Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 5

Уже открыв дверь, я заметил, что Макс не двигается с места.

— Ты идёшь? — меня переполняло нетерпение. Аж пятки горели.

— А тебе… Разве тебе не надо на тренировку? — спросил Макс. — Я слышал, у вас довольно плотный график.

Срань.

Со всей этой хренью я совсем забыл про ребят.

Сколько времени я спорил с Максом?..

— Ладно, — я вышел в коридор и говорил уже оттуда. — Зайду за тобой после тренировки. Или может, ты сам…

— Нет, — быстро ответил Макс. — Один я туда ни ногой. И вообще. Я должен морально подготовиться.

— Надеюсь, подготовка будет не в хлам, — пробормотал я про себя, захлопывая дверь.

Не понравилось мне выражение лица, с которым он смотрел на пустую фляжку.

Внезапно я почувствовал чей-то взгляд. Аж кожа на спине зачесалась. Но повернувшись, я никого не обнаружил. Правда, там недалеко был поворот…

Неприятное ощущение прошло. Но чувство, что кто-то прошелся по моей могиле — осталось.

Добравшись, благодаря медальону, до подземного стадиона в рекордные сроки, я бросился к Одиссею.

— Тренер, ты что делаешь, мать твою?

Горгонид вежливо вытащил изо рта свисток и посмотрел на меня сверху вниз.

— Тренирую новобранцев.

Я накрыл голову руками.

Построившись в две равные колонны, мои ребята маршировали. Тянули носок, печатали шаг — или как там эта срань называется…

На лицах их было молчаливое недоумение, и тем не менее, все, до оставляющего влажный след Гортензия, исправно выполняли команды.

— Вольно, — я махнул ребятам и вновь посмотрел на Одиссея. — Слушай, тренер… Это не война.

— Но…

— Дай договорить, — я потянулся пальцами к переносице, но отдёрнул руку и встал прямо, чуть задрав голову. — Нам НУЖНА военная тактика, — сказал я. — Нужна стратегия. Но не муштра. Понимаешь?

— Я умею только так, — развёл руками горгонид.

«Не нравится — не исчезай неизвестно куда», — читалось в его глазах.

Я вздохнул.

Он прав, бляха медная. Мы приехали играть.

Но как же Лилит?.. Мы своих не бросаем, — сказала Лола. И была права: хотел бы я твёрдо знать, что если окажусь в заднице, меня оттуда вытащат. Образно говоря.

Так что, разорваться мне, что ли?..

— Мы много тренировались, — мягко сказал я Одиссею. — И теперь ребятам нужно просто побегать. Погонять мячик… Расслабиться перед боем.

— Перед боем? — Одиссей иронично изогнул бровь.

— Перед игрой! Конечно же, перед игрой. Бляха медная, я совсем запутался. Срань.

Отвернувшись ото всех, я всё-таки сдавил переносицу и хорошенько её помассировал.

Помогло.

— Насколько всё плохо? — спросил Одиссей, когда я взял себя в руки повернулся обратно.

Я как-то сразу понял, что он говорит о Лилит.

— Пока не знаю. Договорились с Максом после тренировки пойти к Уховёртке.

— Если это необходимо — можешь идти сейчас, — со спокойным участием сказал Одиссей. — Я не был близко знаком с Лилит, но уверен: она хорошая девушка. И заслуживает всего, что ты для неё делаешь.

— Спасибо, тренер, но… — я прерывисто вздохнул. — Судя по всему, до конца Игр ей ничего не грозит. Так что, время есть. А мне надо хорошенько подумать.

Расстегнув олимпийку, я бросил её на траву за кромкой поля, опустился на корточки, перешнуровал бутсы, а потом…

Потом я побежал.

Через пару секунд, заметив, что за мной никого нет, остановился.

— Чего встали? — крикнул я. — Разминаемся, девочки!

…Соревноваться будут шестнадцать команд, — говорила Лилит месяц назад, когда нам прислали официальное приглашение на Игры. — Первый тур — восемь матчей, второй — четыре, затем два и один, последний. Борьба навылет. Проигравшие команды будут сразу отправляться домой, так что, ребята, если хотите осмотреть достопримечательности — продержитесь как можно дольше…

Мы должны продержаться до конца, — думал я, накручивая по стадиону круг за кругом и чувствуя, как расправляется грудная клетка, как в едином ритме начинают работать сердце и лёгкие, как постепенно, извилина за извилиной, прочищаются мозги…

Мы ОБЯЗАНЫ продержаться до самого финала. Ради Лилит.

Играли до тех пор, пока на тренировку не явилась следующая команда.

Это место не было в прямом смысле стадионом. Скорее, арена — для гладиаторских боёв, или что-то в этом роде.

Пол посыпан мелким белым песком, в одном конце поля — громадные ворота, стальные, с ржавыми заклёпками; в другом — каменный пологий желоб.

Так и виделось, как по нему сбрасывают поверженных чудовищ и смывают водой их кровь…

Я помотал головой.

Что, блин, за мысли такие? Навеяло, бляха медная. Обстановка.

Сплошной камень, и ничего вокруг кроме камня. Ни деревца, ни кустика, ни жучка, ни паучка…

Я уже привык к бескрайнему небу Сан-Инферно. Меня уже не смущал его красный, почти багровый цвет. И жара. Соскучился.

В катакомбах Благора было мрачно и холодно, как в насквозь промёрзшем холодильнике.

Скорее бы всё закончилось.

Поймав себя на этой мысли, я остановился — и тут же схлопотал мячом по макушке.

— Не стой под стрелой, тренер, — мстительно прокричал, пробегая мимо, Автандил.

Сам козёл, — пробормотал я себе под нос.

Но постарался встряхнуться.

Вот ведь, как оно получается…

Целый месяц я мечтал об этой поездке.

Измерение драконов!..

Я всегда любил соревнования. Предвкушение победы, волнение, соперничество… Сами матчи. Когда выкладываешься целиком, на сто двадцать процентов, а потом заслуженно пожинаешь лавры.

Или не пожинаешь — но это уже совсем другая история…

А вот сейчас я поймал себя на жуткой, просто кощунственной мысли: я хочу, чтобы это поскорее закончилось.

И всё из-за того, что Лилит попала в неприятности.

Казалось бы: какое мне дело? Ну, перепихнулись разок. У неё своя жизнь, у меня своя.

Но сейчас я ничего не хотел сильнее, чем увидеть её, схватить в охапку и свалить отсюда к чёртовой матери.

К сожалению, я — не дракон. И не смогу открыть портал туда, где нас никто не найдёт.

Так что простой путь отпадает.

Остаётся сложный: доказать, что она ни в чём не виновата.

И кстати! Автандил не проявлял никакого беспокойства по этому поводу… Ему так безразлична Лилит?

Или… Или он что-то знает. Что-то такое, что позволяет ему спокойно гонять мяч и ставить подножки новым сокомандникам.

Паскуда.

Уволю нахрен.

Навечно засажу на скамейку запасных.

И вновь я ощутил тяжесть недоброго взгляда… Словно по спине пробежало стадо сороконожек.

Волоски на всём теле встали дыбом.

Споткнувшись на ровном месте, я полетел носом в песок, и уже падая, краем глаза увидел, как на арену выходит следующая команда.

Теночи, — вспомнил я лекцию Коляна. — Воины-ягуары.

Впереди шел смуглый узколицый перец. Нос, горбатый и острый, как ятаган, резал лицо пополам, и от этого казалось, что глаза у него смотрят в разные стороны.

Тренер, судя по возрасту, — решил я, кивая собрату по ремеслу.

Носатый ответил преувеличенно вежливо, поклонившись в пояс и приложив руку к груди… Но в узких чёрных глазах его плескалось что-то такое…

Глаза у него были неправильные. Скользкие, как устрицы в китайском соусе.

Следующим шел капитан. Оранжевую повязку было видно издалека, по большей части, потому что кроме неё, одежды на нём не было.

Так, какая-то легкомысленная юбочка то ли из перьев, то ли из огрызков меха. Мускулы на голом торсе перекатывались, как лягушки под тонкой плёнкой бурого ила.

Остальная команда соответствовала.

Пустые руки спортсменов почему-то смотрелись как-то неправильно, неестественно. Им бы копья, — пришла в голову мысль. — Тяжелые такие, с листовидным наконечником…

Проходя мимо Лолиты, у которой тоже была капитанская повязка, чувак надменно наклонил голову. Лола не ударила в грязь лицом. Ответила таким взглядом, что любой мужик на его месте сразу окочурился бы. От полной своей мужской несостоятельности.

А этот — ничего. Споткнулся чуток, но всё равно пошел дальше. Уважуха, блин.

А потом он увидел Мануэля…

В момент лицо парня преобразилось. Был человек, стал — ягуар.

Морда удлинилась и покрылась мехом, уши заползли на макушку, из пальцев выросли чёрные когти… Оскалив белоснежные клыки, парень зашипел, как вскипевший чайник.

Мануэль в долгу не остался.

Вздыбив желто-чёрный загривок, встопорщив усы и хлеща себя по ногам длинным полосатым хвостом, он принял боевую стойку.

Любой уличный кот, чемпион боёв на крыше, позавидует.

Ну… Что сейчас будет… — успел подумать я.

И тут раздался резкий, как хлыст бича, окрик ихнего тренера.

С ягуара мгновенно слетел весь гонор, вместе с шерстью. Уши вернулись на место. И только в глазах всё ещё сверкали зелёные искры…

— Я не хотел тебя оскорбить, брат-боец, — сказал ягуар, и сложив руки перед грудью — одна ладонь обнимает кулак другой — церемонно поклонился.

Мануэль ответил аналогичной любезностью.

На том и разошлись…

— А всё равно жалко, — над моим плечом раздался голос Руперта.

— Что они не сцепились? — уточнил я.

— Ну да, — дракон усмехнулся. Из одной ноздри показалась белая струйка дыма… — Я бы поставил на Мэнни. А ты, тренер?

А я — на горбоносого, — пришла непрошеная мысль.

Вот это, мать её за ногу, дисциплинка! Один окрик — и бойцовый кот ходит, как шелковый.

А я как-то пробовал разнять котов… Как без пальцев не остался — до сих пор не понимаю.

Когда ребята собрались и потянулись к выходу, Одиссей коротко свистнул в свисток. Все замерли и повернулись к нему, бросая, в то же время, неуверенные взгляды на меня…

Сделав морду кирпичом, я подошел поближе и встал так, чтобы все видели: лично я собираюсь внимательно слушать тренера.

— Спасибо, боец, — кивнул Одиссей.

И как это ему удаётся?.. Быть таким спокойным, таким… неуловимо ироничным? Ведь издевается, к бабке не ходи. А придраться не к чему.

— Обращайся, тренер, — вот и всё, что я смог придумать.

Блин.

— Завтра начинается первый тур, — объявил Одиссей. — По жеребьёвке мы играем с командой из Скрулла, это такое измерение неподалёку от Сан-Инферно. По национальности они — рептилоиды, как Тарара… Да, Тарара.

— Я по национальности троглодит.

Он не добавил " тренер".

— Очень хорошо, я запомню, — невозмутимо кивнул Одиссей. — Я знаком с этими ребятами — приходилось вместе воевать… да, Тарара.

— Вместе — это как бы рядом?

— Нет, — едко, и в то же время безукоризненно вежливо ответил Одиссей. — Вместе — это как бы напротив. И вот что я скажу… Они — достойные противники. Вам придётся туго на поле боя.

— Вот спасибо, подбодрил, — буркнула себе под нос Зебрина.

— Настоящий воин сначала побеждает, и только потом вступает в битву, — наставительно проговорил Одиссей.

— Тренер, — тихо позвал я. — Может, всё-таки уйдём отсюда? — я покосился на арену. Команда ягуаров и не думала начинать тренировку: все они настороженно следили за нами.

— Воин не боится посторонних взглядов, — изрёк Одиссей. Зебрина закатила глаза. — Ладно, — он поморщился, но кивнул. — Продолжим инструктаж в наших апартаментах. Там есть комната отдыха.

Привет-привет, мой любящий и обеспокоенный читатель! Но я тебя сейчас успокою: волноваться больше решительно не о чём.

Вот я и здесь.

Да-да-да, понимаю, ты никак не можешь поверить моему счастью, о мой великодушный читатель. Я, твой любимый и талантливый корреспондент Сиди-Читай таки выбил себе командировку на Благор! И теперь нас всех ждёт неизбывное, жуткое и мощное счастье!!!

СНИМУ.

Кануру, пищерку или гниздо на Благоре, в непасредствинай близасти ат стадеона Коммод, жилатильно — на бальшой высате, с каторай будит прасматриваца Арена.

Абращаца да вастребавания. Рассматрю все придлажения и выбиру лучшее.

Завтра.

Уже завтра начинается первый тур Межизмеренческих игр. Шестнадцать команд будут биться друг с другом, что называется, стенка на стенку. Игра пойдёт на выбывание, как на самой настоящей войне. Да это и есть война! Особенно, если изучить подноготную команд-участниц повнимательнее…

Фавориты, разумеется, Благор Инквизиторз, капитан команды — сам Великий Князь Драконьего Двора, мама дорогая, сколько чернил уходит на эти заглавные буквы… Далее по списку: Заковия Юнайтед, её тебе не надо представлять; Ярило Атлетико — команда октапоидов с Коляды;

Чуть меньше котируются команда троглодитов с Симфи, «Ангелы Ада», или сокращенно — АА, рептилоиды со Скрулла и команда Теночли с Теночтитлана.

Все они — довольно серьёзные противники для наших с тобой, о мой пламенный читатель, любимых Задниц.

И опять мы будем держать кулаки — у кого они есть. У кого нет — ну, хотя бы хвост подожмите, что-ли… Потому что вся наша помощь и поддержка, без остатка, понадобятся любимой команде.

Фанатов на стадион Коммод допускают лишь в умеренных количествах, и только по жесткому магическому фейс-контролю… Но слава Люциферу, я, твой горячо уважаемый спортивный эксперт, вхожу в число избранных, так как обладаю журналистской неприкосновенностью, а также настырностью, смёткой и умением всегда пролезть куда хочется.

А теперь реклама!

Своей аккредитацией на Межизмеренческих Играх я обязан Гильдии Букмекеров Сан-Инферно, в частности, главе гильдии господину Зубодёру, который сказал так: — «надоел ты мне, хуже дохлой собаки, Сиди-Читай, удавить бы, да лень с кресла вставать. Ладно, так уж и быть: отправляйся на Благор, глядишь, и польза какая от тебя, бумагомараки, сделается…» Подлинный благодетель и визионер! Благородная, щедрая натура, широкой души человек… К сожалению, оплатил он только сам портал, а о том, что талантливому журналисту надо где-то жить, что-то есть и с кем-то спать, он просто забыл.

Но я не пропаду! Верь в меня, мой преданный и верный читатель, и я открою тебе страшную захватывающую правду о том, кто победит на Первых Межизмеренческих Играх!

— Я не обязана вам ничего говорить, — холодно отрезала Уховёртка, когда мы с Максом пробились к ней в офис. — Более того: я не имею права разглашать внутреннюю информацию посторонним.

Одного бы меня точно не пропустили. Да и Макса не хотели пускать, пришлось напомнить грозным охранницам, чьим внуком он здесь работает…

— Дед назначил меня официальным следователем по этому делу, — холодно ответствовал он на заявление Уховёртки. — Поэтому вы ОБЯЗАНЫ информировать меня обо всём, что я сочту нужным, баронесса.

Молодец, хорошо держится, — отметил я про себя. А как он не хотел идти!..

Чуть не силой пришлось тащить — что-то там у него было, в прошлом, с Уховёрткой, чем-то он ей не потрафил…

— А ты отрастил зубки, — прищурилась баронесса Фейрчайльд. — Раньше ты предпочитал просто сбегать.

— Что поделать, — Макс тяжело вдохнул. — Даже мне пришлось повзрослеть, — и он посмотрел на Уховёртку золотым расплавленным взором. — Итак, баронесса… Вы собираетесь отвечать на вопросы, или мне сообщить деду, что вы отказались сотрудничать? Постойте! — он взмахнул рукой, пресекая её возмущенный возглас. — Мне только что было видение. Вы идёте к Князю, и объясняете ему, по каким-таким причинам препятствуете следствию… Я вижу длинный и яркий язык пламени… — он маниакально улыбнулся. — Не бойтесь, баронесса. Дедушка добрый. Он вас не больно зажарит. Чик! И всё…

— Что ты себе позволяешь, птенец!.. — в гневе Уховёртка была прекрасна также, как и в других своих ипостасях.

Я невольно залюбовался.

Особенно хороши были тонкие струйки дыма, которые она пускала носом.

— Птенец с особыми полномочиями, смею напомнить — флегматично ответил Макс. — Так что возьмите себя в крылья, мадам, и коротенько, по существу, ответьте на наши вопросы. Ну же, постарайтесь. Это не так уж и сложно. Даже у вас должно получиться. Я в вас верю, баронесса.

Дым из ноздрей прекрасной дамы повалил столбом. Запахло так, словно в кабинете запалили бенгальский огонь.

— Ну хорошо, — Уховёртка надменно выпрямилась. Максу она при этом едва доставала до плеча. — Я отвечу. Но только тебе. Ему, — она бросила на меня испепеляющий взгляд. — Я не обязана ничего говорить.

— Обязаны, мадам, ещё как обязаны, — мило улыбнулся Макс. — Тренер Тамерлан является моим помощником и советником в этом трудном и запутанном деле. Так что…

— Да он же соучастник, Макси! — вскричала Уховёртка. — Ты что, до сих пор не понял?.. ОН И ПОМОГ этой ведьме стибрить жезл.

Я на неё даже не обиделся. Такой нелепости, такого бреда собачьего я давно не слышал.

Похоже, Макс был другого мнения. Он изучающе разглядывал мою рожу добрых две минуты, хмуря брови и смешно наморщив нос.

— Нет, — наконец выдал он. — От него не пахнет предательством, Кларисса. Тренер Тамерлан чист, как слеза младенца.

Я икнул, услышав такое сравнение, но промолчал. Ему виднее, в конце концов.

— Так в тебе прорезались семейные способности, Макси? — подняла идеально выщипанные брови Уховёртка. — Ты начал чуять ложь?

— Давно уже, — и вот тут я понял, что Макс врёт. Нагло, на голубом глазу… — Я просто это не афишировал: сама знаешь, стоит признать, что ты чуешь враньё, как становится совершенно невозможно играть в карты!

— А ты хитрец, Макси, — Уховёртка улыбнулась. — Хитрец и пройдоха, каких мало.

Макс скромно потупился.

— Да. Я такой, — смущенно пробормотал он. — А ещё я — настырный и прилипчивый, как репей.

— Как что?..

— А, не важно. Просто поверь, Кларисса: лучше тебе со мной сотрудничать.

— Это угроза?

— Да нет, что ты, как можно.

Уховёртка поджала губы. Что-то там себе прикинула…

— Хорошо, — кивнула она. — Расскажу вам, что мне удалось узнать.