Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 19

— Возьмите вот это в зубы, тренер.

Ангел протянул кожаный ремешок, на таком обычно правят бритву.

— Я тебе что, лошадь? — фыркнув, я отбросил ремешок подальше.

Меня усадили на лавку. Ногу пришлось вытянуть, а штанину Автандил просто разорвал.

Глянув разок на колено, я отвернулся.

Ну его в жопу.

Так хреново нога не выглядела даже тогда, когда я сломал её в первый раз.

— Я буду здесь, тренер, — троглодит трогательно вцепился обеими лапками в мою руку.

— Спасибо, Тарара. Ты настоящий Пятачок.

Ящероид пошел розовыми и желтыми полосками, как карамелька.

— Знаменитая Райская военно-полевая магия, — прогудел над ухом Фархад. — А ну, ребята, навались!

Двое горгонид придавили к лавке больную ногу, минотавр положил пудовые ладони мне на плечи, кто-то ещё схватил меня поперёк туловища…

— Эй, вы что, совсем охренели?

Чувствовал себя, как хряк перед кастрацией.

— Если б вы согласились на операцию вчера, — мягко улыбнулся Автандил. — Было бы гораздо проще. А теперь, тренер, будьте любезны: не шевелитесь.

Он растопырил пальцы на правой руке, ногти принялись удлиняться, приобрели металлический блеск и заострились, как скальпели.

— Дышите ровно, тренер.

И он с размаху вогнал скальпели мне в колено.

Как я не заорал — сам не знаю. Скорее всего, от боли меня просто парализовало, всего целиком.

Вдох…

Боль накатывала волнами, я ощущал её всем телом, каждой клеточкой.

Вдох…

Бросив неосторожный взгляд на ногу, я не поверил своим глазам: когти-скальпели ушли в колено целиком. Кожа, мускулы, связки — всё это плавилось, текло, булькало, как кастрюля с супом…

Внезапно я ощутил такой жар, словно меня сунули в кипяток. Казалось, нога обуглилась по самые помидоры.

И сквозь этот ад я всё время ощущал сухие прикосновения лапок Тарары.

Через эти прикосновения в меня вливались всё новые силы. Каждый раз, когда я думал: капец. Больше не выдержу…

От троглодита поступал новый заряд энергии, и я продолжал дышать.

— Всё. Я закончил.

Слова Автандила не сразу пробились сквозь мутную пелену боли, затопившую сознание.

— Ну и как? Операция прошла успешно? — выдавил я, зажмурившись.

Было страшно даже подумать о том, чтобы открыть глаза и посмотреть, что там осталось от моей ноги.

— Можете встать, тренер. Только осторожно. Мышцы получили сильный шок, и теперь должны адаптироваться к новым условиям.

— Эй, кто-нибудь, дайте выпить.

— У нас только минералка.

— Минералка подойдёт, — в горле перекатывался сохлый язык, а гланды превратились в две сморщенные горошинки.

Мне протянули бутылку и я взял её, одной рукой. За вторую всё ещё цеплялся троглодит… Сорвал крышку зубами и опрокинул бутылку в рот.

Напившись, почувствовал себя почти живым.

Осторожно высвободил руку…

— Спасибо, Тарара. Ты мне очень помог.

— Правда, тренер? — круглые глазки смотрели на меня с восхищением и восторгом.

— Век воли не видать, — побожился я и на мгновение прижал троглодита к груди.

Тот, от избытка чувств, застучал по полу хвостом.

Поставив пустую бутылку на лавку, я поднялся. Опираться на ногу было всё ещё страшно, но судя по всему, колено справлялось неплохо.

— Спасибо, — сказал я с чувством, обращаясь к Автандилу. — С меня поляна.

Ангел молча кивнул.

Он знал, что сработал очешуенно. И принял благодарность, как должное.

Я оглядел ребят…

— Что? — сгрудившись тесным кольцом, они смотрели на меня, как аргентинцы на живого Марадону.

— Это войдёт в легенды, — убеждённо сказала Андромеда. — То, как вы перенесли…

— Военно-полевая магия, — повторил Фархад. — Я видел, как покрытые шрамами воины умоляли похоронить их живьём, только бы не испытывать на себе прелестей ангельского целительства.

— Жить захочешь — и не так раскорячишься, — глубокомысленно изрёк я, опираясь на колено всей тяжестью.

— Будет побаливать ещё несколько дней, — предупредил Автандил тоном заправского ветеринара. — Пока мышцы не привыкнут.

— И пока вы не забудете пережитый шок, — добавил Фархад.

— Поверьте: этого я никогда не забуду.

Я похромал к двери в душевую… Мокрый был, как слизняк.

— Я же говорил, — тихо сказал ангел. — Мышцы всё ещё помнят.

Сделав над собой усилие, я перестал хромать и пошел ровно.

Горячий душ. Вот что мне сейчас нужно больше всего.

Когда я появился в раздевалке с полотенцем вокруг бёдер, меня ждал новенький, муха не сидела, комплект формы.

— Это вам, тренер, — зачем-то пояснила Лолита. — Мы с ребятами тут подумали…

— Правильно подумали, — секунду поколебавшись, я сбросил полотенце и принялся одеваться.

Зашнуровав бутсы, попрыгал на месте. Всё сидит, как влитое. Даже колено.

— А теперь новая стратегия, — объявил я, сознавая, что времени на объяснения практически не осталось. — Все ангелы — на скамейку.

Никто не стал возмущаться. Все всё прекрасно поняли.

Автандил обречённо вздохнул и напялил оранжевый слюнявчик поверх майки.

— Всё в прядке, Ави, — я хлопнул его по плечу. — Это игра.

Тот кивнул, а ко мне подошел Уриэль.

— Прости, чувак, — я знал, что он хочет сказать. — Но я сам видел, как ты ушел с дороги шестикрылого.

— Я могу удалить Престолы, — сказал Уриэль.

Я посмотрел на его татуировки. Зачем-то же они нужны, раз он весь разрисованный, как один сплошной синяк.

— Спасибо, Ури. Но думаю, мы справимся.

В глазах Уриэля появилось явное облегчение. Я похлопал его по плечу и обратился к остальным.

— Кроме ангелов, есть кто-то, на кого эти штуки могут повлиять?

Ребята обменялись взглядами. А потом, один за другим, помотали головами.

— Только дайте мне встретиться с ними на поле, — буркнула Андромеда, почёсывая кулак.

Я улыбнулся.

В этот момент из-под потолка раздался сигнал…

Пора.

Взмахом руки я привлёк внимание.

— Может, эти шестикрылые и крутые, — сказал я. — Но мы — тоже не пальцем деланные. Мы знаем, что такое игра. У нас есть командный дух. И мы ПОНИМАЕМ мячи. Победа ждёт нас в конце тайма. Возьмём её, пацаны!

МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА!

Первым заорал я, выходя из раздевалки.

И столкнулся нос к носу с Максом, нагруженным коробками выше макушки…

Коробки полетели на пол. По коридору поплыл аппетитнейший аромат.

— Ты, блин, куда за пиццей ходил? — вспылил я. — На край света?

— Нет, — Макс поднялся и с достоинством отряхнул с костюма жареные шампиньоны. — Всего лишь в другое измерение. На Арбате открылась новая траттория, вот я и…

Поздно, — хотел сказать я. А потом подумал: ведь без нас всё равно не начнут, а?

— Ребята, — я кивнул на коробки. — Налетай. И не забудьте сказать дяде Максу спасибо.

— Спасибо, дядя Макс, — шутливо поклонился Руперт. — А пепси-колу ты захватил?

Макс кивнул себе за плечо, на поставленные штабелем ящики с бутылками.

Через три минуты всё было кончено.

— Ну вот, — облизнулся Мануэль. — На сытый желудок и воевать веселей.

Привет-привет, мой терпеливо ждущий новостей читатель! Это снова я, твой любимый спортивный талисман Сиди-Читай.

Сменив приют для животных на благоустроенную клетку в самом центре событий, я ничего не потерял. А приобрёл очень много: во-первых, бесплатное жильё. Во-вторых — зарплату. Ну, это в перспективе… Как по мне, так талисман должен получать десять процентов. Окладов игроков, призовых и вообще всего, что есть в клубе.

А ещё я подам на них жалобу. Подумать только! Меня, талисман команды, забыли в спальне!!!

ЗА ВАЗНАГРАЖДЕНЕЕ

Праведу на Арену.

Любово, кто вазнаграждение предаставит. Миста харошие: у самага паталка, всё видать.

Тариф: пачка пищей бумаги с носа.

Бумагу принасить сразу с сабой.

Пароль: Талисман.

Подумаешь, пригрелся, уснул — а кто бы нет, накрытый тёплым пледом, да ещё и в благоустроенной клетке?..

Но надо же и совесть иметь, в конце-то концов. Мне же статью писать!

Пришлось выбираться своими силами.

Кое-как сдюжил.

И прихватив верный блокнот, поспешил на стадион.

Первый тайм я просп… пропустил — не по своей вине, спешу заметить! Но зато второй просидел непосредственно на плече Уриэля — ну просто ангел какой-то, этот великодушный и добрый человек! Одолжил самопишущее перо — своё я в спешке в клетке забыл…

— Проще занять тебя делом, мухоед, чем терпеть твою трескотню, — объяснил свой порыв этот великолепный синекожий добрый гений.

У всякого творческого человека должна быть своя муза — и я выбрал на эту роль его, великодушного Уриэля. Теперь уже не отвертится: будет таскать меня, как пришитый, тяжела и неказиста жизнь простой музы у такого огромного талантища, как я…

ТРЕБУИЦА

Таверне «Рага и капыта».

Вытеральщики сталов с шерстью микрафибра, прафесси-анальные вылизыватили тарелок и афицианты, бъюсчие ни болие пити стаканав в день.

Аплата сдельная. Каждае утро посли васхода Задницы.

Итак, мой терпеливый читатель, ты вполне справедливо ожидаешь от меня подробного описания второго тайма.

Начну, помолясь. От чистого сердца, простыми словами — всё, как завещали господин Главный Редактор… Нет, вы видели?.. Вы ЭТО видели, спрашиваю я? Ну Скраблий! Ну даёт… Интересно: а сколько они им заплатили? И что гораздо интересней: КАК этот пройдоха уговорил играть в футбол Серафим?

Чтоб ты понимал, мой любопытный читатель: Серафим — обитатели мира Йецира, планетной системы Кетер, первой из сефирот.

Это значит… Говоря по простому, мой дорогой читатель, по сравнению с Серафим, все мы — пыль манежная, вот так-то. Выше них — только Архистратиг Михаил, да ещё Метатрон, упокой Нергал его душу.

АБЪЯВЛЕНИЕ!!!

Питомник гаварящих кукол «Буратина» к новаму сизону придлагаит: куклы павышеннай сапративляимости: ни тонусчие куклы, куклы, спасобныи пирижить атрывание галавы, укладывание в децкую каляску, а такжи куклы, имеюсчие расшириный славарный запас. За атдельную плату и па жиланию закащика запас папалняица славами матернага садержания, каторыи ваздействуют на дитей с небывалай силай.

Словом, если у тебя в команде есть серафим — ты или Люцифер, или просто размечтался. А в чём-чём, а в мечтах советую никогда себе не отказывать!

Ладно, всё это лирика. А суровая проза жизни в том, что команда А-А пролетела, как фанера над Райскими Кущами — это ресторан такой, там ещё амброзия по два с полтиной на рыло.

Тренер Тамерлан, которого из-за травмы уже все списали со счетов, вдруг оказался цел и невредим, аки паладин на белом драконе, и вышел на поле в качестве центрального нападающего. А так как тренер — ну просто полный атеист, и плевать хотел на ангелов, демонов и саму госпожу Эрешкигаль с высокой трибуны, то он быстро сравнял счёт, а потом его переплюнул.

Ну, плевал не только он.

Решающий гол забил игрок под номером три, украшение всей троглодитской нации, и только представь, мой имеющий воображение читатель: если один троглодит справился с двумя целыми Серафим, на что способна полноценная команда?..

Итак, результат четвертьфинала — шесть — три, мой ожидаемо разбогатевший читатель. Ибо я нисколько не сомневаюсь: ты ставил на любимую команду, и теперь подсчитываешь столь горячо любимые нами баснословные прибыли.

А архидемоны сами виноваты. Зажали серафим, как туз в рукаве — думали, поставят на свой выигрыш и нагреют копытца. Но знаете что? Люцифер шельму метит, а инсайдеров так вообще башкой стучит обо что придётся…

Да-да-да! Так и вижу, как весь головной Адский офис, до последнего рапаита, дружно стучит головой о стену, потому что представляет, как придёт домой и сообщит дражайшей половине, что просадил все сбережения, отложенные на долго лелеемую поездку на лавовые пляжи Стикса, к сероводородным источникам, чтобы подлечить застарелый тыщу лет тому ревматизм хвоста…

Но не будем сдаваться, дорогой мой и очень богатый читатель! Впереди — одна вторая финала.

Воины-ягуары Теночли обошли бело-золотых из Заковии Юнайтед, и тоже вышли в одну вторую — как и Благор Инк, обыгравшие фаворитов с Коляды, и Троглодитус Реалус, обставившие команду «Тезаурус» с Альфы Центавра.

А значит, одна вторая будет выглядеть так:

Сыны Задницы — Теночли

Благор Инк — Троглодитус Реалус.

Какая ирония! Наши хозяева драконы находятся с троглодитами хоть и в дальнем, но родстве, что даёт нам двойной повод для ставок! Интересно: что скажет по этому поводу тётя Вольпухсия?..

А нам, дорогой мой читатель, остаётся ждать следующего захватывающего матча, который состоится через два дня.

Ну а теперь — два слова о моём таинственном, леденящем кровь и наводящем ужас журналистском расследовании!

Уточняю: леденю кровь и наводю ужас на того, кто не хочет сообщать мне интересующие меня новости.

Например, на менеджера Сынов Задницы Ника, который вдруг, внезапно потолстел, а потом также внезапно похудел — и при этом никак не хочет сознаваться, куда он подевал икону стиля Лилит Орловскую…

Ты заметил, как я тонко и деликатно обыграл версию того, что Ник попросту съел соратницу и конкурентку — поэтому и набрал в весе, всё логично. А потом переварил — и вернулся к привычной норме…

Но тссс!.. Это секрет. Я ещё никому не сообщал своего сногсшибательного, гениального открытия, лучше подожду, приберегу его на крайний случай, когда придётся надавить на Безумного Макса с целью отчуждения в пользу меня, любимого, пятидесяти одного процента стрипклуба «Чистилище».

И ты пока молчи, мой проницательный и хитроумный читатель, а если будут догадки, куда ещё могла подеваться мадемуазель Орловская — держи их при себе и не порть мне малину.

— Ну? тебе удалось что-нибудь… разнюхать?

Арена опустела.

Матч закончился, зрители разлетелись, и даже уборщики — такие же сиреневые цыплята, что и у нас, — разошлись, собрав свои совочки, венички и грабельки.

Макс достал фляжку, сделал глоток и передал мне.

— Не, — я оттолкнул его руку. — Правила есть правила.

— Томатный сок, — пояснил он. Я недоверчиво хмыкнул. — С текилой. Это почти что и не считается. Так, лёгкий завтрак.

— Посадишь ты себе печень.

— Новую отращу.

Я покачал головой.

— А разнюхать пока удалось немного, — вздохнул Макс.

— Что, насморк?

— Драконы.

— В смысле?

— В том смысле, что на матч они заявились, обвешанные золотом буквально вместо чешуи, — яростно прорычал Макс. — Ярмарка тщеславия, забодай их комар. Артефакты, талисманы, побрякушки, безделушки… Да стадион ДО СИХ ПОР пахнет, как пиратский сундук с сокровищами. Надо подождать.

— Послезавтра играем с Теночли, — напомнил я.

— Да знаю я, знаю.

— И если проиграем…

— ДА ЗНАЮ Я.

— Извини. Мандраж после матча.

— Я ж говорю: выпей, — он опять протянул мне фляжку.

В зобу дыханье спёрло.

— Не, — я оттолкнул его руку ещё более решительно. — Неохота превращаться в… тебя.

— Понимаю, — усмехнулся Макс. — Знал бы ты, каково это…

— Расскажешь — узнаю.

Он посмотрел как-то недоверчиво.

— А тебе и вправду интересно?

Я дёрнул плечом.

Как ему сказать…

— Назвался груздём.

— А, ты имеешь в виду, что мы же друзья. А друзья для того и нужны, чтоб…

— Чтоб бухать вместе, — оборвал я. — Говори уже, что там накипело.

— Зебрина быкует, — пожал плечами Макс. — Считает, что я манкирую святыми обязанностями любимого парня. Киношка, цветочки и всё такое.

— Значит, мало тренируется. Сделаем.

— Ух ты. Спасибо… Ну, а ещё, как ты знаешь, дедулин жезл. Лилит, опять же. Эмбарго на вывоз золота из Заковии, нота протеста Благора по поводу заковианского эмбарго… А я, если что, на минуточку, генеральный директор золотодобывающей компании, несу колоссальные убытки. Да и дедуля давит. И Золтан тоже — ну, король Заковии. Что ещё? Ах да. Кэсси сообщила, что барон Оямацуи нанял межизмеренческих киллеров — наше с тобой появление в Лимбе произвело настоящий фурор. Потом: если «Сыны Задницы» проиграют Игры, мне лучше не встречаться с доном Коломбо, да и донья Карлотта, подозреваю, канноли мне больше не даст… А если выиграют — дедуля обещал депортировать меня куда-подальше без права переписки. Как вишенка на торте — МЗЧ. Они тоже создали свою футбольную команду, в мою честь, разумеется, и хотят, чтобы я стал почётным тренером.

— МЗЧ?

— Маленькие Зелёные Человечки.

— Брешешь.

— К сожалению, нет.

Я помотал головой.

— Да, мне бы твои заботы…

— Как думаешь, с Теночли у нас шансы есть? — вдруг переключился Макс.

Походу, ему стало легче, когда выговорился.

— Шанс есть всегда, — ответил я. — Но ихний тренер Ашока мне не нравится.

Макс фыркнул.

— Тебе и Скраблий не нравился. Соперники, что с них взять?

Я поморщился, пытаясь подобрать слова.

— Понимаешь, Скраблий — тренер. До мозга костей. Душу готов продать за команду.

— Это точно, — хмыкнул Макс. — Знаешь, чем заплатили демоны Серафим за участие в Играх? — и он пошевелил бровями.

— Да ну на фиг! — по спине пробежали мурашки.

— Вот именно, — Макс многозначительно кивнул. — Кто-то из адских бонз подсуетился. Распотрошили заначку и… В общем, готовься, тренер: не удивлюсь, если после этого матча и тебя закажут. Скраблий вот ждать финалочки не захотел. Попросил политического убежища в Сан-Инферно… Так что ты там говорил?

Я уже и сам потерялся. Но потом вспомнил.

— А, про Теночли… Понимаешь, Макс. Никакой Ашока не тренер.