Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 6

Вторая тренировка, в день игры, проходила на стадионе под открытым небом. На том самом, где состоялась церемония открытия.

Драконы его звали запросто: Арена.

Но это не главное.

Стадион был громадным. Не знаю, как лучше объяснить… Для себя я решил мерять его в Открытие-Аренах Спартака: и название похожее, и знал я его очень хорошо.

Так вот: на этой Арене, Московских умещалось примерно десять штук.

Есть где развернуться, а?

Хотя в принципе, с той скоростью, которую могли развить некоторые игроки, расстояние никаких проблем не представляло.

— Ух ты, тренер, — как всегда, первым высказался Тарара. — Здесь и Ролло было бы не тесно!

Я промолчал. Краба пришлось оставить в Сан-Инферно. Пока…

У нас и так была одна из самых многочисленных команд, а игрок размером с БТР — и такими же техническими характеристиками — согласитесь, наводит на размышления.

Словом, Ролло остался на стадионе, вместе с Кунг-Пао, выполнять свои индивидуальные задания.

— Блин, зеленявка, без сопливых скользко, — мимо Гортензия протиснулся Автандил. Ангел испачкал штанину щегольского белого спортивного костюма, и теперь брезгливо рассматривал зелёные пятна.

— Да не парься ты, Ави, — буркнул, вставая рядом, минотавр. — Засохнет — само отпадёт.

Не нравилась мне эта парочка.

Бросив короткий взгляд на Лолу, я убедился, что она ничего не заметила. Или сделала вид, что не заметила.

Ладно. Она — капитан.

Тренировку, как всегда, начали с разминки. Люблю разминаться. Тело работает, кровь кипит, а голова свободна…

— Алексей Орловский — один из самых удачливых похитителей магических артефактов, — поведала нам с Максом Уховёртка. — На их перепродаже он сделал не одно состояние, за ним охотятся спецслужбы десятка миров, проклинают сотни магов и столько же — благословляют. Список украденных им артефактов длиннее списка измерений, в которых ему запрещено появляться. В их число, разумеется, входят Благор, Заковия, Сан-Инферно и другие измерения, основой существования которых является магия.

— Эм… И какое отношение к этому Орловскому имеет Лилит?

Взгляд, которым Уховёртка одарила Макса, убедил меня в одном: хорошо, что не я задал этот вопрос.

— Она его родная внучка, — после длинной, наполненной презрением паузы процедила баронесса.

— Это и слепой козе ясно, — Макс сдавил переносицу. — Я что хочу сказать: ПРИЧЁМ здесь Лилит? Она не общалась с дедом с тех пор, как тот покинул Лимб, а было это…

— Не так давно, — перебила баронесса. — Ты очень удивишься, Макси, но Алексей Орловский посещал Лимб совсем незадолго до того, как ты познакомился с его внучкой.

Усевшись за заваленный бумагами письменный стол, Уховёртка сделала вид, что целиком поглощена работой. Заключалась она в том, что баронесса брала листок бумаги из одной кучки, и бегло его просмотрев, перекладывала в другую.

Страшно увлекательно.

— Ты хочешь сказать… — Макс направил в стену пустой взгляд, демонстрируя все признаки интенсивной умственной деятельности. — Ты хочешь сказать, Лилит познакомилась со мной СПЕЦИАЛЬНО?

— Не исключено, — Уховёртка на него даже не глянула.

— Но я тогда даже не знал, что мой дедушка — дракон! — Макс попытался привлечь внимание баронессы, помахав у неё перед лицом рукой. — Даже не думал ни о каком футболе, и уж тем более, о межизмеренческих играх на Благоре!

— Это не важно, — отмахнулась Уховёртка. — Алекс всегда славился умением строить долгосрочные планы. А кроме того, он прекрасно знал, что ты — внук герцогини Шторм, они были дружны. В своё время, конечно.

— Ерунда, — Макс поморщился и попытался заглянуть в одну из бумажек на столе.

— Эй, это секретные документы!

Баронесса пыхнула на его пальцы огнём — словно шлёпнула по руке… Бумаги вспыхнули удивительно быстро. Они горели ярко, весело, потрескивая и разбрасывая разноцветные искры.

Уховёртка, порывшись под столом, вытащила громадный огнетушитель и пустила струю белой плотной пены…

— Ну вот, — она недовольно поморщилась. — Опять все донесения спалили. И всё из-за тебя, Макси! — баронесса гневно нахмурилась.

— Пустяки, — махнул тот рукой. — Дело житейское. К тому же, тебе прекрасно удалось сохранить их секретность.

Уховёртка бросила на Макса такой взгляд, что сразу стало понятно: куда охотнее она спалила бы его, чем бумаги.

— У вас есть доказательства контактов Лилит с дедом? — я потерял терпение. В отличие от этих аристократов хреновых, у меня очень плотный график.

Макс сразу оживился.

— Да, Кларисса! Ты можешь доказать, что Лилит получила задание от Алексея Орловского? Что она украла артефакт по его указке? Или что собирается передать его… Кстати! Его же так и не нашли, верно?

Уховёртка сумрачно посмотрела на Макса.

— Насколько я помню, именно ТЕБЕ поручили отыскать жезл, — проговорила она. — А вместо этого ты, Макси, занимаешься неизвестно чем: ищешь доказательства невиновности какой-то там ведьмы… Может, ТЫ ТОЖЕ желаешь объяснять Князю, отчего жезл ещё не лежит у него на столе? Охотно посмотрю на это, — она победно сложила руки на груди.

И тут Макс стушевался. Не то, чтобы он это показал, но я уже достаточно знал этого хитреца, чтобы понять: крыть ему нечем.

— Ты сказал, что кроме Лилит посадили ещё нескольких магов, — напомнил я.

Теперь Уховёртка прожигала взглядом меня…

— Молодец, Макси, — процедила она. — Выболтал секретную информацию первому встречному.

Да что с ней такое?.. — я никак не мог понять эту бабу. Ещё вчера утром она ластилась ко мне, как котёнок. Но после того, как… как она увидела Лилит…

Ага. Может, в этом всё дело? Ревность? Решила закопать соперницу?

Да нет, ерунда. Для баронессы Фейрчайлд это как-то слишком мелко. Хотя возможности — в самый раз.

Но не сама же она украла этот жезл, чтобы повесить кражу на Лилит!

— Может, всё-таки ответишь на вопрос? — спросил я Уховёртку.

Та опустила глаза.

Хрен знает, может, у неё и впрямь были какие-то телепатические способности, и она услышала, о чём я сейчас думал…

— У всех остальных оказалось неопровержимое алиби, — наконец сказала она. А потом посмотрела мне в глаза. — Мы тщательно проверили всех, кто мог обстряпать это дело здесь, на Благоре, — твёрдо добавила она. — Никто, кроме твоей подружки, сделать этого не мог.

— Она не его подружка, — проговорил Макс. — Между прочим, Лилит — менеджер команды «Задница Кингс».

Уховёртка растянула губы в змеиной улыбке. Даже язык у неё был раздвоенный, ёрш твою медь! То-то мне и раньше казалось, что с ним что-то не то.

— Может, ты чего-то не знаешь, а, Макси?..

На этом разговор закончился.

— Что она имела в виду? — спросил Макс, как только Уховёртка выпроводила нас за дверь. — Чего я не знаю?

Вдох — выдох.

Всё равно шило в мешке не утаить…

— У нас с Лилит наклёвывалось. Что-то. Что-то серьёзное, бляха медная.

Макс фыркнул.

— Не учите вора — воровать, гражданин начальник, — брякнул он. — То, что между вами искры так и свистят — это и слепой козе было видно. Я что хочу сказать: вы же поругались, так?

— У нас случилось недопонимание, — твёрдо сказал я.

— То есть, это личное, — кивнул Макс. — А я-то всё гадал…

— Это охренеть, какое личное, — перебил я. — Я должен ей доказать, что… Объяснить, что… А, не твоё собачье дело.

Я отвернулся. В коридоре было людно. Точнее, драконно.

Это была хозяйственная часть стадиона, не для посторонних — судя по взглядам, которые бросали на нас клерки, одетые в костюмы, которые больше всего напоминали военную форму.

— Ладно, я понял, — миролюбиво сказал Макс. — Ты должен доказать Лилит, что лезть в ваши отношения — не моё собачье дело.

Прикрыв глаза, я ещё немножко подышал. А потом повернулся к нему и постарался сделать вид, что всё путём.

— Ну а ты? — Макс непонимающе поднял бровь. — Уховёртка правильно спросила: почему ТЫ влез в это дело, вместо того, чтобы искать жезл.

Он притворно задохнулся.

— А у меня был выбор?.. Ты же буквально припёр меня к стенке, Тим. Ну и вообще, — он ковырнул носком ботинка вытертый ворс на ковре. — Это же я притащил Лилит в Сан-Инферно.

— Чувствуешь ответственность за того, кого приручил.

— А ты не безнадёжен, тренер! — ухмыльнулся этот паршивец. — Кое-что всё-таки читал…

— Иди в жопу.

И я пошел прочь от кабинета, в котором мы, по-сути, ничего не узнали. Макс поплёлся следом.

— Я понял одно, — сказал я спустя ещё парочку поворотов, в крепнущей уверенности, что мы заблудились. — Кроме косвенных предположений, на Лилит у них ничего нет.

— Но это не помешает драконам казнить её, как только разъедутся гости, — буркнул Макс, угрюмо топая рядом. Коридор, застланный красной дорожкой, глушил шаги, навстречу никто не шел и дорогу спросить было не у кого…

Дорожка внезапно закончилась балконом.

За разговором мы не заметили, как вылетели на широкую каменную площадку, которая обрывалась в пропасть.

— А я думал, мы под землёй… — я с удивлением оглядел открывшиеся просторы. Зелёно-синяя небесная высь, бело-розовые облака…

— Не под землёй, — поправил Макс. — А в скале. Внутри скалы. Ну знаешь, в свете техники безопасности…

— Ага, — я не мог оторвать взгляда от синего неба. Как я соскучился по этому цвету!

— А Главная Арена на самом верху, — Макс указал куда-то вверх, и задрав голову, я убедился, что верхушка скалы исчезает где-то там, в облаках.

Сделав несколько осторожных шагов, я попытался выглянуть за край…

— Стой! — Макс довольно грубо оттащил меня подальше. — Силовое поле.

Протянув руку, я испытал неприятную щекотку. Словно сквозь меня пропустили слабый разряд тока.

— Так драконы вроде летать умеют, — заметил я, всё-таки выглядывая за край, только осторожно. — Глупо бояться, что они упадут, а?

— Это не для них, — Макс поморщился. — Поле от шпионов.

Я ещё раз выглянул за край.

Балкон, или скорее, каменный козырёк выходил из отвесной скалы, на высоте километров двух, не меньше — дно тонуло в туманной дымке, и только где-то далеко, приглушенно, грохотал водопад…

— Серьёзно?

Макс снова поморщился.

— Я плохо разбираюсь в этих делах, — сказал он. — Но есть некая диаспора враждебно настроенных драконов… Ортодоксы. Они против того, что дедуля открыл границы Благора. И если узнают о пропаже жезла, могут попытаться захватить власть.

— Ты хочешь сказать, — шестерёнки в голове проворачивались со скрипом, словно вместо мозгов у меня песок. — Что не все драконы подчиняются Князю…

— На словах-то они подчиняются, — пояснил Макс. — Но видишь ли… Они — землевладельцы. К тому же, ветераны Гремлинских войн, по нашим меркам — замшелые старички.

— А старичкам не нравятся перемены, — я кивнул. — И воспользовавшись шумихой, они могут попытаться оттянуть одеяло на себя.

Я оглядел окрестности.

Сколько хватало глаз, вдаль и вширь, из тумана поднимались острые пики. Они были чёрные, на вид — очень неприступные.

Некоторые из пиков были испещрены отверстиями, как хорошо выдержанный сыр. И в эти отверстия влетали и вылетали разноцветные птички…

— Князь Драконьего Двора — Хранитель Казны, — сказал Макс. — Сиречь — всего золотого запаса измерения. — Старички спят и видят, как экспроприируют всё золото и организуют новую войнушку.

— Но… Зачем?

— Чтобы награбить ещё золота, конечно, — Макс мило улыбнулся. — Драконы — хищники. Они никогда не торговали, не создавали материальных ценностей… Всё, что нужно, они добывают в набегах и завоеваниях.

— Я хотел спросить: нахрена им столько золота? Я так понял, его даже не тратят. Просто хранят — и всё.

— А вот тут начинается самое интересное, — достав из кармана монетку, Макс небрежно прокатил её по костяшкам пальцев, подбросил, поймал, и положил на открытую ладонь. На монетке явственно угадывался его профиль. — Золото нужно для магии.

Драконы, — вдруг дошло до меня. — Никакие это, нахрен, не птички. Бляха медная! Там, вокруг скал, парят драконы. Сколько же их?..

— Эй, тренер, ты меня не слушаешь, — возмутился Макс.

Я с трудом оторвался от созерцания неба, в котором вместо воронья парят драконы… Коляна бы сюда. Охренел бы совсем.

— Что?.. О, извини. Ты сказал, золото нужно для магии.

— Слишком легкомысленно ты к этому относишься, тренер.

— Это потому что я в неё не верю, — доверительно сообщил я.

— Но это не мешает тебе ею пользоваться, — поддел Макс, указывая на мой медальон, который в данный момент сиял всеми цветами радуги прямо через карман олимпийки.

— Ёшкин-матрёшкин, я про него совсем забыл. Тренировка! — я побежал к выходу с балкона. Обернулся и помахал Максу. — Увидимся после игры!..

Как-то так получилось, что играли мы в паре с Рупертом. Из нас вышла отличная команда: я лучше, чем он, владел мячом и умел передавать пасы, а он лучше умел забивать — когда не напрягался.

Так что, моей задачей на поле было отвлекать форварда от того, что его могло напрячь.

Смешно звучит, но так бывает.

Руперт играл гораздо хуже, когда злился.

И Автандил с Фархадом — тем самым минотавром — казалось, делали всё для того, чтобы у дракона не переводились поводы.

Они действовали исподтишка, незаметно толкаясь, подставляя подножки, или взрывая копытами траву так, что оставались громадные ямы, о которые все спотыкались.

У меня не было времени найти подход к этим двоим. Да и честно говоря, не очень-то и хотелось.

Говнистые сволочи есть везде. Им пофиг на командную игру, пофиг на победу. Цель их жизни — причинить как можно больше неприятностей ближнему.

Я знаю это на собственной шкуре.

Сам был таким.

В самом начале, когда меня только взяли в основу. Я тогда забивал, как бог, и очень звездил. Думал, что в одиночку могу вытащить любую игру, а значит — насрать на остальных.

Но к счастью, я тогда быстро обломался. В нашей команде был очень хороший капитан…

Пробегая мимо Лолы, я бросил на неё короткий взгляд.

Она явно видела все нарушения — грубую игру и другие пакости, которые устраивали Автандил с Фархадом ПРОТИВ СВОИХ.

Может, она думает, что также они будут действовать против соперников?

Конечно будут, — я криво усмехнулся. — Только где гарантия, что среди Скруллов не найдётся парочки таких же говнецов?..

Уже в самом конце тренировки Фархад налетел на Гефеста.

Горгонид был на три головы выше, и гораздо массивнее, но минотавр отработанным движением поддел его за ногу…

Гефест полетел через голову, неловко приземлился на руку, а потом перевернулся ещё раз. И остался лежать.

Чёрт!

Я бросил яростный взгляд на Лолу. Та смотрела в другую сторону…

Одиссей свистнул в свисток.

— Вольно, бойцы, — объявил он, направляясь к Гефесту.

Тот, увидев, что приближается командир, сделал над собой усилие и поднялся. По лицу гиганта пробежала судорога.

— Идти можешь, боец? — спросил Одиссей.

— Так точно, тренер.

Гефест захромал к краю поля.

Фархад и Автандил стояли поодаль, недобро усмехаясь.

— Я вызову их обоих на поединок, — прогудел, проходя мимо нас, Гефест.

— Только по возвращении в Сан-Инферно, братец, — отрезала Андромеда. — Помни: я слежу за тобой.

А она молодец, — подумал я. — Даже я на минутку забыл, что мы здесь не за тем, чтобы выяснять отношения. Андромеда — не забыла.

А ещё мы должны победить, — напомнил я себе. — Если мы вылетим, у Лилит не останется защитника. И её спокойненько казнят после Игр…

Значит, сейчас победа важнее всего?..

— Капитан, — я возвысил голос, перекрывая шуточки и смех, которыми ребята перебрасывались по пути в душ.

— Да, тренер, — Лола посмотрела на меня сверху вниз. Возможно, именно поэтому горгониды всегда кажутся такими надменными…

— На сегодняшней игре ты сидишь на скамейке. Отдай повязку Андромеде.

— Но тренер… — Лола набрала в грудь побольше воздуха. Мне захотелось зажмуриться, но я себе этого не позволил. — КАПИТАН выбирает, кому отдать повязку, — сказала она.

— Капитан, — я тоже сделал ударение. — В первую очередь следит, чтобы в команде царил здоровый дух. И чтобы игроков не калечили ПАРТНЁРЫ ПО КОМАНДЕ! Накануне матча!

— Это вы о Гефесте, тренер? — Автандил вновь улыбнулся этой своей всезнающей улыбочкой. — Да это же шутка была! Разве можно навредить такой здоровенной дубине…

— О, Автандил! — я тоже умею мерзко улыбаться. — Тебя-то мне и надо! Вы с Фархадом ТОЖЕ остаётесь на скамейке.

Серебряные глаза ангела превратились в узкие щелочки.

— Хотите вылететь в первой же игре, тренер?

Я равнодушно пожал плечами.

— На поле выходят одиннадцать игроков. Хотите играть — заслужите, вашу мать.

Когда прозвучали фанфары, и мы, двумя колоннами, побежали на поле, я не спускал взгляда с ребят со Скрулла.

Прав был Тарара. Это, мать их, были совсем не троглодиты! Покрытые жесткой, похожей на серый асфальт шкурой, ростом они приближались к горгонидам.

Ноги у этих скруллов были длинные, мускулистые, а хвосты короткие и толстые — как дубинки.

— Что, тренер, теперь жалеете, что посадили на скамейку Автандила с Фархадом? — спросил шедший сразу за мной минотавр, второй из команды Сынов.

— Хочешь к ним присоединиться, Шаддам? — не оборачиваясь, спросил я.

Хреновое начало, — думал я, трусцой выбегая на поле.

Отзвучали положенные речи, судья — сам Князь, Марк Тиберий, — подбросил монетку и указал капитанам на ворота.

— Мы должны выложиться на все сто, — сказал я, собрав ребят в круг. — Нам нужна эта победа.

— Все слышали?.. — Андромеда обвела игроков грозным взглядом. — Тренер с нами! Мы не можем его подвести.

Скруллы, несмотря на рептилоидную внешность, явно произошли от кошек. Они были такими же быстрыми, ловкими и когтистыми. А ещё они умели также угрожающе шипеть, как наш Мануэль.

Атаки их были стремительными, короткими и агрессивными. Нам пытались навязать игру на нашей стороне поля.

Но всё-таки, не зря мы с ребятами пахали, как проклятые, целый месяц. Тридцать восемь дней, по две тренировки в день, между ними — занятия по тактике и стратегии футбола, экскурсы в историю и пересказ самых знаменательных матчей — всё, что я мог вспомнить.

На ворота я поставил Силантия — чёрного октапоида из команды Сынов. Мефодий его защищал за штрафной линией и получилось неплохо. Со стороны они представляли довольно внушительное зрелище, далеко не каждый мог решиться атаковать двух октапоидов сразу.

Скруллы — решились.

Морды их представляли сплошной оскал, глаза — узкие желтые щелочки, ушей на лысых, как колено, головах я вообще не заметил.

Их карамельно-розовая форма с чёрным кантом никого не могла ввести в заблуждение. Эти ребята пришли на поле с одной целью: плотно пообедать противником.

Первую атаку мы успешно отбили.

«Автобус», который Одиссей упорно называл «свиньёй», не дал им прорваться к нашим воротам. Но это ничего не меняло: играя в обороне, невозможно забивать.

Нужно переходить в наступление, а для этого хорошо бы раздобыть мяч…

Подмигнув Руперту, я неспешной трусцой двинулся в сторону середины поля. Там поджидала Андромеда, готовая перебросить передачу в любой момент.

Зебрина, уловив общее настроение, бросилась добывать мяч, её страховал Уриэль, которого в свою очередь страховал дендроид Фома…

Тотальный футбол. Тройки игроков по всему полю, у каждого всегда есть две возможности передать пас.

Мы затеяли эдакую карусель: ни секунды на одном месте, ребята перемещаются по непредсказуемым траекториям, и невозможно угадать, кто нападающий, а кто защитник.

И скруллы растерялись! Пытаясь разобраться, что происходит, они замедлились, перестали контролировать мяч, и воспользовавшись этой заминкой, я сделал хороший пас Руперту.

ГО-О-ОЛ!..

Трибуны ревели, по стадиону носилось такое эхо, что впору было оглохнуть.

Мы забили гол.

Забили на тридцать девятой минуте матча!

Один-ноль в нашу пользу.

Незабываемое чувство: когда мяч влетает в ворота. Ради этого стоит жить, ради этого стоит играть в футбол!

Счастье захлестнуло меня с головой, и забыв обо всём, я купался в этом чувстве, как в бассейне с шампанским, в котором плавает клубника.

И в какой-то момент, повернувшись лицом к одной из трибун, я заметил Макса.

Тот стоял сразу за барьером, и сунув руки в карманы куртки, смотрел игру. А может, и не смотрел: лицо его было мрачно-сосредоточенным, взгляд блуждал, а губы кривились в недоброй ухмылке.

Что-то случилось, твою мать, — подумал я.