Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 12. Предвестники идеального шторма

Год 5098 от явления Творца, конец декабря, последняя неделя перед Новым Годом.

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

Уже несколько дней наследник престола Гренудии Его Высочество принц Винсент пребывал, очень мягко говоря, не в своей тарелке. Совершенно внезапное, загадочное исчезновение отца вызвало временный вакуум власти. И это в дополнение к стартовавшему чуть ранее параличу системы управления государством, когда куча опытных бюрократов разом дезертировала со своих рабочих мест на кладбище!

И принцу пришлось в одночасье стать мужчиной не только по размерам первичных признаков, но и по навалившейся ответственности, то бишь начать, хотя бы формально, исполнять обязанности монарха. Однако в свои двадцать два наследник если и начал готовится к будущей роли "Хозяина земли Гренудийской", то подошёл он к этому излишне ... - в основном позируя для героических портретов себя любимого, блистая на балах и охотах, а также участвуя в многочасовых неформальных совещаниях по общим вопросам, именуемых в простонародии "оргиями". Попросту говоря, всё то время, что Винсент не пожирал глазами Гианару или не скидывал накопившееся после такого созерцания напряжение с девицами с пониженной социальной ответственностью и повышенной моральной гибкостью, он предавался развлечениям, также не вызывающим излишнего перенапряжение межушного ганглия[1].

И вот на такого, во всех отношениях достойного сына своего отца, внезапно обрушилось непосильное бремя не только иногда расписываться там, где укажет секретарь, но и - прочувствуйте весь трагизм положения - читать и вдумываться в подписываемые документы! Всё усугублялось тем, что личный секретарь принца прекрасно различал сто оттенков красного полусухого и мог с завязанными глазами указать дорогу в лучшие бордели столицы, но путал вексель с закладной, ультиматум с нотой, а ордонанс[2] с законом. И если раньше в глазах наследника эти качества свидетельствовали о незаменимости сотрудника, то теперь его вытаращенные от непонимания ситуации глаза вызывали в памяти Винсента целые абзацы из методических указаний тайной канцелярии по пользованию дыбой.

Как бы не стонал и не клял свою горькую судьбину принц, но заменить преданного, но никчёмного дружка на матёрую "крысу канцелярскую" он не мог ввиду отсутствия этой самой "крысы". Если ещё недавно Винсент презрительно отзывался обо всех этих "чернильных душах", "сушёных педантах", то теперь он был рад всучить титул лерра и кусок собственных земель впридачу, лишь бы кто-нибудь смог "вернуть всё, как было" и навести сияюще-скучный порядок, "как раньше". Уже неделю Винсент не заглядывал к своим фавориткам, не напивался с вечера и даже не играл в фирьям со своими приятелями, а лишь выслушивал наискучнейшие доклады, пытался понять, чего от него хотят. И всё время что-то подписывал.

Именно в таком раздёрганном состоянии наследника престола и застал первосвященник соборного храма Ограса, срочно затребовавший аудиенции по "вопросу государственной важности". Обрадовавшись, что появился законный повод сделать небольшой перерыв, Винсент велел пригласить "глашатая воли Творца" в свой кабинет. Однако, когда вслед за секретарём в кабинет вошёл немолодой, высокий мужчина с пронзительным взглядом почти чёрных глаз, у Винсента болезненно сжалось всё внутри: "с подобным выражением лица персоны такого полёта по пустякам не приходят".

- Приветствую вас, Ваше высочество, - начал гость, слегка склонив голову в вежливом приветствии, - Мне выпала прискорбная обязанность донести до вас печальные известия: сегодня утром один из служителей обнаружил, что в главном хранилище соборного храма начал светиться сундук с королевскими регалиями.

Увидев ещё не озвученный вопрос на лице наследного принца, верховный жрец Гренудии поспешил пояснить подтекст сказанного:

- Такое свечение означает только одно: Гренудия лишилась законного монарха и требуется в кратчайшие сроки провести коронацию нового главы государства.

- Это значит, что отец погиб? - ошарашенно переспросил принц, у которого разом пересохло во рту.

- Мне сие неведомо, - максимально нейтрально ответил пожилой мужчина, - есть несколько причин, которые могут вызвать данное знамение. И смерть предыдущего короля - лишь одно из них. Также причиной может стать тяжёлая, неизлечимая болезнь, затрагивающая разум, равно как и добровольное отречение от престола или же отстранение владыки государства от власти волею Творца. Что послужило причиной на сей раз, думаю вам виднее. Моё дело - лишь известить вас о знамении и подготовиться к коронации, когда вам будет угодно её провести.

С этими словами высшее духовное лицо королевства откланялся, оставив разом осунувшегося Винсента осмысливать внезапную печальную новость.

***

В то время, как наследный принц, с ужасом восходящего на эшафот, проникался пониманием, что неограниченная власть и следующая за ней не меньшая ответственность нагрянули без предупреждения и навсегда, его ненаглядная невеста пребывала в не менее отвратительном настроении. Причиной стал внезапный вызов по артефактной связи, поступивший от "любящего родителя". Ей не долго пришлось мучиться вопросом, что же такое крупное должно было сдохнуть в Великом Лесу, чтобы дражайший папочка вспомнил о наличии у него "любимой дочурки". Сдохло нечто действительно огромное: практически всё эльфийское карательное войско, недавно с помпой ушедшее на восток "истреблять мерзких людишек". Ну, не то чтобы сдохло и не то, чтобы в Великом Лесу, но для Эльфары теперь разница, прямо скажем, не существенная. Явившимся с ответным визитом "благодарным соседям" оказать достойный приём теперь было и некому, и нечем. А учитывая, сколь давно и терпеливо соседи холили и лелеяли обиды, поводы для паники у правителя Эльфары были преизряднейшие.

Как бы не пытался "держать лицо" князь, степень аховости своего положения ему утаить никак не удавалось. Да и как это можно скрыть, если он прямым текстом просил у Гианары организовать военную помощь Эльфаре со стороны Гренудии! Это до какой степени отчаяния должны были дойти эльфы, чтобы в слух произнести столь унизительную просьбу?! Однако если князь надеялся, что "красивая глупышка" тут же подорвётся просить жениха об отправке армии людей на выручку Эльфаре, то его ждал суровый облом. Нет, принцесса и не думала открыто возражать или как-то ещё информировать отца о том, что её меньше всего интересуют проблемы незадачливых сородичей. Во время разговора она старательно охала, закатывала глаза, закрывала лицо руками и всеми силами изображала взволнованную, до смерти перепуганную блондинку. Но как только связь завершилась, её лицо мигом приняло задумчиво-презрительное выражение.

Услышанная новость о поражении в Минке была, безусловно, очень "горячей". И принцесса надеялась, что успеет первой донести свою версию событий и вытекающие отсюда следствия, до того, как советники доложат свои умозаключения принцу. Проблемы сородичей, в данном случае, выступают роли весьма скоропортящегося товара, который надо срочно сбыть с рук и превратить выручку во что-то более надёжное. Например в статус жены наследника престола. Немного покрутив в голове эту мысль и наметив цель на "дистанции прямого поражения", принцесса привела свой внешний в близкое к идеалу состояние и отправилась разыгрывать драму для единственного, но очень благодарного зрителя. Ей предстояло убедить Винсента, что "он сам сегодня захотел срочно устроить свадьбу, плюнув на пышность церемонии в угоду скорости её проведения". А принцесса, так уж и быть, пойдёт на встречу мольбам любимого...

***

В отличии от подавляющего большинства окружающих его людей, принц Винсент Алантар не считал свою невесту холодной и бездушной куклой, поскольку та, оставаясь с ним наедине, иногда "баловала" его весьма бурными проявлениями эмоций. Всё же у светлых эльфиек была весьма древняя и невероятно развитая школа манипулирования эльфами-самцами, которые развешивали свои длинные и острые уши гораздо менее охотно, чем их тупоухие собратья по полу. Посему умение вить из своих мужчин верёвки было у светлых эльфиек возведено в ранг одного из высших благородных искусств, которое они изучали с раннего детства и совершенствовались в нём всю свою сознательную жизнь.

По сравнению с эльфийками человеческие женщины были совершенно бесхитростными простушками. Потому жених Гианары свято верил, что несмотря ни на что, эльфийская принцесса в глубине души влюблена в него также страстно, как и он в неё. Правда подсматривать в столь глубокие и потаённые закоулки светлой женско-эльфийской души ему дозволялось совсем не часто и только мельком, что лишь сильнее раззадоривало и распаляло пожар страстей в наследнике престола. Посему, когда сегодня пресветлая принцесса прибежала "в расстроенных чувствах" к своему жениху, у того и мысли не возникло, что "прорвавшиеся сквозь маску холодности" эмоции - лишь декорации для предстоящей театральной постановки с последующим разводиловом.

Полностью вжившись в требуемую роль "убитой горем, перепуганной, влюблённой девочки", Гианара, не спрашивая разрешения секретаря, вошла в рабочий кабинет Винсента. Однако, не успев ещё открыть рот, она уже поняла, что тот пребывает сейчас в не меньшем раздрае, чем она час назад. И повод у него, очевидно, не менее серьёзный. Мгновенно сориентировавшись, девушка выпустила на волю всегда находящуюся в горячем резерве домашнюю заготовку: "волнение и беспокойство за любимого" и тут же приблизилась к своему своему "суженному". Перед тем, как начинать развешивать приготовленные макаронные изделия на ушах своего будущего супруга, стоит узнать, что так повлияло на его состояние и включить уже случившийся неожиданный фактор в свои планы:

- Дорогой, у тебя стряслось что-то ужасное? Я не помню, чтобы хоть раз видела тебя настолько обеспокоенным! - с волнением в голосе проворковала она, нежно накрывая его руку своей изящной ладошкой и "с тревогой" заглядывая ему в глаза. Теперь никакой детектор лжи не нужен, можно читать принца как открытую книгу в режиме реального времени.

Принц благодарно погладил ладонь своей невесты: не каждый день она дарила такие проявления чуткости и внимательности. Потому ему и в голову не пришло что-то утаивать от своей ненаглядной:

- Буквально только что у меня был первосвященник, глава соборного храма. Он принёс ужасные новости. Похоже, отец действительно погиб, хоть я и не понимаю, как такое могло произойти. По крайней мере, хранящийся у святош артефакт Творца известил о необходимости в ближайшее время провести коронацию нового правителя Гренудии...

- О, небо! Это так ужасно, любимый! - воскликнула принцесса, заламывая руки и умело прогоняя солёную жидкость сквозь слёзные железы наружу, - Просто не могу в это поверить! Как же так?! Тебе удалось хоть что-то узнать об обстоятельствах его гибели?!

"Джек-пот!" - могла бы в этот момент крикнуть возликовавшая в душе Гианара, если бы в этом мире существовало подобное понятие. К ней мгновенно пришло осознание, насколько она удачно зашла и какие перспективы перед ней только что открылись. Если удастся деликатно подвести этого великовозрастного телёнка к мысли, что короноваться надо вместе с любимой супругой, то она окажется на ковровой дорожке, ведущей прямиком к реализации самых сокровенных желаний. Если сейчас она всё разыграет правильно, в дальнейшем понадобится полгода, максимум - год, и уже она поведёт под венец Аллина.

С трудом сдержав радостное мурлыканье и освежив скорбную мину на лице, принцесса сделала вид, что внимательнейшим образом слушает горестные причитания жениха о том, что никто ничего раскопать не смог и никаких зацепок найти не удалось

- Боюсь, что это дело рук тех, кто совершил покушение на нас с тобой в прошлый раз, - печально произнесла она, - какой-то ужасный, неведомый враг, о котором мы даже ничего не знаем...

- Да, дорогая, это ужасно! Я прикажу дополнительно усилить твою охрану!

- Боюсь, любимый, это уже бесполезно... Не в добрый час я к тебе пришла. Вместо утешения, сама принесла дурные вести... - в голосе девушки отчётливо слышались "с трудом сдерживаемые сдерживаемые рыдания", - Ужасные новости из Эльфары. Похоже, отец решил воспользоваться мной, как разменной монетой, чтобы скрепить мирный договор со своим соседом...

Эльфийки отвернулась, будто смахивая предательскую слезинку, что стало для Винсента сигналом распустить руки. Вскочив с места и обняв красавицу за плечи он прорычал:

- Никому тебя не отдам! Если ты согласна, можем хоть завтра провести брачную церемонию!

- Винсент, любимый, я боюсь! Я в Гренудии для всех чужая! И если с тобой что-то случится, то пойдя против воли отца, я окажусь одна против всего света! Я мечтаю о тихом семейном счастье с тобой! Мечтаю, чтобы у нас с тобой появился маленький. Но какая судьба будет его ждать, если те, кто убрал короля не остановятся и ударят ещё и по тебе? Наверняка регентом назначат кого-нибудь, кто будет лоялен этим неведомым врагам, а не нашему с тобой малышу.

- Кто посмеет назначить наследнику иного регента, кроме королевы?! - изумился принц.

- Ах, дорогой, по вашим законам избрание регента - прерогатива Круга Достойных. Если королева не была коронована вместе с мужем, она никакой реальной властью не обладает и исполняет всего лишь декоративные функции, - сказав это Гианара бросила быстрый взгляд на молодого мужчину. Но увидев у того в глазах пустоту и недоумение решила, что лучше ничего не оставлять на домысливание и разжевать всё до мелочей,- А мне нельзя короноваться вместе с тобой, чтобы не провоцировать недовольство твоих подданных! Ты же знаешь, как простые люди относятся к моим сородичам!

Сказав это, эльфийка прижалась щекой к груди своего жениха, что у того всегда вызывало рефлекторную попытку обнять её покрепче и зарыться лицом в её волосы. Однако сейчас произошёл разрыв привычной последовательности, потому что внезапно девушка резко отстранилась и глядя в глаза принцу с жаром произнесла:

- Любимый, давай ты отречёшься от власти! Тогда мы сможем прожить спокойную жизнь, не боясь за себя и наших малышей, когда они у нас появятся! - с жаром проговорила она. То, что принц Алантар ни за что не откажется от короны, принцесса, за несколько лет знакомства выяснила досконально. Но сейчас ей требовалось максимально раскачать этого олуха, чтобы финальный толчок в нужную сторону или не потребовался, или прошёл легко и незаметно.

Но дополнительный толчок оказался совершенно излишним. Из всего сказанного Винсент чётко уловил, что проблема с беспомощностью и беззащитностью Гианары может быть снята её коронацией. Раз так, принц сразу же предложил такой выход. Поотнекивавшись для порядку, в итоге эльфийка повсхлипывала на груди жениха и даже позволила ему страстный поцелуй. Один. Не слишком долго. Чтобы сохранить стимул хорошенько напрячься и не затягивать с коронацией и свадьбой. Теперь у него появился отличный повод устроить всё настолько быстро, насколько это только возможно.

-------------------------

[1] ганглий - имеется ввиду орган, являющийся частью центральной нервной системы беспозвоночных, заменяющий им мозг. Межушный ганглий - интернет-мем, подразумевающий мозг очень тупого субъекта.

[2] ордонанс - вид королевского указа в некоторых странах средневековой Европы, имевший силу закона без утверждения сословно-представительным органом.