втянула воздух, но его внимание было приковано к покрасневшим следам от веревки на моих запястьях.

Меланте скрестила руки на груди.

— Кассиан подумал, что безопаснее связать ее и надеть мешок на голову, когда поднимал наверх. Я сказала ему, что ты будешь недоволен.

Ярость вспыхнула в глазах Темного Бога, и жар его магии увеличился на порядок. Я отступила назад, чувствуя языки пламени и раскаты грома.

Он отпустил мою руку.

— Я поговорю с ним. Этого больше не повторится.

Его хриплый голос задел меня за живое. Это прозвучало как смертельная угроза.

— Полегче, Кейден, — прошептала Меланте.

Он повернулся и направился в другой конец комнаты.

Почему, черт возьми, у меня возникло необъяснимое желание подойти к нему? Потому что я была сумасшедшей, жаждущей адреналина? К счастью, страх приковал меня к месту.

Через мгновение огонь на его лице поутих, он наклонил голову и внимательно оглядел нас с Меланте.

— По крайней мере, время, проведенное вами вместе, было плодотворным?

Меланте провела пальцами по резному столбику кровати.

— Весьма плодотворно, хотя я не уверена во всех последствиях. После анализа крови Саманты, я думаю, мы сможем создать бальзам, который предотвратит распространение проклятия на твоей руке и, возможно, даже исцелит ее. Однако нам нужно собрать лунные цветы, чтобы сварить его.

— Найти кого-то, кто готов это сделать, может быть непросто, — пробормотал Темный Бог.

Меланте оперлась пальцами о стойку и перевела взгляд между нами двумя.

— Саманта может.

Выражение лица Темного Бога посуровело, а аура вокруг него стала ледяной. Несколько вдохов они смотрели друг на друга, разговаривая на безмолвном языке давних союзников.

— Мы должны поговорить об этом наедине, — сказал он, его голос был холоден, как арктический ветер. — Как только Саманта устроится, найди меня в вольере.

Меланте кивнула.

— Я так и сделаю.

Он шагнул к двери, но остановился, положив руку на косяк.

— Убедись, что у нее есть все необходимое. Я поставлю охрану у двери.

С этими словами Темный Бог вышел из комнаты.

Когда тяжесть его присутствия спала, я почувствовала, как перепады его настроений пробирает меня до костей. Веселье, ярость и ледяной гнев. Это было утомительно, и у меня возникло искушение рухнуть на кровать.

— Что это было?

Меланте поставила корзинку с печеньем на маленький столик.

— Лунные цветы растут по ту сторону границы, где живут фейри. Это значит, что, чтобы сорвать их, ему придется кого-нибудь послать. Это должна быть ты, но я не думаю, что он еще готов к этой идее. Я поработаю над этим с ним.

Она хотела отправить меня через границу на территорию фейри? Мои мысли кружились от такой возможности.

Меланте криво улыбнулась мне.

— Я вижу, о чем ты думаешь, и у меня нет никаких идей. Что бы Кейден ни решил, он не позволит тебе уйти — это я могу гарантировать.

Неужели я была настолько прозрачна? Конечно, была. Больше всего на свете я хотела уйти от него. Но до тех пор вполне хватит комнаты с ванной, кроватью и окном.

Я потрогала рукой плюшевую кровать и попыталась собраться с мыслями, когда Меланте исчезла в ванной. Раздался писк, за которым последовал плеск воды. Я заглянула внутрь и увидела, что она высыпает сушеную лаванду в кованую медную ванну.

Я моргнула.

— Здесь есть водопровод и ванна?

Она рассмеялась.

— Мы не можем все жить в пещерах.

— Я могу принять ванну… — прошептала я, пытаясь осознать великолепную реальность.

Меланте наклонилась ближе и заговорщицки подмигнула мне.

— Я не собиралась упоминать об этом раньше, но тебе это нужно. А также какая-нибудь новая одежда.

Я посмотрела на себя в широкое зеркало, и у меня отвисла челюсть. Это было хуже, чем казалось в темных отражениях бассейна. Моя любимая кожаная куртка была изрезана, а рубашка и джинсы были дырявыми и заляпанными кровью. От меня, наверное, пахло потом, пещерной слизью и грифоноскакуном.

К черту мою жизнь.

Всю нашу поездку я была прижата к Темному Богу, сидя прямо у него под носом. Его обоняния, должно быть, было даже лучше, чем у оборотня. Мое лицо покраснело от унижения. Я пыталась поверить, что, может быть, если мне повезет, вонь обожжет ему носовые пазухи.

Она похлопала меня по плечу и направилась к двери.

— Не волнуйся, я попрошу одну из наших швей сшить тебе новую одежду, но пока дай мне посмотреть, есть ли у меня что-нибудь, что подойдет тебе.

Я снова высунула голову из ванной.

— Не знаю, как тебя отблагодарить.

— Я рада помочь.

Я прикусила нижнюю губу.

— У тебя есть что-нибудь, кроме платьев?

Меланте помолчала секунду, затем рассмеялась.

— Платье? Нет, дорогая, я не думаю, что это вообще в твоем стиле. Я скоро вернусь.

Мое лицо вспыхнуло, когда она выскользнула за дверь.

Я и раньше носила платья. Я могла их носить. Если бы захотела.

Замки щелкнули, закрываясь, один за другим, и каждый из них был громоподобным напоминанием о том, что я все еще пленница. Я проверила дверь, просто чтобы убедиться. Она была наглухо закрыта, и окна тоже. Но, по крайней мере, у меня была еда, кровать и ванна. Это было уже что-то. И если бы я сосредоточилась на овладении своей магией и исцелении Темного Бога, возможно, я получила бы немного больше свободы.

Когда ванна наполнилась, я проглотила еще одно печенье, затем разделась и еще раз осмотрела себя в зеркале.

— Должна быть честной, Сэм, ты выглядишь немного потрепанной.

Мои волосы были спутаны, а лицо покрыто коркой грязи, которая делала его на два тона темнее, чем все остальное во мне. Раны от того, что меня тащили через лес, уже поблекли, но те, что оставил мне Темный Бог несколько недель назад, все еще были яркими и четко очерченными. Исчезнут ли когда-нибудь эти следы от жестоких когтей?

Может быть, если я буду тереть достаточно усердно.

Дрожа, я высоко подняла ногу и неловко погрузила её в воду.

Черт, так можно и свариться.

Я забралась в медную ванну и опустилась на дно. Когда вода хлынула мне на плечи, я издала глубокий стон. На блаженный миг, вдыхая лавандовый пар, я позволила себе забыть о Темном Боге Волков и заключенной мной сделке.