Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 4

— Не в моих привычках напускать туману, — сказал Макс. — Но я не могу об этом говорить, и не могу сказать — почему.

Я ему чуть не врезал.

И остановило даже не то, что в любой момент Макс мог превратиться в дракона и спалить меня, к свиням собачьим. И даже не то, что позади его кресла, как всегда, маячила Лола и бдила за каждым моим движением.

Я просто подумал: если я его сейчас придушу, то кто мне всё объяснит?

— Ты знаешь, что происходит, — прорычал я. — Знаешь, почему Уховёртка арестовала Лилит. Говори.

— Не могу.

Он чуть не плакал.

Это было видно: Макс вообще не из тех, кто умеет замыкаться в себе. Темперамент не тот. Значит, если его хорошенько мотивировать…

— Ну и не говори, — я равнодушно пожал плечами. — Я и сам знаю.

— Что?.. — Макс взвился из своего кресла, как ужаленный. Спустя миг он взял себя в руки и снова сел. — Не может быть. Ты просто НЕ МОЖЕШЬ ЗНАТЬ, Тим.

— Да? Вот тогда тебе вопрос на засыпку: почему игроков не стали размещать в Олимпийской деревне?

Это было наитие. Догадка, которую совершенно неосознанно мне подбросил Колян.

— В Олимп… а, понял тебя, — он посмотрел на меня испытующе. — Откуда ты знаешь?

В яблочко! Сердце бухнуло. Но я не показал виду…

— Да врёт он всё, — фыркнула Лола. — Простите, тренер, но я так не могу. Я слышала, как Ник рассказывал вам об этом.

Макс с облегчением выдохнул. А я прищурился на Лолиту.

— А разве ты не должна быть на тренировке, КАПИТАН? — и я многозначительно посмотрел на оранжевую повязку на её плече. У горгониды хватило совести покраснеть.

— Я на работе, — буркнула она. — А вот вы…

Я не стал её слушать. Капитаном Лола не будет — если не может оторваться от своего ненаглядного Макса даже на время тренировки. И заменю её даже не я. Это сделает Одиссей: глупо начинать военную кампанию без сержанта, а?

— Макс, — я повысил голос. — Если ты знаешь что-то о Лилит, скажи мне. Даю слово: дальше это не пойдёт. Но я должен знать, насколько всё хреново.

— До судорог, — ответил Макс.

— Если проблема не решится до окончания Игр, её казнят, — сообщила Лолита.

Теперь уже Макс посмотрел на неё с осуждением.

— Знаешь, Лола, а тренер прав: иди-ка ты на тренировку.

— Хорошо, — горгонида хладнокровно кивнула. — Я пойду. Но знаешь, Оторва: я тоже считаю, что тренер заслуживает, что б ты ему сказал. Мы — команда. И если кто-то из нас попал в беду, он должен знать: МЫ своих не бросаем.

Пластины железной юбки гремели в такт, когда она, печатая шаг, дефилировала на выход.

Как только за Лолой закрылась дверь, я подступил к Максу вплотную.

— Говори. В чём её обвиняют?

— В терроризме.

Я поскрипел зубами. Подышал. И посчитал до трёх.

— Но в чём КОНКРЕТНО этот терроризм заключается? Она что, разбила любимую фарфоровую собачку Князя?

— Тимур, — простонал Макс, изображая умирающего лебедя. — Я не могу…

Я всё-таки схватил его. И даже попытался приподнять над креслом, но неожиданно мускулы на шее Макса начали раздуваться, кожа покрылась чешуёй, и мои пальцы разжались, словно их развели домкратом.

Как только я отпустил руки, Макс принял свой обычный вид. Расстегнув верхнюю пуговку на рубашке, он помотал головой и взлохматил свои короткие светлые волосы.

— Извини, — он посмотрел виновато и расстегнул ещё одну пуговицу. — Это я рефлекторно. Но если ты хочешь попробовать ещё раз, то давай. Отведи душу. Я потерплю.

Почувствовав внезапную усталость, я рухнул в кресло напротив.

— Издеваешься?

— Так. Самую малость, — щелчком выбив сигарету из пачки, он закурил. — Я действительно не могу сказать.

Я кивнул.

А потом добавил:

— Ладно. Проехали.

И поднялся.

— Ты куда? — Макс тоже вскочил. Но я уже почти дошел до двери, и ему пришлось самым унизительным образом обогнать меня и придержать ручку, чтобы я не вышел. — Что ты задумал, Тим?

— Ничего.

— Признавайся: это то, что я думаю?..

Быстро соображает. На это я и рассчитывал.

— Иди в жопу.

— Баронесса тебе тоже ничего не скажет, Тим. Она под присягой, и…

— Уверен?

Стопудово не скажет. Арестовывая Лилит, она не удостоила меня даже взгляда.

Но Макс-то этого не знал…

Было видно, что его бомбит не по детски.

Мне это не нравилось: значит, всё очешуенно серьёзно, иначе он бы так себя не вёл.

В глазах потемнело.

Вдох… Выдох.

— Давай так, — предложил я. — Ты веришь в то, что Лилит виновна?

Макс захлопал ресницами. Лицо его на секунду сделалось детским, беззащитным.

— Я — не верю, — твёрдо сказал он. — Но против фактов не попрёшь. Есть неопровержимые доказательства.

— Да ну? — я позволил себе усмехнуться. — Доказательства можно подделать. Можно просто подогнать. Разве тебе не хочется во всём разобраться самому?

— Это я и пытаюсь сделать! — рявкнул он. — И если бы ты меня не отвлекал…

— Терроризм, — сказал я, возвращаясь к своему креслу. Уселся поудобнее, закинул ногу на ногу… А потом посмотрел на Макса. — Это касается Князя, так? — паршивец стоял у двери с непроницаемым лицом. — Нет, слишком мелко. Перевести участников Игр в лабиринт под стадионом, и всё в последний момент… — я размышлял вслух, наблюдая за его реакцией. — Для чего? Чтобы все были в одном месте, под рукой, так сказать. Ещё и эти медальоны, — достав свой из кармана олимпийки, я покрутил его в пальцах. — У тебя тоже есть такой? Нет? Значит, ты — вне подозрений. Интересно, почему.

— Медальоны нужны для того, чтобы не заблудиться в лабиринте, — подал голос Макс. — А у меня — врождённое чувство направления.

— Чтобы удобнее было следить за перемещениями гостей, — перебил я. — Мораторий на посещение Благора длился полторы тыщи лет. И вот его отменяют, в связи с Играми. Но тем не менее, тем не менее… Гостей не собираются выпускать с территории стадиона. И тут бдят, аки церберы. Что случилось, Макс? У драконов кого-то убили? — он только фыркнул. — Или… Что-то пропало.

И вот тут он сдулся.

— Как ты догадался? — вернувшись от двери, он рухнул в своё кресло, достал из нагрудного кармана фляжку и сделал большой глоток. Запахло знакомо: тем самым виски, с Вискарии.

Мне он выпить не предложил.

— Когда в Москве проводили Олимпиаду, — сказал я. — Тоже пришлось снять железный занавес. Точнее, приоткрыть. И в щелочку пролезло столько шушеры, что ловили её потом несколько лет. Это элементарно, Ватсон: все знают, что драконы спят на золоте, едят золото и срут тоже золотом. Я бы удивился, если бы на Игры не сбежались аферисты из всех доступных измерений. Минимум, я так понимаю, из шестнадцати. Что украли, Макс?

Он тяжело вдохнул, а потом сделал ещё один глоток из фляжки.

Убирать её на стал, поставил на стол и принялся разглядывать своё отражение в полированном металле.

— Хочешь, чтобы я поделился своими догадками с Уховёрткой? — терпеть не могу вот так поступать, бляха медная.

— Ладно, — он посмотрел на меня неприязненно. — Если что — ты на меня не давил. Я сам привлёк тебя к расследованию. Как консультанта.

— К расследованию?

Макс вскочил и по обыкновению забегал по комнате. Благо, места было много. Хотя мне и пришлось подавить соблазн поставить ему подножку…

— Значит, что-то важное, — сказал я. — У рептилоидов скоммуниздили не просто кусок золота, а… Что? — Макс только махнул рукой. — И ты взялся его найти, — продолжил я. — Так ты в этом шаришь? Нюх хороший, или как?

— Ни хрена я не шарю, Тим, — в сердцах высказал он. — Я даже не знаю, с какого бока мне начать. Но дедуля…

— Не хотел посвящать в проблему посторонних, да? Выносить, так сказать, сор. Из пещер.

— Да нет, не в этом дело, — отмахнулся Макс, вновь подхватывая со стола свою фляжку. Запрокинув голову, он сделал несколько глотков, подождал, пока на язык не упадут последние капли… — А ведь я пытался бросить пить, — горько поведал он, кидая пустую фляжку через плечо. — Но с такой житухой, как у меня…

— Ближе к делу, — я понимал, почему он тянет время.

Человеку, от природы порядочному, сложно нарушать обещания. Для этого надо созреть, подготовиться морально.

Только социопаты врут легко и непринуждённо, как дышат.

— Некоторое время назад, — наконец сказал Макс. — Я отыскал дедулин глаз.

— Чего?.. — вот этого я не ожидал. При чём здесь какой-то глаз?..

— Долгая история, — Макс махнул рукой. — Связанная непосредственно с футболом, между прочим.

— А ты постарайся кратенько, — попросил я нежно. Не подгонять его стоило просто титанических сил.

— В общем, полторы тыщи лет назад у дедули украли глаз, из-за этого и началась война с Заковией, границы закрылись, а люди и драконы принялись воевать.

— Из-за глаза? — недоверчиво спросил я.

— Ну да, из-за него, — Макс фыркнул. — Я тоже поначалу офонарел, но когда разобрался, что к чему… В общем, я нашел этот его глаз и прекратил войну.

— Подсадив драконов на футбол, — понятливо кивнул я.

— И теперь дедуля считает, что и жезл могу отыскать только я… — поняв, что проговорился, Макс посмотрел на меня круглыми глазами. — Упс… — выдохнул он. — Оговорка по Фрейду. Реально.

— Насрать на оговорки, — я выпрямился и вообще сделал охотничью стойку. — Что за жезл?

— Дедулин жезл.

— В смысле… Чего? Если украли глаз, то можно украсть и…

— Да нет, нормальный такой жезл, — Макс показал размеры руками. — Вот такой. Сплошь из золота и ещё каких-то шибко редких драгоценных камней.

— Кто б сомневался, — буркнул я. — И что, много стоит? А страховка на него есть?

— Да не в стоимости дело, — Макс прикрыл лицо руками и издал нечто вроде тихого воя. — Этот жезл должен закрыть порталы. После того, как все гости разъедутся, он должен закрыть Благор от посторонних.

— Ага, — кивнул я. — Моня, ты дверь шваброчкой подпёр? — Забыл, Сара. — Ну вот, теперь заходи, кто хочешь и бери, что хочешь… А, не обращай внимания, старый анекдот. Слушай, может, я чего не понимаю. Вы же все — маги. Так нахрена какой-то жезл? Закройте порталы так. Вручную.

Макс вздохнул.

— Честно говоря, этой части я и сам не понял, — сказал он. — Выдал дедуле ту же самую идею, но он её отверг. Сказал, что так «будет сквозить» — точные его слова… И потом: если все узнают, что у Князя спёрли э… ключи от дома…

— Потеря лица, — вставил я.

— Ещё какая. Это тебе не глаз. Тут попахивает ядеркой.

— Ладно, — я на секунду прикрыл глаза. Срань господня, как хочется выпить… — Но при чём здесь Лилит?

Тут Макс вновь замолчал.

Глядя пустыми глазами в стену, он пошарил в кармане пиджака… Но так как фляжки там уже не было, тяжело вздохнул и повесил голову.

И я уже думал, что это признание из него тоже придётся доставать клещами, когда он сказал:

— По всему выходит, что именно она этот жезл и украла.

Я заржал.

Макс меня не поддержал. Так и смотрел, словно я сотворил что-то неприличное: например, пёрнул на банкете у королевы.

Выпить хотелось всё больше, аж горло сдавило. Но я решил: хрен тебе, а не выпивка, Тим.

Лилит может подумать, что я тоже — косвенно — виноват в её пленении. Ведь она видела меня с Уховёрткой…

— В детстве я обожал детективы, — сказал я. — Так вот: нужен мотив. Нахрена ей этот жезл?

Я вспомнил, что мне говорила Лилит о себе. Почему она пошла работать на дона Коломбо, зачем из кожи вон лезет, чтобы быть полезной…

Одно из двух: или я чего-то не догоняю, или она говорила мне далеко не всё.

— Жезл находился под охраной, — сказал Макс. — Ты же понимаешь: взять его просто так не мог никто.

— Охрана, естессно, магическая, — нетрудно догадаться. В измерении, где куда ни плюнь — попадёшь в мага, по-другому просто быть не может.

— Лилит — очень сильная ведьма, — кивнул Макс. — И так как она с Лимба…

— То вы сразу решили, что виновата именно она, — договорил я. — Ну да, очешуенное доказательство. Тут у вас магов — хоть жопой ешь.

— Нет, — Макс помотал головой, как мокрый пёс. — Не все маги обладают нужной квалификацией. Я, например — не обладаю. Способности у меня не той системы… И таких, кто мог бы — за считанные секунды — снять заклятье, наложенное Князем… — он откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. — Таких — единицы. И не только на Благоре, а и вообще. Разумеется, всех их тоже арестовали.

Я испустил вздох облегчения.

— То есть, Лилит — не единственная подозреваемая. А значит, скорее всего, вообще не она.

— Есть отягчающие обстоятельства, — поведал Макс.

— У неё нет алиби? Я могу за неё поручиться: с тех пор, как мы прибыли на Благор, я практически всё время её видел. И Колян видел. И все ребята.

— А перед тем? — спросил Макс. — Ночью, перед отправкой?

— Ночью? А причём здесь ночь? Я так понимаю, когда порталы открывались, жезл был на месте.

Макс покачал головой.

— С открытием всё сложнее, — сказал он. Взял со стола карандаш и принялся вертеть его в пальцах. — Процесс открывания начали за несколько часов до церемонии. Точнее, за шесть часов.

— Постой! Но мы же мотались с тобой на Благор, и всё было пучком! Да и Уховёртка, доставила меня…

Макс вскинулся.

— Так ты с ней всё-таки… — я дёрнул щекой. — Уважуха, — сказал он совершенно серьёзно. — Крутой ты мужик, Тим. Меня вот она пугает до судорог… И когда вы расстались?

— Утром, — буркнул я. — Точнее, вечером. Перед отбытием. Лилит была на месте. Уховёртка её видела! — внезапно заорал я. — Она свидетель: перед отбытием Лилит была в Сан-Инферно!

— Знаешь, сколько времени опытному магу надо, чтобы открыть портал? — спросил Макс. — Нисколько, — ответил он и поднялся. — Раз, — он щелкнул пальцами и в воздухе образовалась дыра. — Два, — он вошел в дыру и исчез. — Три, — рядом открылся другой портал и Макс вышел из него, как ни в чём ни бывало.

— Ты хочешь сказать, она могла открыть портал рядом… с тем местом, где эта хреновина хранилась, взять её, снова открыть портал и…

— Год назад стало известно, что Чемпионские Игры пройдут на Благоре, — сообщил Макс.

— И Лилит, предвидя такой оборот событий, устроилась работать к нам в команду, для того, чтобы…

— Они с Коляном целый месяц мотались на Благор и обратно, — кивнул Макс. — У неё была сотня возможностей хорошенько изучить всё, что касается жезла. И когда пришло время…

Лилит, — подумал я. — Красотка Лилит, весёлая, импульсивная, вспыльчивая… Баба, которая меняет наряды и драгоценности, лишь об этом подумав. Мужики вьются вокруг неё, как пчёлы вокруг медового улья… С её внешностью, с её… талантами, она может получить всё, что угодно, и не рискуя угодить в террористки.

— Нет, — я поднялся из кресла и прошелся по ковру. Ноги затекли, спина затекла, в голове — полный бардак… — Откуда она могла знать, что Задницы непременно поедут на Игры?

Макс вздохнул, закатив глаза.

— Дон Коломбо забился с Князем…

— Да, я помню. Но ведь в чемпе ВСЁ РАВНО надо было победить, а? Мы же попали на Благор Чудом, потому что всё-таки смогли вытянуть ничью. Чтобы стопудово попасть сюда, ей было бы лучше устроиться к тебе…

Макс помотал головой.

— Всё сложнее, чем ты думаешь, Тим.

— Я всё равно не верю, что это она, — упрямо сказал я. — Нахрена? Ну украла Лилит эту бабуйню. Что она собирается с ней делать? На что она вообще нужна, кроме как запирать мышеловку?

— Перемещать в другие измерения большие армии, — с каменным лицом сказал Макс.

— Лилит и армии? Пошел в жопу.

— Перемещать в пространстве по-настоящему большие объекты, — сказал Макс. — Например, взять на Лимбе Башню Орловского — высота триста метров, не хухер-мухер… И переместить её в Сан-Инферно.

— В нашем городе появилась новая башня? Нет? Тогда пошел в жопу.

— Башня была примером, — терпеливо сказал Макс. — Для наглядности. А перемещать можно что угодно. Например, гору золота.

— С глузду двинулись вы все с этим золотом. Нахрен его. Что ещё?

— Ну… Как артефакт огромной силы, жезл увеличивает способности пользователя. По факту, неограниченно, — я посмотрел на Макса выжидательно. — Чит-код «уровень Бога», понял?

Я присвистнул.

А потом сказал:

— Ты знаешь Лилит гораздо дольше, чем я, — Макс кивнул. — Тогда скажи: ты можешь придумать хотя бы одну причину, нахрена ей уровень бога?

Макс надул щёки… А потом выдохнул.

— Если честно, мне всегда казалось, что Лилит вполне довольна своей жизнью, — наконец сказал он. — Она красавица, умница, не лишена способностей… Не знаю. Вроде бы незачем.

— Тогда почему она сейчас сидит в камере? Ты сказал, других — тех, кто мог бы провернуть это дельце — тоже арестовали. Так пускай их и проверяют.

— Уж поверь, этим занимаются дознаватели — не нам чета, — он как-то нехорошо усмехнулся. — И вообще: ты меня сбил. Дедуля поручил мне отыскать ЖЕЗЛ. А не того, кто его стибрил.

— Ну дак одно другому не мешает, — я пошел к двери. — Найдём того, кто украл — отыщем и хреновину. Идём.

— Куда?

— Поговорим с Уховёрткой. Надо же с чего-то начинать.