Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 11

— Тибальд убит, Ромео изгнан, — пробормотал Макс, дочитав газету. А потом посмотрел на бабулю. — Где вы взяли эту ересь? — спросил он.

— Свежую прессу мы получаем каждый день, — с достоинством заявила старуха Шторм. — Надо же быть в курсе событий.

— Да я ничего не имею против прессы, — фыркнув, Макс скомкал газету и зашвырнул её в какую-то вазу. — Но читать этот… насквозь желтый листок…

— Сиди-Читай — грамотный спортивный обозреватель, — парировала старуха. — Уж мне ли не знать.

— А ещё леди Шторм нравится разгадывать кроссворды, — наябедничала Кассандра, стоя позади инвалидного кресла, вне досягаемости убийственного взгляда старухи.

Та высокомерно задрала подбородок и отвернулась.

— Мне надо к ребятам, — сказал я. Обе дамы и Макс посмотрели на меня как-то странно.

— Там написано, что нас взяли под стражу, Тим, — медленно и громко, словно я глухой, повторил Макс.

— Именно.

Сиди-Читай прав: даже представить боюсь, что чувствуют ребята.

Макс, кажется, понял.

— Кэсси! — и он посмотрел на девушку с такой милой улыбкой, что даже я заподозрил недоброе.

— Нет.

Видать, Кассандра тоже.

— Но я ещё…

— Что бы ты ни сказал — НЕТ.

— Я всего лишь хотел…

— Если вы уверены, что Алекс Орловский не совершал кражи, то могли бы дать показания на Благоре, — быстро проговорил я. — Это сняло бы подозрения…

— Нет! — рявкнула девушка. — Я не буду впутываться в твои аферы, Макс! Опять.

— Кассандра, — подала голос старуха. — Сделай это.

— Но Леонида…

— Он — семья.

Я думал, Кассандра зарычит — такое у неё было лицо. Желваки на скулах грозили прорвать кожу, и отчётливо слышался скрежет зубовный.

— Как скажете, миледи, — наконец выдавила она. И повернулась к Максу. — Отправляемся через час. Будьте готовы.

Тот отсалютовал ей воображаемой шпагой.

Кассандра фыркнула и вышла, пробормотав уже в дверях:

— Клоун…

А я упал в первое попавшееся кресло.

Вот и всё. Скоро всё закончится.

Кассандра докажет Уховёртке, что Лилит невиновна, и я смогу спокойно продолжить играть.

Правда, остаётся ещё вопрос, как достать Лилит из башни, из которой нет выхода, и решить проблему с коленом… Но будем решать задачи по мере поступления.

Сначала — Лилит.

— Спасибо, бабуля, — почтительно наклонившись, Макс клюнул старуху в пергаментную щеку. — Ты спасла мне жизнь.

Леди Шторм сразу отстранилась, но судя по заблестевшим глазам, бабке было приятно.

— Никогда мне не нравилась эта златокудрая бестия, — густым басом возвестила она. — Надеюсь, Кассандра поставит её на место.

Сердце глухо колотилось где-то в животе — от нетерпения. Скандалы, интриги, расследования — это не моё. Вот Макс в этом всём — как рыба в воде. Врёт, как дышит.

А моё место там, рядом с командой.

Ангел с минотавром откалывают номера. Лола не может капитанить как следует. И если дать ему волю, Одиссей превратит мою футбольную команду в военное подразделение.

Быстрей, быстрей к ребятам…

И только я успел чуток расслабиться, только почувствовал: страх за Лилит, который я безотчётно испытывал всё это время, наконец отпускает, как раздался дикий грохот.

Кишки сжались в тугой комок. Я постарался себя успокоить: наверняка горничная, уронила гору посуды…

Но посмотрев на Макса, сразу понял: кишки были правы. Не в посуде дело.

— Нападение? — спросил он у старухи.

Та молча и величественно кивнула.

Какое, нахрен, нападение? О чем это он вообще?..

И в этот миг в гостиную ворвалась Кассандра. Лицо её было бледным до зелени, волосы торчали вокруг головы непокорными прядками, губы сжаты в ниточку.

— Ты дал слово, что никогда больше не появишься в Лимбе! — набросилась она на Макса. — Это было главным условием твоей безопасности.

— Но я тут ни при чём! — он заслонился от девушки бабулиным креслом. — Я падал с башни, и случайно…

— У тебя всё через жопу, Макс! — раньше я не слышал, чтобы Кассандра ругалась при леди Шторм. — Там, где ты появляешься, сразу начинается Люцифер знает что!..

— Кассандра, — голос старухи был похож на шелест папиросной бумаги. — Это барон?

— Не беспокойтесь, Леонида, — девушка бросила короткий взгляд на старуху и опять повернулась к Максу. — Я разберусь.

— Отправляйся на Благор, — непререкаемым тоном приказала старуха. — И помоги мальчику. Здесь я управлюсь сама.

— Но Леонида…

— Отправляйся.

Оттолкнув от себя Макса, Кассандра повернулась к старухе. На бледных щеках её зажглись два огненных пятна, вокруг ладоней появилось голубоватое сияние.

— Вы можете разорвать наш договор прямо сейчас, миледи. Но я с места не двинусь, пока Башне Шторм угрожает опасность.

— Она права, бабуль, — кивнул Макс. — Барон Оямацуи давно жаждет моего тела, и… пора объяснить ему наконец, кто есть ху. Так что вы идите, — он повернулся к нам с Кассандрой и улыбнулся. Спокойно так, буднично. Словно прощался навсегда. — А я разберусь с бароном.

— Как есть клоун, — буркнул я. — Правильно Кассандра про тебя сказала.

— Чёрта с два, — он даже не обиделся. — Ерунда это всё. Барон — фанфарон и трепло, я его уделаю. А вы освободите Лилит.

— Барон привёл армии трёх кланов, — сказала Кассандра. — На этот раз он упёрся рогом, Макс. И без твоей черепушки не уйдёт.

— А что с теми ребятами, что присягнули на верность тебе, Кэсси? — быстро спросил Макс.

— Именно они и сдерживают армию барона в данный момент, — процедила Кассандра сквозь зубы. — И моё место — рядом с ними. А не с сопляком, который в очередной раз добыл себе на задницу приключений.

— Срань, — я опасливо покосился на бабулю. — Вы что, не видите? — они посмотрели на меня, как на дерево, которое вдруг заговорило. — Вы оба должны остаться и защищать замок.

— Цитадель, — поправил Макс шепотом. — Это называется Цитадель Шторм.

— Да хоть весёлый дом, мать вашу за ногу! Какого хрена вы до сих пор препираетесь, вместо того, чтобы защищаться?

— Но Тим… — начал Макс.

— Но Макс… — начала Кассандра.

— Если кого-то интересует моё мнение, — сухо прошелестела старуха. Все сразу заткнулись. — Тренер прав. Не стоит распылять силы. Отправляйтесь на Благор, а я здесь разберусь.

Что тут началось…

Все — Макс, Кэсси, бабка — заговорили разом.

В то время как за высокими стрельчатыми окнами, в сине-стальном небе, рвались взрывы…

Честно говоря, сначала я принял их за салют, за фейерверк, бляха медная. Но когда до меня дошло, что салют устраивать никто не собирался, я тоже заорал.

— А ну, молчать! — рявкнул я на распоясавшихся родственничков. От удивления все заткнулись.

Уперев руки в бока, я прошелся вдоль короткого строя.

Баба, пацан и старуха-инвалид.

Ладно, мне не привыкать.

— СЕЙЧАС мы все вместе сделаем так, чтобы этому барону стало плохо, — сказал я. А ПОТОМ отправимся на Благор и сделаем так, чтобы плохо стало Уховёртке, — я заметил блеск одобрения в глазах старухи и строго посмотрел на Кассандру. — Итак: каковы правила игры? В смысле… Что вы обычно делаете для того, чтобы защитить э… цитадель? Выходите на крышу и пуляетесь огненными шарами?

Макс издал нервный смешок.

— Ты будешь смеяться, Тим, — сказал он, направляясь к двери. — Но в общем и целом так и есть.

Кассандра, закатив глаза, последовала за ним.

Кресло бабули само собой поднялось в воздух и полетело.

Так значит, ей вовсе не требовалось, чтобы кто-то его толкал! Хитрая старушенция.

Я взялся за ручку двери.

— Стой, Тим, а ты куда?

— Макс, — я мягко отцепил его граблю от рукава своего пиджака. Кажется, я начинаю привыкать к этим тесным официальным тряпкам… — Мы только что обо всём договорились. Давай не будем, а?

— Вынуждена согласиться, — Кэсси тоже остановилась и повернулась ко мне. — Ты не маг, тренер, — и ещё зачем-то многозначительно посмотрела на мою ногу. — Тебе лучше оставаться в безопасности.

Так стрёмно мне не было давно-о-о…

Баба говорит, что мне надо оставаться в безопасности.

Баба. Мне.

Вдох — выдох. Вдох…

— Я иду с вами, — медленно и спокойно процедил я сквозь зубы.

— Ладно, скажу по-другому… — Кассандра осмотрела меня с ног до головы, демонстративно. — Ты когда-нибудь воевал?

Срань.

— Я служил в спортроте. Лейтенант запаса.

Сказав это веско, солидно, я надеялся, что Кассандра в таких вещах не шарит.

— Ух ты, — она подняла одну бровь. — Лейтенант запаса…

— Кэсси.

— Отвали, Макс.

— Кэсси!.. — дёрнув её за руку, он показал вглубь коридора, куда, всё набирая скорость, удалялось кресло леди Шторм…

— Святой Люцифер! — девушка припустила вслед за креслом, мы с Максом — за ней.

— Ты можешь об этом крепко пожалеть, тренер, — пропыхтел Макс на бегу.

— Иди в жопу.

И я его обогнал.

Колено хрустнуло…

Усилием воли не заметив предательства, я не сбавил шага. Догнал Кассандру, а потом двери разъехались, и мы с разбегу вылетели под сине-стальное небо, в котором кружили какие-то твари.

— А ты уверен, что у тебя в роду не было… ну хотя бы Халка? — спросил Макс.

— Иди в жопу.

Я поморщился: Кэсси как раз приложила к моему лицу ледяной компресс.

— Нет, правда, Тим, — не унимался паршивец. — Твоя бабушка явно согрешила с… ну, с кем-то из супергероев.

— Я тебе щас шею сверну, если не заткнёшься.

— Я буду участвовать, — улыбнулась Кэсси, убирая от моей щеки очередную тряпочку. Та опять была красной.

— Запинать экоя ногами! — Макс угрозы не испугался. — И это без всякой магии… Ты крут, тренер.

— Сейчас вернусь, — Кэсси поднялась, держа в руках таз с бурой водой. — Принесу свежих бинтов.

— Она от тебя без ума, Тим, — сказал Макс, как только Кассандра скрылась из виду. — Кэсси в тебя втюрилась.

Я поморщился.

Рёбра с правой стороны были точно сломаны. Когда эта тварь схватила меня поперёк туловища и попыталась перекусить…

— Иди в жопу.

Я вспомнил, как Кассандра, широко расставив ноги, метала молнии. Одну за другой, прямо из ладоней…

— А что ты думаешь, она вокруг тебя трётся? — философски вопросил Макс. — Компрессики, улыбочки… Боюсь, у неё скоро щеки треснут.

Сам он лежал на кушетке в странной, совершенно неестественной позе: одна нога высоко задрана вверх — к щиколотке привязана верёвка, которую перекинули через блок. На другом конце верёвки — тяжеленный камень, килограмм в сто, не меньше.

Вытянуть мускулы, — так сказала бабуля Шторм. — Кости срастутся сами, главное, вытянуть сведённые судорогой после перелома мышцы…

— Она просто проявляет гостеприимство, — проворчал я. — Как хозяйка дома.

— Ага. Конечно, — выдал Макс любимую на Земле фразочку. — А ты в курсе, что она могла бы излечить твои порезики одним движением брови?

— ПОРЕЗИКИ?.. — от возмущения я приподнялся. Шов на животе сразу разошелся и начал кровить… — Да у меня кишки чуть не вывалились, когда эта тварь…

— Экой.

— Да хоть крокодил крылатый!

— Но она предпочла ворковать вокруг тебя сама, — продолжал гнуть своё Макс.

— А ты ревнуешь?

Тот фыркнул. И приложился к бутылке с драконьей кровью — прямо из горла…

Одна щека у него была порвана насквозь — это когда экой вцепился в голову Макса, пытаясь оторвать его таким нехитрым способом от земли.

И ему это удалось!

Меня вновь продрало дрожью, когда я вспомнил, как жалко и беспомощно трепыхалась крохотная человеческая фигурка в пасти, реально больше всего похожей на крокодилью…

Сейчас никаких дыр, равно как и синяков, ушибов и царапин на Максе уже не было. Зажило, как на собаке.

Я ощутил дикую зависть.

— Ревную? — переспросил он. — Ни в одном глазу. Совет да любовь, как говорится. Только вот…

— Что?

Макс бросил опасливый взгляд на дверь.

— А как же Лилит? — я смотрел на него молча, боясь пошевелиться. Если я сейчас поднимусь, чтобы всё же свернуть ему шею, все швы разойдутся, и Кэсси придётся начинать всё с начала… — Ну, Тим, признайся. Ты же не просто так бросился её спасать, а? Я же вижу: между вами такое напряжение — батарейки можно заряжать.

— Иди в жопу.

— Ты это уже говорил.

— Ну, как дела, мальчики? — дверь отворилась, в комнату вошла Кассандра. С очередным тазиком и ворохом чистых тряпок.

Макс закатил глаза.

— Ой, да ладно тебе, Кэсси. Просто щелкни пальцами. Считай, что тренер оценил то, как ты вокруг него прыгаешь.

Кассандра вздрогнула. Тазик наклонился, плеснув ей на руку. Пакет с бинтами выскользнул из-под локтя и шлёпнулся в лужу… Девушка свирепо уставилась на Макса.

— И вовсе я не прыгаю, — процедила она сквозь зубы. — Поднимайтесь. Нам пора.

Нет, она не стала ничем щелкать. Просто развернулась и вышла.

Но я сразу почувствовал себя лучше… В некотором смысле.

— Ёрш твою медь.

— Что не так-то? — участливо спросил Макс. Он уже вскочил и бодро дёргал недавно сломанной конечностью.

— Про колено она забыла.

— Ну дак попроси. Пущай подлатает.

— Ни за что.

— Да ладно тебе, ей будет только в радость.

— Заткнись. Иди в жопу. Завали.

И я похромал к выходу из лазарета.

Жгло нетерпение.

Скоро я увижу Лилит. Увижу ребят.

Мне это охренеть, как нужно…

— Знаешь, Тим, я тебя зауважал, — Макс поймал меня перед дверью, когда я взялся за ручку.

— Иди в… А, просто заткнись.

— Когда я первый раз попал в магический бой, — продолжил он, не обратив внимания на мои слова. — Это было здесь. Почти на том же самом месте… И я чуть не обделался от страха. Мне кажется, я тогда весь поседел. Повзрослел лет на сто — это точно. А ты — молодца. Как бросился на них.

Я вспомнил клубящееся молниями небо.

Огромных каменных големов, в которых эти молнии били, раз за разом, пока те не обрушивались на стену каменной крошкой.

Чёрных птеродактилей с удивительно крошечными головками и громадными мешкообразными пастями…

Такого ужаса я не испытывал никогда. Разве что, во сне. В детстве…

И чтобы не чувствовать этой противной, сковывающей все члены хмари, прогнать ощущение непереносимого бессилья, я начал действовать.

Дальше ничего не помню.

Очнулся, когда пасть этого сраного птеродактиля сомкнулась поперёк моей груди.

И тогда я рассвирепел.

Такой ярости — дикой, всепоглощающей, я тоже никогда не испытывал.

— Идём, — сказал я, справившись с накатившим вновь ужасом, и открыв наконец дверь. — Кэсси ждёт. Пора отправляться на Благор.

Как это по-научному? Посттравматический синдром, да?

Становитесь в очередь, господа мозгоправы.

— Кэсси! — закричал Макс шепотом. — Ты назвал её Кэсси. Не Кассандра, не леди Шторм, а… Кэсси. Знаешь, Тим, что я тебе скажу, — он фамильярно обнял меня за плечи одной рукой. — Две девушки — это даже более нормально, чем одна. Главное, чтобы жили они в разных измерениях, а порталом я тебя обеспечу…

Остановившись, я снял его руку со своего плеча и заглянул в глаза.

— Вот ты говоришь, тебе двадцать один.

— Двадцать два. Люцифер меня побери.

— Один хрен. Ведёшь себя, как младенец. Повзрослей уже.

Он усмехнулся. В глазах плеснуло расплавленное золото, скулы на мгновение покрылись чешуёй.

Я вспомнил, как Макс, раскрыв чёрные восьмиметровые крылья, парил над башней. Как врезался в плотные шеренги летающих колесниц, разбивая их строй, прижимая к земле…

И ни разу не выпустил ни одного языка пламени. Ни единого.

— А тебе не приходило в голову, Тим, — спросил он совсем другим, каким-то грустным и чужим голосом. — Что быть взрослым всё время — невообразимо скучно?

Домой, — подумал я, как только мы попрощались с бабулей Шторм. — К ребятам.

Макс получил категорический приказ ни под каким видом больше не показываться в Лимбе — потому что ей уже надоело латать своих каменных мальчиков.

А я получил такое же категорическое приглашение заскакивать в гости — когда закончатся Игры, и вообще, когда мне того захочется…

И я вовсе не оговорился насчёт дома.

Там, на поле, с ребятами — мой настоящий дом.

После того, что я пережил… Надо им срочно сказать, как я их всех люблю.

Ну, не вслух, конечно. Я ж не Безумный Макс.

— Я всё равно не могу её отпустить, — заявила Уховёртка, хладнокровно выслушав Кассандру.

— Но если Алекс Орловский скончался некоторое время назад… — попытался возразить Макс.

— Они всё равно могли быть в сговоре, — отрезала баронесса. — А кроме того, — она мстительно прищурилась в нашу с Максом сторону. — Жезл так и не найден. А вы, милостивые господа, должны находиться под стражей. — Девочки! — и она кивнула своим цербершам, закованным в броню, как изящные двуногие самоходки.

— Это несправедливо! — возмутился Макс. — Ты же знаешь, что мы ни при чём.

— Вы СБЕЖАЛИ, — отбрила Уховёртка. — Когда я послала за вами всего лишь для того, чтобы поговорить.

— Они бросили в нас ОГНЕННУЮ ПЛЕТЬ!

— Стража выполняла мой приказ. Да если бы я сама была там…

И в этот момент дверь кабинета баронессы отворилась.

На пороге стоял Князь драконьего двора, Марк Тиберий Коммод.

В чёрном с серебром бархатном камзоле, с аккуратно зачёсанными назад седыми волосами — он совсем не походил на того бодрого арбитра, которого я видел на поле несколько дней назад.

Сейчас он был правителем. Князем. Царём горы.

Всех гор — как метко подметила Лилит…

Взгляд его как бы скользил поверх наших голов, в то же время — зуб даю — примечая каждую деталь, каждую мелочь.

— Что здесь происходит? — властным голосом спросил Князь.