Звезда гигантов

Глава 36

На кадрах, которые увидели в зале йевленского военного совета, были показаны сборы объединенного флота землян, который как раз готовился покинуть земную орбиту. На переднем плане строй блестяще-серых тяжелых истребителей довольно грозного вида вливался в растущую армаду, которая уходила вдаль насколько хватало глаз. Когда первые истребители затерялись вдали, пополнив общие ряды, с боков хлынули величественные потоки новых кораблей, которые затем тоже потонули среди разбегающейся панорамы. Первые группы были отмечены Красной Звездой Советского Союза, следующие – Звездно-полосатым флагом США, а уже за ними следовали эмблемы Соединенных Штатов Европы, Канады, Австралии и Китайской Республики. Еще дальше, позади маневрирующих и разворачивающихся на первом плане судов, медленно плыли шеренги громадных боевых кораблей, строгие и внушительные очертания которых прерывались оружейными установками и зловещими гроздьями внешних ракетных капсул. За ними располагались оперативные группы и колонны снабжения: аппараты-носители, платформы-бомбардировщики, крейсеры, базы перехватчиков, орбитальные модули наземного подавления, пусковые установки шаттлов, корабли для переброски пехоты и механизированных отрядов, транспортеры. Все они были окружены роем обслуживающих и сопровождающих судов, которые вдали уменьшались до размера точек, практически неподвижных на фоне звезд. Однако их медлительность была обманчивой. На деле это грандиозное созвездие бесшумно и неутомимо неслось прочь от Земли в направлении ганимейских порталов.

ЙЕВЕКС сопровождал происходящее аудиокомментариями.

– Первая волна в данный момент выдвигается из района формирования неподалеку от Луны. Измерения ускорения согласуются со временем прибытия, которое нам озвучили земляне.

Брогулио стал чуть бледнее.

– Первая волна? – ахнул он. – Значит, есть и другие?

В ответ изображение изменилось и теперь показывало вид сверху на нечто вроде огромной военной базы, окруженной защитным ограждением и расположенной посреди безлюдной песчаной местности. Ряды точек у одной из ее сторон быстро расширялись по мере увеличения картинки и в итоге превратились в колонны приповерхностных шаттлов в процессе погрузки. Пространство перед ними было усеяно шеренгами танков, артиллерийских орудий, транспортеров для перевозки личного состава и тысячами пехотинцев, которые дожидались приказа, разбившись на аккуратные группы в форме геометрических фигур.

– Регулярные дивизии китайской армии готовятся к переброске на орбиту, где сейчас происходит сбор второй волны, – прокомментировал ЙЕВЕКС.

Затем картинка снова поменялась, явив наблюдавшим похожую сцену, но уже среди холмов, густо поросших лесом.

– Здесь показано, как в Сибири загружаются низковысотные сверхзвуковые бомбардировщики и перехватчики на большой высоте.

И еще один пример.

– Погрузка ракетных батарей и противотанковых лазерных установок в западной части США. Военные силы продолжают стекаться со всех концов. Земляне составляют резервные планы на случай третьей волны.

На лице Брогулио проступили капли пота. Он закрыл глаза и стал беззвучно шевелить губами, пытаясь сохранять спокойствие.

– Ваше превосходительство, могу я предложить… – начал было Вилотт, но Брогулио прервал его резким взмахом руки.

– Тихо. Мне нужно подумать.

Брогулио поднес руку к подбородку и принялся нервно пощипывать себя за бороду. Вторую руку он сжал в кулак за спиной и направился к дальней стене зала. Затем он снова повернулся к остальным.

– ЙЕВЕКС.

– Да, ваше превосходительство?

– Должно быть, ВИЗАР подключен к земной сети через находящийся там туриенский комплекс связи. Соедини меня с этой сетью через ВИЗАРа. Я хочу поговорить с президентом Соединенных Штатов Америки, председателем Совета министров СССР или любым другим высокопоставленным лицом, с которым может связаться ВИЗАР. Приступай немедленно.

– Как мне поступить? – спросил ВИЗАР в Правительственном центре Туриоса.

– Срывать план нельзя, – ответил Колдуэлл. – Безоговорочная капитуляция должна быть их единственным выходом. Создай видимость, будто он отрезан ото всех, кроме Верикова.

Брогулио снова начал прохаживаться туда-сюда от нервозности и нетерпения. Затем ЙЕВЕКС объявил:

– ВИЗАР отказывает в этой просьбе. Он получил указания следовать туриенской политике, а значит, не может вмешиваться в отношения между землянами и йевленцами.

У Брогулио едва не подкосились ноги.

– Но ведь именно туриенцы занимаются транспортировкой военных кораблей, на которых земляне хотят нас разгромить! – выкрикнул он. – Что это еще за политика невмешательства? Передай ВИЗАРу, что я настаиваю.

– ВИЗАР просит передать, чтобы ваше превосходительство, при всем уважении, катилось к чертям.

Брогулио настолько онемел от шока, что даже не смог разозлиться в ответ на этот выпад.

– Тогда попроси ВИЗАРа снова соединить меня с Калазаром, – сдавленным голосом произнес он.

– ВИЗАР отказывается.

– Тогда соедини меня напрямую с ВИЗАРом.

– ВИЗАР оборвал все каналы связи. Он больше не отвечает на мои вопросы.

Брогулио начало трясти от смеси страха и гнева. Он бешено крутил головой и невидяще пялился по сторонам.

– Вериков – ваш единственный выбор, – сказал Вилотт. – Вы должны принять его ультиматум.

– Ни за что! – завопил Брогулио. – Я не сдамся без боя. У нас в запасе еще два дня. Мы можем эвакуировать весь офицерский корпус, наших ученых, наших лучших инженеров и занять позицию на Уттане. Там мы и дадим бой. На Уттане есть система долговременной обороны, которой землянам почти нечего противопоставить. Если они последуют за ними на Уттан, их будет ждать сюрприз, и не один. – Он перевел взгляд на Вилотта. – Разработай с ЙЕВЕКСОМ график эвакуации, чтобы вывезти с Йевлена максимум ценных кадров в течение двух дней. Приступай немедленно. Отложи все остальные дела.

– Думаю, мы должны попробовать смену сценария, – предложил наблюдавший за этим Хант. – Они почти готовы.

– Вы действительно собираетесь это сделать? – уточнила Шилохин на борту «Шапирона». В ее голосе звучал скепсис. – Но ведь это так нелогично.

– Что думаешь, Крис? – спросил Колдуэлл, взглянув через плечо.

– Сейчас йевленцы в таком состоянии, что примут даже противоречивые факты, – ответил Данчеккер. – Скорее всего, они уже мыслят недостаточно трезво, чтобы поставить их под сомнение.

– Да, и близки к панике, – заметил стоявший рядом с Хантом Соброскин. – Паника и логика – плохие союзники.

– Я до сих пор не уверен, что понимаю суть явления, которое вы называете паникой, – высказался Исиан, который тоже находился на «Шапироне».

– Давайте посмотрим, удастся ли нам это продемонстрировать, – сказал Колдуэлл, после чего отдал приказ ВИЗАРу.

– Прошу прощения, ваше превосходительство, – обратился ЙЕВЕКС. – Но ваша оценка в два дня, по-видимому, не соответствует действительности.

– Что? – Брогулио замер как вкопанный. – В каком смысле не соответствует действительности?

– Я не понимаю, почему вы упомянули срок в два дня, – ответил ЙЕВЕКС.

Брогулио невозмутимо покачал головой.

– Разве это не очевидно? Ведь именно через два дня должна начаться атака землян, верно?

– Я не вполне понимаю, ваше превосходительство.

Брогулио озадаченно нахмурился и оглядел комнату. Его адъютанты смотрели в ответ с тем же ошеломленным видом.

– Атака ведь должна состояться через два дня, я прав?

– Ваше превосходительство, атаку никто не откладывал. Нападение землян по-прежнему ожидается сегодня, через двенадцать часов.

В течение нескольких секунд ничего не происходило.

Затем Брогулио поднес руку к лицу и медленными, намеренными движениями несколько раз хлопнул себя по лбу.

– ЙЕВЕКС, – обратился он. Брогулио говорил тихим голосом: в попытке удержать себя в руках, он немного перестарался. – Совсем недавно ты сообщил нам, что первая волна только сейчас покидает Землю.

– Прошу прощения, ваше превосходительство, но у меня нет записей о том, что я это говорил.

Это было уже слишком. Голос Брогулио начал бесконтрольно дрожать и набирать силу.

– Как земляне могут быть меньше чем в сутках пути от Йевлена? – спросил он. – Прямо сейчас они вылетают с Земли или нет?

– Они начали выдвигаться с Земли два дня тому назад, – ответил ЙЕВЕКС. – К настоящему моменту они уже вошли в околопланетное пространство Йевлена и приступят к атаке в течение двенадцати часов.

Лицо Брогулио быстро наливалось краской.

– Отчеты системы наблюдения, которые ты только что представил. Это были данные с Земли в реальном времени, как ты и говорил, или нет?

– Как я и говорил, эти данные были получены два дня назад.

– ТЫ ЭТОГО НЕ ГОВОРИЛ! – взревел Брогулио.

– Говорил. Мои записи это подтверждают. Если требуется, я могу их воспроизвести.

Брогулио повернулся, чтобы обратиться к остальным йевленцам в комнате.

– Вы все это слышали. Что сказала эта тупая машина? Те кадры транслировались в реальном времени или нет?

Никто не слушал. Один из его адъютантов носился туда-сюда и что-то бессвязно бормотал себе под нос, другой стонал, обхватив лицо руками. Оставшихся мало-помалу охватывало тревожное оцепенение.

– Это никак не могли быть записи двухдневной давности.

– Откуда тебе знать? Как вообще понять, что происходит, а что нет? Как можно быть уверенным хоть в чем-нибудь?

– Так сказал ЙЕВЕКС.

– Он утверждал и обратное.

– Может, ЙЕВЕКС сошел с ума.

– Но ведь ЙЕВЕКС говорил…

– ЙЕВЕКС сам не знает, о чем говорит. Мы не можем ему доверять.

– Земляне на подходе! Они будут здесь уже через несколько часов!

Стоявший у стены ученый по имени Эсторду тихо исчез. В суматохе этого никто не заметил.

Брогулио размахивал руками и кричал, перекрывая общий гвалт:

– Двенадцать часов! Двенадцать часов! А вы говорите, что у нас нет оружия! Мы могли бы взять их тепленькими, ведь земляне не знают, с какими силами столкнутся… ВОТ ТОЛЬКО У НАС И НЕТ НИКАКИХ СИЛ! Горстка детишек могла бы просто войти и захватить нашу планету, а земляне об этом даже не знают. Что я могу им противопоставить? Придурочных генералов, придурочных ученых и придурочный компьютер!

Вилотт протиснулся туда, где стоял Брогулио.

– У нас нет выбора, – повторил он. – Вы должны согласиться на условия Верикова. Это хотя бы даст нам возможность для реванша.

Брогулио обратил к нему свирепый взгляд, однако неизбежность сказанного Вилоттом была написана в его глазах. И даже сейчас Брогулио не мог заставить себя отдать приказ. Выждав несколько секунд, Вилотт поднял голову и, перекрикивая непрекращающийся галдеж, объявил:

– ЙЕВЕКС. Свяжись с Землей по каналу Сверенссена. И позови Верикова.

– Сию минуту, генерал, – отозвался ЙЕВЕКС.

В комнате связи Сверенссена Хант повернул голову к Верикову, который наблюдал за происходящим из дверного проема.

– Тебе пора возвращаться. Похоже, что через несколько секунд тебя пригласят, чтобы засвидетельствовать капитуляцию. Осталось недолго.

Вериков переместился в центр комнаты, а остальные отошли на пару шагов назад, образовав вокруг него небольшой пустой круг. На экране транслировалось изображение из зала военного совета; Вилотт и Брогулио повернулись и теперь смотрели прямо на них, ожидая, когда ЙЕВЕКС установит соединение. Вериков, готовый к разговору, сложил руки на груди и принял надменную позу.

А затем экран вдруг погас.

Люди в комнате озадаченно переглянулись.

– ВИЗАР? – через несколько секунд спросил Хант. – ВИЗАР, что произошло?

Ответа не последовало. Экраны, соединявшие их с Туриеном и «Шапироном», тоже отключились.

Вериков быстро направился к оборудованию, занимавшему боковую часть комнаты, и поспешно прогнал серию тестов.

– Не работает, – объявил он, поднимая взгляд на остальных. – Вся система отключилась. Старые каналы связи недоступны, а новых я открыть не могу. Что-то полностью отрезало нас от ЙЕВЕКСа.

Столь же озадачен был и Колдуэлл, который на тот момент находился в Правительственном центре Туриоса.

– ВИЗАР, в чем дело? – потребовал он ответа. – Куда пропали трансляции с Земли и Йевлена? Ты их потерял или вроде того?

Спустя несколько секунд ВИЗАР ответил:

– Все еще хуже. Я потерял не только Коннектикут и зал военного совета, а вообще любую связь с ЙЕВЕКСом. У меня больше нет к нему доступа. Система отключилась.

– Получается, ты не знаешь, что сейчас происходит на Йевлене? – ошарашенно спросил Моризал.

– Верно, – ответил ВИЗАР. – Мой единственный канал связи с системой миров, подконтрольных ЙЕВЕКСу, – это «Шапирон». Похоже, что ЙЕВЕКС больше не в строю. Вся система только что прекратила работу.

Брогулио вдруг понял, что лежит в реклайнере, в своих личных апартаментах на территории комплекса, где размещался Директорат стратегического планирования. Он резко сел, не до конца понимая, что именно сейчас произошло. За мгновение до этого он находился в зале военного совета с Вилоттом и дожидался связи с Вериковым. Даже вспоминая об этом, он мысленно представил себе земную армаду, которая в этот самый момент направлялась к Йевлену. Он ошалело огляделся по сторонам.

– ЙЕВЕКС?

Ответа не последовало.

– ЙЕВЕКС, ответь. Тишина.

Брогулио почувствовал, как в животе заворочалось что-то холодное и тяжелое. Он вскочил на ноги, неуклюже натянул мантию поверх шорт и нательной рубахи, а затем поспешил в соседнюю комнату, чтобы проверить индикаторы на панели управления. Свет, кондиционеры, связь, услуги… все переключилось в режим чрезвычайной ситуации. ЙЕВЕКС не функционировал. Он попытался включить коммуникационную консоль, но смог вывести на экран лишь сообщение о том, что все каналы связи заняты. Это означало, что речь шла не о каком-то локальном сбое, а о проблеме общесистемного масштаба; комплекс был охвачен паникой. Брогулио метнулся в спальню и принялся лихорадочно выдирать одежду из шкафа.

Пока он застегивал мундир, из коридора, ведущего к входной двери, раздался звонок. Брогулио поспешил к входу и приложил большой палец к считывающей панели. Дверь исчезла. За ней оказался Эсторду в сопровождении двух адъютантов. За ними слышались чьи-то крики и галдеж.

– Что произошло? – потребовал ответа Брогулио. – Система не отвечает.

– Я ее деактивировал, – объяснил Эсторду. – Воспользовался ручными переключателями в зале управления главного ядра. ЙЕВЕКС полностью отключен.

Борода Брогулио дрогнула, и его глаза расширились от изумления.

– Ты что… – начал было он, но Эсторду нетерпеливо махнул рукой, заставляя того умолкнуть. Это жест был настолько на него не похож, что Брогулио оставалось лишь молча пялиться на ученого.

– Разве вы не понимаете? – встревоженно выпалил он. – Выводы ЙЕВЕКСа противоречат сами себе. Что-то воздействовало на него изнутри. Это мог сделать только ВИЗАР. Каким-то образом ВИЗАР получил к нему доступ. А значит, туриенцы могли следить за каждым нашим шагом. У нас в запасе по-прежнему есть двенадцать часов, и мы еще сможем улизнуть, если поторопимся. У нас сохранились каналы экстренной связи с Уттаном, а резервная система транспортировки может открыть портал на Йевлене. Теперь, когда ЙЕВЕКС не функционирует, а ВИЗАР, по сути, слеп, мы сможем все организовать, не рискуя вмешательством туриенцев или землян. Первая волна земных кораблей прибудет сюда лишь через двенадцать часов. К моменту их прибытия мы вполне успеем скрыться, и они ни за что не узнают, куда именно. А когда они догадаются проверить Уттан, мы будем готовы к их прибытию. Понимаете? У нас не было другого выхода. Пока ЙЕВЕКС работал, мы не могли планировать следующие шаги в тайне от них.

Слушая его, Брогулио быстро размышлял. Времени на споры не было, к тому же Эсторду, по сути, был прав. Он кивнул.

– Все, кто сейчас пребывает в здравом уме, направятся в зал военного совета, в физическом обличии, – сказал он. Затем посмотрел на Эсторду. – Найди Лантьяра и передай, чтобы сегодня к восемнадцати ноль-ноль он собрал пять надежных команд и переправил их в Джирбейн. Ты… – Брогулио перевел взгляд на одного из двух адъютантов за спиной Эсторду. – Свяжись с оперативным командующим в Джирбейне и сообщи, чтобы подготовил к запуску пять кораблей класса E – к тому же сроку и не минутой позже. Кроме того, резервная система на Уттане должна открыть порталы сразу же, как корабли покинут окрестности Йевлена. – Он указал на второго адъютанта. – А ты разыщи генерала Вилотта и передай приказ мобилизовать четыре отряда телохранителей и к семнадцати тридцати подготовить воздушный транспорт отсюда в Джирбейн. Транспорт должен вмещать две тысячи человек. Можете реквизировать его в любом удобном месте и не стесняйтесь использовать силу. Все ясно?

Брогулио расправил воротник и вернулся в спальню, чтобы надеть ремень и взять личное оружие.

– Сейчас я направляюсь в зал военного совета, – крикнул он им. – Вы трое отчитаетесь передо мной в течение часа. Делайте, как я говорю, и завтра в это же время мы все будем на Уттане.