Бог-Імператор Дюни

* * *

Айдаго виявив, що може впоратися з підйомом, не думаючи про нього. Це тіло, вирощене тлейлаксу, пам’ятало речі, про які тлейлаксу навіть не підозрювали. Його справжня перша молодість могла давно загубитися в еонах, але мускули, завдяки тлейлаксу, були молодими, і, дряпаючись нагору, він міг видобути з забуття спогади свого дитинства. У дитинстві він навчився виживати, тікаючи у високі скелі своєї рідної планети. Не важило те, що камені привезли сюди люди, формували їх також століття погодних змін.

Ранкове сонце припікало в спину Айдаго. Він чув, як Сіона з зусиллями дістається порівняно простої опорної позиції на вузькому виступі далеко внизу під ним. Айдаго не мав практично жодної користі з її підтримки, але саме такий аргумент урешті-решт змусив Сіону погодитися з тим, що вони мають спробувати цей підйом.

Вони.

Сіона не погоджувалася, щоб він спробував сам.

Нейла, три її помічниці-Рибомовки, Ґарун і троє обраних ним музейних фрименів чекали на піску біля підніжжя бар’єрної Стіни, що оббігала Сар’єр.

Айдаго не думав про висоту Стіни. Думав лише про те, де слід поставити руку чи ногу при наступному кроці. Думав про моток легкої линви довкола плечей. Ця линва й була висотою Стіни. Він виміряв її знизу, тріангулюючи по піску, а не лічачи кроки підйому. Якщо линва була достатньо довгою, то її вистачить. Стіна була такою заввишки, як линва завдовжки. Кожен інший спосіб мислення міг лише притупити його мозок.

Шукаючи опорних точок, яких він не міг бачити, Айдаго обмацував рівну поверхню… ну, не зовсім рівну. Вітер і пісок, інколи навіть дощ, спека та холод робили свою ерозійну справу впродовж трьох тисячоліть. Айдаго цілий день простояв на піску під Стіною, пильно вивчаючи, чого тут досягнув Час. У пам’яті він зафіксував певні схеми: навкісну тінь, тонку риску, напівзруйнований горбик, маленький скельний виступ тут і там, угорі.

Його пальці вчепилися за гостру щілину над ним. Він обережно перевірив, чи витримає ця опора його вагу. Так. Трохи відпочив, притиснувшись обличчям до теплого каменя, не дивлячись ні вгору, ні вниз. Просто був тут. Усе залежало від темпу. Не можна допустити, щоб його плечі втомилися надто рано. Вагу слід розподілити між стопами й передпліччями. Пальці неодмінно постраждають, але, доки кості та сухожилля в порядку, на це можна не зважати.

Він іще раз підтягся вгору. Уламок скелі відірвався під його долонею, пил та камінці посипалися на праву щоку, але він навіть не відчув цього. Кожна частка його свідомості концентрувалася на обмацуванні руками, на рівновазі ніг, що спиралися на крихітні випуклості. Він був пилинкою, часткою, що протистоїть гравітації… тут тримаючись пальцем руки, там спираючись на палець ноги, інколи чіпляючись за поверхню суто силою волі.

Його кишеня віддувалася від імпровізованих гаків, але йому не хотілося їх використовувати. Так само імпровізований молоток звисав з пояса на короткому шнурку, вузол якого безпомильно пам’ятали його пальці.

З Нейлою йшло тяжко. Вона не погодилася б віддати свій лазеростріл. Але підкорилася прямому наказові Сіони супроводжувати їх. Дивна жінка… дивно слухняна.

— Хіба ти не присягалася підкорятися мені? — запитала в неї Сіона.

Нехіть Нейли розвіялася.

Пізніше Сіона сказала:

— Вона завжди виконує мої прямі накази.

— Тож нам не доведеться її вбивати, — проказав Айдаго.

— Я б радше й не пробувала. Схоже, ти навіть не здогадуєшся, яка вона сильна й спритна.

Ґарун, музейний фримен, що мріяв стати «справжнім фрименом на давній лад», приготував підмостки для цього підйому, відповівши на питання Айдаго, як Бог-Імператор прибуде до Туоно:

— Так само, як він прибув із відвідинами за часів мого прапрадіда.

— І як це було? — підштовхнула його Сіона.

Вони сиділи в запилених тінях, ховаючись від пообіднього сонця, того дня, коли дізналися, що Владика Лето одружуватиметься в Туоно. Ґарунові помічники присіли півколом під вхідними східцями, на яких Сіона й Айдаго сиділи з Ґаруном. Поблизу стояли дві Рибомовки, прислухаючись. Нейла ось-ось мала з’явитися.

Ґарун вказав на високу Стіну за селом, край якої виблискував золотом на сонці.

— Туди веде Королівська Дорога, а Бог-Імператор має машину, що легко знесе його з висоти.

— Вона вбудована в його повіз, — сказав Айдаго.

— Силова підвіска, — погодилася Сіона. — Я її бачила.

— Мій прапрадід казав, що вони прибули Королівською Дорогою, весь їхній великий загін. Бог-Імператор злетів на нашу сільську площу на своїй машині. Усі інші спустилися по линвах.

— Линви, — задумливо сказав Айдаго.

— Навіщо вони приїжджали? — спитала Сіона.

— Підтвердити, що Бог-Імператор не забув про своїх фрименів, таке казав мій прапрадід. То була велика честь, але не така, як цей шлюб.

Ґарун ще не закінчив говорити, як Айдаго підвівся. При кінці центральної вулиці було виразно видно високу Стіну, від підніжжя у пісках до вершини в сонячному світлі. Айдаго оминув ріг гостьового дому, вийшов на центральну вулицю. Там зупинився і глянув на Стіну. Уже з першого погляду було зрозуміло, чому всі казали, що цією поверхнею неможливо піднятися. Навіть тоді він відкинув думку про вимірювання висоти. Могла бути хоч п’ятсот, хоч п’ять тисяч метрів. Насправді істотним було інше. При детальнішому огляді виявилися дрібні поперечні тріщини, місця руйнувань, навіть вузький виступ на висоті двадцяти метрів над навіяним піском біля підніжжя… і черговий виступ, приблизно на двох третинах підйому.

Він знав, що його підсвідома частина, древня і надійна, уже виконувала необхідні виміри, використовуючи за одиницю його власне тіло. Скільки зростів Дункана до цього місця, опори для рук тут і там. Його власні руки. Він уже відчував, як лізе вгору.

Коли він отак стояв при першому дослідженні, біля його правого плеча пролунав голос Сіони:

— Що ти робиш?

Підійшла безшумно, дивлячись туди, куди й він.

— Я можу піднятися на цю Стіну, — сказав Айдаго. — Якби я мав легку линву, то міг би витягти товщий канат. Усі інші могли б легко ним піднятися.

Ґарун приєднався до них саме вчасно, щоб почути це.

— Навіщо тобі підніматися на Стіну, Дункане Айдаго?

Замість Айдаго відповіла Сіона, усміхаючись Ґарунові:

— Щоб належно привітати Бога-Імператора.

Це сталося ще до того, як вона засумнівалася, до того, як власні очі та незнання, що таке гірське сходження, почало підважувати цю початкову певність.

Після першого піднесення Айдаго спитав:

— Яка завширшки Королівська Дорога там, угорі?

— Я ніколи її не бачив, — відповів Ґарун. — Але мені розповідали, що дуже широка. Великий загін може промарширувати одною шеренгою, так кажуть. І там є мости, місця для оглядання ріки і… і… ох, це справжнє чудо.

— Чому ти ніколи не побував там сам, щоб подивитися? — спитав Айдаго.

Ґарун лише стенув плечима й вказав на Стіну.

Тут з’явилася Нейла й почалася суперечка про підйом. Айдаго згадував цю суперечку, піднімаючись. Які дивні стосунки між Нейлою та Сіоною! Вони наче двоє змовників… хоча й не змовники. Сіона наказувала, а Нейла підкорялася. Але ж Нейла була Рибомовкою, Подругою, якій Лето довірив першу перевірку нового гхоли. Вона зізналася, що з самого дитинства була в Королівській Поліції. Яка ж вона сильна! З огляду на цю силу, було щось несамовите в її підлеглості Сіоні. Так, наче Нейла слухала таємні голоси, які підказували їй, що вона має робити. Тоді підкорялася.

Айдаго навпомацки потягся до чергової опори. Його пальці поповзом пробиралися по каменю, угору та праворуч, знайшовши нарешті невидиму щілину, за яку могли вхопитися. Його пам’ять мала напоготові природну лінію підйому, але тільки тіло могло вивчити, як підніматися цією лінією. Ліва стопа знайшла опору для пальця… вгору… вгору… повільно, випробовуючи. Тепер ліва рука вгору… там не щілина, а виступ. Спершу його очі, тоді підборіддя піднялися над високим виступом, який він бачив знизу. Сперся на нього ліктем, перекотився через край і відпочивав, дивлячись лише прямо перед собою, ні вгору, ні вниз. Там був піщаний горизонт, знятий вітерцем пил, що обмежував краєвид. За часів Дюни він бачив багато таких горизонтів.

Потім він обернувся обличчям до Стіни, став навколішки, підвівся, чіпляючись руками, і продовжив підйом. Картина Стіни зберігалася в його пам’яті такою, якою він бачив її знизу. Достатньо було заплющити очі — і з’являлася схема. Він навчився фіксувати так шлях ще дитиною, ховаючись від Харконненівських мисливців за рабами. Кінчики пальців знайшли тріщину, у якій могли закріпитися. Він підтягся вгору.

Дивлячись знизу, Нейла відчувала дедалі сильнішу спорідненість із чоловіком, що здіймався вгору. Через відстань Айдаго зменшився, ставши дрібною самотньою фігуркою на Стіні. Він мусить знати, як це — наодинці ухвалювати важливі рішення.

«Я хотіла б дитини від нього, — подумала вона. — Наша з ним дитина була б сильною і самостійною. Чого хоче Бог від дитини Сіони й цього чоловіка?»

Нейла встала вдосвіта й вийшла на вершину низької дюни за селом, аби обдумати те, що запропонував Айдаго. Був зеленуватий світанок зі звичною далекою пиловою завісою, здійнятою вітром, тоді сталевий день і лиховісний безмір Сар’єру. Тієї миті вона вже знала, що все це, безперечно, було передбачено Богом. Що можна приховати від Бога? Ніщо не можна приховати, навіть віддалену постать Дункана Айдаго, яка навпомацки шукала дорогу до краю небес.

Коли Нейла стежила за підйомом Айдаго, її розум улаштував трюк, повернувши стіну горизонтально. Айдаго став дитиною, що повзла по вибоїстій поверхні. Наскільки малим він здавався… і ставав дедалі меншим.

Помічниця запропонувала Нейлі воду, яку вона випила. Завдяки воді Стіна повернулася на місце.

Сіона присіла навпочіпки на першому виступі, перехилившись, щоб глянути вгору.

— Якщо ти впадеш, спробую я, — пообіцяла Сіона Айдаго.

Нейла подумала, що це дивна обіцянка. Чому вони обоє хочуть спробувати зробити неможливе?

Айдаго не вдалося відмовити Сіону від її неможливої обітниці.

«Це доля, — подумала Нейла. — Це воля Бога».

Це те саме.

Уламок каменя впав із місця затиску Айдаго. Таке вже траплялося кілька разів. Нейла стежила за тим, як падає камінь. Він довго летів донизу, вдаряючись об Стіну та відбиваючись від неї, показуючи, що око помиляється, вважаючи Стіну рівною.

«Йому вдасться або не вдасться, — подумала Нейла. — Що б не сталося, на це Божа воля».

Однак вона чула, як калатає її серце. Пригода Айдаго наче секс, подумала вона. Це не пасивна еротика, але щось схоже на рідкісні чари, які заволоділи нею. Вона мусила постійно нагадувати собі, що Айдаго не для неї.

«Він для Сіони. Якщо виживе».

Якщо ж йому не вдасться, тоді спробує Сіона. Вона або переможе, або ні. І все-таки Нейла питала себе, чи зможе вона відчути оргазм, якщо Айдаго дістанеться вершини. Він був уже так близько.

Після того як каміння посипалося вниз, Айдаго кілька разів глибоко вдихнув. Це була погана мить, і йому потрібен був певний час, аби відновитися, вхопившись за три опорні точки на Стіні. Нібито сама собою його вільна рука вкотре сягнула вгору, поповзом пробираючись до непевного місця, до чергової вузької щілини. Повільно переніс вагу тіла на цю руку. Повільно… повільно. Його ліве коліно відчуло місце, де можна було знайти точку опори. Підтягнув туди стопу, випробував. Пам’ять сповістила його, що вершина близько, але він відштовхнув її підказку. Зоставалися підйом і знання, що Лето прибуває завтра.

Лето і Хві.

Про це він теж не міг думати. Але ця думка його не залишала. Вершина… Хві… Лето… завтра…

Кожна думка підживлювала його розпач, змушувала негайно згадувати гірські підйоми з часів дитинства. Що більше свідомих спогадів, то більше блокуються його вміння. Він мусив зупинитися, глибоко дихаючи, намагаючись сконцентруватися і повернутися до природних прийомів його минулого.

Та чи були ці прийоми природними?

У його розумі постала блокада. Він відчував уторгнення, невідворотність… фатальність того, що могло бути й чого тепер не буде.

Лето прибуде сюди завтра.

Айдаго відчув, як з його обличчя спливає піт, обтікаючи місце, де він притисся щокою до каменя.

Лето.

«Я тебе подолаю, Лето. Подолаю заради себе самого, не заради Хві, лише заради себе».

Його почало охоплювати почуття очищення. Схоже на те, що він пережив уночі, коли подумки готувався до підйому. Сіона почула, що він не спить. Почала розмовляти з ним, у найменших подробицях розповівши про свій відчайдушний біг через Заборонений Ліс і клятву на краю річки.

— А тепер я поклялася, що командуватиму його Рибомовками, — сказала вона. — Я дотримаю слова, але сподіваюся, що станеться не так, як він хоче.

— А чого ж він хоче? — спитав Айдаго.

— Він має багато мотивів, а я не всі їх бачу. Хто міг би його зрозуміти? Знаю лише те, що ніколи йому не прощу.

Цей спогад повернув Айдаго до відчуття каменю Стіни біля його щоки. На легенькому вітерці піт висох, і він відчув холод. Але знайшов свій центр.

«Ніколи не прощу».

Айдаго відчував духи всіх його інших «я», гхол, що загинули на службі Лето. Чи міг він повірити підозрам Сіони? Так. Лето був спроможним убити власним тілом, власними руками. Чутка, яку переповіла Сіона, за відчуттями була правдивою. І Сіона теж Атрідка. Лето став чимось іншим… уже не Атрідом, навіть не людиною. Став не стільки живою істотою, скільки брутальним явищем природи, непрозорим і непроникним, усі його переживання були запечатаними всередині нього. І Сіона йому протистояла. Справжні Атріди відвернулися від нього.

«Як і я».

Брутальне явище природи, більш нічого. Як ця Стіна.

Права рука Айдаго навпомацки просунулася вгору й знайшла виступ з гострим краєм. Він нічого не відчував над виступом і намагався згадати широку щілину в цьому місці схеми. Не міг повірити, що дістався вершини… ще ні. Гострий край різав йому пальці, коли він переніс на них свою вагу. Підняв до цього рівня ліву руку, знайшов точку опори й повільно підтягся вгору. Очі сягнули рівня рук. Дивився на плаский простір, що тягнувся під блакитним небом. Поверхню, за яку вхопилися його руки, покривали давні погодні тріщини. Він мацав по ній пальцями, одна рука за іншою, шукаючи тріщин, підтягаючи вгору груди… пояс… стегна. Перекотився, звиваючись і відповзаючи, аж доки Стіна не зосталася далеко позаду. Лише тоді встав і сказав собі те, про що звітували чуття.

Вершина. Йому не знадобилися ні гаки, ні молоток.

Знизу долинув слабкий звук. Овації?

Він повернувся до краю і глянув долу, махнувши їм. Так, вони аплодували. Він відвернувся і рушив до центру дороги, дозволивши піднесенню заспокоїти тремтіння все ще напружених м’язів, пом’якшити біль рамен. Поволі зробив повне коло, досліджуючи вершину, давши своїй пам’яті врешті оцінити висоту цього підйому.

Дев’ятсот метрів… щонайменше.

Його зацікавила Королівська Дорога. Вона відрізнялася від тієї, яку він бачив, добираючись до Онна. Широка… щонайменше п’ятсот метрів завширшки. Дорожнє полотно було рівномірною сірою гладдю, сторони якої приблизно на сто метрів відступали від країв Стіни. Кам’яні колони в людський зріст заввишки позначали узбіччя дороги, тягнучись наче дозорці вздовж шляху, що його мав використати Лето.

Айдаго підійшов до протилежної сторони Стіни, навпроти Сар’єру, і глянув униз. Далеко в глибині стрімка зелена течія річки пінисто билася об опорні камені. Глянув праворуч. Звідти прибуде Лето. Дорога й Стіна некруто повертали вправо, крива починалася метрів за триста від місця, де стояв Айдаго. Дункан повернувся на дорогу та пішов уздовж її узбіччя, слідом за кривою повороту, аж доки вона не вивернулася літерою «S» і не звузилася, полого спускаючись униз. Тут він зупинився та глянув на місце, що йому відкрилося. У його думках з’явився і почав набувати форм новий план.

Після трьох кілометрів пологого спуску дорожнє полотно звужувалося та перетинало річкову долину, вливаючись у міст, ельфійські ферми якого з цієї відстані здавалися нематеріальними й іграшковими. Айдаго згадав подібний міст дорогою до Онна, відчуття надійної тверді під ногами. Довіряв своїй пам’яті, думаючи про мости як воєначальник, змушений вважати їх переходами або пастками.

Перейшовши вліво, глянув униз і назовні, на іншу високу Стіну за далеким кріпленням ельфійського мосту. Дорога тяглася далі, легко повертаючи, аж доки не ставала лінією, що бігла просто на північ. Отже, були дві Стіни й річка між ними. Річка текла в рукотворній прірві, її вологі випари обмежувалися Стінами та спрямовувалися з вітром на північ, тоді як сама річка текла на південь.

Айдаго тим часом проігнорував річку. Була там, де була, і завтра теж там буде. Зосередив увагу на мості, дозволивши своєму військовому вишколу дослідити його. Кивнув сам собі, тоді обернувся і рушив туди, звідки прийшов, на ходу змотуючи з рамен легку линву.

Лише побачивши, як линва змією повзе вниз, Нейла відчула оргазм.