Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 16

— Сколько здесь всего… — протянул Макс, когда Уховёртка посторонилась и пропустила его вперёд.

— На чужой инвентарь пасть не раззевай, — напомнила баронесса. — Вы здесь не за этим.

Груды золота.

Как в фильмах про поиски сокровищ. Только хуже.

В смысле — гораздо больше.

Пещера была громадной. Подозреваю, что находилась она глубоко под землёй — спускались мы довольно долго.

— Эй, ты слезать собираешься? — Макс отпустил руки и я сполз с его спины, осторожно угнездившись на собственных ногах. Под подошвами металлически звякнуло.

— Спасибо, что подбросил, — сказал я, оглядывая груды и груды монет, статуэток, подсвечников, каких-то блюд, браслетов и прочей дребедени, обычному человеку в жизни не нужной.

Объединяло это барахло одно: всё оно было из золота.

Красного золота, белого золота, обычного золотого золота…

— Обращайся, — ласково пригласил Макс. Но тут же опомнился: — Хотя нет, забудь. Не собираюсь я и дальше таскать на своём горбу здорового мужика.

— Кроме обратного пути, — ехидно напомнила Уховёртка.

Макс закатил глаза.

— Слушай, — вдруг он словно очнулся. — А дедуля тоже скачет таким макаром, когда карманная денежка понадобится? Хотел бы я на это посмотреть!

Уховёртка поморщилась.

— Кроме меня, никто больше не знает секретной тропы. Это государственная тайна.

— Ну спасибо тебе большое, — фыркнул Макс. — Нас что, теперь отсюда не выпустят?

— Лабиринт меняется непрерывно, — усмехнулась баронесса. — Я знаю, как читать указатели, а вы — нет.

— Спасибо, ты меня успокоила, — Макс непритворно вытер со лба пот. — Так что всё-таки с дедулей?

— Обладатель Жезла может пройти в сокровищницу беспрепятственно, — сообщила она крайне неохотно.

— То есть, это как бы пропуск, — кивнул я. — А значит, его ИЗНАЧАЛЬНО украли для того, чтобы…

— Проникнуть сюда, — Макс продолжал оглядываться. В глазах его светилось неприкрытое восхищение. — Интересно: а сколько здесь тонн?

Баронесса высокомерно пожала плечами.

— Это лишь передняя, — небрежно сказала она. — Основной запас хранится ещё глубже. И там нет всей этой… — она пренебрежительно пнула кучку монет, на которую можно было купить замок. — Мишуры. Только слитки. Каждый весом в пять тонн.

— Круто-круто-круто… — пробормотал Макс.

По-моему, в его бедовой голове начал разворачиваться план по ограблению собственного дедушки.

— Так что всё-таки пропало? — перебил я. От греха, как говориться.

Уховёртка оглядела груды слежавшегося золота.

— Я не знаю, — наконец сказала она. — Я тебе уже говорила. И привела вас сюда для того, чтобы…

— Чтобы мы сами убедились: понять, что пропало — невозможно, — кивнул Макс. — Вообще у вас тут бардак, — продолжил он наставительно. — Хоть бы опись какую составили, что ли…

— Опись БЫЛА, — разозлилась Уховёртка. — Точнее, был магический поисковый артефакт…

— Стой! Дай угадаю, — Макс поднял руку. — И это ТОЖЕ был дедулин Жезл, правильно? — баронесса молча кивнула. Лицо у неё было непроницаемое, как бетонная стена. — Ну вы, блин, даёте. Все яйца в одну корзину!

— Яйца? — встрепенулась Уховёртка. — А при чём здесь яйца? Разумеется, их ВСЕГДА помещают в одну корзину… То есть, кладку. Иначе, как их высиживать?

Я отвернулся к стене.

Картина Уховёртки, сидящей голым задом на корзине с яйцами, вызвала нервные спазмы в животе, и я еле сдерживался, чтобы не заржать в голос.

— Я хотел сказать, — повысил голос Макс. — Что НЕЛЬЗЯ все важные функции помещать в один артефакт.

— Почему? — удивилась Уховёртка. — Это же удобно! Жезл всегда при тебе…

— Стоп! — внезапно закричал я.

Баронесса и Макс вылупились на меня круглыми глазами, остановив спор на полуслове.

А я молчал.

Вот так всегда: мысль ещё не оформилась до конца, а язык уже мелет.

Так, что она там говорила?..

— Ты сказала, что в ограблении сокровищницы подозреваешь кого-то из приезжих, — я принялся рассуждать вслух.

— Это и слепой козе ясно, — встрял Макс. — Никто из драконов в здравом уме…

— Заткнись, Макси, — Уховёртка толкнула его локтем в бок, да ещё и на ногу наступила. Макс согнулся, но она на него даже не взглянула — всё внимание сосредоточив на мне.

— То есть, Жезл был с Князем везде: на тренировках и даже… на поле, во время игры! Он таскал его повсюду, — сказал я.

— Бабуля Шторм говорила, что дедуля то и дело оставляет артефакт где ни попадя, и его потеря была лишь вопросом времени, — тихонько напомнил Макс. Отойдя, впрочем, подальше от баронессы…

Я кивнул.

— Старик таскает его уже много лет, так? И конечно же, забывает в самых разных местах — старческий склероз, что поделать. И когда он обнаружил пропажу — просто не сказал, ОТКУДА именно его спёрли. Мог просто забыть, где видел в последний раз…

— А нам наплёл, что Жезл пропал из кабинета! — победно вскричал Макс. — Что он там находился под защитой, и только сведущий в определенной магии чародей мог…

— Это сейчас неважно! — рявкнула Уховёртка. — Главное — что его нет. И что с помощью жезла кто-то стащил что-то отсюда, — и она со злостью пнула ещё одну груду золота, побольше, чем первая.

Монеты неспешно потекли на пол, образовав золотую реку.

— Ты ЗНАЛА, что жезл пропал не из кабинета! — рявкнул я.

Баронесса прожгла меня взглядом, Макс уставился восхищенно.

— Ух ты! Ты сегодня прямо жжешь, тренер, — похвалил он. И повернулся к Уховёртке. — Он прав, Кларисса, ты знала. Ты сама сказала нам, что дедуля таскает эту фиговину не снимая… А значит, ты С САМОГО НАЧАЛА была уверена, что кражу совершила не Лилит. Но всё равно посадила её в башню.

— И пустила нас по ложному следу, — встав рядом с Максом, я тоже уставился на дракониху. — А ещё… Это ты выслала Одиссея домой. Ты сама могла бы продлить ему визу — прямо здесь. Но вместо этого выпнула его с Благора.

Это всё её ни капли не смутило.

Уховёртка пожала плечами и сложила руки на груди.

— И что с того? — невозмутимо спросила она.

Макс задохнулся.

У меня потемнело в глазах.

— Как это что?.. — заорал Макс. — Ты обрекла на гибель невинную девушку!

— Ну, не такую уж и невинную, — парировала Уховёртка.

— И ты хотела, чтобы мы проиграли!

— Вполне законное желание, — она опять пожала плечами. — Учитывая, что вы — наши соперники.

— Да я тебя…

— Не стоит, — я взял Макса за рукав и потащил к выходу. — Идём отсюда.

— Да, но как же…

— Бесполезно, — я скорбно покачал головой. — Поверь. У таких баб вообще нет совести. Она скорее нас бросит здесь, подыхать с голоду, чем признает свою неправоту. Пошли. У меня скоро игра.

Макс пытался ещё что-то сказать, но поймав мой взгляд, передумал.

— Ладно, ты меня убедил, Тим, — сказал он. — Пойдём лучше прижмём дедулю. У нас железобетонная доказуха, что Лилит ни при чём. А Уховёртке за то, что она намеренно препятствовала следствию, светит… О, я прямо предвкушаю, что дедуля с ней сделает, когда узнает, что она вовсе не искала пропажу.

И мы пошли к тому проходу, который вёл на поверхность. Кажись, именно тому… Ну, сейчас и узнаем.

Баронесса сверлила нас взглядом — я чувствовал его, всей спиной, и задницей в придачу.

— Стойте, — наконец сказала она. — Без меня вы отсюда не выберетесь.

— Фигня, — Макс мстительно оскалился. — У меня врождённое чувство направления. Первое место в спортивном ориентировании в чемпионате универа! И даже если и так, — он сделал пару шагов ей навстречу. — Что скажет дедуля, когда узнает, что ты не только не нашла жезл, но ещё и потеряла его любимого внука?

— Любимого? — фыркнула Уховёртка. — Слишком громко сказано!

— Тогда почему он поручил расследование именно мне? — кротко спросил Макс.

— Да потому что… — она словно споткнулась, но вновь обрела душевное равновесие. — Тебе просто повезло. Посчастливилось отыскать пресловутый глаз, повезло с этим футболом… Везунчик, — она выплюнула это слово, как ругательство. — Всё получаешь на халяву, в то время, как другие…

Она осеклась и гордо вздёрнула подбородок.

А меня поразил сюрреализм происходящего: какая-то мышиная возня при дележе сырной корки.

И всё это — на фоне несметных, просто нечеловеческих богатств.

— То есть, ты решила испортить мои отношения с дедом из зависти, — подытожил Макс. — Запутать следствие, направить нас по ложному пути… А заодно — развалить команду, убрав с дороги менеджера!

— Двух, — подсказал я. — Она подсунула Коляну пиццу.

— О чёрт! Ну ты и… — видать, Макс прекрасно знал, о чём речь.

— И натравила Скраблия на Автандила.

Макс прищурился. А потом отвесил Уховёртке шутовской поклон.

— Как говорят у меня на родине, респект тебе и уважуха, Кларисса. Ты — настоящий кардинал Ришелье, — а потом повернулся ко мне и пояснил: — Вот почему я отказался от трона, смекаешь? Тот ещё клубок единомышленников.

— Но когда дошло до ограбления, ты поняла, что дела плохи, — напомнил я Уховёртке. — Что-что ты там говорила про трибунал?..

— Ежу понятно, — вместо баронессы ответил Макс. — Если дедуля узнает, что она намеренно тормозила следствие, а в это время кто-то, воспользовавшись жезлом, проник в государственную казну…

Лицо Уховёртки дрогнуло.

Но она вновь овладела собой. Вытянулась во весь свой невысокий рост, задрала подбородок и посмотрела на нас так, словно была метра на два выше.

— Вы ничего не докажете, — заявила она. — Марк не будет вас слушать.

Макс кивнул.

— А теперь подумай, — предложил он тихо. — Госизмена — это одно, для этого и впрямь нужны стопроцентные доказательства. Но предательство близкого человека…

Ни один мускул не дрогнул на белом, с восковыми щеками и голубоватыми веками лице, окруженном короной золотых волос.

Но глаза…

На миг в них проступило такое отчаяние, такая звериная тоска…

— Если я признаю, — медленно сказала баронесса. — Что Лилит не виновата… Вы мне поможете?

Макс громко выдохнул. Запахло горячими углями и пеплом.

— Да, — ну вот. Опять мой язык побежал поперёд разума… — Мы сделаем всё, чтобы отмазать тебя.

— Но только после того, как ты освободишь ведьму, — непреклонно сказал Макс. Я кивнул — сам собирался добавить что-то в этом роде.

— Это невозможно, — покачала головой Уховёртка. — У меня нет доступа в башню. Только Консул Висконти может…

— Значит, ты найдёшь способ убедить его сделать это, — перебил Макс.

— Вы не понимаете, — она поморщилась. — Мне стоило огромного труда получить ордер на помещение туда ведьмы. И если я приду снова…

— Подумай вот о чём, Кларисса, — холодно предложил Макс. — Или ты добываешь разрешение на освобождение Лилит, или мы с Тимом САМИ идём к консулу Висконти, и просим ордер уже для тебя.

Я не мог понять, говорит он сейчас серьёзно, или блефует. Впрочем… Уховёртка тоже не знает.

— Было бы лучше, — продолжала торговаться баронесса. — Если бы Жезл УЖЕ был у меня. Я тогда могла бы просто сказать, что нашла настоящего похитителя, и…

— Ладно, чёрт с тобой, — кивнул Макс.

— Эй! — я уставился на него. — Какого хрена?

— Мы найдём похитителя, — Макс посмотрел на меня так, словно пытался что-то сказать. — Очень быстро. Лилит и проголодаться не успеет.

А!.. Совсем забыл. Капсулы…

Видать, миссия Макса по доставке их в Башню Голода прошла успешно. Что ж, тогда у нас и вправду есть немножко времени.

А давить на Уховёртку нельзя. Хрен знает, на что способна загнанная в угол баба.

— Каким образом? — прервала мои мысли баронесса. — КАК ты собираешься найти жезл? И почему ты не сделал этого раньше?..

— Очень просто, — отмахнулся Макс. — Во-первых, ты сама заставила нас разрабатывать ложную версию. Столько времени потеряли! Но теперь у нас есть зацепка.

И он торжествующе замолчал.

— Ладно, говори, — наконец сдалась баронесса. — Какая зацепка?

— Нужно узнать, ЧТО украли. И тогда мы найдём того, КТО украл!

Уховёртка фыркнула. И я вместе с ней.

Блеснувшая надежда обернулась пшиком.

— Это замкнутый круг, Макс, — напомнил я. — Без жезла невозможно узнать, что украдено. А без покражи невозможно отыскать жезл. Пошли отсюда. У меня игра на носу.

Я повернулся спиной к Уховёртке и выжидательно уставился на Макса.

Без него я эту полосу препятствий не осилю.

Все эти копья, языки пламени, металлические резаки… А вместо вишенки на торте — громадный круглый камень, который катится по узкому желобу…

Вот интересно: Спилберг знает что-нибудь о драконах?..

— Нам не нужен жезл, чтобы узнать правду, — Макс и не думал сажать меня на закорки. — Вместо того, чтобы гадать, что пропало… Мы постараемся узнать, что ПРИБЫЛО. Там, наверху, — и он указал пальцем в каменный потолок.

У Клариссы загорелись глаза.

— При сканировании мы составляли полную опись имущества гостей! — она хищно улыбнулась. — И знаем, что лежит в их карманах до последней пуговицы.

— А значит, отсканировав всех ещё раз, вы поймёте, что у них появилось ЛИШНЕГО, — поддакнул Макс.

Я выдохнул. Ну слава богу, хоть какой-то план.

Меня так и подбрасывало от нетерпения. Хрен знает, сколько мы здесь уже торчим. Может, игра давно началась.

— Нет. Ничего не получится, — поморщилась баронесса. — Слишком… много придётся привлекать народу. Я не могу так подставляться.

— Они могут не знать, что ищут, — подсказал Макс. — Просто объявишь плановую проверку. В целях повышения бдительности.

— Но этого мало, — вздохнула Уховёртка. — Если вещь небольшая, похититель мог её куда-нибудь спрятать. И тогда…

— На первый план выхожу я, — подхватил Макс. — Ты же знаешь: драконы чуют золото. Вот я и буду чуять. Похожу, принюхаюсь… Здесь, — он обвёл взглядом пещеру, полную золота. — Своеобразный запах. Его нетрудно будет узнать.

Я тоже повёл носом. Пахло влажным камнем. Ржавчиной. И ещё чем-то кислым. Хрен знает, наверное, Максу видней.

— Раз мы обо всём договорились, — напомнил я. — Двигаем отсюда.

— Так мы договорились? — переспросил Макс Уховёртку.

Та медленно кивнула.

Но потом сказала:

— Да. Договорились. Люцифер тебя побери, Макси.

— И ты не будешь мешать ребятам играть?

Тут она усмехнулась.

— Сдаётся мне, в моих интересах, чтобы вы задержались на Благоре подольше.

— По крайней мере до тех пор, пока не отыщем жезл, — буркнул Макс, поворачиваясь ко мне спиной. — Что стоишь, тренер? Поехали!

Сцепив зубы и громко сопя от унижения, я взгромоздился к Максу на закорки.

Гонка со смертью началась…

— Слушай, а чего ты так и не взял у меня денег на целителя? — спросил он, перепрыгнув очередную пропасть.

Я бросил вниз всего один взгляд.

Темнота. Сквозь которую просвечивает что-то белое… Кости?

— Недосуг было, — пропыхтел я, изо всех сил цепляясь за его шею. — Ты разве не заметил?

— Ну дак возьми сейчас, — предложил Макс, падая плашмя на пыльный, покрытый неприятными бурыми пятнами пол. — Пригни голову, пригни голову!..

Я почувствовал, как над макушкой с сухим шелестом пролетело нечто острое, стремительное… И кажется, у меня теперь есть лысина.

— Где взять? — я испугался, что он предложит вернуться в сокровищницу, чтобы разжиться монеткой-другой.

— У меня в кармане, дубина. Просто сунь руку и достань то, что найдёшь.

— Иди в жопу.

— Тимур…

— Не буду я лазать к тебе в карманы! Хватит и того контакта, что у нас УЖЕ есть.

— Ладно, ладно, как скажешь, — поднявшись под увешанный паутиной потолок, он пропустил под нами длинный раскалённый язык пламени. — Кларисса! Может, ты?..

— Хочешь, чтобы я влезла к тебе в карман, Макси?.. — промурлыкала, оглянувшись, Уховёртка. Препятствия она преодолевала нечувствительно. Как чемпионка Олимпийских игр по спортивной гимнастике.

— Э… Нет. Если подумать — нет.

— Ну, как знаешь, — и она совершила очередное сальто.

— Удачи, — протянул руку Макс, когда мы наконец добрались до моей комнаты.

— Ага, — я толкнул дверь.

Надо принять душ. А потом…

— Эй, тренер, — позвал Макс. — Чего такой хмурый?

Я посмотрел на него с удивлением.

— А что, есть повод веселиться?

— Мы же договорились с Уховёрткой! И я придумал зашибенный план, так что скоро…

Я рассмеялся.

— Такой большой, а в сказки веришь. Зуб даю, она нас наебурит.

— Баронесса дала слово.

— Ну и что? — я пожал плечами. — Она же баба. А бабе слово держать необязательно.

— А ещё она драконица, — менее уверенно сказал Макс. — И солдат.

Я вздохнул.

— Ладно, давай так, — я открыл дверь пошире. Внутри вроде всё, как я оставил… — На бога надейся, а сам не плошай. Лады?

— А ты веришь в Бога?

— После всего, что видел? Конечно! Естессно. Всенепременно.

— Вот опять ты используешь длинные слова.

— Иди в жопу.

— Спасибо. Мне стало намного лучше.

— Тренер!

— О, привет, э… Тарара, правильно? — Макс победно посмотрел на меня. — Ну, как дела? Как тренировки?

— Всё хорошо, босс. Спасибо, что спросили.

— А как дела у ребят? У Руперта, у Гортензия, у Андромеды? — не сдавался Макс.

Троглодит бросил на меня умоляющий взгляд. Он аж подсигивал от нетерпения, и весь шел переливчатыми сиреневыми пятнами.

— Что тебе, Тарара? — спросил я, отодвигая Макса в сторону. — Что-то случилось?

— Игра, тренер, — троглодит нетерпеливо переступил с лапки на лапку. — Начнётся через пять минут.