Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 33. Желания и долги

Год 5099 от явления Творца, начало апреля

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

Предрассветные сумерки - время самого сладкого и глубокого сна. В это время даже самый беспокойный город затихает, будто делая передышку перед предстоящей суетой дня грядущего. Именно это время предпочитают те, кому надо провернуть дела, не терпящие постороннего внимания. И сейчас одна такая невидимая фигура скользила по улицам столицы от одного крайне респектабельного особняка к другому. Лишь пробравшись никем не замеченным в свой рабочий кабинет, Аллин Мердгрес позволил себе сбросить скрыт и устало опуститься в кресло. Кроме физической усталости и бессонной ночи, неподъёмной тушей на него навалилось чувство вины. Вины за то, что так долго тянул с освобождением принцессы Элеоноры. И дотянул до того, что стало слишком поздно.

Сегодня ночью Аллин пробрался в особняк Дарментов, чтобы помочь сбежать своей невесте. Казалось бы очевидное решение, но пришло к нему не сразу. И сейчас, к его глубочайшему разочарованию, принцессы в доме не оказалось. Как не было там ни Палмера, ни Виолы. Особняк был практически пуст. К счастью для психики юного тирра, у него сегодня не оставалось сил на самокопание и самообвинения за то, что не попытался сделать всё тоже самое неделей раньше. А утром он проснулся бодрый, злой и с новыми идеями, ради воплощения части которых самым срочным порядком вызвал пред свои светлые очи Кларенса Ринда.

- Добрый день, тирр Мердгрес, - почтительно, но с достоинством поклонился агент семьи Мердгрес.

- Здравствуйте, господин Ринд. Проходите, присаживайтесь, - указал Аллин на кресло, - У меня будет для вас очень важное и срочное поручение. Мне стало известно, что Палмер Дармент покинул столицу и, вероятно, увёз с собой принцессу Элеонору. Нужно в кратчайшие сроки узнать, когда и куда он уехал, а также что стало причиной отъезда.

- На этот счёт я могу ответить прямо сейчас, так как сегодня собирался прибыть в вам на доклад по этому самому поводу, - с бесстрастным лицом проговорил Кларенс, по которому было невозможно понять, насколько он в действительности доволен, что смог предвосхитить этот вопрос и загодя к нему подготовиться.

- Вот как? - приятно удивился Аллин, - Я вас внимательно слушаю.

- Тирр Дармент опасался, что вы отдали приказ о его убийстве. Потому ещё в последний день марта вместе с сестрой и принцессой в сильнейшей спешке собрался и уехал в свои владения. Он собирался держать оборону от нанятых вами убийц в замке отца в Кере.

- Но я не посылал к нему никаких убийц… - несколько опешил молодой аристократ.

- Палмер считает иначе, - скупо улыбнулся Кларенс, - у него внезапно исчез секретарь, которому он в присутствии многих свидетелей поручил устранение лерра Артримора. Он решил, что его захватили вы и под пыткой выбили признание, которое позволит отправить Палмера на плаху.

- С ума сойти, - только и смог выдохнул Аллин, поражаясь "размаху тиррской фантазии", - А каким боком он притянул к его исчезновению меня?

- У тирра Палмера вы виноваты во всём загадочном и пугающем. - продолжил всё тем же спокойным голосом Кларенс, - Если позволите дополнительные траты, я мог бы попытаться найти и переманить бывшего секретаря Дарментов в Мердгрес, поскольку тому потребуется защита. Под рукою вашей семьи он сможет чувствовать себя в безопасности. А в случае необходимости такой свидетель окажется воистину бесценным, чтобы утопить Палмера с головой.

- Да, конечно, - немного рассеяно кивнул, - Почему об отъезде Палмера вы решили сообщить только сейчас?

- Честно говоря, после гибели тирра Сирила, возможности получения информации из особняка Дарментов резко сократились, - спокойно ответил Кларенс, - Как только удалось что-то выяснить достоверно, так я сразу же и решился явиться к вам с докладом.

- Что случилось, то случилось, - молодой аристократ не стал обвинять подчинённого в нерасторопности, хотя и очень хотел, - Сейчас, главное, пошлите своих людей в Кер. Мне нужно знать точно, где содержится принцесса, как её охраняют и чего Палмер добивается этим похищением.

- Будет исполнено, - поклонился Ринд, поняв, что аудиенция окончена.

***

Не успел Кларенс Ринд покинуть поместье, как тирру Мердгресу пожаловал посланник королевы. Им оказался совсем молодой, излишне изящный голубоглазый блондин со смазливым лицом, в плотно облегающем голубом камзоле и даже на вид невыносимо узких рейтузах. Столь странный вид курьера навевал подозрения в его не слишком традиционной ориентации. Но, разобрав на груди королевский герб, перерисованный с явными эльфийскими мотивами, коих гренудийская геральдика до недавнего времени не допускала, Аллин понял, что перед ним - всего лишь жертва первых гианариных реформ.

Явившийся юноша передал приглашение, больше смахивающее на приказ, безотлагательно прибыть во дворец. Внешний вид посыльного произвел на Аллина столь угнетающее впечатление, что он не стал показывать характер, а приказал закладывать карету и уже через полтора часа предстал перед эльфийкой. В этот раз Гианара изволила принять его в небольшом кабинете, совсем недавно переделанном в соответствии с последней леконнельской модой на оформление мест для уединения, размышлений и приватных бесед. Просторная, квадратная комната была оформлена так, что создавалось ощущение, будто находишься поздней весной в чаще вековой дубравы. Из искусно замаскированных птичьих клеток лились трели лесных певуний. Даже диванчик, единственная мебель в комнате, был с изумительным мастерством стилизован под поваленное дерево.

По контрасту с мрачноватой комнатой, появившаяся будто из ниоткуда королева была одета в лёгкое, воздушное розовое платье, придающее ей ореол наивности, слабости и беззащитности.

- Спасибо, что пришёл, - первой заговорила Гианара, - Боюсь, ты теперь остался единственным, кому я могу безгранично доверять и кому не совсем безразлично, жива ли я ещё или уже нет.

- Ваше Величество, я уверен, что сейчас во дворце многие готовы умереть за вас, - возразил Аллин, намекая, что он не забыл об успешном выполнении предыдущей просьбы. Гианара приняла подачу и включилась в игру, даже не думая приуменьшать былые заслуги своего "рыцаря в сверкающих доспехах":

- Ах, Аллин, дорогой, не стоит меня утешать. Да, благодаря твоему чудо-эликсиру я и в самом деле могу не опасаться предательства. Но кроме тебя и… как тяжело это произносить, покойного эйра Айнтерела, никто не скажет мне в лицо правду, не предостережёт от ошибок, не даст дружеского совета... Я приглашала Милиора за три дня, до его смерти, хотела поговорить с ним о моём отречении...

- Почему вы заговорили об отречении? - неподдельно изумился Аллин, который был уверен, что с властью эльфийка точно не расстанется добровольно.

- Потому, что полагала, будто это единственный выход для меня, - она горестно вздохнула, как бы добавляя, что это была ошибочная гипотеза, опровергнутая последующими событиями, - Да, я собиралась отречься. Мы с ним решили, что так мне удастся спастись самой и предотвратить надвигающуюся междоусобицу. Я хотела до отречения успеть открыть в школе отделение для девочек и официально взять школу под крыло государства. Надеялась, что хоть так получится оставить у людей светлую память о себе, о своём кратком периоде пребывания у власти…

Немного помолчав, она продолжила:

- Эйр обещал, что за несколько дней сможет подобрать и представить мне подходящую кандидатуру на роль декана женского факультета…У меня в голове не укладывается, что его убили… У Милиора ведь не было не то, что врагов, даже недоброжелателей… Боюсь, единственное, из-за чего его могли убить - за преданность мне, чтобы выбить у меня опору из под ног и лишить защиты. Ведь только он был мне безоговорочно предан без каких либо недомолвок… Он любил меня, а я всегда была с ним такой холодной, потому что моё сердце принадлежит тому, кто предпочёл другую…

В конце фразы голос эльфийки перешёл почти в шёпот. Чуть помолчав, она добавила:

- И надо отдать должное этим "некто": их удар достиг своей цели… Прости, что-то я совсем расклеилась...

- В каком смысле "удар достиг цели"? - переспросил Аллин, которому очень больно царапнул душу намёк, что именно его Гианара предпочла Айнтерелу. И теперь он не знал, как себя с ней вести. Вроде как надо бы утешить, но...

- С момента гибели Милиора, - медленно, будто нехотя произнесла королева, - созданный им отряд телохранителей забыл о своих клятвах и больше не охраняет меня.

- Как так?! - не удержался молодой аристократ, - Вы связывались в Марвелом Глером? Он, насколько я знаю, возглавил школу после эйра.

- Уже несколько дней он не присылает людей на дежурства и не отвечает на мои послания, - по кривой усмешке было ясно, во что она оценивает моральные качества Глера.

- Я сегодня же встречусь с ним, - хмуро проговорил Аллин, который был уверен, что погибший эльф такую самодеятельность наверняка бы не одобрил, - Думаю, эту проблему удастся решить.

- Насколько теперь им можно будет доверять? - В голосе Гианары появились усталые нотки, - У меня нет больше сил бояться. Наверное, мне пора смириться, что я обречена и не тянуть с собой в могилу других. Особенно тех, кто мне дорог. Спасибо, что был готов помочь. И прости меня за всё...

Она повернулась к нему спиной так, чтобы у юноши сложилось впечатление, будто она прячет от него наполненные слезами глаза. Причины прятать глаза от стороннего наблюдателя действительно были серьёзные: слёзы никак не выдавливались.

- С момента исчезновения короля Эдмера меня словно накрыла полоса несчастий, - продолжила она не оборачиваясь, - И боюсь, это всё звенья одной цепи, за всем этим стоит один зловещий Орден, который уже угрожал мне...

Если бы в этот момент Гианара смотрела в лицо своему собеседнику, то поняла бы, что последняя фраза стала фатальной ошибкой, перечеркнувшей все ранее достигнутые успехи по навешиванию лапши на уши. Аллин уже давно сделал для себя вполне обоснованные выводы о возможной угрозе королеве со стороны Ордена. И сейчас, сама того не желая, эльфийка включила у молодого человека ту часть мозга, которую всей своей предыдущей речью старалась усыпить. Из-за этого все последующие слова юноша слушал с куда меньшим доверием и всё возрастающим скепсисом. Потому гианареной надежде, что он подойдёт к ней, стоящей спиной к нему, обнимет и начнёт утешать, в этот раз не суждено было сбыться.

- Аллин, спасибо тебе, что поддерживаешь меня, - самым ласковым, немного печальным голосом произнесла она, решив заканчивать разговор, чтобы дать своему гостю время на дозревание, - Ты даже представить не можешь, как я тебе благодарна за всё. Сейчас кроме тебя у меня никого не осталось. Я очень надеюсь, что ты не оставишь меня одну в такой момент.

***

Покои королевы Аллин покинул сильно разочарованным и в полной уверенности, что она не слишком честно играет на его доверии и хорошем отношении. Утверждение, будто ей не на кого опереться, мягко говоря, не соответствовало действительности. Благодаря сведениям, собранным Кларенсом Риндом, Аллин смог достаточно точно оценить масштаб поддержки королевы ограсскими аристократами. И иного объяснения столь противоестественной лояльности, кроме воздействия своего эликсира, он не находил.

После состоявшегося разговора, вместо тех мыслей, на которые надеялась Гианара, перед внутренним взором Аллина всё время всплывали ролики, увиденные несколько месяцев назад в артефактном ноутбуке. Те самые, где он выглядел полнейшим олухом и наивным простофилей, которым одна бесчестная дрянь крутила, как хотела. И сейчас у него было стойкое ощущение, что в этот раз уже другая не менее привлекательная грымза хочет провернуть всё тоже самое, воспользовавшись его симпатией и благородными порывами "спасать и защищать".

Размышляя так, Аллин понемногу начал закипать. Предметом его раздражения стали и он сам, который в очередной раз чуть не поддался на манипуляцию смазливой стервы, и эльфийка с её беспринципностью, и все бабы мира… Хотя нет, как минимум одна девушка всё же не заслуживала того, чтобы её ставить в один ряд со всякими "гианарами", "мелиссами" и "иланами". Элеонора. Мысль о принцессе наполнила душу приятной теплотой. А потом в литавры ударила совесть, которая громогласно возопила: "Если она такая хорошая, то что ж ты, сволочь, её до сих пор не вырвал из лап похитителя?!".

Решив для себя, что в ближайшие дни отправится в Кер, Аллин заключил с совестью временны пакт о ненападении и поплёлся в школу боевых искусств эйра Айнтерела, чтобы всё же выполнить данное эльфийке обещание.

***

Воинская школа-интернат встретила молодого Мердгреса толпой взмыленных подростков, которые под суровые окрики незнакомого Аллину наставника из последних сил преодолевала полосу препятствий, явно уже не в первый раз за сегодня. Их учитель, которого юноша раньше не встречал, рычал столь грозно и смотрел на подопечных столь свирепо, что тем было проще совершить невозможное, чем пережить его неудовольствие.

- Бегом рохли! Быстрее! Быстрее ! - слышались напутствия, - Ползёте, как беременные черепахи! Вам, тупицам, дали шанс на лучшую жизнь! Я из вас, тряпки, или сделаю воинов, или выгоню к чёрту! Пошевеливайтесь! Живо! Живо! Шевели ногами!

Мрачно усмехнувшись, молодой маг направился к входу в здание, где надеялся найти кого-то из своих знакомых, взваливших на свои плечи управление детищем погибшего эльфа. Глер обнаружился в бывшем кабинете эйра Айнтерела. С мрачным видом он перепроверял бумаги, в которых сосредоточилась вся экономика учебного заведения.

- Неужели всё так плохо? - поинтересовался у него Аллин после приветствий.

- Да нет, у эйра был идеальный порядок в делах, - ответил Марвел Глер, - Меня тоска берёт, когда я понимаю, какого великого… эльфа мы потеряли.

Он помолчал, а потом зло продолжил:

- Мы с парнями уверены, что к его смерти руку приложила та, кому он был предан всей душой. И от этого становится всё гаже и гаже. Дэнар требовал её отправить следом за ним, но пока, - слово "пока" было сказано так, что не оставляло ни малейшего сомнения в крайней конечности отведённого эльфийке времени, - я убедил его не торопиться. Хочу быть полностью уверен, что виновна именно она.

- Она прислала дознавателя, как обещала?

- Угу, - презрительно скривился немолодой мужчина, - Он так и не докопался даже до того, что ты смог выяснить в тот же день. Его вердикт: "причину смерти установить доподлинно невозможно".

- А как ты собираешься найти истинного убийцу? - спросил Аллин, который не представлял, как можно доказать виновность, при полном отсутствии однозначных улик.

- Думаем, ищем, найдём, - криво усмехнулся немолодой мужчина, - И мы не формалисты. Когда станет ясно, что никто, кроме неё не мог этого сделать, тогда её и исполним.

- Это ошибочный путь, - помрачнел Аллин, - так как очень велика опасность, что вы не только убьёте невиновную, но и перечеркнёте дело всей жизни нашего общего друга.

- Ты считаешь, что это не она? - недоверчиво прищурился огненный маг.

- Не знаю, слишком многое указывает на неё, - не стал отрицать очевидное Мердгрес, - Но есть несколько возражений, от которых я всё же не стал бы отмахиваться ввиду их серьёзности.

- Какие же?

- Во-первых, отсутствие мотива для убийства.

- Ошибаешься, это-то как раз было, - махнул рукой Глер, приглашая продолжать.

- Какой мотив? Поясни.

- Незадолго до смерти эйр Айнтарел несколько раз бросал в разговорах с нами фразу, что Гианара очень сильно заигрывается. Он считал, что она предпочтёт развязать междоусобицу, лишь бы удержать власть. Он перестал ей доверять и поддерживать в её стремлении сохранить трон.

- Тогда тем более не сходится. В последний их разговор они как раз обсуждали её отречение. И эту тему подняла сама королева. Я точно знаю, что она не врала, когда говорила об этом, - сказал Аллин, весь разговор с Гианарой внимательно слушавший по ментальной связи её эмоции.

Эта информация очень сильно смутила собеседника. Поэтому Мердгрес продолжил:

- Я знаю ещё минимум две силы, потенциально способные организовать это убийство так, чтобы все факты неопровержимо указывали на невиновного. И если мы ошибёмся в своих выводах, то получится, что они своего добились и смогли извлечь выгоду из смерти эйра.

Аллин замолчал. Говоря о двух силах, он умолчал, что одна из них уже несколько месяцев, как стала лакомством для могильных червей. Но раз в этом мире видящие маги всё же изредка встречаются, то где гарантия, что кроме него, Нисари и Ордена нет кого-то ещё такого же, так же ведущего собственную игру? Марвел Глер напряжённо молчал, склонив на бок голову и сдавив рукой нижнюю челюсть.

- И что предлагаешь ты? - наконец проговорил он, явно выбитый из колеи.

- Предлагаю вам возобновить охрану королевы. Так будет удобнее держать её под контролем. Если виновна, то и устранить её будет проще. Если же нет, то не позволите её убрать тем, кто стоит за гибелью эйра.

Снова повисла тишина. Приемник Айнтереле морщился, но аргументированных возражений не находил. В прозвучавших словах был свой резон.

- Ладно, - наконец нарушил он молчание, - С завтрашнего дня мы продолжим её охранять, как раньше.

- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарил его молодой артефактор, - Если всё же решите, что её вина полностью доказана, перед устранением свяжитесь со мной.

С этими словами он выложил на стол недавно созданный новый вариант артефакта для связи.

***

На следующий день, когда, словно ничего не случилось, на дежурство заступила группа тайных телохранителей во главе с Робом Милнером, крайне довольная Гианара взялась подсчитывать свои промежуточные очки в борьбе за власть. Итак, потеряшек Айнтерела Аллин ей успешно вернул. Большая часть столичной аристократии безоговорочно на её стороне. Её свитские эльфы - тем более. Дарменты, недавние главные претенденты на власть, практически выведены из игры. Без отца, один Палмер ей не противник. Тирр Глайред примет сторону сильнейшего, тирр Ханол, скорее всего, тоже. У Дарэса нет ни сил, ни средств, чтобы затевать собственную игру в противостояние. Мердгресы, ныне самый сильный род, вроде как нейтрально доброжелательны...

Больше в Гренудии нет никого достаточно знатного, кто мог бы претендовать на корону. Конечно, есть ещё непонятные, мутные Клэны, которых аристократами можно назвать с большой натяжкой. Почему многие представители благородных семей в столице так оглядываются на этих безродных провинциальных выскочек, эльфийка решительно не понимала. Ну богатые, и что теперь? Титул - минимальный, владения - на задворках страны. Нет, определённо, их в расчёт можно не брать. Из самых могущественных лерров что-то из себя представляет только Артримор, но тот очень удачно что-то не поделил с Палмером и срочно покинул столицу. Подогреваемых "безумными пророками" бунтовщиков, королева в расчёты борьбы за власть не брала, так как в истории Эльфары не было ни одного успешного бунта черни против аристократии.

Тирр Велдон Мердгрес... Насколько можно доверять словам Аллина, что его отец не претендует на корону? С учётом того, что сейчас он единственный достаточно авторитетный кандидат на роль главы антиэльфийской партии? Пожалуй, единственный ход, который не позволит ему превратиться во врага - свадьба с Аллином. Против своей невестки тирр Велдон не пойдёт.

Гианара аж зажмурилась от удовольствия, представляя, как молодой Мердгрес станет при ней принцем-консортом. Из него бы получился идеальный муж для истинной королевы: невероятно красив, великолепен в постели, вполне способен решать сложные, недоступные другим проблемы, если его в них потыкать носом. И совершеннейшее дитя в интригах. Надо максимально ускорить приручение Аллина. Вот только с чего бы начать?