Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 10

— Ну ты и сволочь! — обрушился я на этого недоумка, когда мы остались одни, запертые старухой Шторм, от греха подальше.

Бабуля пригласила внучка переночевать под семейным кровом, и так как он, внучок, к тому времени вообще не вязал лыка, она сочла необходимым принять меры.

— А что не так-то? — Макс приподнял голову и посмотрел на меня осоловевшим взглядом.

— Меня ждут на стадионе. Лилит торчит в сраной башне, и вот-вот окочурится, — рявкнул я. — А ты, вместо того, чтобы…

И тут он вскочил. Прошелся по комнате пружинистой, хищной походкой, прильнул к запертой двери, послушал немного, а потом вернулся ко мне.

— Спокуха, бро, — сказал паршивец совершенно трезвым голосом. — Всё под контролем.

Я окаменел от возмущения.

— Так ты что… Притворялся? — он улыбнулся так, словно только что получил золотую медаль. — Ах ты…

— Знаю, знаю. Молодец и вообще красавчик.

— Козёл скребучий.

— Да. Я такой. А кому щас легко?..

Я перевёл дыхание.

Паршивец. За этой его идиотской улыбочкой, за клоунскими ужимками, как-то забываешь, что имеешь дело с холодной и расчётливой ящерицей.

— Нахрена тебе этот балаган?

Спустив пар, я почувствовал себя намного лучше.

В конце концов, я и без Макса неплохо провёл время. Старуха оказалась большой фанаткой футбола, многих игроков она знала по именам, и выболтала кучу сплетен о командах, с которыми нам ещё предстоит сразиться.

Кассандра почти ничего не говорила, но зато была красоткой, на которую приятно посмотреть.

— Информация, бро, — пожал плечами Макс. Смокинг он снял, оставшись в белой рубашке и свисающей с шеи чёрной ленточке. — Люди начинают удивительно много болтать, когда не принимают тебя в расчёт.

— Но они же… — я почесал макушку. — Они же вроде как твои родственницы.

— Ага. Только вот бабуля за свои годы сделалась патологически подозрительной, и даже родному внуку слова в простоте не скажет, а Кэсси… Кэсси её стоит. В силу профессии и статуса. А ещё она меня терпеть не может, и хрен поделиться чем-то важным за здорово живёшь.

— Профессия? — я заинтересовался. Думал, она — потомственная аристократка. Ну то есть, просто классно выглядит целый день и всё… — А кто она по профессии?

— Наёмная убийца, — легко пояснил Макс. — Лучшая ученица мастера Заточчи.

Я помотал головой и осторожно уселся на жесткий стул.

Апартаменты нам выделили знатные. Я имею в виду: если Макс — родственник, так почему его не поселили в «номер люкс», так сказать? Вместо этого вокруг была казарма: деревянные лавки, каменный пол и металлический тазик для умывания.

Вытрезвитель, — запоздало сообразил я.

Клоунада Макса удалась.

— Значит, пока ты изображал из себя пьяного… — начал я.

— А ты молодец, — перебил он. — Умеешь вести светские беседы с дамами.

— Опять издеваешься?

На мой взгляд, мы реально очень мило поболтали о футболе, о его перспективах в других измерениях и о тонкостях разведения футбольных мячей.

— Нечисто с этим Алексом Орловским, — заговорщицким шепотом сказал Макс, присаживаясь на лавочку рядом со мной. — Помнишь, когда ты упомянул, что менеджером нашей команды является его внучка…

— Кассандра быстро перевела разговор на другую тему, — кивнул я, невольно тоже переходя на шепот. — Хотя до этого почти не встревала.

Да, я это заметил.

Но думал, что одной пассии Макса просто неприятно обсуждать другую пассию Макса…

— Уховёртка упоминала, что они были дружны, — сказал я. — И мне тогда показалось, что ключевое слово здесь «были».

— Не бывает бывших кегебешников, — сказал Макс. И стукнул себя по носу.

— Хочешь сказать… Если бы у Орловского возникли неприятности, он бы обратился к твоей бабуле?

— Стопроцентов.

А я вспомнил своего деда. Старички есть старички. У них своя круговая порука, своя касса взаимопомощи, своё сарафанное радио…

— Маленькая неувязочка, — возразил я. — Об Алексе Орловском за столом не было сказано ни слова. Я просто упомянул, что знаком с его внучкой, и то — когда твоя бабуля задала вопрос: кто ведёт дела клуба…

Как только я это сказал, в мозгу забрезжило понимание. Макс внимательно за мной наблюдал.

— Она сама и начала разговор о Лилит! — сказал я. — Чтобы посмотреть на мою реакцию…

— И она её получила, — отрезал Макс. — Теперь леди Шторм прекрасно знают, чем мы с тобой занимаемся.

— Но помогать не собираются, — резюмировал я. — Потому что…

— Потому что УЖЕ помогают, — продолжил Макс. — Алексу Орловскому.

И он вновь очень смешно задвигал бровями.

Значит, кража жезла всё-таки имела место! — хотел закричать я. Но вовремя прикусил язык.

Если мы всерьёз играем в шпионов, не стоит произносить очевидные вещи вслух.

Откинувшись на деревянную спинку лавки, я помассировал колено.

После горячей ванны, отдыха и хорошего ужина болело оно куда меньше. Но всё равно давало понять: обширных планов не строй, чувак.

Макс тем временем подошел к буфету, открыл дверцы и принялся перебирать пыльные бутылки. Достал одну, сдул пыль…

— Ого, — он заметно приободрился. — Драконье винишко! Так и знал, что у бабули есть.

Обтерев горлышко и вытащив пробку неприятно удлинившимся чёрным когтем, он сделал хороший глоток.

— Ты того, этого… — я всерьёз забеспокоился. — Не напивайся опять.

— Во-первых, — Макс вновь пристроился рядом. — Я и в первый раз не напивался. Я ж тебе говорю: опыт. Сын ошибок трудных… Я могу пить сутки напролёт — и ни в одном глазу.

— А во вторых?

— Что во вторых?.. А! Да, — он посмотрел на чёрную, оплетённую серебряной проволокой бутылку. — Драконьей кровью в принципе невозможно напиться — в том смысле, как ты думаешь. Это… Вот, лучше сам попробуй.

И он протянул бутылку мне.

Я осторожно понюхал горлышко.

Ничего…

Макс внимательно за мной наблюдал.

Я сделал глоток.

А в следующий миг оказался на коленях, скорчившись над тазиком.

Всё, что было в желудке, и вообще до самых пяток, выполоскалось из меня так быстро, что я и испугаться не успел.

Эх, жареного цыплёнка жалко. Вкусный был, зараза.

— Ты что, нахрен, отравить меня вздумал? — заорал я, как только смог говорить.

— Извини, извини… — стараясь не заглядывать в тазик, Макс помог мне подняться.

— Вспомнил! — я скорчил зверскую рожу. В нынешних обстоятельствах это было совсем нетрудно. — Ты говорил, что драконья кровь — яд для всех, кроме… — и тут меня настигло понимание. — Бляха медная! Ты думал, что я…

— Извини ещё раз, Тим, — Макс усадил меня на стул и принёс стакан воды. — Но я должен был проверить.

— Но… нахрена? Что я такого…

— Словарный запас, Тим, — Макс упал рядом и тоже выпил водички. — После всех твоих «срань» и «иди в жопу», слышать от тебя длинные, сложносочинённые предложения…

Я фыркнул. Дёрнул щекой, пытаясь пренебрежительно улыбнуться. А потом подумал: а какого чёрта?..

— Когда я сломал колено, почти три года валялся в кровати. Год — в госпитале и ещё два… В общем, заняться было нечем, и я стал читать. Всё подряд: википедию, книги, статейки разные… Даже язык выучил. Итальянский, — Макс молчал. — Вообще образования у меня нет, не то, что у деда. Спортинтернат — это не образование, нахрен. Ну и вот. Я и подумал: раз футболистом мне уже не быть, так хоть базу подтяну.

Макс кивнул. А затем поднялся и надел пиджак от смокинга.

— Идём, — сказал он. — Поищем этого Алекса. Чует моя жопа: где-то он здесь. И… Ещё раз извини. Но я должен был проверить.

Я кивнул.

Если он думал, что я тоже — переодетый дракон, это даже льстит. Где-то.

Не вдаваясь больше в подробности, Макс принялся ковырять замок двери всё тем же длинным чёрным когтем.

— Куда-то собрались, ребята? — дверь распахнулась, на пороге стояла Кассандра. Вновь в своём кожаном прикиде, который теперь показался мне довольно зловещим.

— Кэсси! — притворно удивился Макс. — Какими судьбами?

— Леди Шторм хочет с вами поговорить.

Пожав плечами и переглянувшись, мы пошли за нашей прекрасной провожатой.

Вот интересно: замок был довольно обширным — это чувствовалось. По ширине коридоров, по количеству сумрачных, освещенных магическими светильниками залов, по… Да по всему.

А кроме двух баб, я здесь никого не видел.

Ну в смысле: замки ведь тоже надо убирать, а? Смахивать пыль с гобеленов, полы драить. Хавчик готовить, постель стелить…

Как-то не представляю я, как Кэсси, засучив рукава кожаной курточки, жарит цыплёнка а-ля табак. Зная, кто она такая, я бы его даже нюхать не стал.

Магия?

Не уверен…

Я уже давно заметил: колдуны не слишком-то любят колдовать. Не рвутся щелкать пальцами по любому поводу. Да, у каждого есть излюбленные штучки. Например, у Лилит — менять прикид, а у Макса — открывать порталы. Но ни в чём другом я их не замечал.

Хотя тот же Макс говорил, что Лилит — очень сильная ведьма. Но не объяснил, что это значит, бляха медная.

Старуха ждала нас в небольшой уютной комнате с горящим камином. Я с удовольствием подошел поближе к огню и протянул ладони. Очень полезная вещь в их промозглом климате.

Макс рассыпался в извинениях по поводу своего неподобающего поведения за столом, старая леди лишь махнула. Рука у неё была сухая и белая. Как кость у скелета из кабинета зоологии.

— Вы говорили об Алексе Орловском, — с места в карьер заявила она.

— Вы подслушивали, — кивнул Макс. — Отлично. Я на это и рассчитывал: не придётся долго объяснять.

— Что вы о нём знаете? — резко оборвала его Кассандра.

— Сначала вы, миледи, — в переговорах я полностью положился на Макса. В конце концов, это его родственницы. — На чьей вы стороне?

Кассандра фыркнула.

— Разумеется, на своей собственной, мой мальчик, — ответила более выдержанная старая леди Шторм. — И в интересах клана, ты должен рассказать мне всё, что знаешь.

— Только в обмен на ваш рассказ, бабушка, — нагло заявил Макс. — Начинайте.

— Что ты себе позволяешь, щенок? — вызверилась Кассандра.

— Действую в интересах клана, разумеется, — невозмутимо отбрил Макс.

— Но как ты…

— Из-за этого Орловского, — перебил Макс. — Мне пришлось бежать с Благора. С Благора! — рявкнул он. — Из вотчины родного деда.

— Что случилось? — резко спросила бабуля Шторм.

Кассандра, которая хотела что-то сказать, мигом захлопнула варежку.

— У Князя драконьего двора, — веско сказал Макс. — Украли одну очень непростую вещь. Они думают, что инициатором этого вопиющего инцидента выступил Алексей Орловский, известный колдун и охотник за артефактами. А исполнителем был я.

Я тоже захлопнул варежку. Если Макс по каким-то причинам заменил Лилит на себя — его трудности. К тому же, родному внуку бабуля Шторм поможет куда скорее, чем какой-то там посторонней ведьме…

— Что именно у него украли? — спросила Кассандра.

— Что надо, то и украли, — мило улыбнулся Макс.

— Максимилиан, — резко осадила его бабуля. — Не груби леди.

— Прости, бабуля… — он набрал в грудь побольше воздуха. — К сожалению, я не могу об этом говорить, и не могу сказать, почему.

По-моему, он заигрался. Эта его фразочка… Судя по лицу Кассандры, она испытывала те же чувства, что и я: удавить паршивца и забыть, как страшный сон.

— У Князя Драконьего Двора украли Жезл, — неожиданно сказал я.

Вот так всегда: разум что-то там взвешивает, просчитывает… А язык уже принял решение и выболтал всё, что не нужно.

Вопреки ожиданиям, старая леди Шторм зашлась здоровым старушечьим смехом.

Пергаментная кожа на её щеках натянулась, шея пошла красными пятнами и я даже испугался: как бы старушенция не рассыпалась, от чрезмерных эмоций.

— А я всегда знала, что рано или поздно это случится, — наконец проговорила она, промокая уголки глаз кружевным платочком. — Дорогой свояк всегда отличался безалаберным отношением к артефактам. То глаз посеет, то… — она опять мелко захихикала. — Это было неизбежно, внучек. Расслабься.

— Не могу, — развёл руками Макс. — Эту кражу пытаются повесить на меня, Уховёртка рвёт и мечет. Она говорит, раз я дружен с внучкой Орловского, значит, именно мы и помогли ему стибрить жезл.

— Передай этой крылатой сучке: сие абсолютно невозможно, — резко изменив настроение сказала старая леди.

— Но почему? — Макс посмотрел искоса на меня, как бы предупреждая: молчи, Тим.

— Потому что Алексей Орловский мёртв, — вместо бабули Шторм ответила Кассандра. — Его убили.

СЕНСАЦИЯ!!!

Именно с этого ёмкого и красивого слова я решил начать свою статью для тебя, мой дорогой, оставшийся в Сан-Инферно подписчик.

Сенсация. Ибо так называют то, что не лезет ни в какие рамки. А на Благоре действительно происходит нечто странное и удивительное — такое, что в двух словах и не объяснишь.

РАСПР-АДАЖА

В ассартементе: прашлагодний снек, четверговый дождик и раки, абучинные свестеть на гаре.

Пизьма присылать в ридакцию, с паметкой «мертваму препарка».

Во-первых, закончился первый тур Первых Межизмеренческих Игр.

В четвертьфинал вышло восемь команд: «Сыны Задницы», «Благор Инк», «Коляда», «Заковия Юнайтед», «Троглодитус Реалус», А-А, что расшифровывается, как «Ангелы Ада», «Тезаурус», команда с Альфы Центавра, тёмная лошадка, точнее, серая в яблоках. Обладая четырьмя копытами, кентавры имеют очевидное преимущество в владении мячом, и являются фаворитами Игр. Последние в списке, но не по значению — «Теночли», команда-золушка из провинциального отсталого измерения, от которой никто ничего не ожидал.

Все думали, что и четвертьфинала Теночли не видать как своих острых, с кисточками, ушей, но воины-ягуары всем показали, на что способны разъярённые коты. Своих противников в одной восьмой, команду из Вересковой Пустоши, они просто порвали, как легендарный Тузик всеми оплакиваемую Грелку…

Отличные ставки, господа!

Сильны и имениты участники: и октапоиды, которые на футболе не один фунт рыбы съели, и «Троглодитус Реалус», не говоря уже о таких монстрах, как «Благор Инк» и «Заковия Юнайтед»…

Будем смотреть правде в глаза, дорогой читатель: Сынам Задницы несказанно повезло, что в первом туре им досталось играть не с драконами или октапоидами, а всего лишь со скруллами из заштатного измерения Скрулл, и во втором туре такой прухи им уже не видать.

Но крупная и упитанная птичка принесла в клювике, что в помощь тренеру Тамерлану наняли военного гения и вообще архистратига всех времён и народов, Одиссея, сына Лаэрта. Вот и посмотрим: так ли страшен горгонид, как его малюют. В наших с тобой интересах, мой преданный читатель, чтобы Одиссей был пострашнее. Потому что…

ПРИГЛАШАИТ НА ОТДЫХ

Санаторий «Дом с Привидениями».

Биссоные ночи, скрып ни смазаных питель, душираздираюсчие крики и недаваренная авсянка на завтрак гарантираваны.

Путёвки на три, девить и сорак дней включительно.

Вот и настала пора поделиться неожиданной, добытой страшной ценой, сенсацией: владелец команды «Сыны Задницы» Безумный Макс и тренер Тамерлан взяты под стражу!

Внушительных габаритов птичка прокаркала нам на ушко, что наши кумиры умудрились обокрасть самого Марка Тиберия Коммода.

Что именно они украли, покрыто мраком тайны, но будем надеятся, что это было что-то жутко ценное. Например, приз, который Князь собирался лично всу…вручить победителю.

А чего? Вполне рабочая версия: чем ждать у драконов погоды, лучше взять своё благосостояние в свои личные руки… К тому же, приз, по слухам, являет собой совершенно уникальную ночную вазу, сработанную из редкоземельных металлов.

Вот что сказала по этому поводу баронесса Фейрчайльд, начальник охраны Князя Драконьего двора:

«Вор должен сидеть в тюрьме» — заявила эта незаурядная, обладающая острым умом и чарующей красотой женщина. И я с ней полностью согласен, ибо не согласиться с этой дамой может только безумец и полный имбецил.

Но что касается Безумного Макса и тренера Тамерлана… Воображаю, как чувствуют себя в этой ситуации «Сыны Задниц»!

Растеряны? Унижены? Разозлены?.. А ведь не сегодня-завтра им выходить на поле и побеждать!

Остаётся положиться на Одиссея, этого незаурядного, мудрого и дальновидного военачальника, который сказал:

Армия без генерала — это как суфле из пупафонцев, которое поставили в холодную духовку, а включить забыли. Ни в жисть не поднимется.

И так как не верить великому архистратигу и повару высшей категории у нас нет никаких оснований, можно сделать скоропалительный, но далеко идущий вывод: без тренера Тамерлана команда Задниц вскоре будет напоминать то самое суфле.

ПРИМУ НА ВЕС

Птычью слюну, женские борады, корни гор, кашачьи следы, рыбьи галаса.

Вяжу цепи.

Абращаца: ул. Асгардская, дом Один. Спрасить Фенрира.

Что же я могу посоветовать тебе, мой растерянный и растерзанный читатель? Конечно же, ставить!

Ставить на любимую команду, разумеется, потому что, только представь: а что если Задницы всё-таки выиграют? А?..

Не буду отрицать, сейчас они плетутся в хвосте списка чемпионов — победителей первого тура.

Но в этом же и весь цимес — любила повторять моя адская тёща… Если они проиграют — мы много не потеряем. А если выиграют — куш будет баснословным, сногсшибательным, умопомрачительным и завидным.

Горько! — скажут те, кто поленился сделать ставку на любимую команду. Мучительно горько за все бесцельно прожитые годы! И удавятся от зависти — я специально разместил это пророчество в самом конце списка, чтобы ты, мой тонкий читатель, когда это произойдёт, мог оценить весь незаурядный талант моего пророческого дара.

Спеши! Спеши сделать ставку! На то, выиграют ли Задницы, на то, выпустят ли тренера за недостатком улик до начала игры, и выйдет ли Безумный Макс и на этот раз сухим из воды?

На что баронесса Фейрчайльд, кстати, дала однозначный и недвусмысленный ответ: — Скорее Ад напополам треснет, — вот что сказала эта незаурядная, прекрасная и замечательная во всех отношениях женщина…