Антибол 2. Со щитом или на щите

Глава 1

— Смотри, смотри! Как он его, а?

— Охренеть.

— Лучший нападающий Благора, — похвастался Макс. — Барон Венчигуэрра и-Мария и-Вальдес.

— Никогда бы не поверил. Как он ВООБЩЕ может ходить. Сколько он весит?

— Откуда я знаю? В тоннах — где-то три-четыре. Примерно.

Макс пожал плечами и вновь принялся увлечённо следить за матчем.

Всего месяц прошел с тех пор, как мы сыграли последнюю игру с Сынами.

Теперь — следующий этап.

Я расписал программу тренировок и мы приступили.

Пахали, как проклятые, я уже забыл, когда спал больше четырёх часов подряд.

Ребята за это время конкретно прокачались и вообще стали молодцы. Настоящая команда.

Лилит я не видел ни разу.

То ли она уволилась, то ли просто взяла отпуск и усвистела к своему хахалю. Ну и флаг в руки.

Я навязываться не буду…

Сегодня, ещё Задница не успел скрыться за горизонтом, ко мне заявился Макс.

И говорит: а давай, мол, мотанём с тобой к драконам и посмотрим товарищеский матч между «Благор Инк» и «Смоуг Реал».

— Инк — это инкорпорейтед? — спрашиваю я.

Странно всё это. Целый месяц от него ни слуху ни духу, и вот — здравствуй, жопа, новый год.

И вообще: у нас скоро тренировка.

— Инк — это инквизиторы, — поясняет Макс. — «Благор Инквизиторз», название такое. Я что хочу сказать: нам же с ними скоро играть, так?

— Нам?

И почему меня это не насторожило?..

— Нам, вам, — какая разница? — Макс принялся нарезать круги по моей не слишком просторной комнате. — Нужно знать противника в лицо, — добавил он. — В смысле — в морду. Ты же никогда не видел, как играют драконы.

Нет, ну почему же, — хотел возразить я. — В моей команде уже есть две штуки.

Но во-первых, одним из этих двоих была его девушка. А во вторых… Я живо представил целую команду Рупертов и понял: таки да. На это я бы хотел посмотреть.

— Портал я обеспечу, — поспешно добавил Макс. Споткнулся о пушистую подушку, но вместо того, чтобы упасть, просто поднялся в воздух и пролетел над ней.

— Ну не знаю, — я с сомнением поскрёб бороду. Месяц прошел, а она чешется, блин, как собака… ненавижу отращивать. — Как-то не улыбается голяком прыгать с башни.

— А! — Макс расплылся в широкой улыбке. И как только рожа не треснула? — Лилит тебе рассказала, да? Спокуха. С тех пор я реально прокачался. Попадаю, куда надо, с первого раза. Ну… Почти с первого.

— И почти попадаешь?

Поспешно скрывшись в ванной, я запер за собой дверь.

Не то, чтобы я стеснялся. Спортсмены — народ простой. Когда моешься в душе одновременно с десятью мужиками, это как-то проходит, само собой.

Но Макса было много. Очень много.

А я только встал, и чтобы спросонок не совершить убийство, должен прийти в себя…

Ледяной душ помог.

Хрен знает, как они тут делают холодную воду. Может, бойлер специальный, как холодильник, или лёд забрасывают… Но скорее всего — просто магическая матрица. Ими тут все пользуются.

Когда я вышел из ванной, в моей комнате стало ещё меньше места.

— Тимур, ты же помнишь Долорес?

— Как я могу такое забыть, — я постарался, чтобы они поняли: это сарказм.

— Привет, тренер, — горгонида невозмутимо подпирала башкой потолок.

— Ага.

Насчёт стеснения я ошибался. Крупно.

Стоя в одном полотенце перед гигантской бабой, я почувствовал, что покрываюсь красными пятнами. Одним большим красным пятном. С ног до головы.

Срань. Выпить бы сейчас…

Вспомнилось, как сразу после игры Макс нашел меня на трибуне.

— Поздравляю, тренер, — в руках он держал бутылку с незнакомым лейблом. — Ничья — это круто. Предлагаю обмыть.

— Я в завязке.

Ну чего он припёрся?.. Ребята пошли спать, Лилит умотала к этому своему хахалю — а куда ещё может пойти баба в таком платье и с такой боевой раскраской?..

А я, как всегда, сидел на трибуне. Знал, что не усну, и вот решил посидеть. Подышать, блин.

— Да? Я тоже, — он бесцеремонно плюхнулся в соседнее кресло и откупорил бутылку. А потом сделал большой глоток.

Я принюхался.

— Вискарь что ли?

Макс кивнул несколько раз, как лошадь. А потом сказал севшим голосом:

— Лучший виски во Вселенной. С Вискарии, сечёшь? — я молчал. — Это значит, там его и ПРИДУМАЛИ, — продолжил он. — Создали первичный рецепт…

— Дай сюда, — я вырвал у него бутылку. Может, чуток грубовато, но не хотелось слушать очередную лекцию.

Сначала я его понюхал.

Ничего общего с той сивухой, которую мне приходилось пробовать на Земле.

Тогда я сделал глоток…

— Ёрш твою медь.

— А я что говорил!

Отобрав у меня бутылку, Макс вновь к ней приложился. Секунд на десять. Я искоса наблюдал.

А потом спросил:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать… один, — просипел он, и полез за сигаретами.

Я даже охренел малость. Привык, что тут у всех возраст Мафусаила, не меньше. Даже рыжей пигалице было больше четырёхсот… Значит, он младше меня. Ну что ж. Это многое объясняет.

Макс попытался вручить мне бутылку, но я отказался.

И заявил:

— Ты пришел не просто так.

— С чего ты взял?

— Тебе есть с кем бухать. Ты победил, занял верхнюю строчку турнирной таблицы… Так какого хрена тебе бухать со мной? С неудачником?..

— Ух ты, — он сделал ещё глоток. — На редкость длинная речь. Долго учил?

Я бросил на Макса ещё один косой взгляд.

— Иди в жопу.

— Ладно, ты угадал. Я пришел договориться.

—?

— Вы заняли второе место. И тоже едете на Благор.

— Ага.

— На Благоре мы должны победить.

— И как это зависит от меня?..

Нет, не может быть, чтобы Макс предложил мне слить Задниц на Играх… Тут что-то другое.

— У Сынов нет тренера, — пояснил Макс. — И частично, это твоя вина.

— Вот уж хрен.

Он сам его уволил. Дал в морду, а потом уволил. Я здесь ни при чём. Но я понял, к чему он клонит.

— Ты должен помочь нам с тренировками!

И не ошибся.

— Да ну?

— Тимур, ты не понимаешь, — он вскочил и принялся бегать по проходу. Туда-сюда, туда-сюда…

— Это из-за твоего тестя? — спросил я, дав ему сбросить пар.

Остановившись, секунд тридцать Макс смотрел на меня и беспомощно моргал. А потом выдохнул.

— Слушай, не пугай меня так больше, ладно? Я уже подумал, что женился, и не заметил… — он потряс головой. — Нет, это не из-за противостояния дедули и дона Вито. Это из-за…

— Князь драконов — твой дедушка?

Макс опять моргнул.

— Да, но это…

— Но ты же — с Земли!

Он помассировал переносицу. Как человек, у которого внезапно разболелась голова.

— На самом деле моя семья живёт на Заковии. Так вот у них, у Заковианцев, тесные экономические связи с Благором.

— Потому что драконы обожают золото? — поддел я. — А Заковия, как я слышал, славится своими золотоносными приисками.

— Точно, — Макс вновь расплылся в улыбке. Я уже давно заметил: чем больше он нервничал, тем шире улыбался. Защитная реакция. — На почве золота они воевали много сотен лет, и в результате все породнились.

— Интересная тактика, — у меня тоже начинала болеть голова.

В школе нам давали учебники. По математике, литературе. По истории. А мы, дураки, ещё учиться не хотели… Не знаю, что бы я сейчас отдал за хорошую энциклопедию по всем этим измерениям, волшебным тварям, магам и прочим кошмарным штукам, в которых без поллитры не разберёшься.

А я в завязке.

Один глоток — не считается.

— Слушай, ты меня совсем сбил, — пожаловался Макс.

— Ты говорил о том, что мы должны победить.

— Точно! Ради Сан-Инферно, понял?

Я кивнул.

А потом конкретно об этом пожалел.

Лучше бы дурачком прикинулся, бляха медная…

Краснея и судорожно сжимая полотенце на талии, я, как дурак, пялился на двухсполовинойметровую бабу в кованном лифчике. А потом не придумал ничего лучше, чем брякнуть:

— Ты что, тоже с нами?

Горгонида свирепо уставилась на Макса.

— Оторва?.. — холодным, как дохлый суслик голосом, спросила она. — Ты куда-то собрался?

— Ой, да ладно тебе, Лолита, — Макс побледнел и даже чуток затрясся. — Просто мы с тренером решили прошвырнуться на Благор. Да ты не беспокойся, всё будет путём.

— Ты собрался прошвырнуться БЕЗ МЕНЯ? — нет, ну просто мамочка в железной юбке.

Макс снова схватился за переносицу. Глаза у него сделались больные, как у уставшего кролика.

— Послушай, Лола… Мы же договорились. Я — большой мальчик.

Горгонида вздохнула.

Выглядело это так, словно надули громадную резиновую куклу. А потом сдули.

— Как только он отправляется куда-то без меня, обязательно вляпывается в драконье дерьмо, — сообщила она мне. — И если ты хочешь пойти с ним — будь готов. Приключений вы огребёте не только на жопу, но и на все остальные органы.

Макс закатил глаза.

— Если ты помнишь, с тобой я ТОЖЕ вляпываюсь в драконье дерьмо, — сказал он. — Но знаешь, что тут самое главное? Я умею выбираться из ЛЮБОГО дерьма. Скажешь, нет?

— Это да. Ты — большой специалист по дерьму.

Впервые я услышал сарказм в исполнении горгониды. Видать, от нас, людей, нахваталась… А Макс ещё раз вздохнул, и тоже посмотрел на меня.

— Вот почему я столько пью, — сообщил он. — Шагу ведь не дают ступить.

— И вовсе это не правда! — возмутилась горгона. — У тебя зависимость, Оторва. Ты — алкоголик. Но если бы разрешил мне пригласить целителя…

— Ой, всё, Лола, проехали. Увидимся позже. Не видишь — Тимур стесняется.

Макс бесцеремонно выпроводил горгониду за дверь.

А я пошел к шкафу и первым делом натянул трусы.

Наконец-то!

Затем оделся полностью и только после этого выдохнул.

— Прости за эту сцену, — сказал Макс. — Лола вообще-то клёвая, просто иногда её клинит на исполнении своих непосредственных обязанностей, вот и приходится терпеть.

— Ну дак уволь её, — я деланно пожал плечами. Хотел бы я посмотреть, как горгониде сообщают об увольнении…

— Ты что, с ума сошел?.. — Макс вскинулся, словно я оскорбил его бабушку. — Уволить Лолиту — всё равно, что пнуть щенка! Ну, и одновременно подписать себе смертный приговор.

Макс ещё раз с опаской посмотрел на дверь. Бледность его лица сменилась нормальным цветом, а я вдруг понял: он побледнел не от страха. Лола его просто достала своей материнской заботой, и Макс страшно злился. Некоторые бледнеют от злости — физиология такая…

— Тебе всё надоело, — сказал я. — И ты хочешь сбежать. Проветриться, передохнуть и…

— А ты не хочешь? — перебил он. — Давай по чесноку, Тим. Я же вижу: тебя тоже всё достало. Задницы, Лилит, болельщики… — он обвёл руками комнату так, словно хотел обнять весь мир. — Тут, в Сан-Инферно, они все — как дети. Глаз да глаз за ними, блин горелый. И временами до опупения хочется от всего этого… сбежать.

Секунду я молчал. Переваривал.

А затем кивнул.

— Ладно, я в деле. Поехали.

И вот мы сидим на самом крутом стадионе Благора, и смотрим товарищеский матч между драконами.

Стадион заслуживает отдельного описания.

На самом деле, это просто кратер вулкана. Круглый, окруженный чёрными скалами.

Газоном здесь служат те же скалы. Точнее, их мелкие дребезги.

Скамейки вытесаны из громадных каменных глыб, а ворота представляют собой окаменевшие рёбра какой-то совсем уж доисторической исполинской животины…

Такой минимализм обусловлен тем, что игроки постоянно пыхали огнём. Даже не озаботившись превращением в драконов, они выпускали длинные языки огня, напоминая бегающие по полю зажигалки.

Воздух пропах углём и другими отходами процесса горения.

— Нам выдадут устойчивую к огню форму? — спросил я у Макса, не отрывая взгляда от вратаря чёрно-сиреневых, «Благор Инк». Точнее, вратарихи. Или вратарицы… Голкипера, короче.

— В играх с командами не-драконьих национальностей они не будут высвобождать эмоции такой температуры, — бросил Макс.

Он увлечённо следил, как защитники гранатовых, то есть, команды «Смоуг Реал», мутузят защитников Благора.

В это время, проскочив за их спинами, мяч подхватил один из нападающих чёрно-сиреневых, и ловко погнал его к воротам противника…

Одобряю. Отлично спланированная атака.

— И кто им запретит? — спросил я. А в ответ — тишина. — Макс!.. Ты что, поставил на кого-то?

Тот с трудом отвлёкся от зрелища.

— А?.. Ну, раз уж мы всё равно здесь…

— Так в ЭТОМ истинная причина нашего путешествия, да? Сделать ставку и немножко заработать?

— А что плохого в том, чтобы заработать? На Благоре, между прочим, самые лучшие букмекеры. А какие здесь казино…

— Да ничего, — я даже смутился. Макс прав: он большой мальчик. Имеет право делать, что хочет. — Мог бы и предупредить. Я б тоже поставил.

— Расслабься, я поставил за тебя. Не благодари, — и он вернулся к игре.

Я разозлился. За кого он меня держит?..

Вдох — выдох. Вдох…

Может, он считает себя СЛИШКОМ большим?

— Знаешь, в чём твоя проблема? — наконец спросил я.

— Ой, да знаю я, — он опять отмахнулся, не отрывая взгляда от мяча. — Погоди…

Тот, подгоняемый нападающим с обширным, я б сказал, выдающимся животом, нёсся к воротам Смоуга.

Барон Венчи… Как-то там. Внушительный бугай. Я бы ещё понял, если б это был американский футбол. Там и покрупнее ребята играют. Но здесь… Тем не менее, у барона неплохо получалось: сбивая противников, как кегли, он нёсся к воротам, словно бронированная самоходка.

Два в одном: и нападение, и защита…

Я тяжело вздохнул.

Тренировки, бессонные дни и ночи… Всё псу под хвост.

Нас вынесут в первом же туре. И мастерство здесь вообще ни при чём. Драконы нас просто раскатают, как коврик для йоги, и лягут спать.

— ГО-О-О-ОЛ! — заорал Макс, вскакивая с жесткого каменного вип-ложа. — Гол, Тимур! Ты это видел?..

Значит, он поставил на Инквизиторов.

На поле началась давка: все хотели обнять бомбардира.

Макс рухнул на скамейку.

— Я знаю, что всё время лезу в чужие дела, — сказал он, повернувшись ко мне.

— Не просто лезешь, — буркнул я себе под нос. На стадионе стоял жуткий грохот — эхо, отражаясь от стен, усиливало и умножало любой звук. — Ты пытаешься рулить их жизнями.

— Потому что по-другому — нельзя, — строго ответил Макс. — Я тебе уже говорил.

— Гильдия воров, Гильдия убийц… — принялся перечислять я. — Ты уверен, что они такие уж наивные зайки?

Макс бросил на меня косой взгляд.

— Что-то ты разговорился, тренер. Тоже надоело прикидываться, да?

Тут он меня уел. Умный, паршивец, этого у него не отнять.

— Давай договоримся, — буркнул я. — Ты не лезешь в мои дела, я не лезу в твои.

— Ой, да ладно тебе, — он пожал плечами. — Твоя ставка сыграла — чего возмущаться-то?

Нет, доведёт он меня до цугундера.

— Интересно: и почему это твоя девушка не захотела играть в твоей команде?.. — спросил я, не глядя.

Макс вздохнул.

— Ну ладно, ладно… — он поёрзал, устраивая седалище на жестком камне. — Я всё понимаю. Но… Просто я — такой. Против натуры не попрёшь, знаешь ли. Вот взять тебя, Тимур: ты — грубый.

— Иди в жопу.

— И я об том же! Защитная реакция. Ты всех отталкиваешь, я пытаюсь защитить…

— А смысл?

Он опять на меня посмотрел.

Глаза Макса на миг сделались жидкими, как расплавленное золото. Надбровные дуги заострились, а на челюстях проступила чешуя.

Я не отшатнулся. Просто смотрел на него, дышал и делал вид, что всё путём.

Никогда не убегай от больших псов, — говорил дед. — Они почуют твой страх, и тогда — хана. Просто смотри им в глаза и дыши…

— Извини, — тряхнув головой, Макс достал из кармана пачку сигарет и прикурил, просто подув на кончик. — Я ведь ещё начинающий дракон, — сказал он, словно бы оправдываясь. — Не всегда могу контролировать.

— Ага.

Я отвернулся. И потихоньку выдохнул.

Ёрш твою медь.

А ведь никто не знает, где я сейчас нахожусь…

Чтобы скрыть неловкость, мы с преувеличенным вниманием стали следить за игрой.

— Крутой голкипер у Благора, — я нарушил молчание после того, как баба на воротах отбила шестую атаку Смоуга. В одиночку.

— Баронесса Кларисса Фейрчайльд, — откликнулся Макс. — Товарищами по оружию прозванная Уховёрткой.

Я ещё раз с удовольствием посмотрел на субтильную с виду дамочку. Она не надевала даже перчаток, и в то же время выглядела довольно профессионально. В смысле — спортивно.

— Товарищи по оружию? — переспросил я.

— Сотни лет драконы воевали. В принципе, война — это для них естественная среда обитания, — пояснил Макс. — Они живут войной, дышат ею. Купаются… В общем, мне удалось пересадить их на футбол. Как на более мирную альтернативу.

— То есть, ты просто явился и изменил весь исторический уклад целого измерения?

— Менял не я, — Макс поморщился. — А дедушка. Я просто подбросил ему пару идей.

— Но… Зачем?

— Зачем? — он вытаращился на меня, как потерпевший. — Тимур, а тебе не кажется, что война — это плохо? В конце концов, на войне убивают! А я, знаешь ли, терпеть этого не могу.

— Я слышал, ты тоже кое-кого убил, — бросил я. Давно хотел спросить. Всё случая не было.

К моему удивлению, он не разозлился. Только сморщился, словно съел кислый лимон, и послал мне полный боли взгляд.

— Я участвовал в поединке, — наконец выдавил Макс. — В магическом поединке. И там было такое условие: или ты, или тебя.

— Ясно, — я кивнул.

— И всё? — он даже удивился. — Больше ничего не скажешь?

— Только одно. Хорошо, что я, блин, не ты.

И я опять принялся наблюдать за Уховёрткой. Ну что за баба, а? Кажется, я начинаю влюбляться…

— Не вздумай в неё влюбиться, — раздалось над ухом. — Баронесса, при всём моём уважении, дикая сексуальная маньячка. Я сам еле от неё спасся.

Ну, если это Макс говорит…

Лилит как-то выделила минутку из своего плотного графика и кратенько просветила меня насчёт его личной жизни. В порядке образования, ничего личного — так она тогда сказала.

Матч закончился. Я ощутил укол сожаления.

Поймав мой взгляд, Уховёртка подмигнула.

— Ну что, пора домой? — спросил я, чтобы скрыть смущение.

Вообще-то мне нравятся дамочки с характером. Особенно такие, миниатюрные.

— Как, уже? — Макс тоже отвесил лёгкий поклон Уховёртке. — Может, пообедаем? Здесь неплохие рестораны… Я угощаю.

А неплохо бы чего-нибудь съесть.

— Ты сказал, что моя ставка сыграла, — напомнил я. — Вычти то, что ты ставил, прибавь комиссию за хлопоты, а остальное давай сюда. Угощаю сегодня я.

— Как скажешь, — Макс поднял руки, как будто сдавался. — Впрочем, даже с вычетом моей ставки и комиссии, тебе хватит, чтобы КУПИТЬ ресторан. А не просто пообедать.

У меня перехватило дыхание.

— Сколько же ты поставил?

— Ой, да какая разница…

Я прищурился. Вся эта затея начинала дурно пахнуть. Ещё чуть-чуть, и она начнёт громко смердеть.

— Что тебе от меня надо, Макс? — спросил я быстро. — Отдохнуть, сделать ставку — это всё хрень собачья. Чтобы усыпить мою бдительность. Что тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО от меня надо?