Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 24

Пару секунд я просто хлопал глазами, пытаясь переварить то, что он сказал.

— Откуда ты… — я закашлялся. Горло мгновенно пересохло, в висках застучало.

— Лилит передала весточку. Ещё до того, как её… закрыли, — толстяк вновь пыхнул сигарой.

Невольно вдохнув терпкий дым, я закашлялся, из глаз брызнули слёзы. Пришлось схватиться за поручень ограждения, чтобы не упасть.

— То есть, Светка поместила дочку в интернат, две недели назад? — в голове мутилось. При мысли о том, что Глазастик сейчас где-то там, совсем одна, и ни одного знакомого лица рядом — меня затошнило.

Она всегда боялась чужих людей.

Небольшой круг, в который были допущены я, Светка, её мать и её новый муж… К нему она привыкала полгода.

И вот теперь она совсем одна.

— Лилит собиралась тебе сказать, — Лука Брази подвинулся, пропуская вальяжную пожилую пару драконов. — Но вишь, как всё обернулось… Но мне весточку послать успела: я всё проверил. Баба твоя, то есть, бывшая, на сносях, — я тупо кивнул. — Вот и подсуетилась. Место чистое, дорогое. Мамки, няньки…

— Но?.. — я боялся того, что он может сказать.

— Но ей там нехорошо, тренер.

Я кивнул.

Ещё месяц назад я бы плюнул и вернулся в Москву. Затеял бы тяжбу со Светкой за опекунство, она бы выиграла — наши долбоклюи почему-то уверены, что с матерью ребёнку всегда лучше… А если мать — шалава, и меняет мужиков, как домашние тапки? Светка, слава богу, не такая, нашла всего одного, но…

Она сдала Глазастика в интернат!

Вот это у меня ваще в мозгу не укладывалось. Разве что…

Этот её настоял. Новый ребёнок, мол, новая жизнь…

Он мог.

— Я тут тебе приготовил, — сказал Лука Брази, передавая мне толстый лопатник из жесткой кожи. — Порталы, документы, бабки… Думаю, все поймут.

Я вновь кивнул.

Сердце забилось где-то в горле: я скоро её увижу! Но тут же накатила волна жара.

Игра. Второй тайм. Ребята.

«Мы своих не бросаем», — говорил Макс.

Но Глазастик… Плоть от плоти моей, самое дорогое, что у меня есть.

И вдруг я подумал о Лилит.

Она ждёт меня. Измученная страхом смерти, голодная… Она ждёт меня.

Но она — взрослая баба. А Глазастик — ребёнок. Напуганный ребёнок.

— Давай сюда лопатник, — сказал я. — Постараюсь вернуться, как только всё утрясу.

Я могу просто забрать её, — думал я. — И насрать мне на их фиговые законы, на Светку с её хахалем…

Я же всё придумал. Куплю домик с садиком — Глазастик любит цветы.

Она привыкнет, нет, правда.

Может, поначалу будет трудновато, но я справлюсь. Должен справиться.

Открыв бумажник, я увидел одну… две карты портала. Посмотрел на Луку Брази.

— Спасибо.

— Обращайся, тренер.

Я достал белый прямоугольник.

Лучше уйти прямо сейчас. Раньше сядем — раньше выйдем, как говориться…

Мимо пробежала одна из бронебаб Уховёртки. Она задела меня локтем, чуть не сбив с ног, и даже не оглянулась.

За ней рысью пронеслась пара тех самых пожилых драконов — с выпученными глазами, в развевающихся одеждах.

— Зайчонок, я тебе говорила, это добром не кончится, — пилила благоверная прямо на бегу, задыхаясь и то и дело хватаясь за обширную грудь. — Как только Маркуша затеял эти Игры, я сразу поняла: тебя опять заставят работать…

Я удивлённо огляделся.

Поглощенный мыслями о Глазастике, некоторое время я был неспособен воспринимать действительность.

Но сейчас вдруг понял: на Арене твориться нечто несусветное.

Всё пришло в движение.

Драконы громко переговаривались, волновались, трибуна Теночли опустела — кресла зияли, как дырки от выбитых зубов.

Отряд бронебаб окружил Монтесуму и в скором темпе двигался куда-то к противоположному краю поля…

Опять Уховёртка, — понял я.

— Что за кипеш? — спросил я Луку Брази. Тот пожал плечами.

Ну да. Мы же всё время были вместе, откуда ему знать?..

Князя видно не было.

Оглядывая стадион, я вдруг увидел Макса. Тот стоял у входа под трибуны и тоже глядел на толпу.

— Эй! — я помахал ему рукой. Макс просиял, побежал к нам…

Один раз его чуть не сбили — какие-то фанаты, чувствуя временную безнаказанность, устроили на поле свалку. Но Макс просто поднялся в воздух и перемахнул через кучу-малу. Заговорил он ещё на бегу.

— Ты ни за что не поверишь, Тим.

— Говори.

— Ашока взял Лилит в заложницы.

Я почувствовал, как сердце проваливается куда-то в желудок.

Кучно пошло, — метнулась в голове предательская мысль. — И где я так нагрешил?

— Как… — я сглотнул. Язык превратился в промокашку и впитал всю слюну.

— Фиг знает, — сказал Макс. — Я ведь всё проверил: апартаменты команды, его вещи, всю делегацию теночли… — быстро говорил он. — И — ничего. Полное зеро. Тогда я стал следить за Ашокой. Тот вёл себя нормально — стоял на кромке поля и ничего не делал. Но ближе к концу первого тайма к нему подошел какой-то чувак и передал пакет… Вот оно!.. — подумал я и…

— И?.. — поторопил я. Макс пытался перевести дух — было видно, что он несколько не в себе.

Пальцы побелели от холода: в них всё ещё была зажата карта портала…

— Я пошел за ним. Подумал: лучше потрясу его где-нибудь в уголке, а то дедуля будет недоволен… И не успел я его догнать, как Ашока взял, и зашел в номер к Лилит! Ну и началось! Шум, вопли, тарарам…

В голове у меня щелкнуло.

— Украденные артефакты он хранил в её номере, — сказал я.

— Точно!.. — страшным шепотом закричал Макс. Глаза у него расширились, в зрачках заискрили золотые пылинки. — Её комната стояла пустой, в неё никто не заходил. Я сам распорядился, чтобы там оставалось всё, как было…

— И Ашока припрятал там свои побрякушки, — подхватил я, не в силах молчать. — Он не знал, что Лилит вернулась — это хранили в тайне. И почуяв, что его выкупили, отправился проверить схрон, или забрать добро, или перепрятать — хрен знает, не важно.

— Теперь он требует, чтобы его отправили в Теночтитлан, — мрачно сказал Макс. — Вместе с Жезлом, Камнем Солнца и Лилит. И похоже, у нас нет выхода.

— Но почему он САМ не ушел? — я почему-то посмотрел на Луку Брази. — Ведь у него Жезл, а вы говорили…

— Жезл настроен на дедулю, — сказал Макс. — По мелочи он ещё фурычит, но портал…

— А куда бронебабы увели Монтесуму? — мысли прыгали, как блохи на раскалённой сковородке.

Макс посмотрел на меня удивлённо.

— Не знаю, — медленно проговорил он. — Канцлер Висконти высказал мысль, что принц мог бы помочь в переговорах с жрецом, но Монтесума куда-то запропастился. Все тут же решили, что он с Ашокой заодно, и Князь в сердцах приказал арестовать всю команду Теночли… Но принца среди них не было.

Час от часу не легче…

— Ладно, давай так, — предложил Макс. — Ты беги к номеру Лилит — там сейчас все собрались. Стоят, препираются… Может, ты предложишь что-то дельное. А я попытаюсь отыскать Монтесуму. Зуб даю, Уховёртка постаралась. Кабы знать, что она задумала…

— Руперт! — мгновенно вспомнил я. — У него были шашни с одной из… ну, из этих, из гвардии. Спроси: может, удастся потрясти его пассию.

— Ладно, я побежал, — кивнув, Макс взял разбег. А я посмотрел на белую карточку в своей руке… Макс остановился. — Тим?..

Срань.

— Знаешь, а ведь я могу ещё чуток поприсматривать за девочкой, — вдруг сказал Лука Брази.

Обсуждая с Максом животрепещущие темы, мы как-то о нём забыли.

А толстяк молчал. Стушевался, слился с фоном и не отсвечивал, пока был не нужен.

Редкий талант.

— Она не выносит чужих, — сказал я, глядя в землю. — Боюсь, ничего не выйдет. Она просто разорётся и всё. Хорошо, если меня узнает…

— Вы о чём? — спросил Макс, переводя взгляд с меня на Луку Брази.

Я только собирался с мыслями: как бы так ему всё описать, чтобы вкратце, когда Лука Брази сказал:

— У тренера семейные проблемы в Москве.

Я бы и сам не выразился лучше.

— О, — Макс поник. — Ну ладно тогда, чего я вас отвлекаю… Думаю, и без тебя здесь найдётся, кому позаботится о Лилит. Фигня, тренер. Прорвёмся. Семья важнее.

И он повернулся, чтобы уходить.

— Стой! — как всегда, язык выбрал за меня… Макс замер, занеся ногу над травой. А я посмотрел на Луку Брази. — Ты сказал, ЕЩЁ НЕМНОГО поприсматриваю… Значит, ты делал это всё время, пока я…

— У меня были дела в Москве, — пожал плечами толстяк. — Я и подумал: худого не будет, если я подружусь с девочкой. Всегда любил детишек, да вот со своими не срослось, — он смотрел на меня выжидающе, почти без всякого выражения.

И я решился.

— Спасибо, Лука. Если ты… Если ты привезёшь Глазастика сюда…

— Сюда? — скептически спросил он.

Срань.

Она с ума сойдёт, если вот так, без подготовки…

— На самом деле, я уже договорился с мадам Вольпухсией, — пыхнул новой сигарой Лука Брази. — Она будет рада присмотреть за твоей дочкой, тренер.

Я представил огромную крокодилицу в роли няньки…

А ведь это может сработать! Глазастик не любит людей — и есть, за что. Но троглодитиху она может воспринять совершенно иначе — как дома воспринимала собак, кошек, кроликов…

Она всегда обожала животных. Зверюшек, цветочки, жучков, червячков… Но только не людей.

Я вспомнил, в каком восторге Глазастик была, впервые увидев корову.

— Давай, — я отдал толстяку и карточку и лопатник. — Делай, как сочтёшь нужным. Походу, ты лучше меня рубишь фишку. Буду должен.

Уяснив, что ситуация прояснилась, Макс сорвался с места.

— Удачи, — кивнул Лука Брази и бросил карточку на ступеньку.

Когда запахло стылым снегом, под ложечкой засосало.

Но портал схлопнулся, и я побежал.

Ещё издалека я увидел толпу. Она заняла весь коридор, перекрыв напрочь движение.

Конечно же, все топтались у двери в комнату Лилит.

Я заметил несколько ангельских нимбов, медную косу Андромеды, ощутил характерный запах Гортензия…

Где-то там должен быть Князь, — подумал я, и принялся работать локтями.

— Зайчик не стой столбом. Видишь, Маркуше и без тебя есть кому помочь… — ну надо же. Пожилая драконья пара тоже здесь.

— Я на работе, дорогая. В такой ситуации Князь не может обойтись без своего канцлера.

— Если этот жрец устроит взрыв, то Маркуше не понадобится ничего, кроме совка и веника…

Краем уха зацепив их препирательства, я заработал локтями с удвоенной энергией и скоро пробился к самой двери.

Князь был здесь, в окружении нескольких седовласых драконов. Марк Тиберий не успел переодеться — так и был в чёрных шелковых шортах и майке-поло, со свистком на пузе.

Зато остальные блистали бархатом, золотым позументом и таким количеством орденов, что можно было прямо сейчас начинать праздновать Новый год.

Лица у всех были озабоченные.

— Что за взрыв? — рванувшись в последний раз, я чуть не сбил с ног Князя.

— Это ещё кто?.. — вопросил ближайший ко мне дракон. — Марк, почему ты позволяешь гражданским вмешиваться во внутренние дела? Где гвардия? Где баронесса Фейрчайльд?

— Ашока сообщил, что у него есть способ взорвать всю скалу, до основания, — отгородившись спиной от толпы старичков, сказал Марк Тиберий.

— Тогда почему мы ещё здесь? — вопросил тот же возмущенный. — Если Цитадели Коммод грозит опасность…

— Вас никто не держит! — рявкнул через плечо Марк Тиберий. — Более того: вас никто сюда не звал. Разлетайтесь по своим гнёздам, и ждите, пока вас не призовут.

Старички несколько оторопели.

Многие подались назад и принялись протискиваться сквозь толпу.

— Надо поднимать войска, Марк, — сказал один из оставшихся. — Собирать ополчение и двигать на этот Теночтитлан. Мы заберём всё их золото, без остатка. Какое унижение! Мы, древние крылатые существа, не должны платить за то, что принадлежит нам по праву рождения!..

У говорившего дёргалось веко и тряслись руки. На вид, он был самым древним из тех, кто окружал Марка Тиберия.

Князь прикрыл глаза.

Выдохнул плотную струю белого дыма — я закашлялся — и повернулся к старику.

— И что твои войска сделают с террористом, взявшим заложницу? — ядовито вопросил он. — Цитадель Коммод неприступна, ты знаешь об этом, Луций Корнелий. А без Жезла вы не откроете портал, способный пропустить и жалкую курвицу.

— Это ты во всём виноват, Коммод, — брюзгливо ответил старик. — Мы вручили тебе Жезл, чтобы ты правил, справедливо и мудро, и приумножил нашу славу и богатство в веках. Но ты всё просрал, Коммод. И теперь нам, Совету, придётся исправлять твои ошибки.

Я вспомнил: кто-то говорил о старичках, которые спят и видят, как вернут былую славу, отправившись на новые подвиги… Им не нравится торговая политика Марка Тиберия, и они ухватятся за любую возможность дискредитировать его правление…

В голове опять щелкнуло.

Уховёртка происходит из какого-то древнего клана.

Но сейчас мне было не до того.

И вообще: я обещал себе не вмешиваться в политику.

Я бесцеремонно подёргал Князя за рукав.

— Лилит всё ещё у Ашоки, — напомнил я.

— Он грозит убить её, если мы не предоставим ему свободный портал в Теночтитлан, — кивнул Князь. Её, и всех остальных.

— Но как? В вашем измерении неизвестны бомбы, — я пожал плечами. — Вы не знаете, что такое тротил, пластиковая взрывчатка…

— О чём говорит этот смертный? — опять влез старик. — Коммод, чего ты ждёшь? Просто проплавь дверь и выжги всё живое в той комнате.

— ЗАТКНИСЬ, Луций, — рявкнул Князь. — Кто-нибудь, УБЕРИТЕ отсюда этого старого маразматика! Где канцлер Висконти, в конце концов?..

— Мы здесь, Маркуша, — к нам протолкалась толстая пожилая матрона, ведя в кильватере супруга. — Но честно говоря, я не представляю, чем тебе может помочь зайка…

— Валерия! — взревел Князь, закатывая глаза. — Вы что, сговорились что ли? У меня кризис на руках, а родная сестра…

— Всё, всё, Маркуша, я тебя поняла, — одной рукой матрона подхватила супруга, второй — старика Луция. — Пошли, ребята. Не будем мешать Маркуше работать.

— Валерия, — устало повторил Князь. — Поставь зайку на место.

Матрона недовольно сморщилась, но отпустила супруга и удалилась вместе с брюзгой Луцием.

Когда они исчезли, Князь вздохнул и даже как-то оживился.

— Совсем нюх потеряли, — поделился он с канцлером. Тот кивнул, вытирая шею обширным клетчатым платком. — Где Макс? — это уже мне.

— Ищет Монтесуму.

— Я посылал за ним час назад!

— Его увели гвардейки… то есть, бронебабы… в общем, по ходу, у баронессы на него свои планы.

Я не стал делиться своими догадками по поводу её участия в заговоре старичков. Не сейчас. А может, вообще никогда.

— Но Макс обещал его найти? — капризно вопросил Князь. — Мой внук — единственный, кто способен соображать в этом бедламе.

О. Ну конечно. Опять великий Безумный Макс…

Я трахнул головой.

Князь прав в одном: соображать в этом бардаке нет никакой возможности.

— Пустите меня внутрь, — сказал я.

— Это невозможно, — надменно вздёрнул подбородок Князь.

Вдох… Выдох.

— Ашока грозит убить Лилит, — сказал я. — И взорвать всю грёбаную скалу. Он это может сделать?

— Теночли — сильный маг, — подтвердил канцлер Висконти. — Принеся кровавую жертву, он может натворить бед. Может, Цитадель и не взорвёт, но мало всё равно не покажется.

Вот зачем ему заложница. Ашока может убить её в любой момент, и насколько я понимаю, кровь невинной жертвы — отличный спусковой крючок для какого-нибудь отвратительного заклятья.

Я всё ещё не верю в магию, — напомнил я себе. — Но Ашока-то об этом не знает…

— Пустите меня внутрь, — опять потребовал я. Князь посмотрел на меня сумрачно. — У вас патовая ситуация. Вы не можете войти, а он не может выйти. Вам нужен переговорщик.

— Нам нужен убийца, — вставил свои пять копеек канцлер. — Мы не ведём переговоров с террористами.

Почему-то в этот момент я подумал о Кассандре.

— Ты даже не маг, — сказал Князь. — У тебя нет шансов против Ашоки.

Я усмехнулся.

А может, в этом и есть моя суперсила? Я не маг, не дракон… Вообще никто — по местным меркам. Ашока не будет видеть во мне угрозы. Я для него — пыль манежная, дырка от бублика.

— Тем не менее, — я упрямо тряхнул головой. — Я попытаюсь усыпить его бдительность, освобожу Лилит… А она ведь ведьма. Мы что-нибудь придумаем.

С полминуты Князь смотрел на меня напряженно, испытующе, а потом сделал шаг в сторону.

— Не заперто, — буркнул он.

— Марк… — предостерёг канцлер. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Ни хрена я не знаю, Леонард! — рявкнул Князь. — Благор ещё ни разу не захватывали террористы.

— Не расстраивайся, дедуля, — сквозь толпу, запыхавшись, протолкался Макс. — Когда вас захватят в следующий раз, у вас уже будет чёткая инструкция по освобождению заложников, — улыбнулся он. — Пустяки, дело-то житейское.

Макс тянул за собой Лолиту. Краснея, горгона попыталась присесть перед Князем в реверансе, но тот легонько сдавил ей запястье, и горгона выпрямилась.

Рядом с ними, всё ещё в спортивной форме, стоял Монтесума. Он молча склонил голову — дань вежливости, не более, и уставился на дверь.

— Где ты был? — сердито буркнул Марк Тиберий.

— Решал твои проблемы, дедуля. Ну-ка… — он повернулся ко мне. — Пропусти нас, тренер.

— Это моё дело, — прорычал я, набычившись, сжав кулаки, прожигая Макса взглядом исподлобья.

Макс усмехнулся.

— И что ж это нас, землян, так тянет на подвиги? — проговорил он, доставая свою любимую фляжку. — Кармическая предрасположенность, я так считаю.

— Ты обещал мне Ашоку, — Монтесума постучал Макса по плечу.

Макс закатил глаза.

— Конечно-конечно, — покровительственно улыбнулся он ягуару. — Как только, так сразу. Лола, звезда моя, ты готова?

— Простите, тренер, — она отодвинула меня от двери, просто взяв за плечи и переставив себе за спину.

Макс взялся за ручку.

— Постой, — я положил руку ему на плечо. — Какой у тебя план?

Макс вздохнул.

— Слушай, я уже жалею, что не отправил тебя Землю, к дочке. Думал, для тебя будет важно — первому обнять Лилит, утешить девушку в беде и всё такое…

— Чтобы обнять, её надо оттуда вытащить, — рассудительно заметил канцлер Висконти.

— А Я чем, по-вашему, занимаюсь? — рявкнул Макс. — Всем всё разжуй и в рот положи, бляха медная! Сами шариками пораскинуть не хотите?..

Впервые я видел, чтобы Макс вышел из себя. Нет, он не пускал дыма из ноздрей, и глаза его не делались золотыми.

Он был зол, как… человек. Как обычный мужик, которого довели до ручки.

И я уступил. Убрал руку, отошел на два шага назад…

— Один, — сказал Макс Лолите и повернул ручку на двери. — Два… Три!

Как только он распахнул дверь, она шагнула внутрь.

И сразу послышался звук падения чего-то тяжелого.

— Вот и всё, а вы боялись, — Макс театрально отряхнул руки. — Операция «Медуза Горгона» прошла успешно.