Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 3

Стадион, предназначенный для проведения торжественного открытия Игр, был раз в пять больше Чашки.

Триста тысяч мест? Пятьсот?..

Хрен знает.

Трибуны казались стенами громадного лунного кратера, верхние ряды терялись в туманной дымке, зрители сливались в одно пёстрое, волнующееся пятно.

Если на него смотреть достаточно долго, начинало тошнить.

Порталы открывались прямо по периферии кромки поля, под торжественные фанфары бравурного марша.

С корабля на бал, как говориться.

Шестнадцать команд-участников, шестнадцать порталов, шестнадцать колонн, штандартов, гимнов и залпов салюта.

Рядом с нами из портала вышла команда октапоидов — матёрых осьминогов с Коляды, раскрашенных в цвета команды: синие полосы на красном фоне.

С другой стороны нарисовались странные чуваки с кошачьими головами, из открытых пастей которых торчали человеческие лица…

Я не сразу понял, что это костюмы. Комбинезоны золотистого цвета, в мелкие чёрные пятна.

— Теночтитлан, — шепнул Колян за моим плечом. — Ягуары. Круто, правда?

— А ты знаешь все команды? — я посмотрел на качка-очкарика с новым уважением.

— Ну да, — тот робко улыбнулся и поправил очки.

Да, учиться мне ещё и учиться.

Я вдруг понял, что до сих пор отношусь к футболу не столько как тренер, сколько как футболист.

Для меня главное — выйти на поле и победить. А с кем конкретно играть — не всё ли равно?..

— Как только вся эта лабуда закончится, — обратился я к Коляну. — Проведёшь для меня краткий инструктаж. Кто, что, зачем…

— Замётано, тренер.

Опять взревели фанфары, порталы одновременно схлопнулись, участники выстроились по кромке поля.

Началась торжественная часть…

Усиленный магией голос вещал что-то бравурное, несколько драконов важно кивали, расположившись в центре поля, на высокой платформе.

Затем нам показали воздушное шоу — ни дать ни взять, истребители и бомбардировщики в разноцветной чешуе.

Больше всего это напоминало военный парад: игры — играми, но мы за вами наблюдаем…

Я усмехнулся.

И не очень-то они и страшные, эти драконы. Обычные вояки: любят громкие марши, блестящие медальки и ходить строем. В данном конкретном случае — летать.

Демоны — лавочники, драконы — солдафоны… Словно и не уезжал никуда из дома.

Наконец-то голос принялся объявлять команды. Услышав название своего измерения, следовало построиться в колонну, выйти на поле и присоединиться к торжественному шествию.

Торжественно нести штандарт доверяли самой красивой девушке — драконице.

Наш несла высокая зеленокожая брюнетка с гранатовыми очами.

Я чуть не помер, увидев такое чудо…

— Наша очередь, — объявила Лилит и оглядела сбившихся в кучу, растерянных ребят критическим взором.

В руках ведьма держала толстую пачку распечаток, и вид имела деловой и сосредоточенный. Секретарша, бляха медная.

Повинуясь взмаху её руки, мы с Коляном ступили на зелёный газон и двинулись вслед за зеленокожей красоткой. На штандарте в её руках был изображен Пухлик — наш самый любимый мяч и символ команды…

Ребята потянулись следом.

Бегло оглядев других участников, я решил, что у нас самая многочисленная команда.

Октапоидов, которые шли прямо перед нами, было гораздо меньше — у них не было даже запасных. Впрочем, недостаток количества они компенсировали качеством.

Громадные, мохнатые, похожие на пустынных пауков-фаланг, которых безумный учёный увеличил до двух метров в высоту…

От наших они отличались тем, что прямо таки излучали агрессию и превосходство.

А я-то уже привык считать, что октапоиды — такие пушистые милахи с пятиметровым размахом щупалец…

Тарара весело махал зрителям.

Зебрина с Рупертом оглядывались благоговейно, словно попали на Красную площадь.

Лола шагала рядом со мной, с капитанской повязкой на плече, Автандил сиял мегаваттной улыбкой и посылал публике воздушные поцелуи.

Чёрт бы побрал это слияние. Перед самыми Играми, я даже не успел познакомиться с бывшими Сынами, теперь мы выступали под общим названием: «Сыны Задницы». Чёрт бы побрал того, кто придумал такое охрененное название для команды, я бы лично язык вырвал. К сожалению, я догадываюсь, кому принадлежит сей перл, так что выполнение заветного желания придётся оставить на потом.

Кстати, о птичках. Самого автора я почему-то не видел. Он был на поле нашего стадиона, спорил с Лилит, помахал мне рукой — издалека. А потом мы пошли в портал, а он…

Ну и хрен с ним. Большой мальчик, сам умеет прыгать по измерениям.

Шествие возглавляла команда Благора, в чёрном с золотом. Причём, золото было неподдельное, судя по тому, как оно сверкало на солнце.

Впереди шла Уховёртка с повязкой капитана. Большая редкость, голкипер-капитан… Но немного узнав баронессу, я даже не сомневался: на меньшее она бы не согласилась.

Совершив круг почёта, команды по очереди начали втягиваться под трибуны — в широкий, отделанный золотыми плитами проход, по золотой ковровой дорожке.

— Да, на золото устроители не поскупились, — пробормотал я себе под нос.

— Это ж драконы, — откликнулся Колян. — Если б не природная жадность, они бы весь стадион из цельного куска золота отгрохали. Вместе с травой, трибунами и креслами для болельщиков.

— Любят пускать пыль в глаза, а?..

— Желательно, за чужой счёт.

Я с интересом посмотрел на Коляна.

— Не слишком-то их любишь.

Тот побагровел, как свежая свёкла.

— На самом деле, я их фанат. Это же драконы! — повторил он с придыханием. — Но как историк, не могу грешить против истины. Наши хозяева — жадные, зацикленные на золоте, страдающие от тяжелых приступов гордыни, никогда не признающие ошибок и лезущие по любому поводу в драку…

— Паршивцы? — усмехнувшись, я толкнул Коляна локтем в бок. — Посмотри на них под таким углом, Ник: они совсем, как мы. Хотят денег, чтоб их все уважали, и чтобы по-возможности, еда была вкусной, а работа не слишком обременительной.

Колян близоруко оглядел трибуны. Точнее, ближайшие к нам первые ряды…

— А ты прав, — он даже приободрился. — Их больше заботит, что о них подумают другие болельщики, чем то, что происходит на стадионе. Вон, как расфуфырились! Прям глазам больно.

— А это что за ребята? — напротив нас, если смотреть через поле, шагали вполне себе обычные люди.

Глаз отдыхал, глядя на их команду. Все — мужики, как это и положено в футболе. Двуногие, двурукие, с одной головой… Без хвостов и чешуи.

Форма у них была белой, с золотой окантовкой.

— Это команда Заковии, — сказал Колька. — Генетически — самый близкий к землянам вид.

— Заковия, Заковия… — я покатал слово на языке. — Знакомое название. Вспомнил! Эра Альтрона. Там была такая придуманная славянская страна…

— И никакая она не вымышленная, — обиделся Колян. — А очень даже настоящая. Я тут заметил одну интересную закономерность, — продолжил он с воодушевлением — видать, радовался, что попались свободные уши. — Наша земная история переполнена артефактами из других измерений.

— Одиссей, — припомнил я. — Медуза Горгона.

— Да много чего, — Колька вновь поправил очки. — Я так себе думаю…

— Они всегда к нам шастали, как к себе домой, — перебил я. — Просто не афишировали.

— Именно это я и хотел сказать.

— Ну извини, что перебил.

— Хватит болтать, — к нам обернулась Лилит. На высоченных шпильках, в короткой разлетающейся юбочке, она была просто обворожительна. — Как только войдём в коридор — останавливайтесь. Нас должны просканировать и снабдить индивидуальными маячками.

— Что это за хрень?

Почему-то представилась громадная комната, сплошь заставленная мониторами. На экранах хаотично передвигаются зелёные точки, за которыми следят бдительные стражи порядка.

— Магические артефакты, которые помогут нам ориентироваться в лабиринтах под стадионом. И в то же время будут работать, как бейджи-идентификаторы личности, — Лилит, не удостоив меня ответом, отвернулась, и вместо неё говорил Колян. — Изначально гостей чемпионата планировали разместить под открытым небом, и даже построили что-то вроде Олимпийской деревни на одном из плато. Но в последнюю минуту, буквально сегодня утром, драконы почему-то передумали. Мы все будем жить здесь, под стадионом, в специально приготовленных помещениях.

Я просто кивнул.

Были случаи, когда игрокам, приехав на матч, приходилось ночевать на скамейках, в парке.

Так что, помещения под стадионом — это просто праздник какой-то.

А если ещё и кормить будут…

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил я.

Мы уже подходили к отметке, перед которой надо было остановиться — девушка со штандартом куда-то подевалась, а вместо неё нарисовались, перегородив проход, две седые драконихи в форме, которую я ошибочно принял за чирлидерскую.

Сейчас, рассмотрев их поближе, я и сам понял: на чирлидерш эти старые кошелки похожи также, как я — на королеву красоты.

Гвардия Князя, мать её за ногу. Секьюрити.

— Весь последний месяц мы с Лилит потратили на подготовку, — ответил Колян. — Мотались сюда, на Благор, не помню, сколько раз. Подписали две тонны бумаг — представляешь, драконы потребовали, чтобы мы предоставили личное дело КАЖДОГО игрока. А их у нас — двадцать пять, если считать обе команды, нашу и вашу.

Стоп! — чуть не заорал я. — Как это, вы с Лилит?.. Да ещё и целый месяц.

О слиянии мы договорились только вчера…

Я споткнулся.

Они затеяли это сразу после того, как мы сыграли вничью с Сынами. Слияние осуществляют владельцы клубов, они обговаривают условия, подписывают соглашение…

А моё дело маленькое.

Вышел на поле, полюбовался, как ребята играют в мячик.

Я не стал ничего говорить Нику.

Стрёмно терять лицо.

Интересно: что бы сделал Макс, если б я так и не согласился? Уволил бы меня, нахрен?

Но и Лилит тоже хороша!

Чёртова баба…

Могла бы предупредить, что-ли.

А то получается, я думал, она там с хахалем весь месяц зависает, а ведьма всё это время пахала, как проклятая.

Но всё равно, бляха медная.

Могла бы заскочить, хоть на минутку.

Если… Если Макс не попросил её держать слияние втайне от меня СПЕЦИАЛЬНО.

За дурачка меня держат.

Обтяпали всё, как хотели, а потом поставили перед фактом.

Ладно.

Скажу за это Максу отдельное спасибо.

Как там Лилит говорила?..

«Только я начинаю думать, что ты — нормальный мужик…»

Такая же фигня, детка. Такая же фигня.

После того, как всех нас просветили — или просканировали, или что там они делали; нам выдали круглые медальоны на цепочке. С внешней стороны медальоны были украшены цветными камушками и имели рисунок, похожий на лабиринт. Это и была карта стадиона и всех прилегающих помещений, на ней светилась желтая точка — положение индивида в данный момент.

— Я ж говорил, солдафоны, — буркнул я тихонько, чтобы слышал только Ник. — Дай им волю, заставят всю Вселенную строем ходить.

— Мораторий на посещение Благора иноземцами, длился более полутора тысяч лет, — поведал тот, с видом настоящего исследователя изучая свой медальон. — Его отменили только сегодня, в связи с проведением Игр.

И тут я вспомнил Олимпиаду. Ту, которая проходила в Москве. Железный Занавес был ещё на месте, и спецслужбы землю носом рыли в поисках шпионов и других несознательных элементов. А ещё на Олимпиаду-80 съехалась тьма-тьмущая всяких жуликов и аферистов, большую часть которых благополучно переловили.

Я тогда ещё не родился. Но дед много об этом рассказывал.

Дальше мы шли по более узкому коридору, и без всякого золота. Он был вырублен в цельном каменном монолите, стенки были гладкие, словно оплавленные.

— Драконий огонь, — Ник благоговейно провёл кончиками пальцев по гладкой обсидиановой поверхности. — Шесть тысяч градусов, как на поверхности Солнца.

— Бред какой-то, — заметил я. — Как они сами не сгорают, выдыхая пламя такой температуры?..

— О, это чрезвычайно интересный вопрос! — оживился мой личный лектор. — Огненные железы драконов, расположенные…

— Тренер, вы можете уделить мне пару минут? — к нам подошел незнакомый горгонид.

Ник замолчал.

Смутился, покраснел и чуть не потерял очки.

Горгонид терпеливо ждал.

Наконец Колька совладал с очками и повернулся ко мне.

— Тимур, разреши представить тебе нашего специального консультанта: Одиссей. Сын Лаэрта, — горгонид щелкнул каблуками бутс и коротко, по-военному, поклонился. — Одиссей э… Лаэртович, разрешите представить вам…

— Спасибо, Ник, вы очень любезны, — аккуратно, ровно в паузу, вклинился горгонид. — Но с вашего позволения, дальше мы сами. Время не терпит.

— Дда, да. Конечно.

Ник, чуть косолапя, пошел вперёд. Даже со спины было видно, что кончики ушей у него багровые — хоть прикуривай.

— Зря ты так, — сказал я, пожимая Одиссею руку. — Ник — славный парень.

— Нам нужно обсудить предстоящую военную кампанию, — флегматично ответствовал горгонид. — А по личному опыту: славные парни всегда погибают первыми. Всегда. Так что, пусть наш общий друг Ник побудет в тылу.

Был он похож на индейца Чингачгука: смуглый, с изрезанным морщинами лицом, чёрными волосами, увязанными в конский хвост на затылке, с крупными даже для горгонида мосластыми руками…

Спортивная форма шла ему, как корове седло.

Ему бы: шлем с красным гребнем, кирасу, надраенную так, что больно глазам, круглый щит… И конечно же, меч. Куда ж без него.

— Что ты предлагаешь?

Я решил сразу перейти на «ты». Какой смысл разводить антимонии? Тем более, накануне военной кампании…

— Завтра вечером мы играем со скруллами, — сообщил Одиссей, подстраиваясь под мой шаг. — Это команда из измерения Скрулл.

— Очень информативно, — буркнул я. — О них что-нибудь известно?

— К сожалению, нет, — Одиссей, заложив руки за спину, пошел рядом. Ему было не слишком комфортно: мой шаг был намного короче. — Я только что прибыл, меня доставил Макс. Так что не успел изучить дислокацию противника и состав войск.

Вдох — выдох, забодай меня комар…

Ещё один вояка на мою седую голову. Я совсем забыл о том разговоре с Максом, где он предлагал на роль консультанта какого-то сына Лаэрта… Он даже не упомянул, что Одиссей — горгонид.

— Насчёт дислокации и состава войск, — сказал я. — надеюсь, ты это в переносном смысле?

— Чтобы не было недопонимания, тренер, — откликнулся Одиссей. — Я никогда не говорю в переносном смысле.

Он же горгонид, — напомнил я себе. — Эти ребята просто не понимают метафор.

— Постараюсь не забыть, — вслух сказал я. — Итак…

— До первой игры регламентом предусмотрены две тренировки, — сообщил Одиссей. — Одна состоится в спортивном зале под стадионом, вторая — непосредственно на поле. График очень плотный, потренироваться должны успеть все шестнадцать команд.

В сутках Благора тридцать часов, — припомнил я. — Также, как в Сан-Инферно. Должны успеть.

— Когда первая? — деловито спросил я.

— Наша очередь через два часа, после команды Заковии. Медальон подаст сигнал и укажет дорогу.

— Как предусмотрительно, — свой я сунул в карман олимпийки. И сейчас, нащупав круглую каменную лепёшку, почему-то почувствовал себя неуютно.

«Большой брат следит за тобой», — вспомнилось совершенно не к месту.

— Ну и что? — спросил я. — Встретимся через два часа?

— Предлагаю потратить предварительное время на ознакомление с личным составом, тренер, — ну и формулировочка. Аж завидно, мать его за ногу. — Я узнал о своём назначении перед самым отбытием, и не имел этой возможности ранее.

— Значит, нас уже двое, — буркнул я себе под нос. Чёрт бы побрал этого Макса.

Вы никогда не были в военкомате?

Прямо дежа-вю.

Я только что получил повестку, и среди толпы таких же робких, прыщавых, бритых наголо юнцов чувствую себя зыбко и потерянно.

Зато Одиссей — в своей стихии.

Каждого «новобранца» он оценивает чётко, по-военному, с первого взгляда.

Физическая подготовка, сообразительность, способность к творческому мышлению, к беспрекословному подчинению приказам…

В отдельную колонку он вносит тех, кто когда-либо проходил военную службу.

В ещё более отдельную — тех, кто служил под его началом.

Вот краткий пример.

Мы с Одиссеем сидим за столом, я чувствую себя ребёнком на детском стульчике — высоком табурете, предназначенном для людей.

Входит Гефест.

Сразу вытягивается в струнку и отдаёт честь. Одиссея он ест глазами, как голодная кошка — рыбу.

— Имя, — негромко бросает Одиссей.

— Гефест, сэр. Служил под вашим началом, сэр. Кампании с восьмой по двенадцатую включительно. Сэр.

— Звание.

— Демобилизовался в звании полковника, сэр. Награды: пурпурная звезда первой категории и два львиных сердца.

Одиссей кивает и с каменным лицом делает пометочку в блокнотике.

Следующий.

— Капрал Андромеда, сэр. Войска особого назначения. Дикие Росомахи, сэр.

У Одиссея на миг смягчается лицо…

— Рад снова служить с тобой, капрал.

Очередная пометочка.

— Это честь для меня, сэр.

Следующий.

— Автандил, сэр. Второй мотопехотный батальон, взятие Чёрта-на Куличках. Демобилизовался в звании капитана, сэр.

Одиссей щурится. Такое чувство, что он усиленно роется в памяти.

— Чёрт-на Куличках… — повторяет он. — На чьей стороне воевали, капитан?

— На стороне Бледных, сэр.

— Под началом архистратига Михаила, — кивает Одиссей, и делает пометочку — в другой список.

Следующий.

Тарара от страха сделался сплошь зелёным, зато Гортензий, зелёный от природы, пожелтел, как ананасовый мусс. И с таким же запахом.

Зебрина попыталась разговаривать с Одиссеем по-свойски, что-то там о ресторанах.

Тот её осадил.

Вежливо пообещал, что о кухне они обязательно побеседуют — после окончания военной кампании, разумеется…

А пока, рядовой Коломбо, руки по швам, подбородок вперёд и почётче печатайте шаг.

Как ни странно, Зебрина подчинилась.

Успела мне подмигнуть и независимо шмыгнуть носом, но в общем и целом…

По-моему, для неё это всё — не более, чем весёлая игра. Пускай так и остаётся.

Дендроид Фома, минотавры Фархад и Шаддам, три ангела: Автандил, Гавриил и Азраил; четыре горгонида, включая Лолу, капитана команды, и — октапоид Силантий — это были ребята из Сынов Анархии.

Заодно и познакомились.

— Многовато новобранцев, — заключил Одиссей. — У остальных гораздо меньше.

— Длинная будет скамейка запасных, — задумчиво сказал я. — Хорошо, что по этому поводу нет чётких правил.

— Ну… тогда всё? — Одиссей захлопнул свою книжечку. — Идём смотреть на ребят в деле?

— Остался ещё один, — я соскочил со стула, обошел стол, встал на вытяжку и гаркнул:

— Рядовой Тимур Замятин для несения службы прибыл!

Одиссей моргнул. Ресницы у него были длинные, пушистые. Как у девушки.

— Меня информировали, что ты — тренер.

— Играющий тренер, — я дёрнул уголком рта. — Правилами не запрещается.

— Правила, правила… — пробормотал задумчиво Одиссей. — Может, расскажешь, вкратце, как же играют в этот самый футбол? — я онемел. — Я почему спрашиваю, — Одиссей поднялся и указал на дверь, приглашая меня выйти первым. — Макс сказал, мы должны победить. Выиграть, так сказать, эти самые Игры. Без вариантов. А я последние пару лет провёл на кухне, и плохо себе представляю эти новомодные увлечения.

Рука сама потянулась почесать в затылке.

— Насчёт победы… — я непроизвольно вздохнул. — У нас не сыгранная команда, — и посмотрел на Одиссея снизу вверх. Не слишком удобное положение: такое чувство, что разговариваешь с волосатыми ноздрями. — Ещё месяц назад они были соперниками на поле. Если б этот месяц нам дали хотя бы вместе потренироваться… — я пожал плечами.

— Не бывает плохих армий, — мягко сказал горгонид. — Бывают не слишком хорошие военачальники.

— Привет, ребята, — в комнату, как вихрь, ворвалась Лилит. — Вы что здесь делаете? — она ткнула нам под нос, каждому по-очереди, свой амулет. — Наше время на поле начнётся через пять минут. Бегом марш! Цигель-цигель…

— Не так быстро, — вслед за Лилит в комнату вошла Уховёртка.

И сразу стало как-то тесно, хотя помещение было довольно просторное.

Дело в том, что за Уховёрткой чётким строевым шагом вошли ещё четыре бабы, все в воронёных доспехах, с короткими мечами в руках и таким серьёзным выражением лица, что оно с лихвой заменяло щиты.

Я вопросительно посмотрел на баронессу. Та меня проигнорировала — словно и не кувыркалась в моей постели пару часов назад, бляха медная!

— Чем могу помочь, уважаемые? — Одиссей навис над драконихой и её эскортом, как крупный греческий бог.

— Вы — абсолютно ничем, — с ледяным спокойствием отбрила баронесса. И повернулась к Лилит.

— Лилит Орловская, — отчеканила она. — Вы арестованы по подозрению в терроризме.