Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 47. Невидимый перелом

Год 5099 от явления Творца, начало мая

Место действия: Королевство Гренудия, окрестности замка Мердгрес.

Когда в кабинете тирра собрались все приглашённые на совещание, начальник охраны ещё раз, максимально подробно и со всеми известными ему деталями повторил свой доклад, который оказался не таким уж и длинным. Приблизительно неделю назад в окрестностях замка стали появляться беженцы из восточных земель тиррства Дармент. Именно от этих перепуганных людей, решивших бросить всё своё имущество вместе с домами в Кайме и узнали о начавшемся вторжении. По рассказам этих бедняг, артгарцы ведут себя не совсем так, как привыкли вести в своих локальных конфликтах: не выжигают временно занятые деревни до тла и не угоняют в неволю. Но грабят, насилуют, а за любой сопротивление или неповиновение - безжалостно убивают.

Комендант Кайма, прежде чем рапортовать наверх, выслал в разведку на юг несколько разъездов, с задачей уточнить силы и намерения захватчиков. Несколько добытых пленных вели себя нагло, демонстрируя гренудийцем своё презрение и высокомерное превосходство, даже не думая скрывать известные им планы своих командиров.

Комендант не сразу решился поверить в то, что захваченные артгарцы говорят правду. Настолько их слова не вязались со всей историей последних столетий. Но и под самыми изощрёнными пытками те визжали-стонали одно и тоже, не противореча ранее сказанному. Получалось, что Ариба Фиоги пришёл не грабить, а завоёвывать новые земли, дабы включить их в своё государство. Основанием для начала вторжения он объявил нанесённые тирром Дарментом оскорбления его тестю и вассалу.

Сведения, касающиеся сил вторжения, начальник охраны пересказывал особенно безрадостным голосом. Его можно было понять, ведь в совокупности численность захватчиков почти в три-четыре раза превосходила всё то, что по его представлениям могло выставить тиррство. Всего границу Гренудии перешло двадцать четыре тысячи чернокожих воинов: шесть тысяч из великокняжеской дружины, а остальное — ополчение, но уже имеющее значительный опыт службы. Кроме того, в леррстве Артримор к ним присоединилось почти тысяча кавалеристов. Это была и дружина лерра, и пришедшие под его руку вассалы, решившие погреть руки на разгорающемся конфликте.

- Предлагаю всех присутствующих по очереди высказать по поводу наших возможных действий, - тирр окинул собравшихся нечитаемым взглядом. И взглянув на только что умолкшего начальника стражи продолжил: - Начать прошу вас, лейтенант.

- Я считаю, что с имеющимися силами у нас нет ни единого шанса не то, что выбить противника из занятых земель Гренудии, но даже организовать полноценную защиту своих территорий. Посему, мне видится, что надо срочно запросить помощь в столице и в Глайреде. Самим же срочно готовить к осаде замки и города на юге и в центре тиррства.

- Хорошо, ваше мнение я услышал, - по голосу тирра было совершенно невозможно ничего понять, что он на самом деле думает по поводу высказанного, - Какие ещё будут мнения? Сын?

- Я думаю, что если мы вооружим магическими жезлами несколько сотен наших воинов, то сможем свести на нет численное преимущество противника, - не слишком уверенно произнёс Аллин.

- Сколько тебе понадобится времени, чтобы изготовить четыре сотни жезлов?

- Если заготовки будут сделаны заранее, а мне выделено пять-шесть помощников, то смогу изготавливать по 25-30 штук в день, - проговорил младший Мердгрес, - Всё дело упирается в сами накопители и их зарядку. Удастся найти такое количество драгоценных камней?

- Что-нибудь придумаем, - Велдон резко погрустнел, когда осознал предстоящие расходы.

- Если позволите, тирр, - вмешался Крас, решивший, что пора упорядочивать начинающиеся разброд и шатания, - я хотел бы внести несколько предложений.

- Конечно, мерл, мы вас внимательно слушаем.

- Для изготовления большого количества жезлов по имеющейся у тирра Аллина технологии, - Крас кивнул в сторону на всякий случай нахмурившегося юноши, - вам потребуется решить всего две проблемы. Во-первых потребуются максимально ёмкие и максимально однообразные накопители. И во-вторых потребуется их заряжать до полного заряда. Если тирр Аллин будет заряжать обычные драгоценные камни и делать это самостоятельно, то одного жезла будет хватать на пол часа боя, не больше.

- Как я понимаю, вы можете предложить иное решение? - Аллин быстрее всех понял, к чему клонит Крас.

- Совершенно верно. Если нам будут выделены помещения, а крестьяне обеспечат непрерывный подвоз глины, древесины и щебня, мы наладим выпуск наших накопителей сверхбольшой ёмкости и обеспечим их полную зарядку.

- Сколько времени вам понадобится для начала производства и сколько накопителей в день вы сможете выдавать?

- Первые несколько десятков произведём через два дня, после выделения нам помещения, - но когда на лице Аллина отразилось откровенное разочарование, Крас добавил, - С третьего дня сможем выдавать и тысячу, и две, и три. То есть столько, сколько будет нужно.

- Распорядитесь, чтобы срочно очистили тележный склад, - тирр Велдон повернулся к начальнику охраны, который явно был бесполезен на продолжающемся совещании, - через час он должно быть совершенно пуст. Привлеките всех незанятых слуг. Можете исполнять.

Когда лейтенант скрылся за дверью, Крас продолжил:

- Я предлагаю немного модернизировать жезл тирра Аллина с учётом новых возможностей. Оставить в нём "огненное копьё" и "воздушные лезвия", но в качестве основного применяемого плетения установить "сонный круг". Оно позволяет, не убивая, вывести из строя всех, кто окажется в радиусе десяти шагов от точки нанесения удара, игнорируя любую антимагическую защиту. Прицельно бить можно на расстояни до полутора тысяч шагов.

- Вы предлагаете противников не убивать, а захватывать в плен? Зачем?

- Люди - слишком большая ценность, чтобы ими раскидываться, - улыбнулся Крас.

- Но артгарские воины никогда не станут послушными работниками, если вы на это намекаете.

- Почему же? В той же Драуре они быстро станут и тихими, и послушными.

При упоминании Драуры Аллина передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Но Рислент, не обращая на это внимание, продолжил:

- К тому же в Драуру мы отправим лишь тех, кто запятнал себя преступлениями против мирного населения Гренудии. Остальных мы можем перетянуть на свою сторону вполне мирными методами. А кого не удастся, после окончания войны отпустим домой. После всего увиденного и прочувствованного, они станут самыми лучшими агитаторами за мир с вашей страной.

- В ваших словах есть своя логика. Но чтобы удержать магов нужны ридитовые ошейники, а их в таком количестве взять неоткуда.

- Мы можем изготовить противомагические кандалы, куда более сильные, чем ридитовые.

- Хорошо, полагаюсь на вас, - согласился тирр, - Но все приготовления надо закончить не позднее, чем через восем дней. Больше тянуть мы не сможем.

***

За изготовление жезлов Аллин взялся со всем присущим ему энтузиазмом. Ему хватило всего полутора часов консультаций с Красом, чтобы существенно переработать своё "специзделие". Столь долго избегаемый маг оказался простым в общении и охотно делился сведениями, если конечно они не подпадали под действие какой-то из его клятв. Свои высоконаучные споры парни вели на русском, который мало того, что обеспечивал требуемый уровень секретности, так и ещё намного лучше позволял обсуждать сложные концепции. Возможность вновь говорить на родном языке оказалась ещё одной капелькой, подтачивающей первоначальный скептицизм. Так что постепенно молодой Мердгрес и сам не заметил, как стал воспринимать минковца как доброго приятеля.

Если минковцам для производства было выделено отдельно стоящее здание, то свой "секретный цех" молодой Мердгрес получил в подземельи замка со скрытым ходом в старый арсенал. И снаружи у здания, и в подземельи на входе теперь нёсли круглосуточную вахту усиленные наряды стражи. Кузнецы, выделенные ему в безраздельное пользование, смогли выдать требуемые пластины уже к вечеру первого дня. А к утру совершенно ошалевший от ночных бдений юный тирр превратил их в артефактные штампы, каждый из которых позволял выполнять свою магическо-технологическую операцию работнику-не-магу. Теперь дело упиралось в накопители и их зарядку.

Поспав лишь пару часов и не проронив за завтраком ни слова под осуждающими взглядами всех присутствующих представительниц прекрасного пола, он при первой же возможности метнулся в бывший тележный сарай, где без продыха трудились также отсутствовавшие на завтраке минковцы. Пройдя два поста, из своих дружинников и двух стажёров, Аллин попал в помещение, которое также хорошо вписывалось в антураж замка, как барная стойка и холодильник с кока-колой в пыточной средневекового инквизитора. Половину сарая занимал натуральный конвейер. А вторая половина была разделена на небольшие участки с рабочими столами и орудующими магами из команды Краса. Справа от каждого стола высились ящики, куда стажёры с периодичностью в несколько минут докладывали новые детали.

С периодичностью также в несколько минут мимо каждого стола пробегал голем с тележкой, перекладывая на неё всегда одинаковое количество деталей каждого вида. А затем бежал в начало конвейера, где сгружал получившийся комплект и начинал свой путь заново. На конвейере работали исключительно големы и производили на нём их же. Каково же было удивление Аллина, когда только что произведённый голем получил от стоящего в другом конце сарая какие-то инструкции и тут же занял место в середине производственной цепочки, овсвободив от части работы соседа.

- Коля, привет! - по-русски приветствовал Крас пришедшего мага, - Ты за обещанными накопителями?

- Да, - чуть заторможено ответил тот, продолжая с величайшим интересом уже в аурном зрении рассматривать происходящее, - Вы делаете только големов?

- Мы называем их кибермагами. Пока да, потому что они и сами являются очень серьёзными воинами, но, главное, только с их помощью мы сможем в приемлемые сроки наделать "Апельсинок". Это такие боевые монстры, которые в минковском войске выполняют и функции БМП, и тяжёлых танков прорыва одновременно.

- А почему "Апельсинки"?

- Долгая история. Потом как-нибудь покажу видео, как батя заполучил первого из них. Тогда название и прилипло. Сейчас заберёшь накопители или тебе что-то ещё потребовалось?

- Давай накопители. Сколько готово.

- Пока всего сотня. Я тебе выдам в придачу пару-тройку кибермагов. Ставь их на операции, которые требуют применение магии. Накопители идут сразу заряженными под завязку, так что и здесь будет ускорение. Форма у них, та, которую мы с тобой обсудили ранее, как раз, чтобы в рукоятку твоего жезла вставлять было удобно.

Покидал бывший тележный сарайчик Аллин изрядно обогатившись. Три голема-кибермага тащили даже на вид тяжеленные корзины, доверху наполненные длинными, узкими накопителями с корпусом из гадолиний-никелевого сплава. Что это за сплав и зачем он нужен Николай-Аллин узнал уже в этом мире. Потому как изрядно струхнул улышав, что в качестве накопителей минковцы используют ни много, ни мало, запрессованный в требуемую форму порошок диоксида урана. Этот порошок по своей мано-ёмкости превосходил драгоценные камни на пару порядков. Однако Аллина изрядно напрягала угроза радиации, о которой в прошлой жизни не кричал только совсем уж ленивый. Вот тут он и узнал, что используемый в качестве материала корпуса сплав отлично блокирует радионуклиды, так что бояться нечего. На вопрос, откуда взялся диоксид урана, никель и гадолиний, Крас с нескрываемой годостью подвёл гостя к странному устройству из нескольких секций, в которое два кибермага периодически грузили глину, а на выходе получали серебристые цилиндры. Это оказался трансмутатор, внутри которого и происходило таинство превращение одних химических элементов в другие.

ПОпытки вызнать у Краса, как устроено это чудо упёрлось в то, что объяснений "на пальцах" тут было недостаточно, а на погружение в тонкости ядерной физики и радиохими у Аллина сейчас не было ни времени, ни исходных знаний. Потому он ретировался, дав себе зарок, после всей свалившейся суеты обязательно разобраться в вопросе. Сейчас же, благодаря полученным "подаркам", "заряд" его жезла ограничивался только весом накопителя, который был хоть как-то приемлем для вооружённого им воина. Все же уран — это даже не золото, тяжелее уже точно некуда.

***

Год 5099 от явления Творца, вторая половина мая

Место действия: Королевство Гренудия, юг тиррства Мердгрес.

Срочно собранная объединённая армия Мердгреса, в которую влились дружины практических всех аристократических родом тиррства, смогла выступить через две недели после первых сообщений о переходе артгарцами границы. Сильнейший шок, переходящий в безудержный энтузиазм, вызвало появление отряда минкцев, состоящих из чеканящих шаг кибермагов, внешне изрядно смахивающих на имперских штурмовиков из "Звёздных войн", возглавляемых группой наездников, верхом на жутчайшего вида монстрах. Причём как бы не самый сильный шок был у тирра Велдона, который имел по молодости несчастье столкнуться с прообразом нынешних "Апельсинок".

Верхом на одном "Апельсинке" расположилась тирра Виола, которая смогла убедить-упросить изначально категорически возражавших тирра Велдона и Краса взять её с собой. Но когда она выполнила условие Краса, изначально казавшегося тому невыполнимым, и, переборов страх, научилась ездить верхом на монстре, мужчинам пришлось смириться. Девушка твёрдо решила сделать всё для родного тиррства, что было в её силах и потому считала своё присутствие в войске обязательным. Так у неё оставался шанс подобрать нужные слова, чтобы убедить военачальников освободить и Дармент от захватчиков.

Первое соприкосновение с авангардом войска Тиамаса Фиоги произошло на четвёртый день похода. Кавалеристы Мердгреса заметили разъезд противника и попытались его захватить, но темнокожие всадники резво дали стрекача, даже не помышляя о бое. Ситуация повторилась и на следующий день, что начало изрядно напрягать всех командиров. Трусами артгарцы никогда не были, потому изменение их поведения было явным следствием реализации какого-то не совсем понятного плана. Выглядело всё так, будто они заманивают гренудийские силы вглубь леррства Артримор.

На устроенном совещании, после доклада тех, кто проводил разведку и видел странности поведения захватчиков воочию, тирр Велдон обратился к Красу:

- У вас, мерл, есть предположения, чем вызвано нежелание принца Тиамаса давать генеральное сражение?

- Полагаю, что план кампании разрабатывал не сам принц, а кто-то, кто нацелен не на эффектность, а на результат. Скорее всего целью князя Арибы является захват все южной и восточной Гренудии. Для этого ему требуется не разгромить ваше войско, а полностью уничтожить, не дав отступить вам лично. Думаю нам готовят "мешок". Скорее всего основные силы обойдут нас через ничем незащищённые земли Дармента и лишат возможности отхода.

- Звучит разумно. И что вы предлагаете?

- Предлагаю продолжить высылать поисковые отряды, а я с остальными магами Минк-Ваньяра за пару дней проведём разведку своими средствами.

Пока воины спешно оборудовали лагерь и ставили временные укрепления, Крас с товарищами засел за изготовление разведывательных модулей, замаскированных под местных птиц, напоминающих чаек. Такой модуль был способен передавать только визуальные картинки, но мог висеть в воздухе на высоте почти в вёрсту неограниченно долго. Несколько сотен таких, в общем-то, простых артефактов позволяли перекрыть территорию около тысячи квадратных вёрст, чего было более чем достаточно для полного контроля театра боевых действий.

Добытые таким способом сведения дали результат, гораздо хуже ожидаемого: кроме небольших отрядов артгарцев, ни в леррстве Артримор, ни в Дарменте крупных сил Фемба не наблюдалось. Более тщательный поиск показал, что основные силы Тиамаса походным маршем идут на север по территории Артгара вдоль непроходимых болот, естественной восточной границы с Гренудией. Это могло означать только одно: князь Ариба собрался пройти через княжество Рунди и занять ставшийся совершенно беззащитным Мердгрес с севера. Но даже те небольшие силы артгарцев, что остались в Артриморе и Дарменте, в сумме не сильно уступал в численности войску Мердгреса. И оставлять их без внимания также было нельзя.

Выслушав доклад Краса, тирр Велдон задумчиво склонился над картой своих и соседних земель. И мерл Рислент, и Аллин терпеливо ждали его решения. А решения напрашивалось само собой и очень хорошо согласовывалось с предложением, сделанным почти девять месяцев назад старшим Рислентом: завоевать княжество Рунди, перекрыв тем самый единственный путь из Артгара в Рунди через Эдру. В своём нижнем течении Эдра разливалась более, чем на версту и потому соединить два берега удалось лишь в одном месте, где русло пересекала цепочка островов. Именно с опорой на них и были построены широкие, каменны мосты, упиравшиеся на Рундийском берегу в мощную крепость Ораш-Чеи, чей равелин был вынесен на ближайший остров, осложняя до предела возможность штурма с этой стороны.

План тирра Велдона был прост, очевиден и вполне реализуем: форсированным маршем пройти всё тиррство насквозь, вторгнуться в Рунди и, захватив Ораш-Чеи, лишить противника возможности переправиться на левый берег Эдры. Тогда даже очень небольшой отряд сможет удерживать и крепость, и всё княжество при сколь угодно большом численном превосходстве противника. План был более чем реализуем, так как по дорогам Артгара армии Тиамаса предстояло плестись очень долго. В Артгаре даже тракты государственного значения были ужасны. Чернокожие чиновники могли годами не ремонтировать какой-нибудь развалившийся мост, так что наследника князя в его путешествии ожидала масса развесёлых сюрпризов.

***

- Мерл, могли бы вы уделить мне немного времени? - чуть смущаясь обратилась Виола к Красу, который только закончил инструктировать товарищей-стажёров по поводу предстоящего отделения их маленького отряда от основных сил.

- Конечно, тирра, я всегда к вашим услугам, - дружелюбно ответил молодой маг.

- Я услышала, что ваш отряд не пойдёт на север с армией тирра, а останется здесь?

- Не совсем здесь. Мы намерены идти в Артримор и Дармент, чтобы изгнать оставшиеся тут отряды.

- Позвольте мне пойти с вами, - проговорила девушка. И тут же добавила, густо краснея от двусмысленности своих слов, - Я не имею права бросать своё тиррство на произвол судьбы. Я поговорила с беженцами, они уверены, что мой брат куда-то исчез и сейчас в Кере не осталось никакой официальной власти. Я обязана принять на себя управление, чтобы не допустить хаоса.

В глазах девушки стояла и непреклонная решимость взвалить на себя бремя, к которому жизнь её совершенно не готовила и мольба о помощи, так как никакой иной возможности выполнить свой долг у неё не было, кроме как опереться на этих странных ребят.

- Если вас не пугает наше общество и тяготы походной жизни, буду рад помочь вам вступить во владение тиррством. Уверен, что вы окажетесь несравнимо лучшей правительницей, чем ваш брат.

Оставив пунцовую от смущения девушку разбираться с собственными мыслями, Крас отправился на поиски Аллин, который должен был вот-вот отправиться вместе со своим отцом на завоевание Рунди. Парень обнаружился около ящиков с жезлами, где что-то втолковывал немолодому сержанту.

- Тирр Аллин, не могли бы вы уделить мне несколько минут? - подчёркнуто вежливо Рислент обратился к молодому аристократу.

- Конечно, мерл, что-то случилось?

- Нет, но мне было необходимо переговорить с вами до выхода. Для начала возьмите вот это, - с этими словами Крас протянул небольшой артефакт, внешне и по содержанию крайне сильно напоминающий смартфон.

- Это…?

- Да, артефакт связи. Интерфейс на русском языке. Пароль: "сибирь" с маленькой буквы. В записной книжке два контакта: мой и моего дяди, Нарагона, императора недавно образованной Тардийской империи.

В этом месте у Аллина отвалилась челюсть и вылезли из орбиты глаза.

- А Арсары?

- А Арсары — фсё, доарсарились, - ухмыльнулся Рислент, - За что и были освобождены от занимаемого положения. Остатки влились в прочие кланы. В основном в специально учреждённый для спокойствия оборотней клан Рислентов. Мой дядя не большой любитель геноцидов, так что всё обошлось относительно гуманно. С ним можешь связаться, если в Рунди потребуется поддержка. Он может из Кжара выслать небольшой, но очень сильный отряд. Я с ним уже договорился о возможной помощи вам, так что обращайся, не стесняйся. Ну и со мной можешь свзяаться по необходимости. Пропущенные от меня вызовы там отображаются, так что если не будешь носить с собой постоянно, тоже ничего страшного. Перезвонишь, когда сможешь.