Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 13. Неудобные факты и острые вопросы

Год 5098 от явления Творца, конец декабря

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

В преддверии новогодних праздников и без того просторные, полупустые здания Академии магии вымерли практически полностью. Студенты частично разъехались на практику в приграничные крепости, частично ждали указаний об отправке в Эльфару. Преподаватели наслаждались заслуженным отдыхом, обслуживающий персонал в спокойном режиме драил, чистил и восстанавливал всё то, что за прошедший семестр успели заляпать, поломать и каким-то иным способом испортить шаловливые студенческие ручонки.

Пройдя через массивные двери в главный учебный корпус, Аллин попал в светлый атриум, выглядевший сейчас необычно умиротворённо и безлюдно. Повертев по сторонам головой он уж было решил, что принцесса, как и положено девушке, немного опаздывает. Однако в этот момент с галереи третьего этажа ему помахали и жестом показали, чтоб быстрее поднимался. К своему удивлению, младший Мердгрес понял, что это была тирра Виола, а не принцесса.

Довольно бодро преодолев шесть лестничных пролётов, молодой маг увидел и ту, кто назначила ему встречу. В галереях второго и третьего этажа были предусмотрены довольно удобные, хорошо освещённые, просторные ниши с диванчиками, где студенты могли в спокойной обстановке передохнуть между занятиями. На одном из таких диванчиков и расположилась Элеонора. Но вопреки своему обыкновению, сейчас она не производила впечатление того счастливого солнечного зайчика, которым была во все их встречи, начиная с бала во дворце. Несмотря на очень аккуратную причёску и умело наложенный макияж, девушка совершенно не излучала ту ауру жизнерадостного очарования, которую Аллин находил в ней наиболее привлекательной. Скорее наоборот, от неё веяло безнадёжной тоской и с трудом выносимой болью.

- Благодарю Вас, Аллин, что откликнулись на мою просьбу, - тихим, грустным голосом проговорила Элеонора. В это время тактичная Виола отошла на значительное расстояние, чтобы не мешать молодым людям обсуждать сколь угодно личные темы, не стесняясь лишних ушей и взглядов.

На всякий случай получив у принцессы разрешение, юноша установил купол тишины, чтобы обеспечить полнейшую приватность беседы.

- Что случилось, Ваше Высочество? Чем я могу вам помочь? - спросил он у девушки, напряжённо кусающей губы и отводящей взгляд.

- Аллин, у меня случилось огромное горе. Уже пять дней, как совершенно бесследно исчез отец!

Новость оказалась крайне неожиданной. И хотя тирру Мердгресу-младшему особого повода расстраиваться, вроде бы, не было, но сочувствие к принцессе, на которую обрушилось несчастье, было совершенно искренним. Поэтому к попыткам прояснить для себя ситуацию он подошёл со всей возможной ответственностью:

- Что точно удалось выяснить о его исчезновении?

- Ничего. Утром слуги просто не обнаружили его в королевской спальне. Не было никаких следов борьбы. Ничего не пропало, кроме него самого.

- Он мог по каким-то причинам отлучиться, не ставя в известность окружающих?

- Нет, отец был очень осторожен и всегда брал сопровождающих из верных гвардейцев, заранее предупреждая тайную канцелярию, - отмела такую возможность принцесса, - А в этот раз никого ни о чём не предупреждал, все гвардейцы на месте.

- Спальня и прилегающие помещения проверялись на какие-нибудь остаточные следы магических плетений? - продолжил задавать очевидные вопросы Аллин, заранее понимая, что наверняка маги тайной канцелярии не зря едят свой хлеб и всё уже дотошно обследовали и без подсказок разных дилетантов. Однако спрашивал он всё это не от скудоумия, а для того, чтобы собраться с мыслями и решить, что же делать лично ему.

- Вечером того же дня Винсент приказал вызвать магов из тайной канцелярии. Они всё излазили и ничего не нашли...

- С тех пор произошли ещё какие-нибудь странные или необычные события?

- Да. Но самое страшное... Вчера к Винсенту явился первосвященник соборного храма и сообщил, что тому придётся короноваться, так как у страны больше нет короля.

Тут Элеонора уже не могла сдерживаться и расплакалась. Неуклюжая попытка парня утешить девушку привела к тому, что та прижалась к его груди и стала обильно орошать слезами его камзол. Поначалу немного растерявшийся Аллин, все же слегка приобнял принцессу и стал шептать ей какие-то банальности, пытаясь хоть как-то утешить. Как ни странно, но его объятия подействовали на принцессу успокаивающе.

- Прошу меня простить за неподобающее поведение, - сказала она через некоторое время отстраняясь и промакивая платочком слёзы.

- Вам не за что извиняться, - поспешил возразить молодой тирр, - я прекрасно понимаю ваши переживания, от всей души вам сочувствую и изо всех сил постараюсь помочь.

- А ещё, Винсент планирует устроить свадьбу и одновременно с ней - коронацию. В самое ближайшее время! И, что самое невероятное, Гианара убедила Винсента короновать вместе с собой и её - как королеву! - Элеонора посмотрела в глаза своему возлюбленному, прежде чем пояснить то, что он мог и не знать, - А ведь ни одна из жён наследников за всю историю династии Алантаров не короновалась совместно с мужем! Потому, что после коронации, в случае смерти мужа, обладает всей полнотой власти. И выйдя замуж повторно, совместно с новым мужем основывает новую династию!

Сказав это, принцесса замолчала, нервно кусая губы. Будто не знала, как выразить то, что лежало тяжким грузом на душе. Аллин ничего не спрашивал, понимая, какое направление обернулись мысли девушки. Положа руку на сердце, сложно было бы не заподозрить, что где-то во всей этой истории торчат острые, эльфийские ушки.

- Всё происходящее - неправильно. Нельзя сейчас делать того, что делает Винсент. Надо было хотя бы выдержать положенный трёхмесячный траур! Мне горько это говорить, но всё выглядит так, будто происходящее от начала до конца подстроено Гианарой! Я начинаю подозревать, что она чем-то одурманила моего брата, чтобы в итоге заполучить всю власть в свои руки!

Сказав это, она снова не смогла сдержать слёзы. В этот раз Аллин гораздо естественнее притянул рыдающую девушку к себе, заключая в объятия. Ничего больше для неё сделать он сейчас не мог, но проявленная им забота оказалась для принцессы самым живительным лекарством. Ей действительно ничего не оставалось, кроме как принять случившееся. А возможность выплакаться на груди любимого оказалась лучшим успокоительным при неминуемой боли. Юноша же всё это время просто гладил волосы безутешной девушки, разделяя её страдания и за это она была ему безумно благодарна.

***

Возвращаясь обратно в особняк Мердгрессов, молодой тирр пребывал в крайне раздёрганном состоянии. С одной стороны, он очень сильно проникся душевными терзаниями принцессы, которая искренне любила отца и очень переживала о постигшей его беде. При этом сам Аллин не мог решить, радоваться ли ему исчезновению короля или пугаться? О том, что за этим, совершенно немыслимым, выходящим за рамки возможного, событием стоит эльфийская принцесса думать было крайне неприятно.

Как бы юноша не убеждал себя, что не поддался чарам Гианары, в действительности дело обстояло с точностью до наоборот. Любые критические размышления о том, что эльфийка может очень сильно отличаться от сформировавшегося в его голове образа и что доверять ей ни в коем случае нельзя, разбивалось двумя совершенно неотразимыми, но, к сожалению, не осознаваемыми Аллином аргументами: во-первых, достаточно было хотя бы с полминуты пристально посмотреть на Гианару, как его "тактический наступательный комплекс" автоматически переводился в "боевое положение". А во-вторых, минет в её исполнении был, воистину, королевским.

Но и от заданных Элеонорой неудобных вопросов также отмахнуться не получалось. Если предположить, что за исчезновением короля стоит интерес Гианары как можно быстрее сесть на трон, то возразить сейчас было ровным счётом нечего. Пытаясь найти хоть какое-то удобоваримое объяснение для себя, как ему относиться к эльфийке в будущем, Аллин вынужден был задним числом признать, что не стоило в её руки давать такой мощный эликсир, который может сбить с толку королевских дознавателей, если они выйдут на принцессу. Следовало не увлекаться игрой в спасителя и остановиться на несравнимо более безобидных духах. Которые тоже следовало настраивать несколько на иную установку, чем "преданность и безграничное доверие". М-да, похоже опять несколько поторопился...

***

Принцесса Гианара последние несколько дней наслаждалась своим пребыванием во дворце. Причиной её чудесного настроения стали переданные через невидимых телохранителей духи и эликсир. Духи вызывали к принцессе симпатию у всех окружающих. Даже Сирил Дармент пару раз ей вполне искренне улыбнулся, что свидетельствовало о совершенно убойной мощи, заложенной в маленький хрустальный флакончик Аллином. Если так пойдёт дальше, то можно будет не опасаться даже наёмных убийц: вздохнёт такой в её присутствии поглубже, и можно будет отправлять с ответным приветом к заказчику.

Недостатком духов была лишь временность эффекта. То ли дело эликсир. По тому, что было написано в инструкции, если эффект от духов длился не более трёх дней, то эликсир менял принявшего его необратимо. По крайней мере без очень на то веских причин, опоенный неприязнью к принцессе проникнуться не сможет.

Всего за несколько последних дней она смогла незаметно напоить чудесным творением Аллина больше половины эльфов из своей свиты. И в какой-то момент количество перешло в качество, дав неожиданный, но крайне приятный результат: они принялись, как заправские дятлы, стучать ей друг на друга. А некоторые, особо ретивые, бросились ещё и собирать компромат на всех встречных-поперечных обитателей дворца рангом чуть повыше поварёнка.

Именно от одного из, то ли слуг, то ли соглядатаев, приставленных к ней отцом, она и получила крайне любопытный донос. В ничем не примечательном, довольно невзрачном молодом эльфе обнаружились незаурядные таланты по скрытому наружному наблюдению. Сегодня днём тот проявил весьма похвальную инициативу и увязался за спешно покинувшей дворец сестрой наследника престола. Как оказалось, принцесса спешила на тайную встречу с весьма интересным для Гианары лицом. И причина встречи была явно не амурного характера.

Подслушать содержание беседы не удалось по причине излишне качественного полога тишины, установленного тирром Алином. Имеющиеся в распоряжении добровольного шпиона средства не позволяли услышать хоть что-то сквозь завесу подобной силы. Но даже подробно описанные жесты, выражения лиц и обнимашек принцессы с тирром вызвали у Гианары острый приступ частно-собственнеческого негодования. Да как эта невзрачная девица смеет покушаться на то, что Гианара уже считала практически своей собственностью?!

Скрипнув зубами от внезапно поднявшей голову ревности, эльфийская красавица впервые задумалась, каким она видит место Элеоноры в будущем. Кроме как в королевском склепе, никакое другое место не казалось при этом достаточно привлекательным. Что ж, после того, как кто-нибудь из её "добровольных помощников" решит вопрос с Винсентом, надо будет также не забыть позаботиться и о его сестре.

"Вот бы организовать Дарментов, чтобы они сделали всю грязную работу и вместе с последней из Алантаров канули в небытие!" - улыбнулась красавица доброй, мечтательной улыбкой. Гианара прекрасно осознавала, что в подобных делах, как нигде, работает принцип: "Хочешь сделать хорошо, сделай сам". Как минимум в части организации, мотивации и контроля. На роль конкретных исполнителей могли бы подойти подопечные эйра Айнтерела. Могли бы, но принцесса сильно сомневалась, что лояльность последнего не пошатнётся, отдай она подобный приказ.

Всё же эйр Айнтерел уже один раз своим поведением доказал: в некоторых вопросах он ведёт себя как самый натуральный человек, а не эльф. И тогда Гианара решила прощупать границы, до которых на изгнанного сородича можно полагаться в особо деликатных вопросах. Надо лишь выбрать удачный момент для доверительной беседы.

***

Тирра Виола вернулась в особняк Дарментов вечером, как раз к семейному ужину. Хотя традиционный совместный приём пищи в доме тирра Сирила не предполагал ничего тёплого и действительно семейного. Наследник, тирр Палмер, не любил совместные застолья с отцом, так как всегда была вероятность подвергнуться внеплановому экзамену по тому или иному вопросу, который он ещё ни разу не смог пройти так, чтобы не вызвать презрительную усмешку со стороны родителя.

Сейчас младший тирр всем своим видом изображал, что внимательно слушает рассказ главы семьи об очередной встрече у наследника престола, во всё вникает и всё понимает. Однако если бы он действительно хоть что-то понимал, а не просто кивал болванчиком, то не мог бы не заметить странности в речи отца. А вот Виола на внезапное изменение тональности оценок внимание обратила.

Тирр Сирил неожиданно ласково и дружелюбно говорил об эльфийской принцессе и даже пытался найти для себя выгоду в её браке с Винсентом, чего раньше за ним никогда замечено не было. Благодушие тирра по этому вопросу и благожелательность в отношении разрушительницы всей его долгосрочной игры были совершенно невозможны, если… отец не подвергся какому-то ментальному воздействию.

Но как можно воздействовать на того, кто никогда не расстаётся с защитными амулетами? До самого окончания ужина юная тирра полностью погрузилась в размышления, стараясь найти правдоподобное объяснение произошедшим в отце изменениям. Пребывая всё в той же задумчивости Виола отправилась в свои покои, где начала максимально детально вспоминать всё необычное, что происходило в последние дни. И вдруг поняла, что и на неё какое-то время назад вдруг внезапно накатилась беспричинная симпатия к остроухой принцессе. Ключевым тут было то, что никаких явных изменений в поведении надменной чужеродной красавицы не было, но при этом этом отношение к ней стало исключительно положительным!

Несмотря на то, что тирру Виолу все окружающие считали ничем не примечательной серой мышкой и воспринимали исключительно тенью принцессы, в действительности девушка обладала невероятно острым умом, дополненным прекрасной памятью. И сейчас, когда она задалась поиском причин внезапного временного и, вроде бы, ничем не улучшения отношения к крайне неприятной для себя особе, она довольно быстро вспомнила, что в последнюю встречу на краю сознания отметилось какое-то изменение в принцессе, что-то, чего раньше не было.

Устроившись поудобнее в кресле и закрыв глаза магесса стала перед мысленным взором прокручивать всё, что предшествовало последней встрече с Гианарой. Вот они с Элеонорой идут по лестнице. Она вспомнила ощущения ковра под ногами, звук открываемых дверей, ощущения от сумочки на своём левом плече. Вот они вошли в кабинет наследника, где к запахам чернил и пыльных книг прибавился аромат духов сидящей рядом с наследником Гианары, вот… Стоп! Запах духов! В этот раз он был иной, не такой как всегда! С момента приезда в Ограс принцесса всегда использовала одни и те же духи и вдруг внезапно перешла на другие. И тут же к ней изменилось отношение. Вот же хитрая эльфийская дрянь!

Виола решительно отправилась в кабинет отца. Сирил был не занят и благосклонно разрешил дочери войти. Когда она изложила ему свои соображения, того передёрнуло. Несмотря на воздействие, мыслить здраво он не разучился. Потому сразу же вызвал своего секретаря и велел срочно закупить несколько десятков воздушных артефактов, очищающих вдыхаемый воздух от любых примесей. В пустошах такие артефакты обязательны к ношению, так что найти их в лавке любого артефактора-воздушника не составит большого труда. И если дело и в правду в этом… кому-то в скором времени не сносить головы!