Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 22

— Побрякушку?.. — взревел дракон. — Это Символ Власти! А не какая-то там побрякушка.

— Да, воистину эффект разорвавшейся бомбы, — голос Макса был полон сарказма. — Деда, ты хоть слышал, что сказал тренер? ОН НАШЕЛ ЖЕЗЛ.

Князь замер, набрав полную грудь воздуха. Из ноздрей его повалил густой белый дым… А потом он закашлялся.

Макс постучал старика по спине.

— Выдыхай, дедуля, выдыхай, — ласково ворковал внук. — А то взорвёшься ещё, собирай потом ошмётки по всей комнате…

— Как ты разговариваешь с Его Светлостью! — вызверилась Уховёртка.

Её солдафонской косточке такое нарушение субординации было, как нож в крыло.

— А я ещё не так могу, — скромно похвастался Макс.

— Так, всем молчать, — Князь наконец пришел в себя. И величественно оборотился ко мне. — Тренер Тамерлан, доложите по всей форме: откуда, куда, зачем?..

— И главное — кто, — отозвался неугомонный внук. — Иначе будет неинтересно.

— Сначала, — веско сказал я. — Освободите Лилит.

Уховёртка сверкнула фиолетовыми очами, Князь вновь принялся надуваться.

А Макс подошел и встал рядом. А потом сложил руки на груди.

— Деда? — строго спросил он.

Марк Тиберий посмотрел на Уховёртку.

Та задрала подбородок повыше и тоже сложила руки на груди.

— Ведьма находится в Башне Голода, — надменно объявила она. — Я не могу её выпустить.

— Значит, ты нам лгала, — перебил я. — Ты ОБЕЩАЛА, если мы поможем найти хреновину, освободить Лилит! Сказала, нужно всего лишь получить разрешение у канцлера, и…

Уховёртка фыркнула.

— Да я бы что угодно пообещала тому, кто отыщет Жезл, — спокойно сказала она. — От него напрямую зависит жизнь Его Светлости, и…

— Кларисса! — голос Князя хлестнул, словно бич.

— Спокуха, дед, я в курсе, — махнул рукой Макс. — Мне сказала леди Шторм. Не бабуля, а та, другая. — Стоит Жезлу покинуть Благор, и ты начнёшь заворачивать ласты. Но не парься: вернём мы твою побрякушку. Выпусти Лилит — и всё будет путём.

Князь посмотрел на Макса с гордостью.

— Вот это мой мальчик, — сказал он. — Ничем не побрезгуешь для достижения цели!

— Почту за комплимент, — Макс поклонился. — Тем более что ты, пока что, жив и здоров, а близкий мне человек томится в застенках.

— Какая-то ведьма, — буркнула себе под нос Уховёртка.

— НЕ КАКАЯ-ТО! — рявкнул Макс. — А менеджер моей команды. Из-за отсутствия которого ТРЕНЕРУ, — он драматически потыкал в меня пальцем, — приходится заниматься не своими непосредственными обязанностями, а чёрт знает чем! А ему завтра играть.

— Сегодня, — тихо поправил я. — Пока мы тут с вами треплемся, наступило «сегодня». Одна вторая финала. Матч с Теночли.

— Деда, — Макс повернулся к Князю. — Ты хочешь, чтобы по измерениям поползли слухи о том, что ты ведёшь себя НЕСПОРТИВНО?

Уховёртка вновь фыркнула.

— Его Светлость может вести себя, как хочет, — изрекла она. — Мы — драконы. Нам плевать на мнение окружающих.

— Вот, — Макс укоризненно посмотрел на Князя. — Вот из-за таких, как вы, я и не хочу быть… — он оборвал себя на полуслове. — Всё, — заявил он. — Я умываю руки. И возвращаюсь домой, в Сан-Инферно. Продаю футбольный клуб, команду, и с этой минуты занимаюсь только стриптизом. В смысле — управляю «Чистилищем». Там я всегда могу выпить, а меня это более чем устраивает. Никаких больше подковёрных игр, с эмбарго разбирайтесь сами, а я пошел.

Сунув мне руку на прощанье, он направился к двери.

— НУ ХОРОШО, — не выдержал Князь. — Я выпущу ведьму. Запомни, внук: я делаю это только ради тебя.

— ДА ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ, — Макс повернулся к нам. Был он бледен, глаза метали молнии — в прямом смысле. Во всяком случае, искры из них летели. — Обрёк невинную девушку на мучительную смерть, а теперь делаешь мне ОГРОМНОЕ одолжение, исправляя свой же косяк?

Князь беспомощно посмотрел на баронессу.

— И кто его учил так разговаривать с родственниками, а?

Это был риторический вопрос. Но Макс всё равно ответил.

— Моя бабушка, княгиня Златка. Всю жизнь проработав простой учительницей в школе, она лучше вас понимала, что такое власть и что такое ответственность.

Князь возмущенно набрал воздуху для следующей отповеди, но тут уже не выдержал я.

— Или вы сейчас же пишите указ об освобождении Лилит, или я ухожу. У меня тренировка перед игрой. А искать хреновины не входит в мои должностные обязанности.

— Ты нарываешься на неподчинение монарху, тренер, — угрожающе прошипела Уховёртка.

— Идите вы в жопу со своей монархией, — честно ответил я.

— ЗАМОЛЧИТЕ, ВСЕ! — рявкнул Князь. Висюльки в люстре жалобно звякнули, стёкла в серванте пошли трещинами. — Кларисса. Чтобы через час ведьма была на свободе, — Уховёртка хотела что-то сказать, но Марк Тиберий так на неё зыркнул, что баронесса подавилась. Молча поклонилась и застыла, как каменная. А Князь посмотрел на меня. — Надеюсь, моего слова будет достаточно? — высокомерно бросил он.

Я посмотрел на Макса. Тот кивнул.

И я им всё рассказал.

Начиная со своей случайной встречи в коридоре…

Я же тогда видел это грёбаный Жезл! Мы столкнулись, Ашока сел на задницу, и хреновина выпала у него из кармана — или где он там его прятал…

Меня смутило это название — Жезл. Представлял я его эдакой массивной золотой колотушкой, навроде царского скипетра.

Но как только Макс сказал «волшебная палочка»… Всё встало на место.

— То есть, ты ещё несколько дней назад его видел, — уточнил Макс.

— Я же не знал. Если б ты мне хотя бы описал, как эта хреновина выглядит…

— Жезл — не хреновина!

— Фактически, дедуля… Это ведь фаллический символ, так? А значит — хреновина. В широком смысле.

— Хватит дискуссий, — оборвала Уховёртка. — Сейчас я позову девочек, и мы арестуем вора.

Князь покачал головой.

— Подумай хорошенько, Кларисса, — посоветовал он.

— Да что тут думать?.. — Макс забегал по залу. — Ухо… Баронесса права. Надо быстренько покончить с этим делом, вытащить Лилит из тюряги и…

— Мирный договор, — поморщилась Уховёртка.

И так заковыристо выругалась, что даже Князь с интересом приподнял бровь.

А потом пояснил, наткнувшись на вопросительный взгляд внука:

— Мы хотим подписать мирный договор с Теночтитланом. Именно поэтому мы и сочли возможным пригласить их на Игры.

— Ах, вы их ещё и ПРИГЛАСИЛИ… — Макс обессилено рухнул на стул. — Деда, жалобно позвал он. — У тебя выпить есть?

Князь поперхнулся.

А потом посмотрел на баронессу…

Уховёртка, закатив глаза, промаршировала строевым шагом к резному буфету, распахнула дверцы и достала квадратную тяжелую бутыль с жидкостью цвета пыльных розовых лепестков.

Что ещё раз подтвердило: в апартаментах Марка Тиберия она чувствует себя, как дома.

Плеснув в стакан подозрительной жидкости, она всучила его Максу и вернулась на своё место.

— Адский чаёк, — объявил тот, пригубив изрядную долю стакана. И посмотрел на Князя. — А ты озорник, дедуля.

Князь реплику игнорировал.

— Если Ашока скоммуниздил Жезл, возможно, Теночли и не собирались заключать договор, — сказал я в образовавшуюся паузу.

— Скоммуниздил? — переспросил Князь.

— Украл, деда, — перевёл Макс. — Увёл реликвию из-под твоего драконьего носа… — И тут он вскочил и внимательно пригляделся к Князю. Держа в руке недопитый стакан, обошел того со всех сторон и продолжил: — Баронесса говорила, что ты везде носишь Жезл с собой. А это значит… — Марк Тиберий побурел. В глазах его появился золотой блеск. — Ты САМ отдал его Ашоке! — Князь икнул, выпустив клуб дыма. — Ну, не то чтобы отдал… Но условия для кражи создал идеальные. Бери — не хочу, так сказать. Не зря бабуля Шторм говорила, что пропажа твоего Жезла — это только вопрос времени.

— Она так говорила? — обречённо переспросил Князь.

— Она сказала: всюду таскаешь его за собой и бросаешь где ни попадя, — процитировал Макс. — А нам наплёл, что артефакт спи… стащили из тщательно намагиченного помещения. Запутывать следствие — тяжкое преступление, деда. Пустил нас по ложному следу, посадил невинную девушку… Ты — настоящий монарх, что и говорить. Максимально усложнить задачу и требовать немедленного её исполнения — в этом и заключается вертикаль власти. Нет, я всё-таки продам клуб. Тренеру Тамерлану, например. А сам удалюсь в глушь, в «Чистилище», — и Макс посмотрел на меня. — Что скажешь, Тим? Купишь «Сынов Задниц»?

— МАКСИ! — рыкнула Уховёртка.

— После того, как Жезл возвратится к законному владельцу. Окей?

— Я тут подумал… — обратился я к Князю. — Нельзя просто прийти и арестовать Ашоку. С тех пор, как я его видел, он мог сто раз спрятать хреновину. А нет улик — нет и подозреваемого.

Князь кивнул и повернулся к Уховёртке.

— Кларисса…

— После того, как мы его схватим, я пошлю девочек обнюхать все закоулки, — сказала та, направляясь к дверям. — Не беспокойтесь, Ваша Светлость. К вечеру Жезл будет у вас. Если жрец не расколется, я применю к нему допрос третьей степени, — глаза Уховёртки сладострастно сверкнули.

Я поморщился.

— Если мне не изменяет память, я уже дал тебе распоряжение, — мягко напомнил Марк Тиберий.

— Арест жреца имеет первостепенное значение, Ваша Светлость.

— Ты оспариваешь мой приказ?

— Ладно, — Уховёртка поморщилась. — Я пошлю за ней кого-нибудь.

— Нет! — перебил Макс. — Ты слетаешь за ней САМА. И принесёшь ИЗВИНЕНИЯ. Да, деда?

Князь кивнул.

— Приступай, — сказал он.

— Но Князь…

— Кларисса.

Уховёртка поклонилась и вышла. Но перед этим успела метнуть уничтожающий взгляд в Макса.

Ты труп, — говорили её глаза. — Ты уже труп, Макси…

Впрочем, я не стал бы так уж переживать. Макс сам говорил: к покушениям как-то привыкаешь.

— У меня последний вопрос, — сказал я, как только закрылась дверь за баронессой. — Что Ашока взял в сокровищнице? Вы знаете, Князь?

Марк Тиберий кивнул.

— Догадываюсь. Теперь, когда стало известно, кто это был. Когда мы совершили справедливое возмездие Теночтитлану…

— То есть, отправились в набег и хорошенько пограбили, — вставил Макс.

— Они убивали наше потомство! — рявкнул Князь. — Теночи — не воины. У них нет чести. Убивать нерождённых детей… — из ноздрей его вновь пошел белый дым.

— Ладно, деда, мы поняли, — Макс примирительно протянул Князю стакан. — Но это же дела давно минувших дней. Ещё до войны с Гремлинами!

— Поэтому, — Марк Тиберий сделал большой глоток. — Мы и хотели заключить мирный договор с тлатоани Кулуаканом.

— А ещё, потому что во владениях Теночи полно золота, — промурлыкал Макс. — Я изучил архивы, деда. Ну, не я, а мой стряпчий. Так вот: в измерении Теночтитлан почти столько же золота, как и в Заковии. Да, оно несколько уступает в качестве, но зато и стоит гораздо дешевле. Вам нужен договор для того, чтобы минимизировать ущерб от эмбарго Золтана. И поэтому то, что Жезл спи… украл именно жрец Теночли — совсем некстати. Теперь ты боишься, что они пришли только за этим и вовсе не горят желанием снабжать вас презренным металлом.

— Ты не понимаешь, внук, насколько важно…

— Думаю, Ашока действовал на свой страх и риск, — вырвалось у меня. Драконы синхронно захлопнули варежки. — Я видел, как играет их команда. Я наблюдал за капитаном Монтесумой. Может, я и ошибаюсь, но… По-моему, он ничего не знает о махинациях Ашоки.

— Это ты говоришь, как знаток детективов? — ядовито осведомился Макс.

— Это я говорю, как футболист, — мне реально пришлось прислушиваться к своим ощущениям и тщательно подбирать слова. — Я не хочу сказать, что все футболисты — сплошь благородные и честные люди. Но Монтесума и его команда… Они ЛЮБЯТ футбол. И уважают Игру. Они не стали бы прикрываться спортом, если бы хотели отомстить вам. Теночли прибыли на Игры с чистыми намерениями.

— Монтесума — сын тлатоани Кулуакана, — задумчиво проговорил Князь. — Именно с ним я собирался обсудить сделку.

— То есть, собирался и рыбку съесть, и… — благоразумно не закончил Макс. Но Князь его отлично понял. И осуждающе дёрнул породистым носом.

— Поэтому я и спрашиваю, — перебил я. — Что Ашока взял в сокровищнице?

— Камень Солнца, — ответил Марк Тиберий. — Это их реликвия, центральный талисман, инструмент общения с Богом. Мы экспроприировали его в рамках контрибуций из Главного Храма Кусалькоатля, а сейчас хотели вернуть — в торжественной обстановке, в знак того, что между нашими народами нет больше зла.

— Скажи, деда… А Баронесса говорила тебе, что из сокровищницы что-то украдено? — задумчиво спросил Макс.

— Сегодня, — кивнул Князь. — Она сообщила, что вор воспользовался Жезлом, чтобы проникнуть в сокровищницу. Но определить, что именно украдено…

Мы с Максом переглянулись.

— Как думаешь, деда, она знала?

— Ха! — совсем не по-княжески хрюкнул Князь. — Уховёртка возглавляла карательный отряд, изымающий ценности у населения. Именно ОНА настояла на том, чтобы мы забрали Камень Солнца. Это должно было поумерить воинственный пыл Теночли — и она была права. Конечно, она знала, что исчез именно Камень. Зная, кто у нас в гостях — нетрудно было проверить и убедиться.

Мы опять переглянулись.

Не знаю, как Макс, но я чувствовал себя полным идиотом.

Она всё знала. И всё время пудрила нам мозги… Зачем?

Хороший вопрос.

Месть Максу и продвижение по карьерной лестнице — так себе мотивчик.

Она и впрямь не стала бы совершать государственную измену из-за такой ерунды.

А вот… Рассорить Князя с Теночтитланом…

Впрочем, политика — это не моё. Как только я увижу Лилит — целой и невредимой — моментально перестану вмешиваться.

— Какая всё-таки ирония судьбы, — задумчиво сказал Марк Тиберий. — Украсть именно то, что мы и так хотели им вернуть.

— Это доказывает, что Монтесума не виноват, — вставил я. — Он не стал бы опускаться до банальной кражи накануне очень выгодной сделки.

— А для теночи она выгодная? — быстро спросил Макс.

Князь опять хрюкнул.

— Золото по цене в два раза превышающей его вес? Да я глазной клык готов прозакладывать, что тлатоани спит и видит, как бы избавиться от излишков по такой выгодной цене. Памятуя их грабительскую политику, никто больше не хочет связываться с Теночтитланом. Слишком глубоки раны, слишком велик ущерб…

— Ладно, ладно, мы поняли, — успокаивающе вставил Макс. — Теночли — мерзкие захватчики, а драконы — благородные освободители.

Князю хватило совести, чтобы промолчать.

— Остаётся придумать, КАК отобрать у Ашоки то, что ему не принадлежит, при этом не испортив отношений с Монтесумой, — заключил я. — Есть идеи?

Князь пожал плечами. Макс покачал головой.

— Может, тогда просто позвать его, и всё рассказать?

Теперь на меня уставились, как на барана.

— Драконы в жизни не признаются, что так облажались, — мягко сказал Макс.

— Ну и дураки.

— Это называется дипломатия, — буркнул Князь. — Никто не признаёт ошибок — таковы правила.

Не попадись, — вспомнил я. — Этот лозунг является не только главным законом Сан-Инферно. Но и походу, всей Вселенной.

Я вспомнил презумпцию невиновности нашего родного мира и усмехнулся.

Чёрного пса не отмоешь добела, — любил говорить дед.

— Тогда нужно просто украсть его обратно, — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Деда! — Макс приободрился. — А это мысль. Получишь свою волшебную палочку назад — и сделаешь вид, что ничего не было.

— А как же Камень Солнца? — резонно вопросил Князь. — Я же должен подарить его Монтесуме!

— Ну блин, деда… Всё тебе разжуй, — Макс почесал в затылке. — Придумал! Скажи, что ты УЖЕ подарил его жрецу. Ведь этот Камень — жреческая реликвия, да? Вот и заяви, что предвидя переговоры, решил немножко умаслить другую сторону.

— То есть, дал взятку, — перевёл Князь.

— А чего? — пожал плечами Макс. — Древнее и уважаемое искусство. Правильно рассчитать сумму, вычислить получателя, обставить всё так, чтобы это вовсе не казалось взяткой… В Сан-Инферно, между прочим, есть целая Гильдия Взяточников и Вымогателей.

— А если он отопрётся? — спросил я. — Если Ашока заявит, что ничего от Князя не получал?

Макс уселся в кресло, подпёр голову руками и уставился в пустоту. Но тут же вскочил.

— Всё просто, — сказал он. — Нужно вместе с жезлом выкрасть и Камень. А потом преподнести его Монтесуме.

— Двойная кража, — задумчиво пыхнул белым дымком Князь. — Одобряю.

— Возвращаемся к Жезлу, — напомнил я. — Мы не знаем, носит Ашока его с собой, или где-нибудь припрятал.

— Или выбросил, за ненадобностью, — рассудительно заметил Макс. — А чего? Жезл ему был нужен для того, чтобы влезть в сокровищницу. А как только Камень оказался у него — избавился от улик.

Князь сбледнул с лица. Видать, такой оборот событий ему в голову не приходил.

— Но будем надеяться на лучшее, — поспешно добавил жалостливый внук. — И камень, и жезл у него при себе, и нам нужно только подобраться к Ашоке поближе и выкрасть их…

— Пока будет идти матч, — сказал я. — Через несколько часов игра. Как тренер, Ашока обязан находиться на стадионе. Вы можете спокойно обшарить все комнаты, в которых размещается команда Теночли, а потом уже подступиться к жрецу.

— Да, но кто будет «чистить» Ашоку? — вопросил Макс. — При всех моих талантах, воровать я не…

— Зебрина, — брякнул я. — Она училась в Гильдии Воров.

— Ты гений! — если бы я его не оттолкнул, Макс бы меня облобызал. — Вот видишь, деда! — провозгласил он. — Тимур гений. Проблема решена. Через пару часов палочка будет у тебя и ты сможешь расслабиться. А вот мне расслабиться необходимо прямо сейчас.

Он поднялся и отряхнул мятые брюки.

Я тоже встал.

— Только не увлекайся, внук, — Князь милостиво кивнул, распуская аудиенцию.

Мы отправились на выход.

— Ну, Тим, дедуля должен тебе по меньшей мере орден, — потирая руки, провозгласил Макс, когда мы оказались за пределами слышимости чутких ушей дракона.

— Зачем мне орден? — я скромно пожал плечами. — Я согласен на медаль.

— Продолжаешь жечь, да? — усмехнулся Макс. — Знаешь, я уже начинаю привыкать.

— Иди в жопу.

— Кстати, насчёт клуба, — Макс поймал меня за рукав олимпийки. — Я серьёзно: купишь?

— Иди в жопу ещё раз, — я даже на миг не задумывался о серьёзности его предложения. Мало ли, что не сболтнёшь в сердцах.

Подходя к нашему сектору, с сожалением констатировал, что поспать уже не успею. Ладно, пара капсул — и проблема решена.

Надеюсь, хоть ребята дрыхнут…

Из раздевалки донёсся взрыв дружного хохота.

Мерзавцы.

Ну я им покажу, где Кузькины раки зимуют.

— Привет, тренер! А мы не пьём… — как всегда, первым был Тарара.

— Лилит вернулась, тренер! — Мануэль сиял, словно его только что вымыли.

— Присоединяйтесь, тренер, — великодушно пригласила Андромеда. — Мы решили отметить возвращение менеджера тортиком из столовой. И чаем.

— Ну, если тортиком… — буркнул я, и наконец-то увидел Лилит.

Не скажу, что она похудела, осунулась, и вообще выглядела измождённой узницей.

Волосы блестят, платье такое, что рехнуться можно от счастья, улыбка излучает сладость и свет на весь мир…

Большая часть, правда, доставалась Автандилу.

Он стоял рядом, по-хозяйски придерживая Лилит за талию, а над головой его светился нимб.

— Поздравляю с возвращением, — сказал я деревянным голосом. — Рад, что ты снова с нами. Совет да любовь.

Андромеда сунула мне в руку стакан с горячим чаем, я высадил его не глядя, одним глотком. А потом повернулся и пошел к двери.

— Не забудьте, — сказал я, взявшись за ручку. — Скоро игра. Надо быть в отличной форме.

И тихо, стараясь не шуметь, вышел.