Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 8

Привет-привет, мой постоянный и регулярный подписчик! С тобой снова я, твой любимый спортивный обозреватель Сиди-Читай.

Сначала о главном: устроился я хорошо. Живу в приюте для бездомных животных, там у меня своя подстилка и даже персональная миска. Кормят вовремя, не дует, и спать можно не ложиться допоздна.

Одна неприятность: всякий раз, чтобы написать репортаж, приходится выбираться из клетки, открывая хитроумный замок. Тут пригодились навыки, почерпнутые мною ещё в Аду, в ведомстве незабвенной госпожи Эрешкигаль. Она, то есть, богиня смерти, всегда говорила: хороший демон сумеет выбраться из любой задницы, в которую его запихают. И прилагала к самому процессу запихивания немало усилий — чтобы мы учились выбираться.

Так что с этим проблем нет. Самоотверженно выбираюсь, отправляюсь на стадион и пишу статью.

ВЫДАМ

Замуш, или исбавлюсь каким друхим спосабам ат дваюраднай систрици, старай девы, свалилась на маю голаву и типерь праидаит плеш.

Придлажения пренемаюца любыи, дажи самыи раснусданые. Гатов преплатить — в разумных при-делах.

Абращаца па адрису: площать великамученика М. де Сада, асабняк купца Туччи.

С сабой иметь крепкий мишок или цепь с намордником.

Место на трибуне, выделенной для фанатов из Сан-Инферно, попалось удобное, с хорошим обзором. Ну, не на самой трибуне конечно, а чуток повыше, под самым куполом. Там меня никто не видит, а я вижу всё. И поэтому могу представить тебе, мой терпеливый читатель, подробный, непредвзятый и очень горячий отчёт.

Всего в Играх принимают участие шестнадцать команд. Первый тур уже начался, и команду скруллов, а также триплов, успели проводить на выход. Первые проиграли по пенальти Задницам, с окончательным счётом четыре — три, вторые — октапоидам, с разгромным счётом шесть — ноль. На что эти триплы вообще надеялись — один Люцифер знает, но он нам не скажет, потому что лень.

Так что пока, мой искренне заинтересованный читатель, у нас всё хорошо. Задницы, а точнее, Сыны Задницы, как теперь называется наша любимая команда, прошли первый тур и могут спокойно ожидать четвертьфинала.

Больше пока писать не о чем, так что поспешу в приют. Там сегодня дают похлёбку из курвицы, с пунчиками и хреновым сиропом, как бы всё без меня не выжрали…

— Лилит посадили в Башню Голода, — наконец сказал Макс.

— Башня голода?

Ассоциации были нехорошие.

— Это я виноват, — Макс обхватил голову руками и забегал вокруг меня по широкому каменному коридору. — Я разозлил Уховёртку, влез на её территорию, и она решила действовать на опережение…

— Во первых, — поймав Макса за плечи, я хорошенько его встряхнул. — Это МЫ виноваты. Ты и я. А во вторых… Что, нахрен, такое эта башня голода?

Он смотрел на меня круглыми глазами, на дне которых плескалась паника.

— Дыши, — приказал я. Положил одну ладонь ему на грудь, вторую на живот, и начал по очереди нажимать. — Вдох… Выдох. Ещё раз. И ещё. Полегчало?.. Молоток. Теперь говори.

— Где ты этому научился?

— На йоге, — буркнул я, почему-то смутившись. — Когда маялся с ногой, хирург посоветовал. Йоги говорят: любую ситуацию можно продышать.

— Круто. Давай ещё…

— Заткнись. И говори, что такое эта башня.

— Так заткнуться, или говорить? — я сумрачно на него посмотрел, и Макс, глубоко вздохнув, кивнул: — Башня Голода — это капец. Последнее пристанище для узника. Оттуда нет выхода.

Теперь уже мне было необходимо подышать.

— Но почему? — я немного успокоился. — Уховёртка что-то узнала? Получила новые доказательства? Почему она решила всё так быстро и так радикально?

Как по мне, башня голода — это уже слишком. В конце концов, не такое уж и преступление — чего-то там стибрить. Это ж не убийство, не измена Родине…

— На неё тоже давят, — вздохнул Макс. — Если она не отыщет виновного — сама окажется в этой башне, сечёшь?

— То есть, всё как всегда, — ища выход накопившейся злости, я пнул стену. Колено хрустнуло ещё раз и я чуть не взвыл. — Главное, отыскать козла отпущения, чтобы прикрыть свой зад.

— Если я не найду жезл… — Макс судорожно вздохнул. — Лилит сгниёт в Башне, и всем будет пофиг, кто украл его на самом деле.

И тут у меня забрезжила надежда.

Если этот хренов жезл для них очень важен…

— Сколько она может там продержаться? — спросил я. — Теоретически.

Макс пожал плечами.

— Теоретически — несколько дней.

— Она — ведьма, — напомнил я. — Может применить свои способности.

— Башня предназначена для содержания драконов, — пояснил Макс. — Она блокирует любую магию.

— То есть, полететь туда и похитить Лилит…

— Не получится, — Макс покачал головой. — Как только я попаду в блокирующее поле, сразу превращусь в человека, и… — он показал рукой, как пикирует.

— Ладно, оставим это на крайний случай, — согласился я. — А пока… Давай попробуем найти жезл. Если он будет у тебя…

— Я смогу диктовать условия, — Макс хищно улыбнулся. — Я уже об этом думал. Точно. Отыщем эту хреновину — и дедуля у меня попляшет!

Я посмотрел на него с сомнением.

— Что не так-то? — удивился Макс. — Как по мне — хороший план.

— А ты не боишься? — спросил я. — Ну… Пойти против деда и всё такое. Он же — Князь. Типа, государство — это он. Попрёшь против системы?

Макс усмехнулся. На щеках его выступили красные пятна, кадык нервно дёрнулся. Стало видно, что брился он второпях, и даже не успел толком умыться — за левым ухом засохла пена…

— Вся моя жизнь — это борьба с системой, — сдавленным голосом сказал он. — У меня чёрный пояс в этом спорте.

Я забыл обо всём, кроме одного: как вытащить Лилит? Пофиг, что из башни нет выхода. Я его, кровь из носа, найду.

Ребята, Игры — всё поблёкло, побледнело перед этой титанической задачей.

Если б мы были на Земле — я бы так не температурил. Там всё ясно: за какие ниточки надо дёрнуть, кому дать на лапу…

Здесь всё чужое. Драконы, мать их за ногу.

Иногда они казались почти людьми. Но потом отчебучивали такое, что я сразу вспоминал: не, бляха медная. Это рептилии. Холоднокровные, древние, как какашки мамонта, и такие же равнодушные.

— Что происходит? — в коридор, где мы разговаривали с Максом, вышел Одиссей.

Из-за дверей раздевалки доносился весёлый галдёж, то и дело прерываемый здоровым жеребячьим ржачем и топотом — ребята праздновали.

На душе потеплело. На секунду…

— Когда следующий матч? — спросил я горгонида.

Тот наморщил лоб — не понравилось, что его вопрос проигнорировали. Но потом сказал:

— На следующей неделе. Должны сыграть оставшиеся двенадцать команд. А потом начнётся второй тур.

— Отлично! На такую удачу я даже не рассчитывал. Судя по плотному графику тренировок, драконы должны устраивать по меньшей мере ТРИ матча в сутки.

— Они будут тянуть время, — напомнил Макс. И посмотрев на меня, стукнул себя по носу.

Ну да. То, что жезл пропал — государственная тайна, и посвящать в неё посторонних… Макс и так уже прокололся — рассказав мне.

Одиссей оценил наши переглядывания.

— Извини, — сказал ему Макс. — Я просто не могу…

— Это связано с освобождением Лилит? — спросил горгонид. Мы с Максом синхронно кивнули. — Мне этого достаточно. Делайте, что должно. И будь, что будет.

Одиссей скрылся в раздевалке.

— Мавр сделал своё дело, — пробормотал Макс, глядя на закрытую дверь. — Мавр может уходить. И надо выпить, — неожиданно сказал он, когда мы двинули прочь от раздевалок.

Идею бежать, чтобы навалять Уховёртке, мы отринули по обоюдному согласию. Во-первых, она дама. А во-вторых, кто кому ещё наваляет…

— Надо отыскать этого Алексея Орловского, — сказал я. — Может, он что-то знает.

Макс остановился.

Внимательно посмотрел на меня…

— То есть, ты не исключаешь, что версия Уховёртки насчёт деда Лилит… — он не договорил.

Я поморщился. Нога донимала всё сильнее, и я просто не представлял, как она поведёт себя дальше.

— Я не знаю, — пришлось ответить честно. — У меня было время подумать, и… — я прерывисто вдохнул. — Да. Я не исключаю, что всё так и было.

— Но ты всё равно хочешь помочь Лилит, — уточнил Макс.

Я бросил на него косой взгляд.

— А ты нет?

Он на это усмехнулся.

— Даже если всё так, и она помогла деду украсть артефакт, Башня Голода — это жесткач, — сказал Макс. — В этом Уховёртка кругом не права. Так что, я по-любому в деле… Почему ты хромаешь? — вдруг спросил он.

— Не твоё дело.

— Опять колено сломал, — прокурорским тоном обвинил Макс.

— Иди в жопу.

— А ты — к целителю. На поле должен быть штатный целитель! Почему он тебя не подлатал?

Я только фыркнул.

Не говорить же ему, что старик за починку хотел денег, а у меня их просто-напросто нет.

В Сан-Инферно мои бытовые проблемы решал Кунг-Пао. Туалетная бумага, бритва, одеколон — вся такая хрень.

Лилит занималась одеждой и жильём. Мне просто не нужны были деньги — некуда тратить. Я и не парился.

И когда отправлялся на Благор, даже мысли не шевельнулось о том, чтобы взять немного налички.

— Слушай, — Макс нетерпеливо подпрыгивал на месте — совсем как мяч, который хочет поиграть… — Если ты будешь тащиться, как черепаха, Лилит скорее окочурится. Я знаю, сам попадал в подобную ловушку. Она… — по его лицу пробежала судорога. — Башня вытягивает все силы, ты впадаешь в апатию, всё время хочется спать, и в конечном итоге тебе становится пофиг.

— И как ты выбрался? — не говоря уж о том, как ты туда попал, — подумал я про себя.

— Ну… Тебе не понравится.

— Я переживу.

Макс вздохнул. А потом сказал, словно прыгнул в прорубь:

— Мне помог один… мой друг. Мы взорвали стену и спрыгнули.

— С Башни, — мрачно уточнил я. Ох, не нравится мне всё это…

— Ну да. Там было километра два до земли, вокруг ледяные пики… Но как видишь, всё обошлось.

А я подумал: может, он поэтому такой нервный, что всё время влипает в какую-нибудь хрень?.. Если с завидной регулярностью прыгать с каких-нибудь башен — свихнёшься. Или разобьёшься нахрен, третьего не дано.

— А кроме того, башня ведь не зря носит такое название, — продолжил донимать Макс. — Там вообще нет еды. И воды нет — только если дождь. Но мне кажется, это лишь продлит агонию, не лучше ли сразу…

— ДА ЗАТКНЁШЬСЯ ТЫ В КОНЦЕ КОНЦОВ?..

Макс икнул.

— Извини, — сказал он. — Мне правда надо выпить. Словесное недержание, сечёшь? Я просто не могу молчать, когда нервничаю, но если выпью…

— ЛАДНО, — я остановился и незаметно привалился к стене. Фух. Кажется, чуток полегче. Просто иногда нужно давать колену отдых. И всё будет путём. — Ладно, бухни. Если без этого не можешь.

Макс закатил глаза.

— Бухло для начала надо раздобыть, — рассудительно сказал он. — Всё, что было у меня с собой — я уже выпил. А здесь, на Благоре, представляешь? Сухой закон! Дедуля — ярый поборник трезвого образа жизни, и кроме драконьей крови ничего не пьёт.

— То есть, он ещё и вампир, — уточнил я с опаской.

Час от часу не легче…

— Да нет, драконья кровь — это винишко такое, — улыбнулся Макс. — Но во-первых, для меня оно слишком слабое — ты же понимаешь, я алкоголик со стажем. А во-вторых… — он махнул рукой. — В общем, просто так его лучше не пить. Особенно, в растрёпанных чувствах.

— Что, усиливает симптомы?

— Нет, — Макс чуток помолчал. — Скорее, усиливает смертность.

Я ничего не понял. Но на всякий случай согласился.

— Ладно, какой у тебя план?

У всякого алкоголика есть план. Это говорю вам я, алкаш с таким стажем, что Максу до него — как до Задницы раком. Так вот: преступник, попадая в незнакомый дом, сразу вычисляет пути отхода. А алкоголик — где стоит выпивка.

— План простой, — быстро сказал Макс. — Смотаться в Сан-Инферно и хорошенько заправиться. Заодно узнаем, где можно найти Алексея Орловского, — добавил он.

Я кивнул.

Может, здравое зерно в его черепушке и есть…

Сан-Инферно — это большая фабрика слухов. Наверняка, там уже знают, что у драконов украли жезл, а также кто это сделал и кому его продал.

— Поехали, — отлепившись от стены, я встал прямо. — Только давай без движухи. Прыгать с башни я как-то не в настроении.

— Далась тебе эта башня, — буркнул Макс, проводя рукой по воздуху. — Ты же видел: я прекрасно обхожусь без прыжков.

— И?.. — спросил я через какое-то время.

— Ничего не понимаю, — нахмурившись, Макс ещё раз рубанул воздух ладонью. А потом ещё раз и ещё…

— Что, мастер, не выходит каменный цветок? — к нам приближалась Уховёртка.

В угольно-чёрном военном кителе, с золочёными погонами и аксельбантами, с золотыми, обёрнутыми вокруг головы косами, она выглядела так, что я непроизвольно принял боевую стойку.

Макс тоже.

— Ух ты, — баронесса улыбнулась, облизав губы раздвоенным язычком. — Девушке всегда приятно знать, что её ценят.

— Девушкой ты была ещё тогда, когда мой дедуля под стол пешком ходил, — буркнул Макс. — Порталы — твоих рук дело?

— А что с ними? — Уховёртка сделала притворно-обеспокоенное лицо.

— Не работают! — рявкнул Макс. — Магия порталов отключилась. Напрочь. И я думаю, что это ты.

— Постой, — я подошел к Максу поближе и сказал тихо, как только мог: — Так ведь жезл для этого был и нужен, чтобы закрывать порталы… Разве нет?

Уховёртка мстительно улыбнулась. Конечно, она всё слышала.

— Жезл, мой дорогой котёнок, нужен для… так сказать, ювелирной работы. Тонкая настройка червоточин, расчёт координат — всё в таком духе. Но на каждый меч всегда найдётся и свой щит, — самодовольно добавила она.

— Вы опустили Железный Занавес, — Макс побледнел.

— Пока Жезл не будет найден, — веско сказала Уховёртка, — Никто не покинет Благор. И не унесёт жезл.

— Вообще-то, надо было это сделать сразу, — сказал я. — Надо было перекрывать границы, как только вы обнаружили пропажу. А сейчас поздно пить боржоми. Вор, скорее всего, уже далеко.

— Воровка, — поправила Уховёртка. — Сидит в Башне Голода! И это вынудит её сообщников действовать. Они запаникуют, начнут совершать ошибки… И мы найдём жезл.

— Если его УЖЕ не вывезли с Благора, — гнул я. — Разве что… — мне пришла в голову новая мысль. — ВЫ УВЕРЕНЫ, что хреновина ещё здесь.

— Вы ЗНАЕТЕ! — вскричал Макс. — Каким-то образом вы знаете, что жезл всё ещё здесь.

Уховёртка злобно прищурилась. А потом улыбнулась с таким превосходством, что в красивом лице её появилось что-то верблюжье.

— Ничего мы не знаем, — призналась она. — Зря Князь поручил поиски такому паршивцу, как ты.

— ЭЙ! — Макс возмущенно надулся. — Ты говоришь с паршивцем королевских кровей!

— Простите, ваше высочество, — баронесса изобразила издевательский поклон. — Такое больше не повториться. Я всего лишь старый солдат, и…

— И не знаешь слов любви, — перебил её Макс.

— Слишком заработалась, — завершила речь баронесса. — Простите даме крохотную оплошность.

Макс закатил глаза.

— То есть, вы не уверены, что жезл украла Лилит, — уточнил я. — И твой акт против неё был вызван простым упрямством.

Она пожала плечами.

— Ну… По крайней мере, я знаю, что эта ведьма дорога вам обоим, — сказала Уховёртка. — И у вас осталось не так уж много времени, чтобы отыскать Жезл. Часики тикают. Тик-так, тик-так…

— Если из башни нет выхода, — медленно процедил я. — То не всё ли равно?

— От ваших действий зависит, умрёт ведьма медленно и мучительно, — по-моему, эти слова доставили ей наслаждение. — Или быстро и относительно безболезненно.

Меня прямо морозом продрало, когда она почти дословно повторила то, что говорил Макс.

— А если она не виновата? — спросил Макс. — Если, найдя Жезл, мы отыщем истинного преступника?

— Мне это без разницы, — баронесса пожала золотыми погонами. — В конце концов, одной ведьмой больше, одной меньше… Будь прагматичнее, Макси. Ты же принц.

Макс разозлился.

— Не ожидал от тебя, — сказал он. — Нет, я знал, что ты — маньячка. Но думал, это касается только секса.

— Ты — не воин, — добавил я. — У тебя нет чести.

Уховёртка побледнела. Губы превратились в тонкую ниточку, на шее проступили синие вены.

Вдруг я отчётливо увидел, насколько она стара. Это выражалось не в морщинах или обвисшей коже.

Выражение глаз.

Она смотрела на нас с Максом, как каменный сфинкс смотрит на людишек, которые копошатся у его лап. Щелкают телефонами, щебечут… Но через секунду их не станет. А у сфинкса впереди — вечность.

— Ты за это ответишь, — процедила баронесса.

— Вызовешь меня на дуэль? — я усмехнулся. Хорошо, что она не заметила мою сломанную ногу… Пока не заметила.

— Вот ещё, — к Уховёртке вернулся обычный апломб. — Ты — не аристократ. Я не дерусь с плебеями.

— Зато можешь с ними спать, — буркнул я.

— А вот Макси, — её глаза на мгновение вспыхнули. — С тобой бы я сразилась. Принц.

— Тогда вам придётся умереть, баронесса, — грустно, и с каким-то сожалением ответил тот. — Потому что я никогда не проигрываю.

Она сузила глаза и посмотрела на нас так, словно еле сдерживается, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Тебе стоит взять принца Золотова в команду, тренер, — наконец проговорила она. — И может быть, у вас тогда появятся шансы на успех.

После этого она удалилась.

Тонкая, прямая, надменная.

— Кажись, мы с тобой только что приобрели врага на всю жизнь, — сказал я, глядя ей вслед.

— Не бери в голову, — Макс усмехнулся. — Поверь: иметь врагов — это не слишком обременительно.

— Согласен, — я тоже улыбнулся, по последнему обыкновению, одной половинкой рта. — Иметь друзей — куда больший гемор.

После долгого стояния на месте нога затекла так, что я еле мог на неё наступить.

Срань.

Расстрельная команда.

— Знаешь, я тут подумал, — сказал Макс таким тоном, что я снова заподозрил неладное. — Я же так и не отдал тебе выигрыш.

— Какой, нахрен, выигрыш?

— Ну что ты, Тим. Я поставил за тебя на «Благор Инк» против Смоуг…

— Да. Точно, — я кивнул без особого энтузиазма. — И сколько там?

— Не помню, — Макс потёр лоб. — Килограмм двести-триста. Как-то так.

Вдох — выдох…

— Килограмм ЧЕГО? Газет? Туалетной бумаги? Драконьего дерьма?..

— Золота.

Я потерял дар речи.

— Если хочешь, часть я могу отдать тебе прямо сейчас, — добавил он невинным тоном.

Я почувствовал, что краснею.

Он знает, что у меня нет ни копья. И понимает, что с такой ногой я ни на что не годен. Сбитый лётчик. Опять.

Но как-то раз я сказал, что если он попробует ещё раз решить за меня… Я сверну ему шею.

— Спасибо, — я чопорно пожал Максу руку. — Буду благодарен, если ты подскажешь хорошего целителя.

— Замётано, — он просиял своей прежней улыбкой. — Только вот… Лучшие целители, насколько я знаю, тусуются в Сан-Инферно. А туда…

— А туда мы попасть не можем, — кивнул я.

— На самом деле можем, — упрямо закончил Макс. — Но только спрыгнув с башни.