Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 7. Невидимые хлопоты

Год 5098 от явления Творца, на следующий день, после зимнего бала в Академии магии

Место действия: Гренудия, Ограс

Утро второго дня операции началось намного раньше, чем хотелось бы даже самому отпетому жаворонку. Крас Рислент, которого к этому отряду пернатых отнести было никак нельзя, окончательно проснулся лишь тогда, когда наполовину опустошил бутылку бодрящего эликсира. В отличии от продукта с аналогичным названием, но производства Аллина Нерта-Мердгреса, эта штука дела ровно то, что следовало из названия и уже через пару минут Крас готов был мчаться исполнять свой долг перед Родиной.

Рядом кряхтели, беззлобно матерились и также забивали животики сухпайками три его товарища. Через полчаса всем этим несплюшкам предстояло выдвигаться к королевскому дворцу, где будет сделан ещё один незаметный подготовительный шаг к грядущим революционным преобразованиям. Глядя на не до конца пробудившиеся физиономии приятелей, самый младший из Рислентов подумал, что кажется начинает понимать смысл загадочной фразы, оброненной накануне отцом: "вот увидите, ночь с 20-ого декабря на 21-ое марта пролетит почти незаметно". По крайней мере вчерашние сутки вполне укладывались в эту концепцию, а сегодняшние обещали быть ещё более насыщенным.

На сегодня дядюшка Аршар выдал любимому племяннику разнарядку на целых два задания: срочное, но относительно простое и несрочное, но гораздо более сложное и опасное. Несрочное, это значит его можно сделать аж до шести утра. С учётом того, что на часах первый час ночи, можно только удивляться щедрости дорого родственника.

Добраться до дворца и проникнуть в него не отняло много времени. Часовая стрелка так и не успела пройти единицу, когда незваные гости уверенно направились по самому охраняемому коридору королевства к спальне монарха. Невидимость-неслышимость-незасекаемость, создаваемая абсолютным скрытом, работающем на техниках ментального плана, была настолько безупречной, что засечь диверсантов мог разве что Будда или тот, у кого был значок-маркер системы "свой-чужой" со сгенерированным непосредственно перед заданием кодом опознания. Потому не сильно таясь и с интересом рассматривая предметы интерьера парни шли "работать очередную работу".

Идущая им на встречу парочка других невидимок под невидимостью класса "сделано на уроке труда дошколятами, изучившими букварь" вызвала шквал острот и веселья. Ребята от души поупражнялись в остроумии на тему, что тут пора уже выделять отдельные дорожки с разметкой для движения всяких "скрытных типов". К счастью для людей эйра Айнтерела, они так никогда и не узнали, что стали объектами насмешек, потому уверенные в собственной крутости и неуязвимости продолжили охрану покоев эльфийской принцессы. Все дела во дворце сводились к тому, чтобы тихо и незаметно навесить на короля Эдмера и принцессу Элеонору невидимые, неощущаемые и неснимаемые обычными средствами "жучки", чтобы их обоих можно было без проблем отыскать где угодно и когда угодно.

"Жучки" были предметом законной гордости Краса. В Университете Дарта они вполне успешно могли быть зачтены за дипломную выпускную работу на инженерно-артефакторском факультете. Шелд не только пока не предоставил сыну доступ к ресурсам суперискина с его астральной шпионской сетью, но даже и не думал информировать о её существовании. Поэтому юноше приходилось самостоятельно изобретать весь спектр инструментов и приспособлений, которые облегчат жизнь его команде во время операции. На эту задачу он потратил целых полтора года, посвящая творческо-изобретательской деятельности всё свободное время, включая выходные и каникулы. Зато с задачей справился вполне успешно, чем вызвал совершенно искренний восторг и похвалы отца.

И вот сегодня плоды его трудов будут использованы по назначению. Ни один из охранных артефактов в спальне мирно спящего короля не среагировал ни на незваных гостей, ни на прикрепленный к шее крайне миниатюрный объект, который почти сразу будто бы втянулся в кожу, становясь совершенно незаметным. Через считанные минуты после первого жучка, второй с тем же успехом укоренился на принцессе Элеоноре. Свою подопечную, чью свадьбу предстояло устроить, начинающий разведчик также не собирался терять из виду. И потому совместил дядино задание с собственной пользой. "Компас", указывающий на местоположение короля, остался у Аршара и уже сегодня тому очень пригодится. А средство поиска Элеоноры Крас вмонтировал в свой универсальный артефакт, который обладал ещё сотнями различных хитрых возможностей, жизненно необходимых молодому человеку, имевшему неосторожность родиться старшим сынов с семье Рислентов.

***

Если бы глава королевской тайной канцелярии увидел бы список задач Краса на сегодняшнюю ночь, то словил бы обширный инфаркт и полную аннигиляцию мозга. Ибо следующая задача была ещё более невероятная, чем уже выполненная. Четвёрка неугомонных невидимок прямо из дворца отправилась в среднезажиточный квартал в юго-западной части столицы, чтобы ни много ни мало, нанести визит вежливости главе братства "Чёрных кинжалов". Аршар выдал племяннику не только координаты базы, но и тайную фразу, которую Мастер назвал Аллину. Секретным паролем было "зелёное эльфийское вино". Её знание требовалось для того, чтоб продемонстрировать уровень информированности тех, кто на этот раз вступил в контакт с "кинжалами".

В это утро Айвар Шемшер, известный как Мастер, глава самой знаменитой группы наёмных убийц Гренудии испытал при пробуждении сильнейшее удивление: в его комнате находился посторонний, на которого не среагировали ни амулеты, ни охранные плетения. И если прошлый раз ещё можно было списать незаметность проникновения на то, что крайне искусный маг смог обезвредить артефакты и ловушки, не потревожив лишённого магии человека, то сейчас подобное объяснение не годилось. С восстановившимся источником мастер Айвар просто обязан был почувствовать подобные манипуляции у изголовья своего ложа. Но ничуть не бывало, его чуткий сон остался непотревоженным!

Не менее любопытным было поведение незваного визитёра, который даже "для приличия" не попытался скрыть своё лицо. Приятного вида молодой человек с интересом разглядывал одного из самых опасных людей королевства, не проявляя ни агрессии , ни или опасений.

- Доброе утро, мастер Айвар, - вежливо поприветствовал незнакомец, - ранее мы с вами никак не пересекались. Меня зовут мерл Крас Рислент.

- Как же вы, юноша, можете объяснить своё появление тут? И с какой целью?

- Если вас удивляет, что я смог так легко к вам проникнуть, то позвольте возразить: даже для несравнимо более слабого, начинающего видящего мага в прошлый раз не составило труда найти вас и преодолеть все ваши средства защиты. Что же говорить о маге намного более сильном и опытном...

- Интересное заявление... Вы говорите об этом так спокойной? Мне?

- Я такой далеко не единственный. И далеко не самый сильный. Хотя, по меркам гренудийских магов, даже мои скромные возможности могут шокировать и вызывать преклонение.

- Убивать меня вы не обираетесь, - констатировал очевидное мастер-убийца и продолжил с ехидцей в голосе, - тогда позвольте поинтересоваться, чем обязан визиту столь важной персоны?

- Исключительно добрыми намерениями. Моими и тех, кто стоит за моей спиной. С учётом того, что в самое ближайшее время Ограс, лишившись, пусть и не слишком умного, но законного короля, погрузится в хаос. А за ним придёт становление новой династии, которая не оставит вам возможности продолжать вести тот образ жизни, к которому вы привыкли.

Выдержав достаточно долгую паузу, Крас продолжил:

- Вам придётся или погибнуть, или идти на службу к новому королю, или покинуть эту страну и искать иное место под солнцем.

- Вы предсказатель?

- Только когда точно знаю, как, когда и каким силами подобное предсказание будет реализовано. Потому я предлагаю вам службу на самых лучших из возможных условий.

- Служение кому-то точно не для меня. Я, знаете ли, несколько разочаровался в верной службе какому бы то ни было сюзерену. Так что пусть служат собачки и дурачки, кто верит в благородство аристократов. Я же предпочту идти своей дорогой, пусть опасной, но выбранной самостоятельно.

- Мне ваша позиция полностью понятна. Кому бы то ни было я точно также отказался бы служить. Вам же предлагаю службу не конкретному человеку, а идее. Созданный моим отцом Орден уже спас тысячи невиновных: тех, кому, подобно вам в молодости, было неоткуда ждать помощи, но которые её получили. Да, вы пережили страшные события и не сломались. Вы мстили и помогали мстить. Теперь у вас есть шанс попробовать себя в противоположном амплуа - в роли избавителя, того, кто приходит, когда уже не осталось иных надежд, кроме как на чудо. Я предлагаю шанс на вторую молодость и на наполненную смыслом жизнь. Не ненависть, а счастье от того, что не дали сломать чьи-то судьбы, как сломали когда-то вашу.

- Для вашего возраста вы, юноша, говорите красиво и убедительно. Однако мой ответ - нет. Не вижу никакого интереса для себя что-то менять в тот небольшой срок, что мне остался под солнцем. А по ту сторону гробовой доски мне уже не будет дела ни до чего.

- И снова позвольте вас разочаровать, - искренне улыбнулся Крас, - со смертью ничего и ни для кого не заканчивается. Мой отец помнит четырнадцать своих прошлых жизней. Мне также не составило труда вспомнить то, что было до нынешнего рождения...

- Это всё слова, без каких либо подтверждений, - дружелюбно улыбнулся главный душегуб столицы, - вы ведь не можете доказать свои слова.

- Опять ошибаетесь, - продолжая улыбаться возразил "агитатор за всё хорошее". - Если не побоитесь пережить состояние, подобное тому, что испытывает недавно умерший, то доказательства получите. Весьма наглядные и убедительные.

- Даже так? - на ранее почти непроницаемом лице Айвара отразилась слабая заинтересованность, - И как вы планируете дать мне попробовать умереть?

- Достаточно только вашего согласия и ничего более.

- Считайте, что такое согласие я дал, - спокойным голосом произнёс мужчина. Однако реакция его тела говорила о том, что он более чем готов защищаться от любой возможной угрозы.

На мгновение ему показалось, что незваный гость растерялся. Но в следующий миг непреодолимая сила дёрнула его вверх и ошарашенный Айвар увидел своё тело, продолжающее лежать на топчане.

- Вам нечего боятся. Если вы внимательно посмотрите, то от вас-бестелесого к неподвижно лежащему телу тянется тонкая серебристая нить. Такая есть только у живых людей, кто покинули своё тело временно. В момент подлинной смерти эта нить рвётся.

Мастер был ещё больше удивлён, когда понял, что его видят, и, похоже, даже слышат его мысли. По крайней мере на подуманный вопрос, как он может вернуться в своё тело, сразу же получил ответ:

- Через пару минут вам достаточно будет только лишь захотеть вернуться и вас мигом втянет в ваше тело. А пока вы можете пролететь сквозь стены и посмотреть, что происходит вокруг. Всё же опыт незаурядный, а сами вы вряд ли сможете войти в это состояние в ближайшее время.

Когда несколькими минутами позже сознание мужчины вновь соединилось с плотью, ему было крайне тяжело скрыть захлестнувшие эмоции. Все же внетелесный опыт мало кого оставляет равнодушным.

- Надеюсь вы получили достаточно веское подтверждение моим словам, что сознание вполне способно жить после смерти тела. Ещё раз напомню, что вам и всем вашим "братьям" я предлагаю вступление в Орден Сострадательных. В нём каждый сможет найти смысл этой жизни и свой Путь для последующих. Поверьте, перерождение без осознанности - крайне неприятное занятие.

- Допустим, я соглашусь. Что в этом случае от меня потребуется?

- Когда придёт время, перебраться в Дарт, где сможете вернуть молодость и здоровье себе и своим людям. Затем вас примут в ряды братьев Ордена.

- Вы в силах возвращать молодость? Сколько же тогда вам лет?

- Мне столько, насколько выгляжу - девятнадцать. Но мой отец выглядит лишь на несколько лет старше, а матушке никто не даст больше семнадцати.

- И что, я могу хоть завтра отправить в Дарт без всяких предварительных условий и вступить в ваш Орден?

- Можете. Правда вступление в Орден - не одномоментное событие. Вам назначают наставника, который поможет выбрать свой путь и начать движение по нему. Это выражается в том, что он подбирает подходящие именно вам упражнения и практики для саморазвития. Чему вас будут учить определяете вы сами. Вам могут только порекомендовать что-то, но решение всегда за вами. Могу предположить, что вам предложат по ускоренной программе стать видящим магом-универсалом без явно выраженной специализации. И сразу же, предупреждая ваше недоверие и удивление: мы намного превзошли древних в знаниях и возможностях.

- Да... Если бы не уже случившееся, сразу бы отмахнулся от подобных заявлений... Хотя и сейчас не слишком-то верится во всё сказанное...

- Я же не прошу вас во что-то слепо верить. Мои предложения в ваших же интересах. Кстати, если вы не сильно торопитесь покинуть Ограс прямо сейчас, то к вам будет личная просьба Пророка Ордена и по совместительству моего отца.

- Какая же?

- Обеспечить сначала охрану, а когда из-за безвластия в Ограсе станет слишком опасно, то и эвакуацию в Дарт одной женщины...

- Женщины? - брезгливо скривился Айвар, - И чем же она так ценна?

- Тем, что являет собой прямо противоположный типаж тем, с кем вы обычно сталкиваетесь. Очень многие вполне обоснованно считают её святой. Пожалуйста, сделайте всё возможное и невозможное, чтобы она не только попала в Дарт живой и невредимой, но не пострадала душевно. Я говорю о целительнице Академии, мерле Эйрии Линдс.

- Я ещё не дал своего согласия, - изобразил некоторую долю скепсиса мужчина, который на самом деле уже понимал, что предложение он примет.

***

Может возникнуть естественный вопрос, чем так сильно привлекли Шелда "Чёрные кинжалы", что их главе было сделано поразительно щедрое предложение? Ответ был довольно прост: в той жуткой грязи человеческих отбросов, в котором возникло и существовало это братство, оно вобрало в себя тех, кто смог в значительной степени сохранить в себе человеческое начало. Ну и что тут такого? А то, что именно в критических ситуациях и проявляется подлинная суть человека. И именно убийцы из этого пугающего сообщества в значительной степени составляли "золотой фонд" Ограса.

Во время жестоких социальных потрясений, зачастую, "простые люди" очень быстро скатываются до уровня самой оголтелой подлости. Эти же матёрые хищники сохранили в себе значительный задел чести и благородства. Не слишком много, но иначе они бы просто не выжили в предельно безжалостных условиях "дня" средневеково-магического общества, но гораздо больше, чем осталось бы в подавляющем большинстве "рядовых, среднестатистических обывателей". Они оказались в чём то подобны священным цветкам лотоса, что растут в болотной жиже и при этом остаются эталоном чистоты. Именно поэтому им был дан шанс. Но и сами они в грядущих катаклизмах представляли для Ордена ценность: почти наверняка всем этим людям хватило бы сил и настойчивости дойти до высоких посвящений в Ордене. Такими людьми не разбрасываются.

***

Добравшись наконец до особняка-базы, Крас рухнул без сил. Но позволить себе просто поспать этим утром он никак не мог. Так что пришлось ему заниматься тем, в чём когда-то был асом-гуру-экспертом его папочка. Шпионаж из сновидений и внетелесного состояния давался молодому магу несравнимо труднее, чем Шелду. Но настойчивость, а с недавних времён ещё и регулярность практики, наконец дали результат. В смысле, хоть что-то начало получаться более-менее стабильно. Так что вместо того, чтоб забыться в беспамятстве, он сознанием выкатился из тела и полетел проверять, как обстоят дела у его подопечных. А было их целых четыре: Аллин с Элеонорой и Палмер Дармент с сестрой Виолой.

Последние попали на контроль потому, что после удаления из столицы принца Ланфера Миранара, именно Палмер стал представлять самую наибольшую угрозу браку, столь важному для относительно спокойного воцарения новой династии. А его сестра - ближайшая подруга принцессы. Немного подумав, Крас заявился в спальню Виолы Дармент. Несмотря на не самое раннее утро, девушка блаженствовала в постели и как раз намеревалась в очередной раз перейти в фазу быстрого сна. Решив, что это он удачно зашёл, сновиденный шпион принял облик Винсента и проник в девичьи грёзы с целью прощупать, какой она человек.

Если поначалу появление предмета обожания вызвало во сне у юной тирры радость, то очень скоро она сменилась разочарованием. Лже-Винсент завёл разговор о том, что его совершенно не радует возможность брака его сестры с Аллином Мердгресом и он будет ну очень благодарен Виоле, если та согласится этот брак расстроить. К удивлению Краса, девушка яростно кинулась отстаивать право своей подруги быть с любимым. Когда "фальшивый принц" заявил, что если Виола сможет помешать отношениям Элеоноры и Аллина, то он готов будет передумать жениться на Гианаре, та обозвала лже-Винсента скотиной и кретином. И, попытавшись уйти прочь, проснулась.

А Крас впал в глубочайшую задумчивость: такая реакция и даже без мгновения колебаний...