Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 6. Меж двух принцесс

Год 5098 от явления Творца, на следующий день, после зимнего бала в Академии магии

Место действия: Гренудия, Ограс

В особняк Мердгресов Аллин вернулся к обеду в совершенно расстроенном состоянии. Не сказать, чтобы к Диане Рейнт у него проявились какие-то дремавшие ранее чувства, но всё же они провели вместе достаточно много времени и потому представлять, как эта красивая женщина мучительно умирала, ему было весьма тяжело. Как ни крути, жизнь была с ней достаточно сурова и такого ужасного конца эта женщина точно не заслуживала.

Когда за обеденным столом собралась вся семья, тирра не на шутку переполошилась, лишь глянув на своего любимого сына:

- Мой мальчик! На тебе лица нет! Что случилось?

- Со мной всё в порядке. Просто сегодня получил очень неприятные известия. Меня напрямую не касаются, так что поводов для беспокойства нет, – сухо проговорил Аллин, пытаясь сохранять совершенно безучастное выражение лица.

- Так расскажи, что же такого стряслось, что ты настолько распереживался? - подключилась к разговору Арьяна, своим любопытным носом уловившая тонкий аромат тайны и скандала.

- Прости, но не думаю, что мне стоит обсуждать подобные вещи с кем-то, кроме отца.

Тирра Беатриса понимающе кивнула, а вот сестра возмущённо фыркнула, недовольная тем, что её в очередной раз раздразнили, но не удовлетворили. В итоге обед прошёл в несколько нервозной обстановке: тирра-младшая мелкими шпильками в адрес Аллина пыталась компенсировать упущенное развлечение, а тот пребывал в задумчиво-заторможенном состоянии и не реагировал на подначки, чем расстроил девушку окончательно.

- Сын, давай поднимемся в мой кабинет и поговорим, - предложил поднимаясь из-за стола тирр Велдон, внимательно наблюдавший за сыном и сделавший для себя определённые выводы.

Кивнув, Аллин молча проследовал за отцом, провожаемый негодующим взглядом Арьяны, которая в очередной раз пролетела мимо всего самого интересного.

- Я правильно понимаю, что у твоей бывшей... деловой партнёрши случилось нечто из ряда вон выходящее? - бесстрастно поинтересовался мужчина, когда они оказались в кабинете.

- Да. Она умерла ужасной смертью. Подозреваю, что тот, кого ты вчера видел на экране артефакта, покарал её за какое-то прегрешение. Целитель сказал, что из её источника жизни будто бы разом вытянули всю энергию. Цветущая женщина в одночасье превратилась в высохший труп древней старухи.

- Есть и другое возможное объяснение, - задумчиво проговорил старший Мердгрес после некоторого раздумья, - Судя по тому, что я смог понять, наблюдая за вашим разговором с этим сартанцем, он ни в грош ни ценит чужие жизни. Так что попав в беду, вполне мог не задумываясь высосать жизнь из своих сторонников, если это давало ему шанс на спасение. Вспомни, вчера мерл Рислент обещал, что уничтожит этого твоего Нисари в ближайшие часы. Очень похоже, что первое из его обещаний уже выполнено. А твоя смерть твоей знакомой — всего лишь последствие безуспешной попытки сартанца спастись.

Аллин напряжённо молчал, пережёвывая разнонаправленные мысли. Слова отца звучали пугающе правдоподобно. И что теперь делать? То ли радоваться избавлению от страшной угрозы, то ли наоборот, пугаться ещё больше от осознания могущества того, кто вступил в контакт с его семьёй?

Результатом его размышлений стал рост неприязни к ещё ни разу не виденному "земляку": похоже для этого мерла чужая жизнь значит не намного больше, чем для убитого им Нисари. В то время, как юноша на основе эмоций строил свои умозаключения, отец достал из стола запечатанный сургучной печатью пакет:

- Это тебе. Пока ты отсутствовал, принёс какой-то странный субъект, больше похожий на искателя приключений из приграничья, чем на посыльного. Настаивал на вручении письма лично в руки, но снизошёл до того, чтобы передать через меня.

Взяв конверт и поблагодарив отца, Аллин отправился к себе, где и извлёк содержимое. На гладком белом листке бумаги было написано только: "Жду завтра вечером в девять, в гостинице "Уютное убежище". Чтобы тебя пропустили, скажешь кодовое слово…". Как и в прошлый раз - без подписи. Чем-чем, а конспирацией Гианара благоразумно не пренебрегала.

***

Остаток свободного времени Аллин посвятил беглому изучению библиотеки, хранившейся в попавшем в его руки ноуте. До вынужденного отъезда он успел лишь бегло просмотреть сокровища, любезно перепавшие ему от щедрот сверхмогущественного гостя. Сегодня должен был состояться торжественный приём во дворце для лучших студентов, которые в скором времени отправятся в Эльфару по приглашению Великого князя. Всем счастливчикам предстояло выслушать от Его Величества и прочих ответственных лиц бесценные наставления, без которых студенты-отличники, очевидно, будут на чужбине "водка - пить, драка - драться, земля - валяться".

Аллин, лишённый в прошлой жизни бесценного опыта участия в бесконечных кик-оффах[1], инфоднях и прочей корпоративно-религиозной бесовщине, не догадался прихватить с собой хотя бы пару артефактов для подзарядки, дабы потратить время нравоучительных проповедей с хоть с какой-то пользой. Посему вынужден был увлечённо следить за путешествием мухи по спинке впереди стоящего кресла пока в его уши лились призывы "целиком отдаться...", "посвятить себя беззаветному служению..." и прочим лозунгам, какие передавались из уст в уста, мутируя со времён неолита и до речей на XXVIII-ом съезде КПСС. Однако, на его счастье, выступление самого самодержца вышло относительно кратким и каким-то скомканным, а сам Его Величество выглядел рассеянным и дёрганным. А когда его сменил какой-то расфуфыренный павлин, оказавшийся первым министром, к Аллину явился пресветлый небесный ангел-спаситель в лице принцессы Элеоноры, которая и обеспечила его "незаметную" ретираду под обречённо-завистливыми взглядами Лоренса и Бастиана, не имевших столь уважительного повода для дезертирства.

Никогда ещё тирр Мердгрес-младший не радовался появлению принцессы настолько искренне и безоговорочно. Оказавшись вдвоём на балконе, Элеонора немножко попеняла Аллину за то, что тот вчера исчез не предупредив, а сегодня появился лишь к самому началу официальной части. Но претензии и упрёки, высказанные со счастливой улыбкой влюблённой девушкой, звучали настолько неубедительно, что та сама вынуждена была одёрнуть себя и сменить тему.

Темой дня во дворце были различные версии, трактовки и гипотезы по поводу накрывшей этой ночью не только королевский дворец, но и всю остальную столицу, эпидемии загадочных смертей с усыханием жмуриков. Королю доложили более чем о ста пятидесяти подобных инцидентах. Среди них оказался секретарь короля и глава королевских дознавателей. Под страхом тюрьмы всем причастным было строжайше запрещено разглашать любые сведения об этих событиях, потому ни о чём другом народ во дворце и не думал разговаривать.

- Ваше Высочество, вы случайно не знаете, дата отъезда студентов в Эльфару уже определена? Почему-то её не назвали до сих пор, - Аллин решил наконец перевести тему на чуть более весёлую.

- Пока нет, - радостно прощебетала девушка, - Думаю, после того, что случилось этой ночью, всё ещё на некоторое время затянется. Погибло очень много важных людей, так что часть менее срочных дел отложат на неопределённый срок. Надеюсь, мы сможем отпраздновать Новый год вместе, если вы, конечно, не возражаете, тирр Мердгрес?

Сказав это, принцесса с такой надеждой посмотрела на молодого аристократа, что у того язык самопроизвольно подтвердил, что будет безмерно счастлив получить приглашение на празднование во дворце, дабы встретить наступающий год вместе с Элеонорой. Некоторое время спустя началось небольшое застолье, во время которого разговоры с принцессой ограничились лишь учёбой и безобидными столичными сплетнями. Однако когда мероприятие подошло к концу и наступило время прощания, Элеонора смогла преподнести крайне неожиданный сюрприз:

- Кстати, тирр Мердгресс, вы случайно не знаете, кто такой мерл Крас Рислент? - огорошила она его вопросом, которого Аллин от неё никак не ожидал.

- Я с ним лично не знаком, - медленно, взвешивая каждое слово, ответил он, - Мой отец когда-то давно знал его родителей. А почему вы о нём спросили?

- В день бала я получила записку, в которой он предупредил меня, что вы вынуждены были спасать мерлу Ордлин и чтобы я не волновалась. До сих пор не могу понять, как ему удалось незаметно проникнуть в Академию и подкинуть конверт мне в сумочку.

***

Год 5098 от явления Творца, второй день, после зимнего бала в Академии магии

Место действия: Гренудия, Ограс

Весь следующий день после приёма во дворце, Аллин, с энтузиазмом запойного алконавта, пробравшегося на склад готовой продукции ликёро-водочного завода, поглощал содержимое папки "Книги" в оставленном реликте иного мира. Удивительно, но ни этот подарок, ни пристукнутый вчера Нисари так и не улучшили отношение попаданца к таинственному "соотечественнику".

К огромному удивлению молодого мага, оказавшаяся у него в руках библиотека содержала довольно много книг из мира 21-ого века. Здесь нашлись, в частности, весьма полезные учебники по естественным и техническим наукам. Но больше всего книг оказалось в разделе "Стратегия взаимоотношений и конфликтов". Однако открыв файл с интригующим названием "Гуй гу цзы - Тайный канон Китая", юноша уже через несколько страниц закрыл его с отвращением, задаваясь вопросом, зачем ему подсунули это нечитаемое заумствование"?

Утратив всякий интерес к тонкостям искусства плетения интриг, он переключился на работы, имеющие практическое отношение к настоящему. Благо, в папке "Информация об этом мире" тоже нашлось с десяток томов. К великому сожалению читателя-исследователя, тут было больше информации по географии и истории, чем по магии. Но даже два томика "алхимии" и "артефакторики" явились воистину бездонными источниками ценнейших сведений. Алхимию Аллин штудировал с упоением до вечера, проигнорировав обед и полдник. В итоге чуть не пропустил момент, когда надо было отправляться на встречу с эльфийской принцессой.

До хорошо знакомого трёхэтажного особняка он, как и в прошлые разы, добрался пешком под универсальным скрытом. Молодой аристократ, как старую знакомую, поприветствовал всё ту же немолодую женщину за стойкой, и, после всех привычных формальностей, проследовал в названный номер. Просканировав в аурном зрении и комнату, куда собирался входить, и смежные помещения, он убедился в отсутствии досадных неожиданностей. На его лёгкий стук реакция последовала незамедлительно, будто принцесса всё время караулила прямо под дверью.

- Извините, что заставила вас снова прийти в это не самое респектабельное место, - с ироничной полуулыбкой начала Гианара, - но мне было крайне важно встретиться там, где нас гарантированно никто не побеспокоит. На счёт своих апартаментов в Академии я сейчас не могу быть столь уж уверена...

- Вас что-то гнетёт, Ваше Высочество? - вежливо поинтересовался Аллин, реагируя на безмолвное приглашение именно так, как и планировала прекрасная манипуляторша.

- Проще сказать, что меня сейчас не гнетёт, - грустно, будто через силу, улыбнулась в ответ собеседница, - Эта череда необъяснимых смертей во дворце... Вы наверное слышали о ней?

- Слышал. Возможно... хотя это всего лишь предположения... - осторожно, всё время косясь на свой источник проговорил Аллин, чутко следя за тем, как реагирует на его слова данная Нисари клятва. Та молчала, - лично для вас всё случившееся может оказаться прекрасной новостью. Очень и очень возможно, что среди погибших были все участники недавнего покушения на вас, Ваше Высочество.

- Вы уверены? - аж подалась вперёд принцесса, - Вы знаете, кто это мог быть?

- Только крайне зыбкие догадки, о которых я не могу говорить в слух, - отвёл глаза в сторону Аллин, опасаясь добавить ещё хоть слово

Некоторое время Гианара молчала, побуждая собеседника добавить чего-нибудь более конкретное в подтверждение столь важной информации. А тот упорно не спешил отвечать, будто не понимая, чего от него хочет принцесса. Выдержав паузу почти в минуту, эльфийская красавица "разочарованно" отвела взгляд.

- Жаль, что это всего лишь ничего не значащие догадки, - печально вздохнула она, давая понять, что бездоказательным утверждениям верить не станет. Далее последовала ещё одна пауза, символизирующая, что принцесса принуждает себя оставить столь значимую для неё тему. Однако несмотря на демонстрируемый скепсис, в душе Гианара ликовала: Мердгресы явно были осведомлены несравнимо лучше, чем королевские дознаватели. И если они считают, что угроза миновала, значит очень высоки шансы, что так оно и есть. Но пусть этот представитель благородного семейства думает, будто его отказ от пояснений её изрядно расстроил...

- Кстати, как ваша подготовка к поездке в Эльфару? - перевела она тему на, как ей казалось, нейтральную. То, что и второй вопрос потянет на миллион золотых, Гианара поняла сразу же по тому, как резко собеседник снова отвёл взгляд и долго подбирал слова для ответа:

- Вероятно, вместо поездки со студентами в Леконнель я отправлюсь в замок Мердгрес. Мой отец категорически против того, чтобы я сейчас покидал пределы Гренудии.

- Но... я так надеялась на то твоё обещание... если бы ты смог починить башню... - "едва сдерживая подступившие рыдания", опустив глаза проговорила эльфийка, "от волнения перейдя на ты", чем как бы намекнула на обстоятельства, при которых "обещание" было получено.

Аллин покраснел: ему было до жути неудобно во второй раз подряд расстраивать принцессу, которая явно сейчас остро нуждалась в поддержке. Он-то успел узнать, что под внешней холодностью и бесстрастностью скрывается пылкая и ранимая натура. В это время "пылкая и ранимая" девушка мысленно поставила жирную "галочку" в графе "получено два отказа подряд", а значит пришло время переходить к теме, ради которой встреча и затевалась.

- Что ж, нет - значит нет. Я всё понимаю, Вы не можете в такой момент снова идти на обострение с отцом. И это правильно. - с "затаённой болью и горечью" произнесла она. - Стало быть мои надежды на отмену свадьбы с Винсентом - тщетны...

Гианара снова точно дозировала паузу, давая "разрушителю надежд" время, чтобы "подумать над своим поведением". И когда стало ясно, что тот изо всех сил ищет способ реабилитироваться в своих и её глазах, начала выстилать ему ковровую дорожку туда, куда юноша должен устремиться с первозданным энтузиазмом.

- Вам, наверное, сложно представить, но здесь, что в королевском дворце, что в Академии, я всё время окружена безразличием и неприязнью. Кроме влюблённого принца, от чьего назойливого внимания хочется сбежать в самую глухую чащу Великого Леса, все остальные меня глухо ненавидят. И даже мои сородичи ни чуть не лучше. Никого из них я не могу назвать даже условно-верным себе. Все они непрерывно шпионят за мной, стремятся подметить любую мою оплошность или любой компрометирующий факт. И обо всём, что удалось разнюхать, доносят. Кто моему отцу, а кто - брату...

Одинокая слезинка, мастерски выдавленная к окончанию фразы, скользнула по безупречно гладкой щеке, включая у сидящего напротив юноши режим "Спасать и защищать. Не раздумывая".

- Я хочу спросить... - принцесса опять умолкла, грустно опустив взор и ссутулив плечи, всем своим видом демонстрируя вселенскую скорбь и сомнения, стоит ли говорить о своих бедах юноше, который вряд ли в силах ей помочь. - Хотя, если моя просьба покажется чрезмерной или невозможной, то просто забудьте о ней...

Печально вздохнув, давая возможность даже самому нечувствительному и деревянному собеседнику проникнутся своей слабостью и беззащитностью, она продолжила:

- ...может быть вы смогли бы придумать какой-то способ сделать так, чтоб хотя бы часть окружающих меня аристократов изменили отношение ко мне по крайней мере на доброжелательное? Если, конечно, невозможно сделать их верными и преданными сторонниками?

Мысль о том, что барышня в конец охренела с подобными запросами, после предыдущих отказов, была Аллином отметена сходу. И потому он сразу же начал думать о том, что наиболее оптимальным было бы создать нечто, что транслировало бы установку на безграничную симпатию, желание защищать и быть максимально честным, в привязке к одному конкретному разумному... Не взирая на защитные ментальные артефакты... Это могло бы быть какое-то поле... Перед внутренним взором нарисовался женский силуэт, вокруг которого стали возникать круги. Хм... Электро-магнитное - не подходит, три других типа физических взаимодействий то же... Но изобретатели трактуют понятие "поле" гораздо шире, чем физики... Например запах... К примеру это могли бы быть алхимические духи... Но у духов главный недостаток - слишком маленькая дозировка и быстрое выветривание...

Глядя на отлетевшего в иные миры Мердгреса-младшего наполненными болью и страданиями глазами Гианара мысленно аплодировала самой себе: "Сработало! Ни единого сомнения не возникло! Если это вообще возможно, теперь он что-нибудь обязательно придумает!". С одной стороны Гианару мучило любопытство, какие пути избрала мысль собеседника. С другой - тот напряжённо искал решения её проблем. Потому решила не отвлекать его и посмотреть, чем закончится столь неожиданно представший перед её взором акт творения.

К каким бы результатам не пришёл сейчас юноша, то осталось для девушки тайной. Однако когда взгляд Аллина приобрёл осмысленность, он поднял глаза на принцессу и попросил дать ему прядь своих волос. Они, скорее всего, потребуются для создания подходящего средства. Не ожидавшая такой просьбы Гианара впилась в Аллина взглядом своих прекрасных синих глаз, ожидая продолжения или пояснения, но не получая их.

- Я никогда не слышала о магии, использующей волосы, - наконец тихим голосом проговорила эльфийка, продолжая буравить собеседника взглядом. Однако тот снова погрузился в творческий процесс, беззвучно генеря и отбрасывая различные идеи для решения. Потому стал чуток и внимателен к переживаниям собеседницы, что глухарь на току. В итоге вновь возникла пауза, которую принцессе очень хотелось прервать звонкой, наполненной радостью жизнью, пощёчиной. И когда она уже почти дозрела до воплощения своих несексуальных фантазий в жизнь, Аллин отмер:

- Я не могу пока быть уверенным, что получится, - медленно проговорил он, на ходу соображая, что если удастся вычленить перворуны ДНК принцессы, то дальше можно будет замутить весьма нетривиальный эликсирчик на основе просмотренных сегодня мельком подходов. - Но есть вероятность, что мне удастся что-нибудь придумать. Выйдет ли что-то из всей этой затеи - покажет лишь эксперимент....

- Завтра я пришлю тебе то, что ты просишь, - с демонстрируемым сомнением в правильности своего решения проговорила принцесса.

--------------------

[1] кик-офф - установочное собрание перед стартом проекта (современный корпоративный новояз)