Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 10. Первые порывы тайфуна

Год 5098 от явления Творца, последняя декада перед Новым годом

Место действия: Гренудия, Ограс

Весь следующий день после встречи с Гианарой, Аллин планировал провести в особняке Мердгресов, полностью погрузившись в изучение двух свежеобретённых монографий за авторством мерла Рислента. Он вполне справедливо полагал, что почерпнутые оттуда сведения помогут в кратчайшие сроки сотворить нечто, способное "беспричинно" улучшить отношение окружающих к эльфийской принцессе.

Однако после завтрака за общим столом, во время которого традиционно не велись никакие серьёзные разговоры, тирр Велдон попросил сына подняться к нему в кабинет для обсуждения одного достаточно важного вопроса. Когда старший и младший Мердгресы расположились в креслах, Велдон повёл разговор о том, что получилось выяснить по поводу загадочной череды смертей и их возможных причинах.

- Кларенс задействовал всех своих осведомителей, в том числе и в недрах тайной канцелярии, пытаясь разбираться с этой загадкой. Доподлинно удалось выяснить, что до недавнего времени на территории Гренудии не было ни единого упоминания о том, чтобы люди внезапно превращались в мумии, - не торопясь, взвешивая каждое слово проговорил мужчина, разглядывая своего наследника, - Сейчас же число известных случаев уже приблизилось к двумстам. Причём речь идёт не только об Ограсе, но и о многих других городах. И все они, не считая одного единственного случая, произошли одновременно позапрошлой ночью.

Сказав это тирр пытливо посмотрел на сына, явно стараясь понять, скажет ли ему что-то намёк о единственной выпадающей из этого ряда смерти. Но сын ничего явно не знал, поскольку переспросил:

- И у всех на левой руке была язва в виде паука?

- Да, за одним единственным исключением. Тем самым, что произошло не в ночь после бала в Академии, - и немного помолчав, Велдон продолжил, - Первый подобный случай был зафиксирован утром после приёма в королевском дворце. Тогда к твоей бывшей... деловой партнёрше приехала группа сартанцев. Пожаловали они прямо из королевского дворца. Так вот, после того, как один из них позабавился с полуэльфийкой, та превратилась в умирающую, высохшую старуху. Что характерно, у ней не было паука на руке. Зато сартанец, по описанию, один в один как твой давешний знакомец. Что думаешь по этому поводу?

Юноша напряжённо молчал, до боли стиснув зубы. Вывод напрашивался крайне неприятный. Хотя могла ли Диана отказать своему повелителю, даже если знала, что обрекает несчастную девушку на верную смерть? Но то, что тот, по крайней мере иногда, "выпивал" чужие жизни можно считать доказанным фактом. Следовательно, гипотеза отца, что умирая, он пытался спастись за счёт своих "рабов", начинала выглядеть всё более и более обоснованной и правдоподобной.

- Думаю, что твоё предположение о причинах массовой гибели сторонников тайного общества очень похоже на правду, - наконец проговорил он.

- Предположения - это замечательно. Но я бы предпочёл знать наверняка. Почему бы тебе не встретиться с младшим Рислентом и не выяснить у него, что стало с Нисари и что послужило причиной загадочных смертей? Почему-то я уверен, что он лучше всех в этом городе осведомлён об истинной причине всех этих загадочных событий. И он же может нас просветить, каких последствий стоит теперь ожидать и чего надлежит опасаться и избегать.

- Возможно в ближайшие дни я так и сделаю, - максимально нейтральным тоном ответил Аллин, которого совершенно не тянуло хоть каким-то боком контактировать с этими непонятными Рислентами. Что с папашей, что с сыночком.

***

Вернувшись спустя полчаса в свою комнату, молодой маг испытывал целый букет противоречивых эмоций. Перво-наперво, он размышлял над числом погибших сторонников тайного общества Нисари. Почти двести человек. На первый взгляд - это всего две роты королевских гвардейцев. Но с учётом того, что все погибшие занимали ключевые посты, могущество тайного общества поражало. И вот неведомый маг прихлопнул этого всепроникающего монстра как назойливую муху... Аллин с тоской подумал, что предложи ему Творец выбор, он бы предпочёл, чтоб вернули Нисари, а новое действующее лицо вымарали из реальности. Под одним небом с этим Рислентом становилось совсем уж стрёмно находиться.

Творец озвучивать своё предложение не спешил, поэтому порефлексировав немного, жертва безразличия высших сил собрался снова с головой уйти в поиск решения заданной Гианарой задачки. Но, немного подумав, решил перед этим хоть бегло просмотреть остальное содержимое папки "Информация об этом мире". Первой наугад открыл файл "Учение и предварительные практики Ордена Сострадательных". В открывшейся книге в начале теоретические рассказывалось про реинкарнацию, а затем давались разные упражнения и медитации, улучшающие перспективы при переходе к следующей жизни. Однако сам описанный процесс умирания и перерождения не имел ничего общего с тем, что Николаю Темнову довелось пережить на собственном опыте. Посему, навесив на монографию ярлык "ньюэйджевская муть", он утратил к данному учению всякий интерес. То, что любые переживания могут быть лишь одним из бесчисленных видений бардо[1] он, естественно не понял, так как прекратил чтение сильно раньше детальных пояснений о природе видений и переживаний в промежуточных состояниях.

Следующая книжка оказалась несравнимо интереснее. Она рассказывала о долгой, полной драматических событий, истории взаимоотношений Эльфары с соседями по глобусу. С самого начала времён с ней не посчастливилось соседствовать и Драуре, и людям. То есть всем разумным, имевшим на тот момент свои государства. В те далёкие, почти мифические, времена свою долю общей границы со светлыми имели все четыре человеческих королевства, а территория эльфов простиралась значительно дальше на юг и восток, чем сейчас. От такого соседства в наибольшей степени страдали именно люди, нежели дроу, заметно более сильные и физически, и магически.

На беду эльфов, люди не до такой степени были увлечены конфликтами и грызнёй между собой, чтоб не найти управу на внешнего непримиримого супостата. Потому в какой то момент около четырёх тысяч лет назад, властители всех человеческих королевств собрались на большой совет. Итогом этой встречи "на высшем уровне" стало принесение всеми её участниками клятвы, подтверждённой Творцом. Смысл клятвы был в том, что никогда ни при каких обстоятельствах люди не будут поддерживать светлых эльфов в войне против других людей. И напротив, всегда будут приходить друг другу на выручку, если кто-то вдруг подвергнется вторжению светлых. Подтверждением тому стала клятва королей, принесённая за себя и всех своих потомков. Так был дан знаменитый "королевский зарок".

С тех пор у Эльфары началась череда чёрных и тёмносерых полос, крайне редко сменяющаяся полосами условно-белыми. Не реже одного раза в полтысячелетия эльфы собирались и проверяли, не проржавело ли со временем человеческое единство. Каждое поколение длинноухих рождалось с твёрдой, ни чем не обоснованной уверенностью, что "уж на этот-то раз люди забыли о древней клятве и пришло время покарать их за всё, что было и что будет". Ещё ни разу полевой эксперимент не заканчивался положительным результатом. Но каждое новое поколение светлых порождало свою волну безудержных оптимистов, которые верили, что уж им обязательно повезёт. Как следствие, раз в те же пятьсот лет, объединённые человеческие королевства своими грубыми, мозолистыми кулаками от всей широкой души рихтовали благородные эльфийские хари дабы вновь напомнить, что пока едины, они непобедимы.

Люди давно поняли, что лучший способ превращения оптимистов в реалистов - хороший, смачный мордобой. Применительно к эльфам - ещё и с аннексией территорий. Причина такого отношения к светлым предельно проста: остроухие - единственная раса, считающая только себя "истинными разумными", а всех остальных - своими природными рабами. Посему ко всем остальным относятся как к одичавшему домашнему скоту, кого вправе загонять в стойло или резать по собственному усмотрению. Ни о каком соблюдении договоров со "скотом" и речи быть не может. Посему люди и пошли на такой шаг, как клятва королей. Долгое время восхождение на престол наследника было завязано на подтверждение этой клятвы.

Но около тысячи лет назад "по техническим причинам" одному из принцев Гренудии пришлось короноваться прямо перед битвой со светлыми, так что всё пришлось проделывать в спартанских условиях и по упрощённой процедуре. Наблюдавший за этим наследник Артгара решил, что он не хуже и тоже не будет выдерживать девятичасовую обязательную процедуру, когда придёт его время. Так в итоге на полный протокол коронации забили во всех человеческих землях. "За компанию, совершенно случайно" потеряли "клятву короля", которая кроме упомянутого ранее зарока, также содержала множество весьма интересных обязательств перед своей страной. С тех пор монархи потихоньку, маленькими, осторожными шажками стали из "капитанов у штурвала" превращаться в "балласт", попутно заражая своими миазмами безответственности всю подвластную аристократию и бюрократию.

Поскольку храмы Творца были изначально лишены силовой функции по вразумлению "паршивых овец", они не смогли вовремя доходчиво напомнить королям, насколько те не правы. Так и не нашлось никого, кто смог бы пресечь дальнейшее моральное разложение монархов и подведомственных им вассалов.

Столь увлекательное чтение было, как всегда, прервано внезапно и не вовремя. Получивший позволение войти, слуга вручил юному тирру запечатанный конверт, который полагалось передать лично в руки и с наивысшей срочностью. Письмо оказалось от эйра Айнтерела, в котором тот просил как можно быстрее явиться в "школу", в любое удобное время дня и ночи. Возникли новые непредвиденные обстоятельства, которые грозят спутать все карты и которые срочно нужно обсудить.

***

Эйр Айнтерел второй день подряд пребывал в настолько отвратительном настроении, что временами оно прорывалось даже через его неизменную маску бесстрастности. Причиной было полученное от родственника в Эльфаре письмо, в котором тот между делом сообщил, что по решению Совета Великих Домов было собрано сильнейшее за всю её историю войско, которое отправилось в карательную экспедицию на восток, в тиррство Минк. Причины такого решения эльфийского коллективного разума он не знал, но полагал, что это как-то связано с недавним исчезновением младшего сына Великого князя. Зато родственник точно знал, что в человеческих землях предполагается тотальная зачистка территории от "тупоухих".

Зная, на какие зверства способны его сородичи и не имея ни малейшей возможности хоть на что-то повлиять, эйр почти впал в чёрную меланхолию. Почти, потому, что было дело, которое удержало его от соскальзывания в болото самокопания и самоедства. И именем ему было "Гианара". Если всё пойдёт так, как планирует князь Луг, то вопрос территорий для переселения будет временно снят. А значит, резко усилится партия тех, кто против брака между эльфийской принцессой и принцем Винсентом. И самым простым способом сорвать брак будет ликвидировать принцессу. То, что эйр Айнтерел знал об "ужасном секрете, за разглашение которого принцессе грозила неминуемая смерть" объяснялось предельно просто. Не зря в Эльфаре есть поговорка: "об общем секрете двух светлых пьяные орки поют во всех кабаках".

Размышления Айнтерела снова вернулись к тому, что если раньше принцессе угрожали свои эльфы и неизвестные тёмные маги, что скоро к ним добавятся ещё и разъярённые люди. О неминуемых зверствах, что учинят в обречённом тиррстве Минк его остроухие сородичи даже думать было омерзительно. А значит, рано или поздно, Гренудию захлестнёт волна антиэльфийской истерии. И ударит она по тем, кто ближе и доступнее. И в списке потенциальных жертв принцесса уверенно стоит на первом месте. А ещё она, как кость в горле, у могущественных Дарментов, имеющих множество влиятельных сторонников...

Эльф понимал, что нескольких представленных к принцессе охранников совершенно недостаточно для её гарантированной защиты. Более того, всегда сохраняется вероятность отравления или выстрела артефактным болтом. Ничего не надумав, он решил, что одна голава — хорошо, а две — лучше, и позвал Мердгреса-младшего, чтобы совместно обмозговать проблему.

Аллин не заставил себя долго ждать и появился в доме буквально через пару часов. После кратких обязательных приветствий эльф сразу же перешёл к существу дела. К его удивлению оказалось, что принцесса уже разговаривала молодым артефактором на аналогичную тему и тот во всю работает над поиском работоспособного решения. Со своей стороны эйр Айнтерел решил поделиться с союзником важной информацией, послужившей первопричиной сегодняшнего беспокойства и своими выводами относительно возможных последствий.

Главным следствием было то, что, с очень высокой вероятностью, принц Винсент в самые ближайшие дни с минимальной пышностью проведёт свадебную церемонию. Для него это возможность исключить разрыва помолвки по инициативе князя Луга. А тот будет вынужден это сделать, если в распоряжении Эльфары окажется большой кусок человеческих земель. Ведь тогда ему будет нечего ответить на обвинения Совета в уроне эльфийской чести кровосмешением с тупоухими. К тому же король Эдмер, хотя бы на словах, обязан выступить на стороне Минка против Эльфары, так как в противном случае в соответствии с древним законом людей он сам может утратить власть.

В случае же, если свадьба состоится, принцессе также придётся демонстративно поддержать людей против эльфов. Этот жест потребуется, чтоб люди признали Гианару своей. А эльфы и так всё поймут правильно. В последствии, когда страсти немного улягутся, то, что у наследника престола Гренудии жена - эльфийская принцесса, позволит довольно быстро понизить градус конфликта, что в первую очередь выгодно будет самим людям. Ведь ни Гренудия, ни остальной Мингр (без подлежащего истреблению Минка, о котором людям лучше побыстрее забыть) к войне с Эльфарой сейчас совершенно не готовы.

Всё это эйр Айнтерел рассказывал своему гостю для того, чтобы тот понял, насколько сейчас жизнь Гианары стала важна для сохранения жизней простых людей.

***

После прочитанного утром, рассказ эльфа задел молодого тирра за живое: какие беды в скором времени обрушатся на дома ни в чём ни повинных людей страшно было даже представлять. Но может ли он что-то сделать? Может быть по этому поводу стоит переговорить с загадочными Рислентами?

С такими мыслями юноша вернулся домой и сразу же направился к кабинету отца. Тот хоть и был занят, но смог отложить текущие дела для обсуждения проблем, принесённых наследником. Выслушав всё наболевшее с непроницаемым лицом, Велдон сказал:

- Могу тебя успокоить, практически наверняка, людям ничего не грозит. Тиррство Минк, или как его называл мерл Рислент, королевство Минк-Ваньяр - база семьи Рислентов. Так что ждёт там эльфов очень большой, хоть и не слишком приятный сюрприз. По крайней мере мерл Рислент об их выступлении знал ещё в день нашей с ним встречи и переживал об этом вторжении не сильнее, чем о не ко времени начавшей собачьей свадьбе на улице. Единственное, о чём я тебя прошу, сын - ни в коем случае не делать ничего, что может хоть как-то помочь Эльфаре. В том числе никому не рассказывать то, что услышал сейчас от меня. Кстати, ты не передумал остаться в Ограсе? Мы запланировали свой отъезд на завтрашнее утро и нам с мамой было бы несравнимо спокойнее, если бы ты поехал с нами.

- Прости отец, но сейчас я уверен, мне надо остаться, - ответил сын, у которого накопилось слишком много дел в столице. И это не считая того, что остался подвисшим вопрос зимней практики, мимо которой, по иронии судьбы, пролетели именно лучшие студенты Академии.

-----------------

[1] бардо - имеется ввиду переходное состояние между жизнью и смертью в тибетском буддизме