Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 52. Круг достойнейших

Год 5099 от явления Творца, конец июня

Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер

- Отец, у меня для тебя две новости, - чуть волнуясь, начал Крас во время очередного сеанса связи с отцом.

- Ну излагай, - улыбнулся тот с видом довольного жизнью кота.

- Или ты уже всё знаешь?

- Я много, что знаю. Но хочу услышать твою версию.

- Я женюсь!

- Поздравляю.

- Ты не сердишься?

- С чего бы это? Замечательная девушка. Да и ты вёл себя достойно. Маме тоже очень понравилось, как ты предложение делал. Она аж всплакнула от умиления.

- Отец! Вы там что, всё время за нами наблюдали?!

- Не мы, а только мама, - ответил Шелд. Он не стал уточнять, Эридика вообще регулярно приглядывала за любимым сыночком, а во время схватки того с Арибой, весь бой держала артгарца на прицеле, готовая в любой миг устранить угрозу своей кровиночке.

- Хорошо, что ты всё знаешь. Я с невестой и своим отрядом собираюсь выдвигаться к столице, чтобы на Круге Достойнейших обеспечить представительство от Дармента. Виола обещала мне, что проголосует за тирра Велдона. Вместе с нами будет Лоренс в качестве главы учреждённого нами нового тиррства. Он даже успел в своих владениях собрать небольшую дружину, а Аллин активно её вооружает. Так что выглядеть он на Круге быдет достаточно уверенно. У тебя же есть связь с тирром Велдоном? Сможешь скоординировать подход его дружины? Заодно предупреди, что его будущий зять теперь тирр и, естественно, тоже проголосует за него.

- И могу, и сделаю. Только этого мало. Потому с севера и северо-запада уже идут армии Тардии и Минк-Ваньяра. Будет для Клэнов сюрприз.

Закончив общение с родителем, младший Рислент отправился на поиски своей невесты. Её он обнаружил в рабочем кабинете покойного Сирила, где та сидела, обложившись ворохом бумаг.

- Ты чем-то расстроена? Или устала разбираться в делах, успешно запущенных твоим братом?

- И то, и другое. Кажется, в тиррстве не осталось ничего, что не требовало бы срочного вмешательства и наведения порядка самыми суровыми методами.

- Ну, не всё так плохо. С дружиной, городской стражей и службой безопасности я уже почти разобрался. Расчисткой завалов и восстановлением порушенного занимаются пленные артгарцы, в коих мы недостатка не испытываем. Нескольким десяткам особо проворовавшихся чиновников, которые пережили чистку мерла Малиго и снова взялись за старое, я надел на шею очень строгие артефактные ошейники, которых не проведёшь и не разжалобишь. Так что сейчас проштрафившиеся тунеядцы и казнокрады работают мало того, что очень честно, так ещё и с запредельным энтузиазмом и рекордной производительностью. С остальными проблемами разберёмся по мере того, как руки будут доходить.

- Кстати, о Палмере, - робко девушка посмотрела на Краса, немного стесняясь своего вопроса. Всё же брат был личностю, родством с которой сложно годиться, - Мне пока так и не удалось выяснить, куда он запропастился после разгрома. Он точно жив?

- Точнее некуда. Пробирается сейчас в Дарэс, шарахаясь даже от собственной тени. У тебя на него есть какие-то планы?

- Нет, но всё же не хотелось бы, чтобы с ним случилась какая-то беда. Какой-никакой, а родная кровь.

- Мне кажется, немного неприятностей могло бы пойти ему на пользу. А то он слишком уж беззаботно всегда жил, не тужил. Но не стоит больше о нём. Меня гораздо больше сейчас заботишь ты.

С этими словами молодой человек взял Виолу за руку и ласково, но уверенно вытянул из кресла в свои объятия. Та совсем не возражая, прильнула к его груди. Однако через несколько минут вспомнила о вопросе, который её волновал всё утро, пока она не отвлеклась на дела тиррства.

- Крас, мне кажется, или моя внешность очень сильно изменилась за последние дни?

- Так и должно быть, мы же с тобой надели друг другу особые обручальные кольца. Ты что, пропустила мимо своих очаровательных ушек всё, что я рассказывал об их свойствах? - с напускной суровостью спросил Крас, - Хотя я в себе особых изменений пока не заметил.

- Наверное потому, что ты и изначально казался мне идеальным, - чуть смущаясь улыбнулась девушка. Взгляды молодых людей встретились и Крас без всяких слов понял, в чём сейчас острее всего нуждается его невеста.

Минут через двадцать, насытившись поцелуями и обнимашками, Крас наконец вспомнил, зачем пришёл.

- Кстати, сегодня с нашей помолвкой меня поздравил отец. Говорит, что матушка очень обрадовалась и ждёт, не дождётся, когда сможет с тобой познакомиться лично.

- Ой! - густо покраснела Виола, - Надо же и у моей матушки получить благословение!

- Вот после Круга Достойнейших в Ограсе и получим. И с моими родителями познакомим. Твоя мать всё также тихо живёт в вашей столичной резиденции. Никаких активностей не проявляет, потому и не привлекла до сих пор к себе никакого ненужного внимания. Приедем в столицу - навестим.

***

Год 5099 от явления Творца, вторая половина июля

Место действия: Королевство Гренудия, западные предместья Ограса

- Крэй, у меня отвратительные новости! - в штабную палатку, где над картой центральной Гренудии склонились командующий армией Клэнов и его начальник разведки, влетел довольно молодой офицер, в чьи обязанности входило поддерживать связь с секретариатом тайной стражи в Анул-гоо.

- Что ещё? - недовольно повернулся главком. Его настроение и так уже было изрядно испорчено докладом Рахара о том, что с северо-запада к столице подходит не менее десяти тысяч воинов Минк-Ваньяра, а с севера — крупный отряд оборотней с непонятно как примкнувшим к ним тирром Глайредом.

- Из Анул-гоо передали, что тирра Виола Дармент выступила из Кера с довольно сильным отрядом непонятного происхождения. Агент в Кере предполагает, что там не менее трёх сотен воинов-мастеров. Кто они, доподлинно неизвестно. По слухам, мингрские аристократы. И с ними младший Мердгрес со своими телохранителями. Плюс наёмники, набранные в соседних леррствах. Итого, что-то около тысячи.

- И на кой они тащатся все в столицу?! - зло, ни к кому конкретно не обращаясь, бросил Крэй.

- Не могу знать, - вытянулся по струнке связист.

- Это был риторический вопрос, - Крэй был мрачен, но собран и деловит. Решительно выглянув из палатки, он вызвал своего адъютанта, которому и приказал: - Срочно пиши приказ и доведи его до всех наших командиров. Только наших, наёмных отрядов это не касается. Завтра на рассвете мы отходим по дороге в Восточный Дарэс. Обозы не ждём. Пусть догоняют остальные войска в собственном темпе.

Исполнение приказа о спешном отводе части сил на юго-запад, отданный Крэем всем войскам, кормившимся с руки семьи Клэнов, немного задержалось из-за того, что тирр Ханол решил изобразить самостоятельность и поиграться с границами дозволенного. Конкретно сейчас он не придумал ничего лучше, чем потребовать от Крэя устроить военный совет "по всем правилам", на котором следовало обосновать, почему "победоносные войска" должны покинуть столицу до выборов нового короля. Пока "теневой полководец" собирал совещание, а затем доносил до кивающих в такт его речам тирров Ханола и Дарэса, что надо уносить ноги, поскольку две из трёх подступающих к столице армий значительно превосходят имеющиеся здесь у Клэнов силы, отступать стало уже и некуда.

Минк-ваньярской кавалерии потребовалось совсем немного времени, чтобы решительным броском взять под полный контроль все дороги, ведущие от столицы на запад. А затем из реквизированных телег и фургонов организовать в наиболее удобном для обороны месте "гуляй-город". Именно в это "несерьёзное" препятствие и уткнулся на следующее утро авангард отступающей от столицы армии Клэнов.

- Вызовите ко мне командира! Немедленно! - Рахар пытался изобразить из себя грозного начальника, за спиной которого несокрушимая сила. Но ощущал при этом себя несравнимо менее уверенно, чем пытался выглядеть.

Одного взгляда на маячивший вдалеке "вагенбург" было достаточно, чтобы понять, попытайся его штурмовать и хорошенько умоешься кровью. А то, как насмешливо, без малейшей опаски, воины противника смотрели на подъехавших, держа при этом на изготовку странное, явно артефактное оружие, намекало, что даже при сильном численном превосходстве исход столкновения может оказаться совсем не очевидным.

- И по какому поводу вы собираетесь беспокоить нашего командира? - в голосе кавалерийского сержанта сквозила неприкрытая издёвка.

- Мы собираемся тут пройти. С вашего согласия или вопреки ему, - грозно проговорил Рахар.

- С нашего согласия вы пройдёте только сдав нам тирров Дарэса и Ханола.

- Это ещё с какой стати?! - неподдельно возмутился Рахар.

- С той, что они будут голосовать на Круге Достойнейших.

- Это им решать, будут иди нет.

- За них всё уже решено. Так что хоть чучелом, хоть тушкой, но они там будут. А вы можете проваливать, скатертью дорога.

- Тогда мы заставим вас дать нам пройти силой! - голос Рахара звучал твёрдо и грозно, хотя сам он ни секунды не верил, что Крэй сможет исполнить всё то, чем он сейчас тут вынужден угрожать.

- Творец в помощь, - флегматично пожал плечами сержант, разве что не зевая в ответ на полученный ультиматум.

В этот день всё было против Крэя. Пока ему доложили о причинах задержки движения, пока он оценивал диспозицию и отдавал распоряжения, чтобы подготовить войска для штурма позиции, ситуация в очередной раз драматически изменилась.

Внезапно с тыла появился отряд не менее, чем в тысячу воинов. И только Рахар огорошил своего начальника этим известием, как из лесочка к югу от дороги выдвинулась ещё одна очень колоритная группа, Несмотря на её малочисленность, впечатление она производила неизгладимое. В первую очередь своим транспортом: огромными восьминогими чудовищами, верхом на которых ехали маги.

- Лейтенант, - рявкнул Крэй, мгновенно оценивший новый расклад как препоганейший, - Срочно тащи сюда Дарэса и Ханола.

- Рахар, - повернулся он к хмурному наёмнику, - Очень тебя прошу выяснить, есть ли у этих единое командование и чего они от нас хотят.

О том, что провал переговоров определённо не в его интересах, Крэй понял, когда рядом с шатром, где должна была состояться встреча, увидел свежеустановленную П-образную виселицу. Число призывно раскачиваемых ветерком петель на которой подозрительно совпадало с числом явившихся переговорщиков со стороны воинства Клэнов.

- Очень рад вас всех видеть в добром здравии, - на встречу хмурым воинам Клэнов вышел молодой человек, которому на вид сложно было бы дать больше двадцати пяти. - Думаю вы меня заочно знаете. Я - Великий магистр Ордена Сострадательных, мерл Рой Селин. И все, окружившие вас войска трёх стран находятся в моём оперативном подчинении. Так что можете не сомневаться ни в имеющихся у меня полномочиях вести эти переговоры, ни в возможностях добиться требуемого результата.

- Если я ничего не путаю, то ваш Орден должен располагаться в Дарте, в тиррстве Минк королевства Мингр. И ваше пребывание на земле Гренудии - грубейшее нарушение всех мыслимых человеческих законов.

- Вы путаете очень, очень многое, - ничуть не смущаясь возразил Рой, - Для начала вам полезно будет узнать, что никакого королевства Мингр не существует. Территории этого бывшего политического недоразумения вошли в состав Тардийской империи и королевства Минк-Ваньяр. А пребывание войск соседних государств на территории королевства Гренудия предусмотрено двенадцатым параграфом "Королевского зарока", который был грубейшим образом нарушен последним королем из династии Алантаров.

- С низложением династии предателей мы справились самостоятельно!

- Совершенно верно. За это честь вам и хвала. А теперь мы, ваши добрые соседи, обеспечим проведение Круга Достойнейших в кратчайшие сроки и максимально честно.

- Это сугубо внутренний вопрос тирров Гренудии. И мы не потерпим внешнего вмешательства в свои дела!

- Ну какое может быть вмешательство, что вы! Мы лишь обеспечим явку всех шести тирров и безопасность участников.

- Каких это шести тирров? В гренудии всего пять тиррств!

- Я же говорю, вы очень сильно отстали от жизни. Две недели назад молодой маг и полководец лерр Лоренс Тарлед, освободивший от захватчиков-артгарцев леррства Артримор, Бирати и Керулани, был волей Творца в соборном храме в Кере был объявлен тирром. Творец собственной властью объявил, что леррства Артримор, Бирати и Керулани упраздняются, а на их месте учреждается тиррство Арбикер, к которому также присоединяются земли тиррства Дарэс на левом берегу реки Мтоньяно.

- Это произвол! - Крэй прекрасно понимал всю бессмысленность своих возражений, но тянул время, пытаясь нащупать хоть какую-то точку опоры под ногами, - Число тирров Гренудии неизменно и не подлежит пересмотру!

- Знание истории - явно не ваша сильная черта, - всё с той же спокойной успешкой парировал Рой, - меньше, чем пол века назад в Гренудии было шесть тиррств. Или про тиррство Рейнар, чьи земли поделили между короной, Ханолом и Дарментом вы даже не слышали?

- Никто из остальных тирров не признает вашего ставленника! - не снизошёл до ответа гость.

- И здесь поспешу вас разочаровать. Его уже поздравили и признали тирры Мердгрес, Глайред и тирра Дармент.

- Какая ещё тирра Дармент? - презрительно скривился Крэй, - Адриана?

- Ну что вы, конечно же нет! Правительницей тиррства, опять же Творцом, назначена Виола Дармент, сумевшая, в отличие от своего брата, организовать защиту от внешних захватчиков и навести порядок, после разгрома и изгнания врагов.

- Я вам не верю. Творец никогда раньше не вмешивался в дела людей столь явно, - зло возразил полководец Клэнов, цепляясь за последнюю, призрачную возможность.

- Вам открыты все храмы, где можете проверить справедливость моих слов, - безразлично пожал плечами магистр Ордена.

- Господа, - внезапно голос подал тирр Дарэс, почти никогда до этого не смевший раскрывать рот в присутствии Крэя, - Думаю именно мы, тирры Дарэс и Ханол должны сейчас сказать своё слово. И от своего имени я подтверждаю готовность участвовать в Круге Достойнейших.

Если до этой минуты у Крэя ещё были какие-то надежды хоть как-то вывернуться в переговорах, чтобы не проиграть их совсем вчистую, то сейчас, из-за демарша того, чьё мнение он вообще не считал нужным принимать в расчёт, ситуация окончательно рухнула в самые сумрачные глубины неисправимого звездеца.

Рой ободряюще улыбнулся тирру Дарэсу, мгновенно поняв, что тот увидел внезапную возможность скинуть со своей шеи ярмо Клэнов. И готов по зову сердца голосовать за кого угодно, кто поможет избавиться от изрядно доставшей его кабалы, унаследованной от излишне доверчивых предков. Что ж, такому идейному союзнику не грех и помочь. И, переведя взгляд на тирра Ханола, Рой понял, что этот достойный муж также внимательно пересматривает условия сделки с совестью, дабы не опоздать с перебеганием в стан победителей. Если ему пообещают достаточно вкусные условия, естественно.

***

После того, как два западных тирра были изъяты из армии семьи Клэн "для переговоров" , их пути с временными попутчиками разошлись окончательно и бесповоротно. Оставшиеся в окружении воины, были оттеснены с дороги в чистое поле, где им было приказано оборудовать временный лагерь. А два тирра с комфортом, но при строгом ограничении свободы передвижения, оказались размещены в гостевых покоях королевского дворца. Минк-ваньярцы чувствовали себя в резиденции монархов Гренудии как дома и совершенно не стеснялись перекраивать весь уклад под собственные нужды. Так что им не составило труда временно организовать тут особо комфортабельные камеры для парочки сиятельных пленников.

Переговоры с тиррами начались на следующее утро. Это было самое счастливое утро за все тридцать два года жизни тирра Дарэса. Впервые он смог наконец вздохнуть полной грудью и почувствовать пьянящий воздух свободы, не перекрываемый постоянными одёргиваниями за поводок бездушными ростовщиками. Потому в обмен на свою безоговорочную поддержку любого кандидата на престол он просил всего лишь снять его с крючка Клэнов и вернуть хоть что-нибудь из владений предков. Когда Рой благодушно предложил преобразовать в леррство левобережную часть его тиррства, сохранив за ним название "Дарэс", бедняга чуть не разрыдался. А когда узнал, что доносить политику партии до Клэнов поручат его новому сюзерену, тирру Лоренсу Арбикеру, стал смотреть на последнего глазами самого преданного щенка.

Аппетиты тирра Ханола были заметно жирнее, потому он и обломался с их осуществлением, в отличие от своего более скромного коллеги. Случилось это по той простой причине, что после перехода Дарэса, ценность последнего тирра, как выборщика, падала до нуля. И это понимали все. Чего не знал Ханол, так это то, что его оппозицонность была гораздо выгоднее Шелду и компании, чем его лояльность. Потому слегка поторговавшись с ним "для приличия", переговоры прекратились. Мол "на нет и суда нет". И если голосовать тирр Ханол мог как угодно, то права засаботировать выборы ему никто не предоставил.

- Тирр Ханол, вам следует быть готовым отправиться на Круг через двадцать минут, - бесцеремонно поставил его в известность начальник охраны. Эту роль выполнял один из старших братьев Ордена, чья огромная фигура в тёмно-коричневой куртке со скрывающим лицо капюшоном нависла над невысоким, тщедушным тирром.

- Я не собираюсь участвовать в этом фарсе и никуда не пойду, - попытался изобразить надменную решительность Ханол, которому рядом с этим гигантом было крайне беспокойно.

- Как скажете, тирр, - неожиданно легко согласился великан, - Но пророк сказал, что единственной причиной, почему вы можете не прийти сами будет только перелом обеих ног. Так что если вы не выйдете через двадцать минут, я приведу вас в нужную кондицию и отнесу на руках. Так что никакого принуждения, вам предоставляется полная свобода выбора.

Как не кривился тирр Ханол, но в положенное время он сидел за круглым столом в святая святых королевского дворца, в зале, который открывался по одному единственному поводу — собранию наизнатрейших аристократов страны для решения вопросов высшей степени важности. Правда в этот раз всё было настолько предсказуемо, что ни о какой интриге и речи не шло. Тирр Дарэс на правах представителя древнейшей династии Гренудии выступил первым и предложил в качестве кандидатуры короля тирра Велдона Мердгреса. При пяти "за" и одном воздержавшемся предложение было принято. И уже через три часа о нём объявили подданным на всех площадях столицы и крупнейших городов страны.

Коронация состоялась всего через день, поскольку в Ограсе "удачно оказались" правители аж двух соседних государств, Минк-Ваньяра и Тардии. Так что буква закона оказалась соблюдена и два монарха подтвердили в соборном храме воцарение новой королевской династии.

Серый от душившего его раздражения тирр Ханол, наравне с остальными выборщиками, вынужден был принести вассальную клятву верности новому монарху, Велдону I. И лишь после этого ему выдали небольшой кошелёк с монетами "на поддержание штанов", вернули коня и предоставили собственной судьбе. Давясь от злости, он погнал несчастное животное по дороге на Тачи.

Именно там он настиг воинов Крэя, которых сразу же после коронации отпустили на все четыре стороны. Правда, от некогда могучей армии осталось одно название. Последним откололся Рахар с несколькими десятками наёмников. После получения свободы, он честно передал дела тому, на кого указал Крэй, и лишь тогда повернул коней в сторону Артгара. Возвращаться в Анул-гоо, где ему и его людям за проваленное задание не заплатят ни гроша, он не видел ни малейшего резона. Так что теперь его путь лежал в те земли, где была надежда найти применение собственным талантам.