Апокрифы Другого мира: тюбан Большой Игры

Глава 51. Тирр Арбикер

Год 5099 от явления Творца, вторая половина июня

Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер

Небольшой отряд, двигающийся к Керу по дороге из леррства Бирати, возможно, и привлёк к себе внимание тех, кому полагалось следить за возможными угрозами столице тиррства, но не был воспринят этой самой угрозой. Хотя возможно, и это было наиболее вероятным объяснением отсутствия какой бы то ни было суеты и приготовлений на стенах, возможные наблюдатели просто махнули рукой на то, с чем поделать в сложившихся условиях ничего не могли. То, что с городом не всё ладно было понятно не только по преступному бездействию стражи, но и по непривычно свободному проезду. Перед распахнутыми настеж воротами в самый разгар дня не толпились крестьяне, не загромождали проезд телеги, гружённые сверх всякой меры сельскими товарами на продажу, не проезжали, минуя очередь, аристократы, не собирали свою мзду толстые, самодовольством стражники с лоснящимися, щекастыми лицами, отмеченными печатями всех возможных пороков.

Виола с удивлением отметила для себя, что чуть в стороне от ворот неуверенно переминается с ноги на ногу всего один потенциальный мздоимец. И тот имел вид невообразимо потрёпанной и болезненно нервный. Немолодой стражник, нёсший службу на месте, ранее считавшемся самым "хлебным" из всех возможных, выглядел донельзя несчастным и дёрганным. С таким видом он мог рассчитывать не на положенную оплату въездной пошлины, а лишь на милостыню. Похоже, он уже окончательно смирился, что на требование заплатить за проезд его в, лучшем случае, пошлют весьма недвусмысленным маршрутом. С момента вступления во власть тирра Палмера, эта самая власть в тиррстве изрядно растеряла свой авторитет, накопленный в предыдущие десятилетия отцом и дедом нынешнего тирра. После же бесславного военного поражения её остатки дотоптали те, кто ранее хотел, но не мог себе позволить крамольные речи.

Острее всего силу "накопленной всенародной любви" на собственной шкуре прочувствовали именно городские стражники и низшие чиновники. Как оказалось, в условиях разрастающейся анархии, любые поборы легко можно отложить на неопределённый срок, если хватит сил, чтобы съездить по зубам сборщику и прогнать его взашей. Именно это уже неоднократно и проделали с невезучим караульным, который не мог даже позвать на подмогу товарищей. Те или полегли под "умелым командованием" Палмера в боях с артгарцами, либо благоразумно покинули ряды доблестных защитников тиррства.

Так без каких либо задержек небольшой отряд въехал в беззащитный город и по замусоренным-захламлённым улицам двинулся к тиррской резиденции. Чем ближе путники подъезжали к дворцу, тем растеряннее и печальнее становилась Виола. Ей было досадно, непривычно и неприятно видеть, во что превратился родной город за какие-то несколько недель. Да и в знакомом с самого детства дворце, как в скоре высянилось, дела обстояли не лучше. С момента бегства тут сильно поубавилось охраны, зато прибавилось мусора, ещё недавно бывшего посудой, мебелью и прочим ценным хламом в дворцовых кладовых.

Непосредственно на въезде в пределы дворца у ворот возился завхоз и мастер на все руки, господин Хамстер. Он с крайне недовольным видом пытался поправить покосившиеся и немного повреждённые створки. Перекинувшись с ним несколькими словами, Красу удалось выяснить, что с момента получения известий о разгроме армии Палмера, большая часть слуг разбежалась из дворца куда глаза глядят, ожидая скорый захват города южными варварами.

Пока Виола стояла с потерянным видом и смотрела на царящее вокруг запустенье, не зная, что и предпринять, Крас отправился искать хоть кого-то из офицеров дворцовой стражи. Единственный, кто подпадал под эту категорию, был небрит, нетрезв и не считал нужным отчитываться кому бы то ни было о состоянии вверенного ему подразделения. Однако небольшое давление на совесть, которая по странному стечению обстоятельств обнаружилась в районе печени, пробудило его чувство долга и правилное понимание субординации. А ускоренные вытрезвительные процедуры, путём окунания в бочку с водой, спровоцировали непреодолимое желание бежать со всех ног этот долг исполнять.

Когда перед совсем не благодушным Красом построилось три десятка "не пойми кого, но с оружием", он лишь брезгливо поморщился. Вид этих разгильдяев и нерях мог произвести впечатление разве, что на совсем уж трусливого правонарушителя. Но это "прости господи, воинство" сейчас являлось единственными вооружёнными силами тиррства, вобрав в себя остатки не столько дворцовой, сколько городской стражи. И всё же намётанный глаз Краса смог выцепить из безобразной, неопрятной толпы оружных пугал парочку, кто явно умел носить кирасу и не спотыкался о собственный меч.

- Ну ка, ты и ты, - ткнул он пальцем в этих двоих, старавшихся затеряться в заднем ряду, - Выйти из строя! Три шага вперёд!

Пристальный взгляд на двух вышедших вперёд вояк ещё более укрепил Краса в мысли, что они как-то слишком уж выбиваются из общего ряда откровенных отбросов, которые сейчас судорожно пытались изобразить подобие шеренги. В них явно чувствовался опыт и навыки настоящих воинов.

- Кто такие? Как тут оказались?

- Местные мы, - мрачно ответил тот, что постарше, - Служим тирру давно. Я двадцать лет, а Михай - пятнадцать.

- Прямо все двадцать лет в городской страже? - прищурился Крас, демонстрируя своё сомнение.

- В дружине. Я командовал третьим эскадроном, Михай у меня - замкомэском. Был.

- И что же ты из командира эскадрона в обычные стражники подался?

- Так нету больше ни эскадрона, ни дружины. Кого артгарцы не порубили, тот плюнул на такую службу и сбежал куда смог. Кто в Ханол, кто в столицу.

- А вы чего здесь остались?

- Так семьи у нас.

- А что стало с тирром? С вашими командирами?

- Командиры полегли. Все. Кто на том проклятом поле у реки Депьяши, где нас раскатали черномазые, кто, когда отход прекрывал. А тирр бежал то ли в Бирати, то ли в Керулани, точно не знаю, мне он не докладывал. Куда-то на юго-запад, подальше от врагов. У него-то денег хватит, чтобы где угодно вольготно жить, не то, что нам.

- Чего его туда понесло, а не в столицу?

- Так артгарцы все проходы на север перекрыли. Ему или с боем прорываться надо было, либо уходить туда, куда позволяли. Тирр-то наш не большой любитель рисковать своей драгоценной шкуркой. Вот и выбрал путь попроще, от артгарцев подальше.

- А вы, стало быть, не побоялись пробиваться?

- Стало быть не побоялись.

- Так, всё ясно. Вы двое — за мной, остальные свободны.

Через час два бывших кавалериста, произведённые Красом с молчаливого согласия его невесты в командующие тиррской дружиной, отправились инвенторизировать воинское имущество, чтобы с утра начать восстанавливать вооружённые силы. А Крас засел за управление своими невидимыми разведчиками, чтобы прояснить, что творится на землях его суженной и вокруг них.

Сведения, полученные от невидимых дронов-разведчиков, говорили о том, что тиррство Дармент внезапно оказалось граничащим на юге с весьма неблагополучными территориями. Три, некогда самых могущественных и богатых леррства королевства, как-то неожиданно стали одной слошной проблемой. Леррство Артримор, стараниями своего сеньора, теперь принадлежало непонятно к какому государству. До тотального разгрома Красом, там хозяйничали фембовцы. Но теперь остатки их армии в панике покинули эту землю и впереди собственного визга драпали в родную артгарщину. А освободившуюся территорию осваивали шайки мародёров и дизертиров.

Леррство Бирати, оставшись без правителя и не имея никакой иной законной власти, продолжало по инерции жить вроде бы в привычном ритме. Но управляющие им чиновники, боявшиеся при лерре Доминике даже во сне поставить свои личные интересы превыше леррских, теперь самозабвенно приватизировали доходы, которым полагалось бы идти в казну леррства и тратится на управление, правопорядок и оборону.

Лерр Керулани, на первый взгляд выглядел сидящим на своём месте и занимающимся своим делом. Но это только если не приглядываться. Крас же пригляделся чуточку внимательнее. И сразу же обнаружил, что вся власть тамошнего феодала оказалась ограничена возможностью пьянствовать, охотится и иным образом морально разлагаться. Все же реальные рычаги управления сосредоточились в руках на назначенного Клэнами управляющего, который заботился о леррстве не лучше, чем глава бельгийской колониальной администрации - о благополучии негров в Свободном государстве Конго.

Не было никакой надежды, что три этих рыхлых недоразумения смогут стать надёжным прикрытием границ тиррства Дармент. Ну что ж, как говорится, если не можешь предотвратить — возглавь. Значит пришло время поболтать по душам с тем, кого всемудрый папочка Шелд велел окормлять.

- Здрав будь, твоё попаденчество! - весело приветствовал Крас Аллина по-русски, когда тот появился на экране артефактного зеркала. - Физкульт-привет из Кера!

- Судя по тому, какой ты радостный, у вас всё хорошо, - как-то вяло ответил Мердгрес.

- Артгарцев частично упокоили, частично изгнали. Виола осваивается в роли тирры и готовится к свадьбе. Так что да, у нас всё хорошо.

- Виола выходит замуж? - брови Аллина взметнулись кверху от неожиданной новости. Он с огромным трудом мог представить, как, а главное - с кем, у этой невзрачной серой мышки мог в нынешних условиях завязаться роман да ещё с настолько быстрым финалом.

- Да. Я сделал её предложение и она его приняла. Так что на Круге Достойнейших буду сопровождать тирру Дармент в качестве её жениха.

- Вот это новость! - Аллин как-то странно посмотрел на собеседника, но от комменариев воздержался, - Вы же будете голосовать за моего отца?

- Естественно. Кстати, вам удалось решит разногласия с Фемба и присоединить Рунди?

- Да, удалось. Не сказать, что легко, но всё же отбились. Кстати, огромное тебе спасибо за помощь Тардии. Вот уж от кого не ожидал её, так это от оборотней. Без них бы нас разнесли.

- Артгарцы сразу напали или пытались договориться?

- Можно сказать, что не пытались. Слишком они были уверены в своём превосходстве. За что и поплатились. У них утопших оказалось в разы больше, чем убитых. Их воины практически не умеют плавать, что не помешало им решиться с боем переправляться на враждебный берег по очень узкому мосту.

- Лерр Артримор тоже участвовал в битве на той переправе? - как бы невзначай поинтересовался Крас.

- Не просто участвовал, - криво усмехнулся молодой Мердгрес, - Когда стало ясно, что по мосту не перейти, он с двумя тысячами воинов попытался переправиться на надутых бурдюках пятью верстами ниже. До нашего берега, к слову, смогли доплыть чуть больше половины. А на берегу их всех приняли оборотни твоего дяди. Так что лерр остался на том берегу Эдры. Оборотни не позволили его раненого переправить обратно на артгарский берег, утыкали стрелами, как дикообраза.

- Твой друг, который Лоренс Тарлед, ещё не передумал жениться на твоей сестре? - внезапно сменил тему Крас.

- Он-то не передумал. Только пока не ясно, что по этому поводу решит отец, - нахмурился Аллин.

- Если хочешь устроить счастье друга и сестры, со всех ног мчитесь с ним вместе к нам в Кер. Есть решение, которое заставит вашего отца поженить Лоренса и Арьяну, даже если они сами внезапно надумают изо всех сил упираться.

- Что за решение?

- Если интересно — приезжайте. О таком можно говорить только лично.

***

Год 5099 от явления Творца, середина июля

Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер

Встреча Краса с Аллином и Лоренсом произошла приблизительно через пару недель. Два мага прибыли к Кер налегке, с отрядом из четырёх десятков телохранителей, без которого тирр Велдон запретил сыну даже нос высовывать за пределы замка. За это время кибермаги с Апельсинками переловили по территории Дармента большую часть артгарских дезертиров и примкнувших к ним несознательных личностей, сделав дороги тиррства снова в скучными и предсказуемыми, а вакансии уборщиков мусора и чистильщиков отхожих мест - полностью укомплектованными.

- Ну и что ты придумал такого интересного? - приехавший Аллин не стал долго рассуждать о погоде и видах на урожай, а сразу перешёл к тому, ради чего две недели трясся в седле.

- Да вот, есть тут под боком три леррства. Два совсем бесхозных, Артримор и Бирати и одно, которое станет бесхозным, когда мы туда нагрянем. Есть предложение объединить их, назвать полученное объединение тиррством Арбикер. Это по первым слогам леррств, если вдруг кто не догадался. И назначить Лоренса тирром.

- Так это же будет совершенно незаконно! - аж подпрыгнул на стуле Мердгрес. - И ради этой, заведомо нерабочей авантюры, ты заставил нас мчаться сюда сломя голову?!

- Аллин, запомни на все последующие жизни, - тоном лектора, в тысячный раз разъясняющего элементарные истины тупым студентам, проговорил Крас, - можно не есть, можно не спать, но нельзя не изучать цитаты Мао Цзедуна. А товарищ Мао сказал: винтовка рождает власть. Вон Апельсинка не даст соврать, правило стопудово рабочее. Так что если Лоренс не берёт самоотвод, то через неделю его коронуем в тирры.

- Крас, а ты не охренел? Тебя никто не поймёт! - снова подал голос Аллин, пока его друг напряжённо смотрел на Рислента, пытаясь понять, с чего того понесло делать настолько нелепые предложения.

- Как учил товарищ Бендер, который Остап, побольше цинизма. Людям это нравится.

- Нас пошлют. И в первую очередь мой отец.

- Твоему отцу на Круге Достойных пока не хватает голосов. Лоренс проголосует за твоего него. А став королём, Его Величество Велдон I мердгрес подтвердит тиррство Лоренса. Арьяна после свадьбы останется тиррой. Все счастливы.

- Не признают.

- Да что ты заладил, как попка-дурак: не признают, пошлют. На Круге Достойнейших возможности не признать мы никому не дадим. Нож у горла, знаешь ли, даёт плюс пятьсот очков к навыкам переговорщика. А после того, как титул Лоренса подтвердит сам Творец, прочим аристократам деваться будет совсем уж некуда.

- А это-то "схерали"? Насколько я успел понять, вот кем-кем, а Творцом твой отец всё же не является.

- Чего воду в ступе толочь, - хмыкнул Крас, - Пошли в храм!

Дорога до соборного храма Кера прошла в гробовом молчании. Младший Рислент предвкушал предстоящую сцену, а Аллин с Лоренсом терялись в догадках, на что рассчитывает их приятель. И на всякий случай опасались, что у того на почве любования собственным всемогуществом "двинулась кукуха". Так они и вошли в храм, где в нескольких десятках ниш располагались фигурки Творца, у котороых обычно приносились клятвы и выполнялись ритуалы. Но Крас не стал размениваться по мелочам и направился к центральной фигуре, возвышающейся на четыре метра над алтарём. И встав шагах в десяти перед этой каменной фигурой, он картинно протянул к ней руку ладонью вверх и громко произнёс:

- Батя, подтверди моё право учредить новоей тиррство и назначить присутствующего здесь лерра Лоренса Тарледа его тирром!

Яркое белое сияние охватившее фигуру и озарившее на десяток секунд весь храм стало ему ответом.

- Что это только что было? - хором спросили Аллин с Лоренсом, едва выйдя из ступора.

- Да так... - Крас взял театральную паузу, с наслаждением любуясь вытянутыми лицами приятелей и нескольких случайных зевак, которые, словно вытащенные из воды рыбы сейчас судорожно глотали воздух, пялясь на странного молодого человека, называющего Творца - батей и получающего на своё обращение вполне благожелательный ответ.

Крас понизив голос до шёпота, тихо ответил, чтобы не услышали посторонние:

- Отец на днях с Творцом "перетёр тему". Тот ему права администратора от всей системы управления храмами и всучил. Типа "Дальше сам разбирайся и рули, как знаешь. А я устал, я ухожу".