Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 12

— Ваше святейшество! — вскричал Макс. — Не представляете, как я рад вас видеть.

И он победно повернулся к баронессе.

— Что вы здесь делаете, Марк? — не глядя на Макса, спросила Уховёртка Князя. — Я же говорила: у меня всё под контролем.

— Ха! — Макс и не подумал смягчить издевательский тон. — Пусти козла в огород. А потом жди урожая.

Князь устало посмотрел на баронессу.

— Так что здесь всё-таки происходит? — мягко спросил он.

В этот момент я почувствовал лёгкое прикосновение к запястью. Кассандра, глядя на меня, сделала шаг назад и встала у стены. Я последовал за ней.

Права девушка. Последнее дело встревать в семейные разборки.

Впрочем, нас князь словно и не заметил: скользнул взглядом, как по мебели, и вновь повернулся к внучку и фаворитке. Кажется, так принято называть любовниц царственных особ, а?..

Она ведь назвала его по имени.

Не ваша светлость, или как там у них принято, а просто Марком. Так делают только очень близкие люди…

И опять же. Немножко узнав Уховёртку, я просто уверен: на меньшее она размениваться не станет.

— У меня всё под контролем, Князь, — с нажимом повторила баронесса.

Ага. Спохватилась. Видать, Марком назвала в сердцах, от неожиданности…

Макс заржал. Нагло, до неприличия.

— Деда, спроси у неё: а где же тогда жезл? — Марк Тиберий перевёл равнодушный, как у рептилии, взгляд на внука. — Я что хочу сказать, — Макс сложил руки на груди. — Если у баронессы всё на мази, то где твоя волшебная палочка? Почему она до сих пор не у тебя?

Князь, вопросительно приподняв бровь, как бы переадресовал вопрос Уховёртке.

— Мне всего лишь нужно немного времени, — пожала плечами баронесса. — Не беспокойтесь Князь. Ещё немного, и всё разрешится. Я ЛИЧНО верну вам жезл, и…

— Трудно ловить чёрного крылокоша в тёмной комнате, — перебил её Макс. — Особенно, если его там нет.

— Разумеется, — хладнокровно кивнула Уховёртка. — Гораздо легче ВООБЩЕ его не ловить.

Макс хотел её отбрить — это было видно по его лицу.

Но Марк Тиберий пошевелил одним пальцем, и он заткнулся.

— Я так понимаю, — негромко сказал Князь. — Вы оба не достигли никакого успеха, — он больше ни на кого не смотрел, говорил словно бы в пустоту. — Чем именно вы занимались — потрудитесь объяснить.

— Принц Максимилиан сбежал из-под стражи, — наябедничала Уховёртка. — А теперь явился, нагло требуя, чтобы я отпустила опасную преступницу.

— Да никакая она не… — запальчиво начал Макс.

Князь поднял вверх бледную руку. Пальцы у него не дрожали, но ногти отличались неприятной синевой — так бывает, у людей с высоким давлением.

— Баронесса, — негромко произнёс Князь. — Впредь занимайтесь своими прямыми обязанностями и отстаньте от моего внука.

— Ха! — Макс показал Уховёртке неприличный жест.

— Ну а вы, принц… — Князь окатил Макса таким холодным взглядом, что тот сразу увял. — Если свои развлечения вы цените куда больше того небольшого поручения, что я вам дал, то…

— Но деда! — схватив за руку Кассандру, Макс дёрнул её к себе. — Я как раз этим и занимаюсь. То есть, я хочу сказать, расследую преступление. В смысле — кражу. Вот! — он ещё раз дёрнул Кэсси, чтобы та оказалась в непосредственной видимости Князя. — Я даже нашел свидетельницу. Она может подтвердить, что Лилит — это ложный след. Ухо… Баронесса Фейрчайлд роет не в том направлении.

Князь воззрился на Кассандру. Та, выдернув руку у Макса, с достоинством поклонилась.

— Рада встрече, Ваша Светлость, — сказала она негромко. — Леди Шторм передаёт вам привет.

Макс закатил глаза.

— Да, да, такие дела… Ты леди Шторм, бабуля леди Шторм… Давай ближе к делу, Кэсси.

Князь поморщился.

— Так значит, Леонида в курсе, — пробормотал он. — Только этого мне не хватало.

— Деда, ты же знаешь: бабуля Шторм — могила, — встрял Макс.

— Она всегда считала меня безответственным, — пожаловался Князь. — А теперь, когда у неё есть такой повод…

— Могу поклясться, — дипломатично перебила Кэсси. — Что леди Шторм полностью на вашей стороне.

Макс серьёзно кивнул.

— Я только что от неё, деда, — сказал он. — Бабуля поручила Кассандре оказать мне всемерную помощь. Ведь ТАК, Кэсси?

Кассандра закатила глаза.

— Принц Максимилиан выдаёт желаемое за действительное, — пробормотала как бы себе под нос Уховёртка. Таким тоном, словно он щенок и напрудил прямо на ковёр.

— Я знаю, что делаю, — холодно сказал Макс. — У меня есть отличный план.

Князь кашлянул.

— Так, — сказал он. — Всё-таки позволите мне договорить, или и дальше будете перебивать?

Уховёртка коротко поклонилась.

— К вашим услугам, Ваша Светлость, — проскрипела она.

— И правда, прости, деда, — Макс фамильярно похлопал Князя по плечу.

— Баронесса… — Марк Тиберий смотрел в пустоту над плечом Уховёртки. — Больше повторять не буду: занимайтесь ТОЛЬКО своими прямыми обязанностями. Никаких несанкционированных арестов. И вообще… С данной минуты, будьте добры, согласовывайте все свои шаги с канцлером Висконти.

Губы Уховёртки вытянулись в ниточку. Щеки побледнели. В глазах вспыхнул непримиримый огонь.

И тем не менее, она поклонилась.

Макс ехидно ухмыльнулся и показал неприличный жест у неё над головой.

— Принц Максимилиан, — продолжил Князь. Макс вытянулся в струнку. — Помните, я вам намекал: Жезл надо искать здесь. На Благоре.

— Но деда… Прошло столько времени… Его могли запроторить куда угодно!

— Послушай меня, внук, — сказал Марк Тиберий совсем другим голосом. Каким-то усталым, я бы сказал — утомлённым. — Пока не закончится расследование, с Благора ни ногой. Это приказ.

Теперь пришла очередь баронессы торжествовать. До неприличных жестов она не опустилась, но недоброго блеска в глазах скрывать не стала.

Макс громко втянул воздух сквозь зубы, но тоже поклонился.

— Да, Ваше Святейшество. Как скажете. Но всё же…

— А теперь, — Князь непререкаемо повысил голос. — Я желаю побеседовать с леди Шторм. Наедине.

И он повернулся к Кассандре.

Остальные секунд пять пялились на него, Уховёртка — с недоверчивым прищуром, Макс — просто тупо, как на стенку. Но потом подчинились и потопали на выход. Я — за ними.

— Тренер Тамерлан.

И вот тут я остолбенел. Макс остановился рядом, мне показалось, у него даже уши слегка вытянулись.

— Вы знаете моё имя?

Учитывая, что всё это время он делал вид, что я — канделябр, бляха медная…

— Совсем недавно я судил ваш матч, — ядовито ответствовал Князь. — И ещё не настолько выжил из ума, чтобы забыть события столь недалёкие.

— Простите, Князь, я имел в виду, что…

— Я помню имена ВСЕХ игроков, прибывших к нам на Благор, — в голосе Князя послышались нотки гордости. — И разумеется, изучил досье на всех тренеров.

Я стоял молча. А чего тут скажешь?..

— Что вы делали в этой комнате, тренер? — вдруг спросил Князь.

Я посмотрел на Макса.

— Мы вместе расследуем преступление, дедушка, — пояснил тот.

— У вас есть соответствующая квалификация? — игнорируя внука, Князь говорил только со мной.

— Нет, — я честно развёл руками. — Кроме чтения детективов. А ещё в детстве я как-то отыскал куклу, которую потеряла сестра. Она завалилась за кровать, и…

Господи, что я несу?

Это всё мандраж.

В жизни не разговаривал с такими шишками. Наши олигархи — не в счёт, по-сути они — такие же барыги, как и торгаши на рынке. Но этот…

— Вот и занимайтесь тем, что хорошо умеете, Тамерлан, — прервал мои словоизлияния Князь. — Игроки любят, когда тренер рядом.

И в этот момент он подмигнул. Тем самым аметистовым глазом, который, по слухам, отыскал Макс.

Я деревянно развернулся на пятках и пошел к двери. Кланяться я всё равно не умею, так что… хрен с ним. Надеюсь, Князь поймёт.

Как спортсмен — спортсмена.

— Погоди, — притормозил меня Макс, как только мы отошли от кабинета Уховёртки. — Дождёмся Кэсси.

Самой баронессы уже видно не было — видать, слишком сильно злилась, чтобы терпеть наше общество.

— Ты слышал, что сказал Князь, — буркнул я. — Каждый должен заниматься своим делом.

— И тебе вдруг, неожиданно, стало пофиг, что будет с Лилит?

— Нет! — рявкнул я. — Не пофиг. Просто… Я действительно ни ухом ни рылом в этих делах. А ребята от этого страдают. И вообще: если мы вылетим в следующем туре, нас всех выпнут с Благора, понял?

Макс медленно кивнул.

— Знаешь, об этом я как-то не подумал, — протянул он.

— Ума палата, — я фыркнул.

Но тут же отвесил себе мысленного пинка: что-то я слишком часто начал проявлять эмоции.

— Ладно, ты иди, — кивнул Макс. — Увидимся позже… Кэсси!

Я сразу остановился. Надо хотя бы попрощаться, что-ли.

— Ты идиот, Макс! — с ходу, без всякого замаха, она отвесила ему громкую оплеуху.

— За что?..

Мне тоже было интересно.

Глаза у Макса сделались круглые, как оловянные плошки. Кончик носа побелел. На щеке пламенел отпечаток пятерни.

Широким шагом она прошла мимо, даже не взглянув на меня.

Догнав девушку, Макс пристроился рядом.

А я посмотрел в другую сторону. Там был стадион и были ребята…

Привет-привет, мой дорогой читатель! И снова с тобой я, твой неразлучный спортивный обозреватель Сиди-Читай.

Спешу сообщить чудовищную сенсацию! Меня коварно дезориентировали!

Безумный Макс на свободе! Тренер Тамерлан продолжает тренировать Сынов Задниц!!!

КУПЛЮ

Маладую белачку, с навыками грызения залатых арехав.

Клетку пад адинокой елью уже паставил.

Аплата асущецвляица скарлупой пост фактум.

Осабей, грызусчих тока сирибро — ни придлагать.

Не будем заострять внимание на той, кто ввёл меня в столь глубокое коматозное заблуждение.

Я достаточно написал об этой особе в прошлой статье, а эта сильная, уверенная в себе женщина с острым комплексом Наполеона и так уже грозилась ввести военную цензуру — путём упрятывания меня в очень маленькую и тесную коробочку, где нельзя будет даже вытянуть лапки, и отсылания неспешной бандеролью по месту жительства, то есть, в Ад, к тёщеньке Аутодафе, с пространным отчётом, как я докатился до жизни такой…

Ну вот. Опровержение я озвучил. И ты, мой проницательный читатель, конечно же, неопровержимо мне веришь: в распространении слухов я здесь ни при чём.

И раз владелец команды и тренер никуда не делись, значит, главное — цело. И Сыны Задниц всё ещё имеют неплохие шансы выйти в третий тур, обыграв, как мне напела на хвосте крупная и упитанная птичка, Ангелов Ада, моих земляков, да простит меня госпожа Эрешкигаль, светлая ей память.

ПРЕГЛ-ОШЕНЕЕ

Обчество любитилей-гепнатезёров преглашаит дать мастир-клас: кобр, васелискав, хичных мандрагор и дама-хазяек с симейным стажем ни мение двацати лет.

Несколько слов о противнике.

Команда А-А — родом из измерения Ацилут, сборная двух континентов, Ада и Рая. После ошеломительно-успешного провала команды «А-Д», собранной и подготовленной наместниками Публием и Граблием в Сан-Инферно, руководство головного офиса решило действовать более решительно. И собрало собственную команду, которая не должна посрамить честь и достоинство высоких боссов, отваливших немалые денежки на экипировку игроков стильными костюмами от известного в адских кругах дизайнера Бафомета, а также на золотые набойки на рога и копыта…

Главное в победе — это произвести первое впечатление, — сказал популярный кутюрье.

Громы, молнии, разверзшаяся земля — это всё уже не модно. Современное адское воинство должно подавать себя стильно, с шиком и блеском. Каймой пустим весёленький узорчик из труб Страшного Суда…

И я ему непростительно верю, этому благородному, напористому человеку, чья козья морда уже намозолила глаза всему измерению, Черти бы его взяли… Но уже не возьмут. Ибо они давно заключили сделку с его прямым конкурентом — Бельфегором.

В общем, посмотрим, дорогой мой читатель, кто в конце концов кого возьмёт и за что.

Кто победит во втором туре? Стильные импозантные А-А в красно-чёрной дизайнерской форме, или наши с тобой любимые Сыны Задниц.

Постскриптум.

Что-то давно не видно Лилит Орловской, менеджера нашей любимой команды. Ведьма… — да простит меня читатель, но профессия — есть профессия. Так вот: Сам собой возникает закономерный вопрос: почему? Почему мы не имеем счастья лицезреть лицо команды, законодательницу мод и икону стиля в одном флаконе?

Ответ: А не по этому ли поводу отсутствовали Безумный Макс и тренер Тамерлан?..

Обещание! Я, ваш бесстрашный корреспондент Сиди-Читай, начинаю собственное журналистское расследование.

Какой шанс! Какие радужные перспективы!! Как я скоро всем покажу, что могу быть быстрее, выше, сильнее любого, кто встанет на моём грозном пути!!!

А теперь побегу. Пора собирать бесценный материал.

До ребят добрался уже под вечер, хотя хрен его знает, как здесь, внутри скалы, определять время суток.

Просто мне так показалось.

Столько всего сегодня произошло, что я просто надеялся: уже вечер.

Иначе я просто свихнусь.

В покоях, отведённых Сынам Задниц, никого не застал.

Порадовался.

Значит, ребята тренируются…

После первого тура осталось всего восемь команд, и строгого расписания на тренировки уже нет, так что, где им ещё быть-то?

С разбегу вылетев на Арену, остолбенел.

Тренировка там безусловно шла, но… тренировалась совершенно другая команда.

Октапоиды.

Чёрные, как сгустки тьмы, они неслышно носились по полю, жонглируя мячом в таком быстром ритме, что мне стало страшно.

Ни манера игры, ни их тактические комбинации не напоминали ничего из того, что я знал.

Одно слово — негуманоиды.

Существам с восемью гибкими щупальцами по-любому требуется совсем иная техника.

А ещё они были сильными, как подъёмные краны, и стремительными, как разъярённые носороги.

В общем, полный капец.

Так и стоял, забыв обо всём, подошвы просто приклеились к бесшумному покрытию дорожки, и испускал судорожные вздохи — словно мне засадили под дых черенком от лопаты.

Зрелище завораживало.

Свет над Ареной горел вполнакала, драконы — известные скупердяи, и сумерки только усиливали эффект беззвучного, практически балетного скольжения чёрных мохнатых фигур.

— Мать моя женщина.

Наверное, я произнёс эту странную молитву вслух.

— И это они только разминаются, — раздался знакомый голос откуда-то из-за спины.

Я обернулся.

На трибуне одиноко сидела Лола.

Её поза, выражение лица, боевой костюм — кованый лифчик и такая же юбочка — как-то не способствовали желанию спросить, что она здесь делает.

— А где… Все? — вместо этого спросил я. Может, скоро наша очередь, и ребята вот-вот подойдут?

— Бухают, — ответствовала горгонида.

Я чуть не подавился внезапно сгустившимся воздухом.

Сколько раз мы это обсуждали!

Никакой выпивки во время чемпа. Потом — сколько угодно, в разумных пределах. Но никогда, ни под каким соусом — во время.

— А ты?.. — всё-таки спросил я.

Она не ответила. Коротко пожала одним плечом — у женщин такой жест означает: не больно то и хотелось…

Значит, Лолу не позвали.

— Ладно, а куда смотрел Одиссей?

Я ведь ему доверял. Думал: команда в хороших руках. Уверен был.

— Одиссея выслали с Благора.

— ЧЕГО? — я не поверил своим ушам.

— Оказалось, у него была виза всего на неделю, — пояснила Лолита. — Его прикрепили к нам в последний момент, и Лилит успела оформить только временную. А потом её посадили, и… — горгона опять пожала плечами.

— А Ник? — я всё ещё не мог поверить. — Он-то куда смотрел?

— Ник болеет, — коротко отбрила Лолита. — С самого приезда.

— Но… Чем?

Бляха медная. О болезнях я вообще как-то забыл — привык, что в Сан-Инферно никто о хворях знать не знает.

— Хрен знает, — безразлично сказала Лола. — Но только с самого приезда, как заперся он в своём номере, так и носа не кажет. Только еду заказывает.

Тибальд убит, Ромео изгнан, — вспомнил я цитату, сказанную Максом вечность назад, сегодня утром.

Накаркал, паршивец.

Я схватился за поручень, отделяющий трибуны от поля. Вцепился в него изо всех сил и принялся дышать.

Поручень был высокий — мне по грудь. Как всё здесь, в совершенно чужом и чуждом для меня мире.

Гигантские ступени, исполинские кресла, широченные, как проспекты, проходы между секторами…

Внезапно я ощутил себя таким же маленьким, как в детстве, когда впервые попал на Лужники.

Реконструкцию тогда только планировали, но для меня, пятилетнего пацана, и старая арена представлялась римским Колизеем, местом битв гигантов-трансформеров с дисептиконами…

— Запомни это чувство, — сказал тогда дед. — Когда вырастешь, мало что сможет тебя так впечатлить.

Он оказался не прав.

А если бы… — вдруг пришла мысль. — Если бы он был сейчас жив. Как бы отнёсся звёздный астроном старой советской закалки к подтверждённой теории множественности миров? К действующим червоточинам, которые здесь как-то приручили и называют порталами? К магии, на крайний конец?..

Я выдохнул.

Как всегда, вспомнив деда, я успокоился. Он был крепким орешком, мой старик.

Всегда хотел быть таким же.

— Лола, — сказал я, не оборачиваясь — знал, что горгонида никуда не делась. — Отведи меня к ребятам. Сейчас же.