Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 41. Байки с разоблачениями

Год 5099 от явления Творца, середина апреля

Место действия: Гренудия, тиррство Дармент, дорога из Кера в Кайм

- Ваше высочество, - утром обратился Крас к Элеоноре, - Вы позволите сегодня снова составить вам компанию в пути? Я обещал кое что показать вам, без чего ваше понимание происходящего не может быть полным.

- Если вы считаете это необходимым, то прошу, - с лёгким холодком в голосе принцесса сделал приглашающий жест в сторону открытой двери экипажа. С прошедшего разговора она так и не смогла определиться, как же ей теперь воспринимать теперь молодого человека.

Карета тронулась в путь по лесной просеке в напарвлении покинутого вчера тракта, непрерывно вздрагивая и раскачиваясь из стороны в сторону. Поначалу никто не спешил нарушить установившееся напряжённое молчание. Так продолжалось минут пять, до тех пор, пока тряска и ботанка не сменилась ровным хрустом гравия под колёсами. Карета выбралась на дорогу и продолжила свой путь в Кайм. Только сейчас Крас извлёк из внутреннего кармана незнакомый артефакт, размером меньше ладони. Представлял он собой полупрозрачную выпуклую линзу из незнакомого тёмно-серого материала, торчащую из угольно-чёрной подставки. Разложив имеющийся в карете раскладной столик, молодой маг разместил артефакт на нём. Но, перед тем, как что-то с ним делать дальше, обратился к принцессе, с трудом скрывавшей своё любопытство по напускным безразличием:

- Позвольте мне начать с наиболее близкого по времени события. Вы ведь просили своего отца не причинять вред Аллину Мердгресу, не так ли?

- Да, он поклялся мне в этом перед ликом Творца, - с вызовом глядя в глаза Красу ответила девушка.

- Что ж, - вздохнул молодой маг, - тогда взгляните на то, как он выполнил данное вам обещание.

В следующий миг над столиком кареты возникло чуть прозрачное изображение хорошо знакомой гостиной, в которой Элеоноре так часто доводилось бывать, пока её отец был во дворце. И в следующее мгновение "в кадре" появился Эдмер в халате, в каком она видела его вечером после бала. Напротив него сидел принц Ланфер, одетый так, как на том памятном праздничном приёме. Призрачная фигурка принца внезапно заговорила, обращаясь к королю:

– Речь об Аллине Мердгресе, я полагаю? Да, это и правда проблема. Но я полагал, для вас она не столь значима. Мердгрес все же ваш подданный. Он обязан подчиниться любому вашему приказу.

– Не все так просто, к сожалению, – ответила светящаяся фигурка Эдмера.

Элеонора смотрела на разыгрывающуюся сцену, не веря собственным ушам. Её отец, которого она всегда считала таким благородным, таким честным, сейчас весьма недвусмысленными намёками договаривался с дроу о похищении её любимого, грубейшим образом нарушая совсем недавно подтверждённую им же клятву. Из глаз юной аристократки покатились горькие слёзы разочарования в том, кого она считала одим из самых близких людей. В том, кто так подло, грязно, цинично растоптал её доверие!

- Простите, что вынужден был причинить вам страдания, показывая этот разговор. К сожалению, не зная о нём, вы не смогли бы до конца понять причины, побудившие моего отца принимать некоторые, довольно жёсткие решения.

Принцесса, понуро опустив голову, подрагивающими руками извлекла из ридикюля платочек и промокнула глаза.

- Не стоит извиняться. Если король счёл допустимым нарушать такие клятвы, то у вас не было оснований договариваться с ним о чём бы то ни было, - произнесла девушка сдавленным голосом.

- Вы готовы продолжать? - участливо поинтересовался молодой Рислент, крайне опасающийся того, как бы с ней не случилась истерика.

Элеонора перевела взгляд на сидевшую рядом с ней подругу, хранящую молчание с того момента, как Крас сел в карету. Та лишь пожала плечами. Имея богатый опыт наблюдений за собственным родителем с его весьма гибкими моральными качествами, она не удивлялась ничему. Хотя и она думала раньше о монархе заметно лучше, чем он сейчас себя проявил.

- Тогда следующий эпизод, который случился непосредственно во время бала и который является следующим элементом скрытой от глаз мозайки.

В следующий миг над лежащим на столике артефактом появилась ещё одна комната, заставленная закрытой чехлами мебелью и производящая впечатление заброшенного хранилища ненужных вещей. И в этой комнате находились двое мужчин, одним из которых Элеонора была готова любоваться вечно.

- Как далеко вы забрались, молодой человек! - зазвучал голос сартанца, обращённый к Аллину.

Весь последующий разговор, а также сцена с исчезновением Нисари, подействовали на девушек ещё более оглушающе. Но у Виолы увиденное вызвало гораздо больше эмоций, нежели у, и без того немного пришибленной, Элеоноры.

- Как вам удалось незаметно наблюдать за этим чудовищем? - тихим голосом спросила тирра, заметив, что её подруге сейчас не до расспросов.

- Этот Эрдан Нисари далеко не такой всесильный, каким хотел бы казаться. По классификации древних магов он так и не смог подняться по уровню выше самого среднего выпускника рядовой магической школы.

- То тайное общество, о котором он говорил и знак паука на руке… - Виола, сопоставив известные факты, пришла к выводу, который тут же захотела проверить. Но Крас на полуслове её прервал.

- Блестяще! Вы совершенно правы, тирра, те мумии в декабре — это и были его последователи, кого он утащил с собой в могилу.

- Так его больше нет?

- Нет. Орден сострадательных ликвидировал этого садиста, как только представилась такая возможность. Раньше, к огромному сожалению, этого сделать было нельзя без большего числа невинных жертв.

- Так получается, лерр Бирати тоже работал на него? - задумчиво проговорила юная Дармент.

- Вы снова совершенно правы. И сейчас, когда вы и сами это поняли, предлагаю взглянуть на последнюю сцену.

Разговор между Домиником Бирати и Эрданом Нисари, состоявшийся по артефактной связи летом прошлого года, не оставил равнодушной ни одну из девушек. Откровенное обсуждение столь грязных дел и упоминание уготованной ей судьбе, вывело принцессу из оцепенения.

- Кругом предательство и обман, - грустно произнесла Элеонора.

- Добавьте к этому то, что созданные Нисари проблемы, светлые эльфы собирались решить постепенным захватом Гренудии и порабощением проживающих здесь людей. Благодаря крайне опрометчивому разрешению на свадьбу вашего брата с эльфийкой, князь Киндерин получил такую возможность. Именно для предотвращения сценария, при котором Гренудия окажется вовлечена в эльфарские интриги, Минк-Ваньяр спровоцировал Эльфару на нападение. Именно для того, чтобы Гренудия не успела ввязаться в эту войну на стороне остроухих и был изолирован ваш отец.

И хоть причины, почему был изолирован король Эдмер не совсем соответствовали истине, Крас об этом не знал. Потому и его собеседницы не почувствовали даже тени неискренности.

***

- Выскажи мне наконец всё то, что тебя гнетёт, - не выдержала наконец Виола, решительно пересев напротив своей подруги.

Вот уже больше часа с момента, как Крас Рислент покинул карету, внутри царило тоскливое молчание. Совершенно потухшим взором принцесса смотрела на проносящиеся за окном однообразные дорожные виды, будучи мыслями совсем не здесь. Юная Дармент слишком хорошо научилась чувствовать настоения своей подруги, чтобы понять, насколько той сейчас плохо. Потому попыталась хоть как-то втянуть её в разговор, растормошить, чтобы заставить высказаться и выплакаться.

- Всё, во что я верила, оказалось ложью, - тихим, бесцветным голосом проговорила та, - Может быть я и смогу пережить это, но мне никогда ещё не было так гадко на душе, как сейчас. Зачем я только согласилась на этот побег?

- Так, а ну прекрати это немедленно! - рявкнула Виола и звонко шлёпнула Элеонору по руке, на что та удивлённо подняла глаза, - То, что случилось, от тебя никак не зависело. И ничего бы не поменялось, даже если бы ты об этом не узнала. Так что не смей себя обвинять в чужих грехах!

- Он мой отец!

- Он - не ты! Тебя ждёт жених, о котором мечтают чуть ли не все девушки столицы и не только. А он, минуточку, выбрал именно тебя. И вы преодолели кучу преград, чтобы рано или поздно быть вместе! Думаешь я не заметила, как он последнее время смотрел на тебя?

- Как? - стимуляция самой чувствительно зоны принцессы, отношения к ней Аллина, принесло ожидаемый эффект.

- С нежностью! - выпалила Виола, - И поверь, тут до большой и светлой любви гораздо ближе, чем вам обоим кажется. Тебе напомнить, что вы с ним совсем скоро встретитесь? И какой он тебя увидет? Так что лучше подумай, как будешь вести себя в замке его родителей, пока он не приехал. Как постараешься подружиться с тиррой Беатрисой и его сестрой. Вот о чём сейчас надо думать в первую очередь!

- Спасибо тебе, ты самая лучшая подруга на свете, - Элеонора повернулась к своей утешительнице и искренне обняла её.

- И вспомни, от какой угрозы вас спасли Рисленты. Прежде, чем их в чём-то обвинять, - продолжила гнуть свою линию, стихийно ставшая мозгоправительницей, девушка, - я, к слову, никаких признаков лжи или передёргиваний не заметила. А ты?

- Я тоже, - пришлось признаться принцессе, - То есть ты считаешь, что Крас не враг и ему можно доверять?

- Мы уже несколько дней целиком в его власти, но никаких причин считать, что он этой властью как-то собирается злоупотребить как не было, так и нет. Это во-первых. Он везёт нас в Мердгрес к семье твоего жениха, это во-вторых. Он несколько раз тебе уже серьёзно помогал, это в третьих. И в четвёртых, с учётом его возможностей, он мог бы нас принудить к чему угодно и я не уверена, что даже наши отцы на пике своего могущества смогли бы чем то ему помешать. Так что я уверена, что можно расслабиться и верить в лучшее, ничего не опасаясь.

- Наверное, ты права. Пожалуй, стоит вечером попросить у него прощения, - немного неуверенно проговорила Элеонора.

- Почему бы и нет? Хотя и бытует мнение, что если не права девушка, то извиняться должен мужчина, - улыбнулась Виола, довольная, что подружку хоть немного отпустили гнетущие мысли, - Но попробуй извиниться сама. Пусть вывехнит мозг, пытаясь это осмыслить.

***

Покинув "девичью" карету, Крас ругал себя последними словами за то, что все эти разговоры случились столь внезапно и оказались слишком плохо подготовлено с его стороны. Да, всё, что было рассказано, рассказать в любом случае было нужно. Теперь его терзало сомнение, что он безнадёжно испортил свои отношения с сидящими в экипаже молодыми аристократками. Как после этого делать Элеоноре крайне сложное с этической точки зрения предложение, он совершенно не представлял. Потому, на всякий случай, решил в этот вечер постараться не мозолить ей глаза.

Однако его планам не суждено было сбыться. Как только на выбранной молодыми людьми уютной лесной полянке рядом со стремительным ручейком разместились палатки и разгорелся костерок, он внезапно услышал голос той, которая, как он полагал, будет избегать теперь любого общения с ним:

- Вы не уделите мне немного времени, мерл? - обратилась к нему Элеонора, старательно отводя взгляд в сторону и вниз.

- Конечно, ваше высочество, - поспешно ответил молодой командир отряда, внезапно получив надежду, что, возможно, не во всех грехах на свете девушка обвиняет его.

- Я хотела извиниться, - проговорила она, - За то, что за своими переживаниями забыла о приличиях и повела себя с вами так, как вы ни в коем случае не заслуживаете. Вы были в праве обидеться на меня. Прошу меня простить.

- Ваши извинения приняты, - ответил ошарашено Крас, который такого удара по мировозрению никак не ожидал. Но нашёл в себе силы подстроиться под обстоятельства: - Я прекрасно понимаю, сколь тяжёлым было для вас всё то, что пришлось узнать за эти два дня. И, если сейчас между нами не осталось недомолвок, то мне стоит вам рассказать ещё кое что важное, чтобы вы смогли лучше понимать и поддерживать Аллина Мердгреса.

Принцесса кивнула, выражая готовность к разговору, хотя внутри у неё все похолодело от такого предложения.

- То, что на этот раз я хочу рассказать — достаточно личное для Аллина. Обсуждать или нет эту тему с кем-то — решать вам. К тому же, в некотором смысле, тема достаточно щекотливая. Если бы не острая необходимость, то я не стал бы раскрывать такие подробности даже вам.

- У Аллина снова какие-то неприятности, поэтому за мной приехали вы, а не он? - обеспокоилась девушка.

- Нет, наверное я не так выразился и напрасно вас взволновал. Дело в том, что я всего лишь собираюсь пояснить кое что, что вы и так уже отчати знаете об Аллине. Благодаря этой информации вы сможете намного лучше понимать его в будущем. Но позвольте мне зайти чуть издалека, чтобы в итоге всё встало на свои места.

- Конечно, я вас внимательно слушаю.

- Вы помните, при первой нашей беседе в карете, я рассказывал о том религиозном учении, которое продвигает мой отец?

- О том, что все существа после смерти перерождаются вновь?

- Именно. Я тогда вскользь упомянул, что есть те, кто в той или иной степени помнят свои предыдущие воплощения. Так вот, Аллин — один из таких людей, как и мой отец. Но у Аллина прошлое воплощение было ужасным и закончилось весьма трагически. Сначала он жестоко пострадал по вине одной девушки, которая ему очень нравилась. А через несколько лет его предала и убила другая, которую он любил больше жизни и которой безгранично доверял.

- Какой ужас! - совершенно искренне воскликнула Элеонора.

- А теперь добавьте к этому, что при пробуждении магии он, к воспоминаниям о том своём воплощении, заполучил необычную особенность ауры, нечто вроде безвредного проклятия, делающее его невероятно притягательным для всех женщин без разбора. В том числе для таких, как небезызвестная вам леди Илана или королева Гианара. И если большинство молодых людей с радостью поменялись бы с ним местами, то он от всех этих женщин инстинктивно ждёт предательства и удара в спину.

- Но я никогда…

- Да, вы единственная, кому он доверяет. И вам не только по силам сделать его счастливым, но и избавить от негативного влияния упомянутого мной "проклятия".

- Что я должна сделать? - решительно вскинула голову принцесса.

- Можно сделать так, что все остальные женщины будут им восхищаться, но чувствовать непреодолимую дистанцию. А любить он будет только вас.

- Но ведь это будет обман!

- В чём именно? В том, что те, кто его воспринимают исключительно как красивую игрушку, будут чувствовать, что им рядом с ним не место?

- Нет, я про его любовь ко мне, - грустно произнесла девушка, - Ведь это будет ненастоящее чувство.

- Я предлагаю не влюбить его в вас насильно, а лишь развить и укрепить уже зародившиеся чувства. Ведь предложение он вам сделал сам, совершенно добровольно и почти что вопреки собственной выгоде.

- Вы считаете, что он меня любит?

- Любит, хоть ещё сам до конца не осознал, что сильная любовь совсем не то же самое, что безумная, страстная влюблённость. К вам в первую очередь тянет его душу. И именно ей я и предлагаю помочь, чтобы порывы тела не сбивали его с панталыку.

- Я не совсем понимаю, что требуется от меня?

- Всего лишь надеть и активировать вот этот артефакт, - с этими словами Крас протянул Элеоноре небольшую коробочку, в которой лежало изящное колечко из переплетёной золотой и серебрянной проволоки с небольшим бриллиантом. Позволив девушке рассмотреть украшение, молодой маг продолжил: - После активации, оно начнёт оказывать влияние и на вас, и на Аллина. Вы сами со временем немного изменитесь внешне так, чтобы стать для своего избранника самой желанной на свете. Изменения будут происходить очень постепенно. Но именно для того, кому они предназначены, будут весьма значимыми. Ну а во-вторых, аура привлекательности Аллина продолжит работать уже только в отношении вас. Остальные будут им восхищаться не смея даже помыслить о чём-то большем.

- Звучит очень привлекательно…

- Я готов принести клятву Творцу, что этот артефакт делает исключительно то, что я сказал. И ничего сверх этого.

- После всего, что вы сделали для меня, я не стану оскарблять вас недоверием, - с этими словами принцесса решительно надела кольцо на средний палец левой руки и полюбовалась игрой света на камешке, - Как его активировать?

- Просто влейте немного своей силы в камень.