Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 55. Каждому - своё

Год 5099 от явления Творца, конец октября

Место действия: граница Гренудии и Драуры

По дороге из столицы недавно образованной республики Хатувуаси на север ехал одинокий всадник. Его облик мог бы стать прекрасной иллюстрацией к таким переживаниям как "безнадёга", "апатия", "чёрная меланхолия", "крушение всех надежд". В этом измученном и раздавленном обстоятельствами молодом человеке, в некогда дорогом, но теперь изрядно затёртом и заляпаном камзоле, даже самые близкие знакомые лишь с величайшим трудом смогли бы опознать надменного и самоуверенного тирра Палмера Дармента. Того самого тирра Дармента, чуть меньше года назад бывшего уверенным, что корона Гренудии вот-вот ляжет на лысеющую голову его папочки, а он сам займёт место наследника престола.

Сколько всего произошло с тех пор, сложно и упомнить. Ещё сложнее понять, как получилось, что с уровня одного из богатейших и влиятельнейших вельмож королевства, сей отпрыск благороднейшего рода скатился до состояния почти нищего, всё имущество которого – лошадь, кошелёк с тремястами семьюдесятью золотыми, несколько золотых побрякушек и пара дорогих артефактов? То, что во всём виноваты проклятые Мердгресы было, конечно же, ясно как божий день. Но никаких здравых идей, как им отомстить, в голову тирру-без-тиррства не приходило. Тем более, что старший из его врагов был недавно избран королём Гренудии.

Да о какой мести кому бы то ни было может идти речь, когда от былого состояния остались лишь ничтожные крохи! Началось с того, что новые, выбранные чернью власти быдло-республики Хатувуаси обязали его заплатить имущественный налог на поместье. Его, тирра Дармента приравняли к податному населению! Но очень скоро стало ясно, что или придётся заплатить, или лишиться поместья. Пришлось распродать часть картин, посуды и прочих антикварных вещей, дабы покрыть внезапно образовавшуюся брешь бюджете. Но сам факт, что теперь придётся тратить деньги ещё и на налоги испугал не привыкшего ни к чему подобному очень сильно. И он не додумался ни до чего лучше, как предъявить претензии Виоле.

Попытка стребовать с сестры намного больше того содержания, что она ему положила, вылилась в разговор по артефактной связи на очень повышенных тонах. В итоге, весьма спокойная и уравновешенная Виола разозлилась настолько, выдала ему единоразово тридцать тысяч золотых, но запретила впредь к ней обращаться по любому вопросу.

Выйдя тогда из банка в состоянии запредельного бешенства, Палмер решил во что бы то ни стало разбогатеть самостоятельно, своим умом, вложившись в какое-нибудь выгодное дело. Если это смог сделать придурок Мердгрес, то сможет и он! Ради воплощения этой блестящей идеи он нанял весьма солидного финансового консультанта, клятвенно заверившего своего нового клиента, что за два года наверняка удесятерит вложения, если, конечно, на оптовых площадках сохранятся благоприятные долгосрочные тренды на высокомаржинальные продукты местного производства, на которые стоит делать ставку. Ничего не понявший в объяснениях, но проникшийся безграничным доверием к своему лоцману в океане инвестиций, Палмер с лёгким сердцем согласился выложить требуемую сумму за "крайне перспективное предприятие с отличными рыночными позициями и головокружительными перспективами роста". Сделка состоялась на удивление быстро. Правда пришлось потратить все полученные от сестры деньги и даже заложить отцовское именье в Дарэсе, но Палмер был уверен, что это обоснованный риск ради грядущих прибылей.

А вот дальше случился нежданчик. Через месяц предствители власти обрадовали тирра тем, что за новоприобретённое предприятие то, кто бы мог подумать, полагается платить налоги. Причём за сразу на год вперёд. И за не принёсшее ещё ни медяка прибыли предприятие, Палмеру насчитали настолько от души столько, что он как выброшенная на берег рыба мог только в безмолвном ужасе открывать и закрывать рот, не зная, как рассчитаться с настолько огромным долгом. Попытки привлечь к решению проблемы своего финансового консультанта обернулись предложением нанять ещё и высококлассного адвоката, чтобы тот взялся за отстаивание интересов тирра Дармента в судах. Но озвученный рамер гонорара был для Палмера, в его текущем состоянии, далеко за гранью возможного. В итоге юноша впал в прострацию, в тайне надеясь, что проблема решится как-нибудь сама.

Однако, вопреки его ожиданиям, в один далеко не самый радостный день, к нему явилась пятёрка хмурых, немногословных парней. Визитёры без обиняков предложили ему немедля покинуть именье, принадлежащее теперь уже их нанимателям. Так внезапно Палмер оказался на улице с весьма скромной суммой на руках и полным остутвием мыслей, как жить дальше. Тогда он направился в Ханол, большая часть которого осталась в составе королевства Гренудия. Здесь было последнее имение отца, на которое ещё мог рассчитывать юноша. Но вместо тихой гавани, в Ханоле его ждало продолжение падения на самое дно. Как оказалось, под шумок новостей о гибели тирра Дармента, его имение захватил какой-то не в меру предприимчивый местный мерл, бывший по совместительству довольно крупным чиновником в Тачи. Попытка доказать свои права на имущество посредством демонстрации тиррского гонора закончилось разбитым лицом и публичным унижением. А обращение к представителям королевской властям привело, как ни странно, к восстановлению прав законного владельца. Только им оказался не Палмер, а тирра Виола Дармент! Вернее, теперь она стала тиррой Дармент-Рислент. Ужасно раздражённый очередным крушением надежд Палмер, попутно узнал, что за то время, что его мотало по чужим землям, сестра успела выскочить замуж. И даже добавила к своей фамилии фамилию мужа.

"Надо же, кто-то настолько позарился на имущество этой уродины, что согласился жениться на ней! А у этой дуры не хватило ума, воли и гордости заставить этого содержанца хотя бы войти в семью по всем правилам, со сменой фамилии". С такими мыслями Палмер отправился в лавку артефактора, чтобы в очередной раз арендовать артефактную связь для разрешения нового имущественного спора с сестрой. Однако успеха попытка не имела. Вопреки своему категрическому запрету обращаться к ней, Виола всё же ответила на вызов брата. Но вот разговор не задался с самого начала. Палмер сходу заявил, что она не смеет отбирать у него поместье в Тачи только для того, чтобы оплачивать прихоти своего муженька-альфонса. Собственно на этом разговор и закончился, как и шансы обрести в этом городе крышу над головой и средства к существованию.

И тут ему в очередной раз улыбнулась удача. В небольшой гоХатувуасистинице, где он теперь снимал комнатку, ему вручили прокламацию матриарха Драуры. В своём воззвании матриарх призывала всех, кто считает недопустимым отклонения от освящённых веками устоев, перебираться туда, где почитание традиций остаётся незыблемым. С недавних пор некоторые из аристократов, лишившиеся своих поместий, без воззваний устремились тоненьким ручейком на север, в земли тёмных эльфиек. Ведь по слухам там с радостью принимали беженцев мужского пола. Теперь же Драура приглашала их вполне официально!

Вероятно, матриарх решила собрать под своей рукой лучших людей разгрушенного королевства, без которых невозможна стабильность и процветание высокоразвитого государства. В том, что бывшую Гренудию, а вернее оставшиеся от некогда великой страны огрызки, урезанное королевство и республику тупой черни, могут ждать только упадок и забвение, юный Палмер Дармент не сомневался нисколечко. То, что Драура, изрядно расширившаяся и усилившаяся во время войны со светлыми эльфами, рано или поздно подомнёт под себя слабеющих и деградирующих южных соседей, было, с его точки зрения, практически неизбежно. И оказаться раньше других в стане будущих победителей – было правильным решением. Всё же, как бы Палмера не ругал и не отчитывал отец, но юноша был убеждён в собственном уме, намного превосходящем средненьких людей. Сколько глупцов уверены, что жизнь в получившихся уродливых недогосударствах скоро начнёт налаживаться. Безмозглые слепцы! Ничего здесь уже не будет! Если к власти пришли ремесленники, лавочники и солдафоны, то они и превратят всё вокруг себя в мастерскую, базар или казарму. Никто не станет строит долгосрочных стратегических планов, не будет размышлять об изящном и возвыщенном!

В своих фантазиях, весьма далёких от пыльного тракта и потной, усталой лошадёнки, Палмер Дармент видел, как он прибудет в Драфур, как его разместят в покоях, соответствующих его статусу, как представят матриарху... При мыслях о представлении грозной владычицы тёмных эльфов, его охватывала некоторая робость, можно сказать – суеверный страх. Но всё же он оптимистично полагал, что лично ему опасаться нечего. Аристократ такого уровня как он – огромная редкость. И дроу, как сторонники сохранения традиций, не могут не понимать, что без потомков древних аристократических родов им, в будущем, прибрать к рукам Гренудию будет чрезвычайно сложно, если вообще возможно.

Но каждый раз, когда Палмер начинал строить планы по возвращению своего тиррства и уничтожению ненавистных Мердгресов, он так или иначе ударялся в грустные, болезненные воспоминания о событиях последних месяцев. До сих пор он никак не мог понять, как получилось, что столь детально подготовленные планы отца по смене правящей династии сорвались тогда, когда казалось, будто вожделенная цель уже практически достигнута! А после гибели старшего Дармента, словно прорвало плотину, подпирающую океан неприятностей. Неприятностей, которым с тех пор Палмер не видел конца. Неудачи странные, необъяснимые, пугающие подкарауливали его теперь на каждом шагу, разрушая любое его начинание. На последней мысле по спине юноши будто пробежал ветерок, намекая на то, что сейчас в его жизни намечались очередные перемены. Что если... Нет, эту мысль он в страхе отогнал от себя, вновь вернувшись к не в первый раз пережёвываемым воспоминаниям...

Если предательство родной, хоть и нелюбимой сестры он ещё мог понять – сам бы её не задумываясь продал при наличии достойной выгоды – то секрет успешного побега Элеоноры так и остался неразрешимой загадкой. А после исчезновения из Кера сестры и принцессы, события ускорились неимоверно, не давая ни дня на передышку. Мерзавец Артирмор! Сколько же этот негодяй успел сделать подлостей: отца убил, свою дочь выдал за наследника великого князя и впустил артгарцев в своё леррство. И, последний штрих, командовал захватчиками в битве на юге тиррства у реки Депьяши и в пух и прах разбил дружину Палмера. А потом преследовал беглецов, как зайцев, отсекая от дорог, ведущих к крепостям. Именно из-за преследования его кавалеристами, Дармент оказался в захолустном городише Анул-гоо, столице самого глухого уголка бывшего королевства.

С такими мыслями тирр Дармент выехал из редкого лесочка. Здесь его взору открылся вид и на переправу через пограничную речушку, и на лежащую по ту сторону территорию Драуры. На гренудийской стороне царило запустение, границу никто особо не охранял. А на стороне тёмных эльфиек виднелись ухоженные домики пограничной стражи и снующие между ними стройные силуэты стражниц. Доехал! Теперь всё у него будет хорошо!

***

Год 5099 от явления Творца, конец декабря

Место действия: Драура, столичный город Драфур

На берегу Драфурского озера всего в паре сотен метров от ограды дворцового комплекса матриарха, расикнулся красивый то ли дворец, то ли замок. Как и многие иные строения верхнего города, он был окружён роскошным парком, а по его старинным каменным стенам здо самой крыши поднимались пышные заросли плюща. В этом очаровательном месте располагалась одна крайне любопытная организация, которую очень любят дроу-аристократки, но до холодного пота и заиканий боятся мужчины-люди. Правда, справедливости ради стоит сказать, что те, что боятся, чаще всего находятся уже внутри этих стен. У представителей расы людей, живщих на воле, не так много шансов что-либо узнать об этом крайне интригующем местечке. Ибо здесь уже многие столетия квартировалась государственная школа-интернат наложников под патронажем матриарха.

Последние несколько месяцев школа переживала настоящий расцвет, так как никогда ранее её учебные классы не были укомплектованы настолько полно, чтобы уроки приходилось проводить в несколько смен. Более того, прибывшие из Минк-Ваньяра маги построили даже особую "сонную гостиницу" при школе, где в состоянии анабиоза ждут своего часа будущие студенты, которых хватит лет на пятьдесят работы школы при нынешнем стопроцентном заполнении учебных классов. Единственной трудностью стала необходимость учитывать особенности психологии новых учеников. В отличие от ранее поступавших воспитуемых, новый контингент из Гренудии и Эльфары переживал смену своего статуса гораздо острее и чаще приходилось прибегать к не слишком популярным тут телесным наказаниям.

Вот и сейчас в одной из комнатушек "общежития закрытого типа" надрывно ревел подросток, которому сегодня пришлось прочувствовать обязательность безукоризненного исполнения правил и недопустимость любых пререканий с женщинами-дроу. Теперь подросток мог лежать только на животе и горько переживать нестерпимое несовершенство Вселенной. А рядом с ним на стуле сидела воспитательница, ласковым голосом старающаяся втолковать несмышлёнышу, что законы мироустройство слезами не изменить.

- Пойми, малыш, кем бы ты ни был раньше, теперь это не имеет никакого значения. Забудь обо всё, что было в прошлом и тебе станет намного легче. Тебе предстоит прожить долгую жизнь в достатке, не утруждая себя ни сложными обязанностями, ни тяжёлым трудом. Да, для этого тебе придётся научиться уважать законы Драуры и следовать им. За тысячелетия мы убедились, что такие изнеженные мальчики, как ты, просто не в состоянии выжить без строгой, но любящей и направляющей женской руки. Ты слаб, беспомощен и не преспособен к самостоятельной жизни. Сам себя ни обеспечить, ни защитить не можешь. Как решать свои проблемы - не представляешь. Заработать себе на пропитание - не можешь. Не попади ты к нам, так или умер бы с голоду. Или бы тебя прирезали какие-нибудь разбойники. Теперь о тебе есть кому позаботиться. От тебя требуется только быть умничкой, старательно и прилежно учиться и делать всё, что тебе велят. И не сметь пререкаться и дерзить.

Вполне резонные слова никак не останавливали бесконечный поток слёз и соплей. Воспитательница ласково погладила несчастного юношу по голове:

- Малыш, поверь, у тебя нет иного выхода. Тебе в любом случае придётся смириться и стать послушным. В нашей школе за тысячелетия научились перевоспитывать любых строптивцев, куда более сильных и волевых, чем ты. Уж поверь, у нас даже артгарские вожди и колдуны становились паиньками. Но если ты хочешь, чтоб тебя взяла себе в мужья или наложники богатая и уважаемая аристократка, тебе следует как можно лучше усвоить всё то, что полагается знать и уметь хорошо воспитанному мальчику, способному всегда радовать свою госпожу! Если хорошенько подумаешь, то очень сильно упростишь себе жизнь и сможешь рассчитывать на счастливое, комфортное будущее. Так что примирись со своим положением и прими его. Потому что рано или поздно тебе это придётся сделать в любом случае. Отсюда никто никогда не сбегал и не сбежит.

Почувствовав, что её подопечный перестал реветь и как-то обмяк, дроу поднялась и вышла, предоставив пленнику осмысливать своё положение. Как говорил её опыт, скорее всего сегодня мальчишка переживает давно назревший кризис, после которого станет гораздо более смирным и покладистым, а значит перестанет доставлять лишние хлопоты своими внезапными срывами и истериками.

Когда закрылась дверь, Палмер на кровати повернулся на бок и с тоской посмотрел на свои тоненькие, слабенькие ручки. Да, ещё недавно бывший девятнадцати летним юношей, практически мужчиной, он не только снова оказался в теле подростка, но ещё и лишился магии, титула, свободы. Кто бы мог подумать, что в Драуре вместо комфортной, обеспеченной, привычной жизни его ждёт натуральный ад! Да, тут чтили традиции, но традиции ненавистных тёмных эльфиек! И навязывали их наивным дурочкам, поверившим их воззваниям! "Лживые суки! Бесчестных стервы! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!". Именно это он сегодня и бросил в лицо одной из училок-надзирательниц. За что и попал на унизительную публичную экзекуцию, в ходе которой ему объяснили, что как раз дроу свои обещания выполняют очень строго и скрупулёзно. Всё что происходит с ним, происходит в полном соответствии традициям, освящённым многотысячилетней историей Драуры.

И ведь как у них всё грамотно обставлено: на границе встретили ласково, сопроводили до Страфарра. Обращение было сочувственно-уважительное. И после того, как вежливая чиновница заполнила все документы, ему предложили пройти в соседнюю комнату. И всё, с этого места в его воспоминаниях провал до момента, когда он очнулся в ненавистном интернате. Помолодевший на пять лет и без какого либо намёка на собственный магический источник!

Юноша продолжал лежать на боку, ощущая жуткое опустошение. Ничего в нём не осталось от гордого претендента на престол. Его удел теперь быть постельной игрушкой для дроу, которая однажды остановит на нём свой выбор... И ничего он уже не в силах изменить... Ничего не остаётся... Только смириться...