Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 17

Стадион забит до отказа.

Трибуны волнуются, как покрытое мусорной пенкой море. Стоит непрерывный гул, он напоминает гудение пчёл в гигантском, величиной с небоскрёб, улье.

И только сейчас, когда концентрические круги сидений заполнились зрителями, я вдруг осознал, насколько Арена огромна.

Она похожа на город. Со своими улицами, перекрёстками, движением транспорта и регулировщиками.

В качестве последних выступали бронебабы Уховёртки.

С милыми улыбками людоедок они распихивали зрителей по местам, бегали, как настоящие овчарки, по проходам — только что за пятки не кусали.

Казалось, они что-то вынюхивают.

Уховёртка не доверяет Максу, — подумал я. — Думает, что найдя покражу, он тут же побежит к дедушке, оставив её далеко за бортом.

Во всяком случае, она именно так и поступит — если повезёт, конечно.

Не вовремя и совершенно не к месту я вспомнил, каковы губы Уховёртки на вкус.

— Тренер…

— Да, Лола.

— Я хочу капитанскую повязку.

Что-то было в ней такое…

Выражение лица, оранжевый блеск в глазах, или… Хрен знает, не буду гадать.

— Разобралась с тем, что оставил Одиссей?

— Хороший полководец выигрывает битву до того, как она начнётся.

Я не это имел в виду, но всё равно умно кивнул.

— Иди и возьми свою повязку у Андромеды.

Я вернулся к созерцанию поля.

Последние минуты перед началом матча. Ожидание, предвкушение, радостная неопределённость… Это — самый кайф.

Ещё ничего неизвестно, игра может пойти по всякому. Кто уйдёт со щитом? Кто, потерпев поражение, окажется на щите?..

Все, от болельщиков до последнего подавальщика мячей, преисполнены надежд.

Победа витает в воздухе, концентрируясь непосредственно над полем. Остаётся выйти на траву и попытаться доказать, что ты достоин её внимания.

— Привет, тренер, — ко мне подошел…

— Ник? Я тебя не узнал.

Он похудел. Подтянулся. Только чуток пухловатые щеки и выдавали вчерашнего обжору.

— Макс помог, — Колян скромно потупился. — Привёл целителя, вот я и… — расставив руки, он крутанулся вокруг себя.

— Молоток. Уважуха. Так держать.

— Я… — Колян опять начал краснеть — начиная с пяток, судя по всему. — Я хотел сказать спасибо, тренер.

— А?..

— Ну, это ты нашел меня. Можно сказать, не позволил лопнуть.

— Проехали, — я хлопнул его по плечу, с удовольствием ощутив крепкие мускулы, а не мешки с жиром.

— Итак, что нас ждёт, — встав рядом, Колян тоже посмотрел на поле. Обширное, как пустыня, оно было покрыто ровной зелёной травкой. — Мячи будут меняться каждые десять минут, — сказал он. — На этом настоял Скраблий, тренер А-А.

Я кивнул.

— Скамейка запасных у них длиной с… в общем, очень длинная, — продолжил Колян. — По факту, у Скраблия две команды: для защиты и для нападения. Как в…

— Как в американском футболе, — я снова кивнул. — Стало быть, игра будет жесткой.

— Я слышал, бонзы из Ада поставили на матч огромные деньги, — поведал Колян, таинственно приглушив голос. — Скраблий не имеет права на проигрыш.

— Я ему сочувствую.

— То есть, ты уверен в том, что… — он не договорил, чтоб не сглазить. Быстро учится пацан.

— Если Ангелы Ада — хорошая команда, они обязательно победят, — Колян вылупил свои круглые глаза и беззвучно зашлёпал губами. — Но мы сделаем всё для того, чтобы этого не случилось, — я зубасто улыбнулся.

На поле вышли знаменосцы.

Так, начинается обычная торжественная тягомотина перед матчем, а значит, мне пора к ребятам…

— Определяю первичный состав, — сказал я, едва войдя в раздевалку. — Фома, ты сегодня на воротах, — дендроид зашелестел веточками. — Мефодий и Силантий в защите, — я требовательно оглядел остальных. — Минотавры — в центре. Гефест, Лолита, Ахиллес — перед ними. Автандил… — я заглянул в глаза ангелу. Тот коротко, почти незаметно кивнул. — Занимаешь позицию сразу перед Лолитой. Гавриил и Уриэль — по краям. Вы сегодня — пастухи. Гоните стадо прямо на волков.

Ангелы синхронно кивнули.

— Тренер.

— Да, Тарара.

— А как же я?

— ЧТО КАСАЕТСЯ ОСТАЛЬНЫХ, — я повысил голос, так как те самые «остальные» принялись гомонить — выражая тихое недовольство. — Обещаю: сегодня на поле выйдут все, — я сделал небольшую паузу, многозначительно посмотрев на Зебрину, на Руперта, на Андромеду… — Так что, не расслабляться. В любой момент я могу вызвать на поле КАЖДОГО из вас — и вы должны моментально включиться в игру. Действовать будем жестко. У нас нет права на проигрыш. Гортензий! Ты сегодня запасной голкипер. Андромеда, меняешь Лолиту. Патрокл и Зевс — вы за Уриэля и Гавриила.

— А я? — опять спросил Тарара.

Не знаю, почему. Какое-то заднее чувство, или скорее, предчувствие… Ну не хотелось мне сегодня выпускать троглодита. Хоть убейте.

— А ты — наше секретное оружие, Тарара, — как можно мягче сказал я. — Сидишь в запасе, не высовываешься и… Просто ждёшь подходящего момента.

Наконец ребята построились и трусцой побежали на поле.

Шаги в коридоре отдавались гулким эхом, с поля долетал грохот прибоя…

Я шел последним.

Стараясь не хромать и не морщиться.

Теперь моя задача — встать так, чтоб ребята меня видели и улыбаться.

Остальное за ними.

Когда на поле выбежала команда противников, у меня отсох язык.

Это не Ангелы Ада.

Это х… Во первых, это были демоны.

Краснокожие, с большими загнутыми рогами, с копытами и зловещими кожистыми крыльями за спиной.

Самый маленький из них на голову превосходил Гефеста — самого высокого из горгонид.

Торсы их переливались мускулами, больше похожими на смазанные маслом стальные канаты.

Форма сидела, как нарисованная, в принципе не скрывая анатомических подробностей.

А ещё говорят, что ангелы и демоны не имеют пола… Бессовестное враньё. В команде А-А этого самого «пола» был даже перебор.

Комплекс неполноценности развивался прямо на глазах.

— На открытии команда А-А выглядела по-другому, — сказал я Коляну, который невозмутимо, заложив руки за спину, стоял рядом.

— Это запасной состав, — пояснил тот. — У основного внезапно разболелся живот. Говорят, что-то съели.

— Зуб даю, ко второму тайму у них это пройдёт, — буркнул я.

Засранцы.

И ведь до последнего прикидывались эдакими овечками…

Внезапно я понял: наезд на Автандила с целью развала нашей команды ТОЖЕ был обходным манёвром.

Они хотели, чтобы мы почувствовали себя на высоте. Чтобы расслабились.

Как там говорила Уховёртка?.. Команда клоунов в красных трусах.

Но бубенцов я что-то на них не вижу.

Точнее, вижу. Но это совсем другие бубенцы.

Судья вышел в центр поля.

Марк Тиберий в своём репертуаре: чоткий, подтянутый, с неизменной планшеткой для заметок и золотым свистком на пузе.

Когда я увидел этот свисток впервые, в жизни бы не подумал, что это — он. Обыкновенная, довольно дорогая побрякушка. Какие-то то-ли лучи, то-ли лапы в растопырку… Нескольких не хватает — видны обломанные пеньки.

Сразу вспомнились глиняные птички на узбекском рынке. Раскрашенные яркими красками, они выглядели, как живые. Но в животе у каждой была такая горошина…

Не всё то, чем кажется, — так сказал Лука Брази, когда я только прибыл в Сан-Инферно.

Надо почаще напоминать себе об этом.

И только в мозгу забрезжили какие-то ассоциации, как арбитр дунул в свисток.

Я встрепенулся.

Так, всё. Не отвлекаться.

Сейчас — игра.

Всё остальное подождёт.

Вопреки ожиданиям, демоны не стали начинать атаку сразу, как только прозвучал сигнал к началу игры.

Развернув защитный веер, они осторожно и очень экономно двигались по своей половине поля, не предпринимая попыток завладеть мячом.

Что-то здесь не так.

Надеюсь, Лола это тоже понимает, и не ринется, сломя голову, к их воротам.

Умница! Оставив октапоидов охранять Фому, она сосредоточила основные силы в центре, делая в стан противника короткие вылазки — с целью прощупывания на предмет возможностей…

Бляха медная, Ангелы Ада на самом деле — демоны!

Никто не ожидал такой свиньи.

Стоп.

На самом деле, это Я не ожидал. Увлечённый по самые помидоры спасением Лилит, на несколько дней я предоставил ребят самим себе.

Ну да, я надеялся на Одиссея.

А должен был надеяться только на себя…

Атака!

Я даже сразу не понял, что это именно она.

Несколько демонов начали разбег с разных концов поля. Завладели вниманием моих ребят… А в это время ДРУГИЕ демоны перехватили мяч.

Слава богу, на их пути вырос Уриэль.

Демоны попытались обойти его с двух сторон, но мяч, крутнувшись вокруг ангела, показал им язык и был таков.

Уриэль улыбнулся и картинно развёл руками. Толпа на трибунах взревела.

Давно заметил: когда стадион по-настоящему большой и набит под завязку, непонятно, какой заряд имеют крики болельщиков. Вопли сливаются в единое целое, мечутся от трибуны к трибуне, смешиваются, удваиваются и утраиваются, и в результате получается просто очень громкий гул…

Орать речёвку на таком стадионе, как Арена Благора — пустой номер. Для того, чтобы её услышали хотя бы в центре поля, нужна иерихонская труба вместо глотки.

Демоны дробной рысцой двинулись на перехват мяча. Окружили… Зажали в угол… Мяч протиснулся между рогов одного из них и опять убежал.

— Смотри, — Колян толкнул меня в бок, указывая на Скраблия.

Тот размахивал руками, пытаясь привлечь внимание судьи.

— Хочет заменить мяч, — я усмехнулся.

Ну что ж… Мяч, конечно, не колода карт. Если ты ему не нравишься — хоть в лепёшку расшибись.

К его чести, Марк Тиберий на подпрыгивания Скраблия внимания не обратил. Мало ли: может, у него мураши в штанах…

Демон с шестым номером на майке попытался отнять мяч у Гавриила. Тот как раз остался один в своём секторе, и на подмогу «шестёрке» подоспели «девятка» и «тринадцатый».

Втроём они вынесли ангела, как рогатый асфальтовый каток, а потом запулили мяч на трибуну.

Гавриил остался лежать на траве, схватившись за голень: никому мало не покажется, если по надкостнице пройтись подкованным копытом.

Скраблий удовлетворённо кивнул.

Я замахал флажком.

Арбитр, бросив недовольный взгляд на Гавриила, подул в свисток.

Заметил за Марком Тиберием одну особенность: он терпеть не может останавливать игру. Ненавидит назначать дополнительное время, кое-как мирится с пенальти.

Я его понимаю: войну не останавливают из-за того, что у кого-то из солдат бо-бо. Ты или выжил, или сдох, никакого дополнительного времени на войне не бывает. Никто не говорит: ой, как-то мало мы вам наваляли, постойте-ка смирненько. Мы пальнём по вам из пушек…

К Гефесту подбежал целитель, осмотрел голень и покачал головой. Горгониду помогли встать. И кое-как дохромать до кромки поля…

С начала матча прошло десять минут, а у нас уже замена.

Я кивнул Патроклу.

Горгонид из бывших Сынов, он отличался быстрой реакцией и умел думать. Надеюсь, его будет не так легко опрокинуть.

Андромеда, стоя рядом со своим местом на скамейке запасных, не отрываясь смотрела на Лолу.

Байгуют девчонки, к бабке не ходи. Но желать сопернице поражения только для того, чтобы самой выйти на поле — это не про горгон.

Даже после замены мяча демоны не захотели менять тактику. Осторожничали, тянули время…

Чего они ждут?

Пока мы не выдохнемся, наматывая километры по громадному газону? Есть резон. Если они — намного выносливее.

Но пока что я этого не заметил: демоны были тяжелыми. Они грузно бухали в траву огромными, как тарелки, раздвоенными копытами и то и дело замирали в картинных позах, давая публике себя рассмотреть.

К тому же, крылья их больше тормозили, нежели помогали. Вечно путались и неловко раскрывались в самый неподходящий момент.

Хотя, это как посмотреть. Один раз демон чуть не зашиб Фархада — крыло раскрылось и кожаное, армированное шипами полотнище пронеслось в миллиметре от его морды.

Другой раз крыло прошлось по Уриэлю. Ангел поднялся, и даже помахал болельщикам… Но когда он повернулся спиной, я увидел на майке красные пятна.

Это оружие, — понял я.

Они взяли с собой на поле оружие!

Я послал свирепый взгляд Скраблию. Тот, словно уловив мою мысль, шутливо прикоснулся к полям шляпы: нате вам, на тарелочку.

Ну ладно, — я недобро прищурился. А потом бросил взгляд себе за спину.

— Руперт! Разминайся.

Дракон, сверкнув единственным глазом, плотоядно оскалился.

— Тренер, ты хочешь произвести ещё одну замену? — спросил Колян.

— Сдаётся мне, скоро нас к этому вынудят, — буркнул я сквозь зубы. — Ты что, не видишь?

— А, вот теперь вижу.

Колян приподнялся на цыпочки. Не знаю, чем это ему помогло, потому что и так всё было отлично видно: минотавры развернули атаку на ворота А-А.

Опустив рога и взрывая копытами дёрн, они понеслись вперёд, как мохнатые торпеды. Мяч летел перед ними, рыча во всю глотку. Его не надо было даже подгонять: для такого шустрого существа, игра была на редкость скучной. И как только начало происходить что-то интересное, рыжий лохматый шар тут же впрягся по полной.

Я далеко не сразу это заметил.

Сначала думал, что это просто черта характера, что Пухлик просто любит поиграть… Но статистика — дама упрямая. Она настойчиво лезла в глаза, выстраивая наглядные примеры в стройную теорию.

Мячи — одиночки. Каждый мяч играет сам за себя, против всех. Но ни один из них не может удержаться от того, чтобы поучаствовать в массовой свалке.

Одним словом: где хипес — там и мяч.

Дома мы с ребятами отработали целую схему разнообразных тактик вовлечения мячей в игру.

Лучше всего это получалось у троглодита, но выпускать его на поле рановато.

Если повезёт, то сегодня это время так и не наступит.

И вот тут мы все — я имею в виду себя, Коляна, бронедамочек, зрителей… — наконец увидели, что такое панцирная пехота минотавров.

Да, никаких панцирей у них не было, да и пехота состояла всего из двух парнокопытных особей.

Но от этого она была ещё более внушительной и устрашающей.

Крылья, рога… У минотавров у самих такие рога, что любой олень позавидует. Как это там?

Преррогатива, ага.

Всё собирался нагуглить, что это такое, а вот теперь убедился на собственном опыте.

Краснокожие демоны в обтягивающих стильных трусах разлетались от рогов минотавров, как художественно оформленные кегли. Некоторые втыкались макушками в землю… Ну, это я уже приукрашиваю, от избытка чувств.

Демоны просто пахали пятачками траву, как плугами.

— Урра! — закричал Колян, потрясая в воздухе кулаками. — Мы Задницы всегда!

Предвидя неприятности, все, кто оставался на ногах из команды А-А, выстроились перед собственными воротами, организовав непробиваемую стенку.

Вратарь набычился, опустил рога параллельно земле и застыл. Только кисточка хвоста беспокойно металась вправо и влево.

Я ждал, затаив дыхание, и считал про себя: четыре… три… два…

Наперерез минотаврам ринулся Уриэль.

Зрители вскочили с мест.

Что он делает?.. — таков был коллективный посыл. — Они же в одной команде!

Лишь на малую долю секунды Фархад с Шаддамом притормозили, давая Уриэлю возможность перехватить мяч…

А сами понеслись прежним курсом.

Золотые кольца блестят на солнце, из ноздрей валит пар, дёрн летит из под копыт…

ГО-О-ОЛ!

Даже я, засмотревшись на рогатых красавцев, пропустил момент, когда Уриэль закатал мяч в ворота.

И только очнувшись и переведя взгляд на сетку, понял: кричал мяч.

Это его громкий победный рёв разнёсся по всему полю, долетев до самых верхних трибун.

ГО-О-ОЛ!.. — орал круглый мохнатый футболист, и хрен бы с ним кто поспорил.

Я поднял руки и сцепил их над головой.

Молодцы ребята! Не зря тренировались.

Самое смешное: идея с ложной атакой минотавров была не моя.

Её придумал Одиссей.

Заскочив в ванную на пару секунд — перед тем, как опрометью броситься на матч — я обратил внимание на блокнот, мирно лежавший на подзеркальной полочке рядом с раковиной.

Я его сразу узнал.

Блокнот Одиссея. Тот самый, с которым он никогда не расставался.

Забыл? Да нет, с его-то дисциплиной.

Оставил намеренно!

Дотянувшись до блокнота, я наскоро пролистал страницы…

Ёрш твою камедь.

Тактика, стратегия — всё, как по нотам.

Выйдя из ванной, я сразу вручил блокнот троглодиту.

— Передай это Лоле, — сказал я. — Она должна лучше разбирать его каракули, чем я.

Я грешил против истины. Одиссей писал бисерным, но вполне удобочитаемым почерком.

На древнегреческом.

Во всяком случае, я узнал некоторые буквы: «Альфа», «Бета», «Гамма» и всё такое.

До конца первого тайма оставалось пятнадцать минут.