Белый край

Глава 33: Тьма

Весь гарнизон крепости срочно собирался на северной внешней стене, там, откуда мертвые должны были нанести удар. Мы все бежали по ледяным коридорам, пролетам, хотя торопиться не было смысла — дозорные видят угрозу издалека, нам нужно лишь прийти на бой примерно за пять-десять минут, пока враги не добрались до стен.

Наверху же уже все было готово. Бронзовые копья, сверкающие в свете нефритовой тропы, которая сейчас будто бы кипела, ровным рядом стояли вдоль стены, дожидаясь своих хозяев. У самого края же стены, спрятанные за ледяными зубцами, стояли три больших глиняных чана с теплой водой — легкий парок медленно поднимался от водной глади. Здесь же были и те водяные пушки, что мы успели изготовить. Времени потренироваться с ними особо не было, но это не стало большой проблемой, так как принцип работы устройства был интуитивно понятен, а глаз у каждого здесь был наметан.

Я подошла к краю стены и прищурилась, глядя вдаль. Там, в ледяной пустыне, под прикрытием голубоватой вьюги выстроились в ровные ряды мертвецы.

— Твою-то мать… — тихо произнесла Вигдис.

Мои мысли, как и мысли всех здесь собравшихся, полностью совпадали с ее словами. Это был уже не отряд — войско. Я не смогла бы подсчитать, сколько всего врагов собираются штурмовать Белую крепость, даже если бы попыталась, однако их точно было не меньше двух-трех сотен. Перевес сил был ужасающим.

Впереди войска, как и прежде, восседал на мертвом белом медведе предводитель орды — статный, высокий человек, чье тело теперь почти полностью было покрыто обсидианом. Лишь шея и голова его оставались нетронутыми. С таким противником будет тяжело справиться.

Вигдис отошла от края стены, окинула взглядом своих людей. Сейчас никто не улыбался, а некоторые из девушек и вовсе дрожали всем телом, сжимая в руках копья. Прочистив горло, командир взревела:

— Обоссались, недомерки?!

— Вигдис! — возмущенно воскликнула я, но она не обратила на меня внимания.

— Командир, сейчас не время, — поддержал меня Бруни.

— Молчать! — рявкнула она. — Взгляните туда, на эту срань! Вы видите их? Видите, как сильно они мечтают разделаться с нами, а?!

Кто-то из воинов вздохнул. Бруни махнул рукой и сел на пол, облокотившись о стену.

— Взгляните на них еще раз. Это — твари, которые хотят сломить нас. Чудовища, которые жаждут уничтожить нас и все, что лежит за этой крепостью. Они пойдут на юг, сметут северные племена и перейдут Ледяное море. И чем дальше они будут идти, тем сильнее будут становиться. Их войско будет расти. Дети, старики — все сдохнут и станут такими же, как они. Вы этого хотите?!

Воины переглянулись. Первым встал, на удивление, Варс.

— Нет! — воскликнул мальчик.

Вигдис сдержанно улыбнулась и кивнула.

— Что вы за воины, если мальчишка храбрее вас?! — снова закричала она. — Как вы смеете называться защитниками живых, если боитесь боя?!

На лицах товарищей постепенно появлялась уверенность. Кто-то от ярости сжимал кулаки, другие вставали на ноги и хватали копья.

— Я спрошу еще раз, — уже тише сказала командир. — Вы хотите, чтобы они прошли на юг, убили всех ваших близких и разрушили ваши дома?!

— Нет! — хором закричали бойцы.

— Вы позволите им сделать это?!

— Нет!

— Тогда к бою, сучьи дети! К бою! Мы ужинали в Белой крепости, а завтракать будем по ту сторону!

— Да-а-а! — взревели бойцы, поднимая в воздух оружие и потрясая им в порыве ярости.

Теперь гарнизон был готов к бою.

Вигдис принялась раздавать команды бойцам, назначать их на те или иные позиции. Это было логично, ведь таким большим войском мертвые вряд ли будут атаковать лишь по одной секции стены. Конечно, распределить людей по всей стене было попросту невозможно, но на нашей стороне была мобильность — все-таки Белая крепость не была очень уж большой.

— Надья! — Вигдис окликнула повариху. — Не сражаешься, подноси горячую воду.

— Этим и собиралась заняться! — ворчливо ответила старуха.

— Снорри, пробегись по отряду строителей, передай, чтобы были готовы экстренно чинить стены.

— Ага, — кивнул здоровяк.

— А ты… — Вигдис взглянула на меня. — Держись поближе ко мне, поняла?

Спорить с ней сейчас было бесполезно — не было вокруг никого, кто поддержал бы меня, встал на мою сторону, поэтому я просто коротко кивнула в ответ.

Наконец, все были готовы. Воду в пушки мы пока набирать не стали — температура была около минус сорока, поэтому был шанс, что вода внутри может попросту замерзнуть, но все были готовы быстро привести оружие в боевую готовность.

Войско мертвых все ближе подходило к крепости. То мерзкое создание, что я видела на разведке, живой таран, медленно вышагивал на множестве человеческих ног позади основных сил противника. Впереди же всех верхом на белом медведе к крепости медленно приближался их главнокомандующий.

— Сдавайтесь, — все таким же холодным, отстраненным голосом сказал он, глядя на Вигдис. — Вам не выстоять. Примите легкую смерть, не истязайте себя.

— Бойцы! — воскликнула Вигдис. — Что мы ответим?!

Один за другим воины крепости стали стягивать с себя штаны и приподнимать тяжелые шубы, оголяя задницы в сторону противника. Вигдис, ухмыльнувшись, сделала то же самое.

— Фанн фитта, фокк дрег, ду сопарр йавель! Дра тиль хельватте, дин стагге фанн! — заорала она всеми самыми страшными оскорблениями, что только были в северном языке. — Нападайте, ублюдки!

Услышав это, мертвый полководец молча поднял вверх правую руку. Крепость задрожала, мертвецы, замурованные в стенах, пришли в экстаз, и, когда он взмахнул ею, битва наконец началась.

Мертвецы сломя голову понеслись вперед. Они быстро приближались к стенам, у первых рядов тут и там виднелись сделанные из костей длинные лестницы и крюки с веревками.

— Готовься! — скомандовала Вигдис.

Все, кто держали в руках водяные пушки, разом опустили их в чаны с водой и потянули за рычаги.

— Целься! Ждите когда подойдут!

Враги были все ближе и ближе, до стен крепости им оставалось уже совсем ничего, каких-то жалких пятьдесят лагов. Стены дрожали, из недр ледяных залов доносился низкий, протяжный гул.

— Давай! — взревела командир.

Я, как и остальные, подняла тяжелую, полную воды пушку вверх и прицелилась. Легкий толчок второй рукой, рычаг погружается в корпус, и тугая струя воды бьет мертвецу в лицо. Тот падает, вопя от боли и хватаясь за глаза.

— Лестницы! — закричала Вигдис. — Не подпускайте их!

Пытаясь успокоиться и не нервничать, я перевела взгляд на тех, что несли длинные лестницы и принялась стрелять по ним. Но сколько бы врагов не падало наземь, другие вставали на их место и пытались приставить лестницы к стенам.

Одна из них рухнула на стену совсем рядом со мной, и теперь я стреляла уже по тем, кто взбирался по ней. Один из мертвецов лишился глаз, но не смог закричать — вода попала ему в рот и в нос. В панике он не смог лезть дальше и упал вниз, сталкивая с лестницы тех, кто был позади него.

— Ну уж нет! — вдруг раздался у меня над ухом басовитый рев Снорри.

Он отпихнул меня в сторону и схватился обеими руками за края осадной лестницы. Крича и напрягая каждый мускул в теле, он стал поднимать ее, мертвецы начали падать вниз, не в силах удержаться на шатких перекладинах, и, наконец, Снорри с силой толкнул ее в сторону. Костяная конструкция вместе с теми, кто на ней был, упала вниз и разбилась на несколько частей.

— Лево, лево! — прикрикнула Вигдис и ткнула меня локтем в плечо.

Я сразу же прицелилась в ту сторону и стала стрелять по мертвецам, что почти вплотную подошли к краю стены. Из-за ветра струя воды так и норовила попасть не туда, но это сыграло на руку — одному из мертвых приморозило к лестнице руки, и другие, попытавшись лезть прямо по товарищу, заставили хлипкие костяные перекладины затрещать и сломаться под слишком большим весом.

— Хорошо, продолжаем! — весело прикрикнула Вигдис. — Не забывайте набрать воды!

Как раз в этот момент в моей пушке закончилась вода, и я отошла на несколько шагов в сторону, чтобы набрать еще. Приходилось прикладывать силу, чтобы зарядить бурдюк внутри, и пока я занималась этим, взгляд невольно ускользал вниз, туда, где к стенам подходило все больше и больше мертвых.

Сколько бы мы ни стреляли в них, их словно вовсе не становилось меньше. Один за другим они падали в снег, но другие продолжали штурмовать стены, шагая прямо по павшим товарищам. Северное сияние над головой кипело, с неба один за другим падали сверкающие куски нефрита.

Первой пала левая секция стены. Мертвецы сумели прорваться наверх, забрались на стены и теперь вступили с защитниками в ближний бой. К этому моменту водяные пушки начали замерзать, отказывали и леденели изнутри, но это было неважно — они свою задачу уже выполнили.

— Бросайте пушки! — закричала я. — Бросайте! Берите оружие!

Мой крик был, к счастью, услышан — воины крепости один за другим побросали водяные пушки на пол и теперь сражались тем, что было им более привычно. Одного за другим мертвецов спихивали вниз копьями, булавами. Бруни скидывал на столпившихся под стенами врагов огромные куски льда, которые, впрочем, быстро заканчивались, Сих же своим серповидным мечом рубил канаты, по которым мертвецы забирались наверх.

Но нас все еще было слишком мало. Пока что нам удавалось сдерживать натиск мертвецов, но на стенах их становилось все больше и больше, а наши воины начинали выдыхаться. К этому моменту уже закончились ледяные снаряды, глыбы льда, и нам приходилось сражаться в ближнем бою в отчаянной попытке столкнуть очередного мертвеца вниз.

Я все так же держалась рядом с Вигдис, стараясь не впадать в панику. Одна за другой крюки и лестницы закреплялись на стенах, и по ним наверх ползли множество противников. Плечом к плечу с командиром, я из последних сил била то одного, то другого копьем, пыталась столкнуть их вниз, но все было тщетно. На стенах уже было куда больше мертвых, чем живых.

— Отступаем! — вдруг закричала Вигдис. — Отступаем! Закрепляемся внутри!

Но ее крик услышали не все. Я с ужасом наблюдала за тем, как четыре мертвеца набросились на парнишку Нефострата. Они раздирали его на части, пронзали его тело костяными кинжалами, кто-то впился в его шею зубами, отрывая кусок плоти. Другого бойца, мужчину по имени Навир, у которого вечно болел живот, мертвецы оттаскивали к краю стены, где в него вцепились еще десятки рук, сбрасывая его вниз, где его ждала не менее ужасная участь.

Вигдис вместе с остальными побежала в сторону прохода, ведущего внутрь, но я не смогла сдвинуться с места. Мертвые окружили молодую девушку из западного царства, Лену, и один за другим наносили быстрые удары острыми копьями. Я понеслась к ней, совершенно забыв в этот миг о страхе и логике, вонзила копье в одного из мертвецов, вырывая кусок плоти из его шеи.

— Лена! — закричала я. — Лена, беги!

Девушка испуганно оглянулась, ее взгляд встретился с моим. Именно в этот миг длинное костяное копье пронзило ее живот, кровь хлынула из ее рта и она, закатив глаза, упала на колени, лишь чтобы воскреснуть через мгновение. Теперь в ее взгляде было лишь безумие, она смотрела на меня как на своего злейшего врага и медленно поднималась, чтобы кинуться на меня.

Но не успела она занести копье, как ей в лицо прилетел округлый ледяной снаряд, как те, что используют пращники. Я оглянулась — ко мне со всех ног неслась Кира, на лице ее читалась первобытная ярость, а растрепанные волосы словно горели огнем.

— Руки прочь от Майи! — яростно завопила она, вонзая копье прямо в глаз одному из мертвецов, лишь чтобы сразу же накинуться на другого.

Без оружия, одними лишь зубами она вцепилась в его ногу, отрывая окровавленный кусок плоти. Еще один противник кинулся было на нее, но она ловко проскочила у него между ног и, вынув из-за пазухи длинную, заточенную кость, вонзила ее ему в пах.

Сразу после этого она кинулась ко мне, хватая меня за руку и утаскивая прочь в крепость. На ватных ногах, не веря в то, как яростно и умело эта девочка может сражаться, я побежала за ней, и наконец мы забежали в длинный ледяной коридор, где нас встретили остальные.

— Форр фан да! — закричала Вигдис. — Я сказала тебе быть рядом!

— Они убили Лену! Вы ее бросили! — завопила я в ответ, хватаясь за голову.

И в этот момент огромный кулак Вигдис со всей силы врезался в мою щеку, отчего я упала на пол и отлетела на пару лагов. Сплюнув кровь, я медленно поднялась на ноги. Вигдис протянула мне копье.

— Сражайся, твою мать, — прорычала она.

Я кивнула и взяла копье в руки.

Мертвые продолжали свой натиск. Теперь они заполоняли ледяные залы и коридоры крепости, и большая часть из них устремилась в тот проход, в котором столпились мы.

— Держать строй! Не подпускайте их! — прикрикнула Вигдис. — Нам надо продержаться до рассвета!

В бешенном порыве мертвецы налетали на острые копья, буквально сами насаживались на них. Их тела закупоривали проход в крепость, словно пробка, и даже тогда они продолжали извиваться, махать руками в отчаянной попытке достать хоть кого-нибудь.

— Отходим, назад! В нижний зал!

Мы медленно продвигались по ледяным коридорам, что еще этим утром были такими спокойными и привычными. Мертвецы с трудом продолжали натиск в узких проходах, здесь у нас было явное преимущество в виде копий. Но все же они постепенно прорывались все дальше и дальше, и надежда на победу угасала с каждой минутой.

Финальным аккордом отчаяния стал грохот, пронесшийся по всей крепости. Мощный удар сотрясал ледяные стены, за ним следовал еще один, а затем еще и еще. Льды древнего айсберга затрещали, по внешней стене побежала паутинка трещин.

— Они ломают стену, — сказала я Вигдис. — Что нам делать?

— Сука… — выругалась она. — В нижний зал! Нужно защитить все проходы к Основателю! Бегом!

Мы понеслись вперед, к лестнице, ведущей вниз. То, когда мертвые найдут проход к Основателю и тем самым положат конец всей Белой крепости было лишь вопросом времени.

Мы быстро спустились вниз, на нижние этажи, где уже носились немногочисленные прорвавшиеся внутрь мертвецы. С таким малым количеством расправиться не составляло труда, и поэтому вскоре мы добрались до одного из проходов, ведущих в нижний зал.

— Разделяемся на группы, защищаем проходы! — скомандовала Вигдис. — Ты — туда. Вы двое, в эту сторону. Бегом, бегом! Майя, за мной!

Я побежала вслед за ней, вниз, в теплый, наполненный горячим паром зал. Грохот снаружи никак не прекращался, с каждым ударом от стен откалывались крупные куски льда. Воины замерли в ожидании атаки.

И, наконец, стена рухнула. Прямо в зал, где под толщей бурлящей воды лежал мертвец с горящим сердцем, стали прорываться мертвецы. Они же атаковали и с других направлений, бились с моими товарищами в узких проходах.

Основная же масса хлынула в пробитую тараном брешь. Десятки мертвецов, спотыкаясь и продолжая бежать друг по другу, заполоняли комнату. Я мысленно приготовилась умереть, мы с Вигдис стали плечом к плечу, выставив копья вперед, но в этот миг под нами треснул лед, и десятки мертвецов оказались в ледяной воде, где мгновенно превращались в безмолвные ледяные статуи.

Лишь в небольшом радиусе вокруг бурлящего источника осталось хоть немного места. Я и Вигдис стояли на небольшом ледяном островке, пока вокруг нас творился ад. Лед трескался под весом мертвецов, они падали вниз и тут же образовывали новый ледяной покров, по которому шли другие.

— Скажи мне напоследок, Майя, — вдруг обратилась ко мне Вигдис. — Как там Борт умер?

— С оружием в руках, — тяжело дыша от страха, ответила я. — Защищая меня.

— Да уж, — командир усмехнулась. — Братец мой всегда был таким идиотом.

— Что? — непонимающе взглянула я на нее.

— Не отвлекайся! Смотри!

Тряхнув головой, я снова взглянула на брешь в стене. Там, верхом на белом медведе, в окружении шести фигур из чистого обсидиана к нам приближался мертвый генерал. Он спрыгнул с медведя и достал из-за пазухи короткий бронзовый меч.

— Отдай мне девочку, — он протянул вперед руку. — Мне нужна она.

Вигдис непонимающе взглянула на предводителя мертвых. Он сделал шаг вперед.

— Отдай девочку! — впервые за все время закричал он. — И я уйду!

Обсидиановые фигуры разом наставили на него длинные копья, но мертвый полководец вдруг топнул ногой, и под чудовищами образовались трещины. Он сбросил своих собственных товарищей в море, а те наставили на него оружие. Теперь я совсем ничего не понимала.

Вдруг полководец схватился за голову, закричал от боли. Я увидела, как обсидиан все выше поднимался по его шее, начал захватывать его голову. Вскоре, человеческим осталось лишь его лицо.

— Шанс упущен, — прохрипел он и бросился вперед.

Вигдис кинулась ему наперерез, не позволяя замахнуться на меня коротким мечом, и мощным ударом ноги отбросила его в сторону. Затем она пошла уже в контратаку, занося копье над головой и пытаясь попасть противнику в лицо.

Тот резко отпрыгнул в сторону, и копье Вигдис вонзилось в ледяную стену. Она бросила его и приготовилась сражаться голыми руками, лишь бы не подпустить мертвеца ко мне.

— Берегись! — крикнула я, когда он попытался вонзить лезвие Вигдис в живот, и она едва успела копьем отвести его удар в сторону.

— Беги отсюда! — закричала Вигдис.

— Нет! — вырвалось из моей груди. — Я не брошу тебя!

— Беги, блять, отсюда! — продолжала кричать командир.

Но я бросилась ей на помощь, стараясь не дать мертвецу ударить ее. Взмахами меча он все больше и больше теснил ее в сторону потрескавшегося ледяного пола, в ледяную воду, из-под которой Вигдис уже не выбраться.

Но когда я в очередной раз ударила копьем по его обсидиановому телу, он вдруг переключился на меня. Теперь уже мне нужна была помощь — шквал быстрых ударов, вкупе с тем, что ему невозможно нанести какой-либо вред, были тяжелым испытанием. Я как могла пыталась защищаться, но лезвие меча все чаще вонзалось в мою плоть.

Очередной его удар стал слишком тяжелым. Он разрубил древко моего копья напополам, и я осталась совсем беззащитной. Сверкающие лезвие он занес надо мной, от страха я попыталась закрыться рукой, но меч вонзился в грудь Вигдис, вставшей на мою защиту.

Командир упала на колени, истекая кровью. Мертвец отошел на несколько шагов в сторону. Обсидиан продолжал расти, захватывал его лицо, и он руками пытался отодрать его, освободиться от проклятой оболочки.

Я же кинулась к умирающей Вигдис, попыталась зажать рану, но лезвие меча вонзилось прямо в ее сердце.

— Нет-нет-нет, я не потеряю тебя! — закричала я в отчаянии, чувствуя, как горячие слезы бегут по щекам. — Как ты можешь меня бросить, если ты у меня только появилась?! Тетя! Тетя Вигдис!

Она улыбнулась, дрожащей рукой коснулась моей щеки.

— Ты и правда его дочь…

Последний вздох вырвался из ее груди, перед тем как ее тело обмякло, а глаза стали стеклянными. Через брешь в стене прорывался солнечный свет, рассвет наконец-таки пришел, и нефритовая тропа уже не кипела в темном ночном небе.

Я безвольно упала на грудь погибшей Вигдис, захлебываясь в плаче. Она все еще была теплой, словно живая, словно все еще была со мной.

— Дура… Почему раньше не сказала… — сквозь рыдания произнесла я.

В этот миг мне было плевать на то, что здесь, рядом со мной, стоит почти что полностью обсидиановый монстр, тот, кто убил ее. Плевать было даже если я сама сейчас сдохну. Теперь это все не имеет смысла.

— Майя — твое имя? — вдруг раздался голос главнокомандующего мертвых. Я не смогла найти силы, чтобы ему ответить. — Тебя не видит черный глаз. У меня есть просьба.

— Просьба, блять?! — воскликнула я, яростно глядя на него.

Но на его лице явно читалась печаль, а обсидиановые руки дрожали. Он стоял передо мной на коленях, словно признавая поражение.

— Какого…

— Тебя не видит черный глаз, — продолжал он. — Прошу тебя, Майя… Спаси мой народ.

После этих слов он накрыл каменной ладонью свое лицо и резким ударом размозжил остатки своей головы. Обсидиановая фигура разбилась на десятки маленьких осколков.