Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 28. Опрокинутая доска

Год 5099 от явления Творца, середина марта

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

- Дядя, ты меня звал? - лучащийся жизнью и оптимизмом Крас ввалился в рабочий кабинет своего родственника, где застал координатора операции в крайне мрачном настроении.

- Похоже твой отец слишком переоценил свои возможности строить жизнеспособные планы, - без всяких приветствий и предисловий начал тот, - Всё идёт наперекосяк уже сейчас. Как нам всё исправить и прийти к той благостной картине, на которую рассчитывал Шелд, я пока представляю с трудом.

Аршар ненадолго замолчал.

- Что случилось такого ужасного, дядя?

- Винсент убит, Элеонора захвачена Дарментами, в городе начались беспорядки. А в остальном всё просто замечательно.

- Что с Гианарой?

- Жива. Заперлась во дворце. Собирает силы и плюётся ядом.

- Убили Винсента, как я понимаю, во время публичной казни. Случилось чудо и восставшие поддержали Дармента?

- К счастью - нет. Ребята из группы Наумова, хоть им и полагалось только наблюдать, вовремя сориентировались и начали кричать, что Сирил специально не остановил казнь. В итоге Дарментам пришлось также резво уносить ноги.

- Ну вот, а ты ещё расстраиваешься, - возразил неунывающий Крас, - Винсента убрали, Сирилу ужа в штаны запустили - день прожит не зря. За принцессу пока можно быть спокойными, сейчас эльфийка поработает возбудителем для Сирила. Пока она жива, Элеоноре ничего особо не угрожает.

- Всё так, но нам не хватает информации. Дарментов теперь надо пасти максимально плотно и не выпускать из поля зрения ни на мгновение.

- У меня людей для этого не хватит, - поспешно замахал руками Крас, - На меня ещё и это навесить не получится.

- Ещё как получится, - Аршар задумчиво посмотрел на племянника. - Придётся тебе научиться создавать шпионскую сеть. Это технология является как бы не самым страшным секретом твоего отца, так что с тебя клятва о неразглашении.

После того, как Крас внимательно прочитал полный текст крайне заковыристой клятвы и активировал подтверждающие перворуны, его дядя начал рассказывать о том, как на основе астральных паразитов можно и нужно создавать высокоинтеллектуальную систему сбора и обработки разведывательной информации. По мере узнавания всего этого лицо младшего Рислента обижено вытягивалось как у ребёнка, узнавшего, что деда Мороза не бывает, а от сгущёнки попа не слипается.

- А почему мы до сих пор ничем подобным не пользовались?

- Потому, что Шелд не хотел, чтобы у вас с ребятами пропал стимул к развитию. Если бы не крайняя ситуация, я бы и дальше держал тебя в неведении.

- Ладно, у вас были серьёзные резоны, - выдохнул юноша, - давай вернёмся к делам нашим скорбным. Сколько у меня время на всё-провсё?

- Три дня. Отсчёт пошёл с этой минуты. До конца недели тебе придётся сделать и искин, и не менее трёх десятков дронов-шионов.

- Может быть я лучше сразу коммунизм во всём мире построю, раз сроки позволяют?

- Не юродствуй, - не поддаваясь на подначку и сохраняя каменное выражение лица ответил Аршар. - Больше время не будет. Это самый край, что я могу тебе дать. Так что иди и используй его с толком.

***

- Брат, в твоей епархии происходят весьма интересные события, - иронично морщась сообщил Шелд Аршару, когда они в очередной раз устроили сеанс обмена новостями, - Похоже, наш дражайший лерр Артримор решил не гадать, на ком в итоге тирр Дармент женит своего отпрыска , а собрался самостоятельно устроить судьбу доченьки.

- Путём устранения того, кто может этому помешать? - на всякий случай уточнил Аршар, уже понимая, куда дует ветер.

- В точку.

- Объяснимо, хотя я и не думал, что он на такое решится, - младший из братьев не выглядел особо удивлённым или расстроенным. - Насколько сведения достоверные?

- Куда уж достовернее, если посредник взял задаток, а мастер Шемшер подтвердил готовность заказ выполнить.

- Вмешиваться, я так понимаю, не будем?

- Именно. Вот уж кто честно заслужил свою судьбу, так это старший Дармент. За все годы наблюдений за этим достойным мужем не могу припомнить ничего, что могло бы сподобить меня на его спасение.

- Мне только кажется странным, что Артримор затеял такую громкую акцию ради со столь мелкой цели, как выдача Иланы за Палмера.

- Это для тебя цель мелкая. А для него - единственная возможность выгодно пристроить изрядно мешающий "чемодан без ручки" с крайне сомнительной репутацией. На девиц со столь скандальным поведением не слишком велик спрос среди богатых и знатных. Не, мотивация более чем понятная. Не стоит тут искать какие-то ещё причины. И спешка его тоже объяснима: не предприми он ничего сейчас и через несколько дней "окно возможностей" закроется, Сирил кинется принуждать к браку Элеонору. Он вполне адекватно оценивает ценность Иланы, то есть только как способ "насолить Мердгресам в отсутствии вариантов получше".

- Какие милые люди эти гренудийские аристократы, - криво усмехнулся Аршар. - Как в этом гадючнике выживает хоть сколько то приличных людей?

- Вопреки законам отрицательной селекции, - Шелд отзеркалил не менее кислую мину, - Местная аристократия уже довольно давно не испытывает никакого внешнего давления. Вот и утрачивает связь с реальностью, полностью предаваясь интригам и развлечениям.

- Ладно, я тебя понял. Как думаешь, когда Палмер вдруг внезапно станет главой дома, он ничего необратимого не отчебучит?

- Думаю, нет. Резкие, решительные действия - это не про него. К его же счастью. Но понаблюдать за ним лично мне будет интересно. Чем чёрт не шутит, вдруг у малыша инстинкт самосохранения проснётся.

***

- Меня не будет до вечера. Проследи, чтобы мой наследник не покидал пределов поместья, - тирр Сирил, направляясь к ожидающей его карете, на ходу отдавал последние распоряжения хмурому лейтенанту, вынужденно исполняющему обязанности коменданта крепости, в которую превратился особняк Дарментов. - И не пускай его в покои девушек.

В это время Палмер, которого велено было не пускать ни к сидящей под замком принцессе Элеоноре, ни даже к родной сестре, обиженно пыхтел рядышком, не зная, как ещё выразить отцу своё недовольство и не угодить под горячую руку. Однако тирр Сирил проигнорировал недовольное фырчание и продолжил перечислять список указаний, которые должны исполняться в его отсутствие. Закончив наставления, мужчина в сопровождении усиленного конвоя выехал за ворота, спешно закрывшиеся за его спиной. Но в этот день ему не суждено было встретиться с несколькими эмиссарами могущественных семей как из Хонола, так и из Глайреда, поскольку внезапно под каретой полыхнуло и громыхнуло, а в следующий миг экипаж насквозь пробили каменные иглы. Метнувшимся к карете мёртвенно-бледным стражникам осталось лишь констатировать: "тирр Дармент - всё".

У парадного входа в особняк испуганным сусликом замер тиррёныш, только что ставший главой семьи. Он с ужасом смотрел на искорёженную карету и виднеющееся в ней пронзённое тело, ещё несколько минут назад бывшее живым и здоровым. Сейчас молодой аристократ впервые в жизни осознал, что он не просто смертен, а что смерть может придти за ним в любой момент, когда он будет вовсе не готов к столь важной встрече. Следующая мысль, бесцеремонно вломившаяся в его перепуганный череп и по-хозяйски устроившаяся в нём, во всю глотку кричала, что наверняка отца устранил либо младший, либо старший Мердгрес. Но что же делать ему, оставшемуся теперь одному в этом ужасном мире без отца и лерра Бирати?! Где искать защиты от этих чудовищ?

К чести юного тирра надо сказать, что несмотря на трясущиеся коленки и мокрые штанишки, он всё же не кинулся напиваться, чтобы заглушить накативший на него ужас. Хотя очень хотел и даже порывался несколько раз. Но мысль, что так он упустит время, отпущенное ему на спасение, взяла верх над иррациональными позывами.

Первая относительно здравая идея, как сохранить свою голову на плечах, заключалась в том, чтобы побыстрее выразить свою безграничную поддержку королеве Гианаре и молить её о защите от Мердгресов. Но, по трезвому размышлению, он вынужден был отбросить эту идею как бесперспективную. После событий на площади горшечников подобное проявление слабости станет приглашением Гианаре прибрать к рукам имущество его рода, а его самого утилизировать по-тихому. Со слабаками никто не считается и ими никто никогда не дорожит. Кроме того, что приказ на устранение отца могла отдать и сама королева Гианара. Благо, было за что. А ещё она может головой младшего Дармента купить себе лояльность восточного владыки Гренудии.

Весь остаток дня и всю бессонную ночь Палмер метался, ища выход из ловушки, в которой он оказался из-за безрассудства почившего родителя. Он полностью устранился от хлопот по организации похорон отца, которые пришлось взвалить на на себя младшей сестре. Лишь под утро усталость взяла своё и он забылся тревожным сном. Следующим утром, когда сонный и мрачный Палмер вкушал завтрак, дворецкий сообщил, что для юного тирра доставили особо важный пакет, который надлежит вручить лично в руки. Подобная формулировка прозвучала в свете недавних событий особо пугающе. Но всё же юноша распорядился впустить посыльного, которому он велел положить послание на край стола. Лёгший на стол пакет украшала надпись: "Точные сведения о том, что произошло вчера".

Бледный, перепуганный Палмер кинул на конверт все известные ему диагностические плетения, получая неизменно один и тот же результат: ничего опасного в нём не содержалось. Вскрытие показало, что внутри действительно находилось всего лишь письмо. Но вот содержимое вызвало бурю эмоций. Убийство отца "Чёрными кинжалами" оплатил лерр Артримор! Причём неизвестный доброхот чуть ли не поминутно расписал, через какую цепочку посредников и какую сумму он передал, так что выглядело всё крайне убедительно.

Написавший анонимку Крас не скупился на внушающие доверие подробности, так что к концу письма Палмера аж трясло от желания разорвать мерзавца, посмевшего так радикально подойти к устранению препятствий на пути своих матримониальных планов. Не откладывая дела в долгий ящик, новый полновластный тирр решил поступить так, как всегда мечтал, то есть по принципу: "нет человека, нет проблемы". Посему вызвал к себе секретаря отца, который явился незамедлительно. Это был немолодой мужчина, производившей впечатление аккуратности и невзрачности. О его внешности нельзя было сказать ничего кроме: "самый обыкновенный, ничем не примечательный".

- Тирр Дармент был убит лерром Артримором, - без всяких предисловий взял быка за рога молодой аристократ, - Свяжитесь с нужными людьми. Я хочу отплатить этому негодяю той же монетой. У вас есть вопросы?

- Какой суммой я могу располагать? - не моргнув даже глазом поинтересовался тот, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. Ничто в его облике не могло намекнуть Палмеру, что почивший тирр никогда не стал бы поднимать подобную тему не обеспечив максимально возможную защиту от подслушивания.

- Десять тысяч золотых.

- Будет исполнено, - коротко поклонился мужчина и, не дождавшись дополнительных указаний, выскользнул из кабинета. К его счастью, дополнительных бредовых поручений не последовало.

***

Лерр Артримор отложил прочитанное письмо и устало закрыл глаза. В доставленной утром анонимке говорилось, что Палмер Дармент уже знает, кто нанял наёмных убийц его отца и пылает жаждой мести. Мужчина сидел, откинувшись в кресле, пытаясь решить, что же ему делать. С тех пор, как он отправил свою единственную законнорождённую дочь в Академию магии, удача будто отвернулась от него. И каждый раз, когда ему казалось, что он нашёл возможность исправить ситуацию, результат оказывался неожиданно плачевным. Также вышло и в этот раз. Понадеялся, что устранив хитрого Сирила, он обеспечит не только выгодную партию для Иланы, но и получит влияние на бесхребетного, но очень богатого мальчишку. А вышло, что теперь у него появился ещё один смертельный враг.

Постепенно мысли пожилого аристократа переключились в другу сторону. Насколько нужно сейчас опасаться тирра Велдона? Зная того много лет, он был уверен, что первым восточный владыка нападать не станет, если не будет видеть в этом ясную, существенную выгоду. А выгоды, как раз, конфликт с Артримором не предполагал. Так что, если самому не вставать на его пути, с этой стороны ударов можно пока не опасаться. Но если поведение Мердгреса-старшего спрогнозировать не сложно, то чего ждать от избалованного, недалёкого и потому непредсказуемого щенка Дармента — загадка. И как он смог так быстро разнюхать, кто заказчик? Ещё одна загадка.

Так что лучше будет спрятаться в собственных землях, а не оставаться в столице. Если мелкий Дармент действительно решится подослать наёмных убийц, то дома защищаться будет несравнимо проще. Родной замок — это не столичный особняк, куда местным умельцам пробраться не составит никакого труда. Разложив для себя всё по полочкам, лерр Артримор отдал распоряжения слугам срочно готовиться к отъезду и вызвал дочь.

- Ты звал, отец? - через несколько минут робко спросила та, неуверенно заходя в кабинет и нутром ощущая, что предстоящий разговор ей не понравится.

- Мы уезжаем домой. Иди, собирайся. И отправь кого-нибудь за своими вещами в Академию. В неё ты уже не вернёшься. Выезжаем сегодня. Можешь идти.

С этими словами мужчина открыл полку письменного стола и начал извлекать из него документы, не обращая внимания на замершую дочь.

- Отец! - от удивления девушка даже забыла свои страхи, - Но мне же надо учиться! Я должна овладеть своим даром!

Лерр медленно поднял на Илану тяжёлый, злой взгляд, под которым та сразу же прикусила язык.

- Ты должна была учиться, - тяжело роняя слова, особым ударением подчёркивая слово "была", начал он, - А вместо этого опозорила себя и всю нашу семью. И теперь ты будешь делать только то, что я велю! Или я вычеркну тебя из родовой книги и забуду, что у меня когда-то была дочь.

Не найдя в себе силы что-то возразить, девушка, как сомнамбула, вышла из кабинета, глотая горькие слёзы. Может быть дома удастся вернуть его расположение? Всё же она всегда была его любимицей...

***

Год 5099 от явления Творца, конец марта

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

- Ваша милость, - обратился к Палмеру лейтинант, с момента гибели тирра Серила ставший ещё мрачнее и злее, - мои люди доложили, что лерр Артримор с дочерью исчезли из столицы.

Лейтенант не стал уточнять, что уехали, а точнее - сбежали, они уже почти неделю назад. Ровно столько времени Палмер трясся от страха в особняке, требуя превратить его в непреступную крепость и запрещая кому бы то ни было покидать территорию, что изрядно усложнило получение сведений о событиях в городе.

- Срочно вызови ко мне моего секретаря! - взвизгнул Палмер, углядевший в прозвучавшем сообщении намёк на сгущающиеся над головой тучи, - Где этот бездельник пропадает?! Он выполнил моё поручение?

- Не могу знать, Ваша милость, - спокойно ответил лейтенант, - его никто не видел с тех пор в особняке.

Услышав это молодой тирр побледнел. В его воображении уже нарисовалось, что секретарь схвачен и под пытками выдал, какое задание получил. В действительности же секретарь был умным, прагматичным простолюдином, всего в жизни добившимся своим умом и терпением. Поэтому, услышав отданное открытым текстом поручение нанять убийц, он прекрасно понял, чем ему грозит продолжение службы потерявшему берега недалёкому мальчишке, решившему поиграть во взрослые игры. Посему взяв выделенную сумму он благополучно исчез в лабиринтах беспокойной столицы. У него были все основания полагать, что в бунтующем городе найти его будет практически невозможно. А за несколько месяцев естественный ход событий так или иначе снимет проблему возможной поимки окончательно. В то, что юный тирр проживёт больше, он обоснованно не верил.

Но в душе не знавшего таких подробностей Палмера вновь всколыхнулась паника.

- Мы уезжаем в Кер. Едут все, включая тирру Виолу и принцессу Элеонору! Организуй отъезд!

- Ваша милость, - всё также спокойно ответил лейтенант, - сборы займут не меньше суток.

Через пол часа в покоях Виолы состоялся "концерт не по заявкам", когда попытавшийся изобразить из себя тирана-самодура Палмер столкнулся со стихийным бедствием под названием синхронная истерика двух взбешённых волшебниц. Самым обидным было то, что орать на девушек он начал первым потому, что не нашёл никакого внятного ответа на вопрос сестры: "чего он добивается и на что рассчитывает, идя на обострение с Мердгресами? А ничем иным заточение невесты Аллина в Кере быть не может. Он точно-точно хочет войны с Мердгресами?"

Палмер и сам плохо понимал, какой смысл увозить Элеонору. Меньше всего ему хотелось жениться на ней. Но Сирил так долго вбивал ему в голову, что принцессу надо хватать и из рук не выпускать, что сама идея просто взять и отпустить её на все четыре стороны, в его голову никак не помещалась. А мысль о том, что женившись на Элеоноре, Аллин станет новым королём, вызывала у Палмера приступ медвежьей болезни. После всего между ними случившегося и всего, что Палмер наговорил, увидеть того на троне было бы слишком страшно. Поэтому молодой тирр решил воспользоваться никогда раньше не подводившей стратегией "авось всё само рассосётся, если я подольше посижу под одеялом с закрытыми глазами"...