Звезда гигантов

Глава 28

И вот, впервые за долгую историю своей расы ганимейцы оказались в состоянии войны – или, во всяком случае, настолько близко к таковой, что любые различия носили исключительно умозрительный характер. За действиями йевленцев последовала быстрая и сокрушительная реакция. Калазар приказал ВИЗАРу отключить от своих сервисов всех йевленцев, физически находившихся на Туриене и других планетах под контролем ганимейцев. Масса людей, буквально не мысливших существования без моментальной связи и путешествий, без возможности получать какую бы то ни было информацию по простому запросу и всецело полагавшихся на машины в любых аспектах жизни, вдруг оказались отрезанными от единственной привычной им формы общественного устройства. Они чувствовали себя изолированными, беспомощными, обезумевшими от паники. Уже в течение нескольких часов отчаявшихся йевленцев оперативно задержали и поместили под арест, ради их собственной безопасности и психического здоровья, а в равной степени – чтобы удержать от любых возможных проступков. В заключении йевленцам предстояло пробыть до тех пор, пока ганимейцы не решат, как с ними поступить. Таким образом все йевленское население, рассеянное по ганимейским мирам, было нейтрализовано одним молниеносным ударом, после которого не уцелел никто.

Под вопросом оставался лишь Йевлен, служивший вражеской штаб-квартирой, а также система союзных ему миров, которые обслуживал не ВИЗАР, а ЙЕВЕКС. Этот орешек оказался куда крепче, ведь захватить планету, просто отправив туда космические корабли, как предполагал Хант, оказалось невозможным.

Проблема заключалась в том, что Йевлен находился в нескольких световых годах от Гиги, и добраться до планеты корабли могли лишь через созданные ВИЗАРом сингулярные тороиды. Но когда ВИЗАР попытался спроецировать несколько пробных пучков в зону действия ЙЕВЕКСа, то обнаружил, что ЙЕВЕКС без труда их заблокировал; очевидно, что план по отделению от Туриена йевленцы придумали не вчера. Нельзя было и транспортировать корабли через тороиды, открытые сразу за пределами зоны влияния ЙЕВЕКСа, откуда они могли бы добраться до цели своим ходом. Это объяснялось тем, что туриенские корабли целиком зависели от энергии и навигационно-управляющих сигналов, передававшихся генераторными и контрольными центрами через туриенскую гиперсеть, что позволяло ЙЕВЕКСу вмешаться в их работу. Другими словами, пока ЙЕВЕКС действует, попасть в йевленскую систему было попросту невозможно, а чтобы его остановить, нужно сначала проникнуть в йевленскую часть космоса. Получался замкнутый круг.

Куда большие опасения вызывала догадка, что йевленцы могли уже давно втайне накапливать оружие и, предвидя текущую ситуацию, строили космические корабли, оснащенные автономной тягой и системой управления. Это позволило бы им безнаказанно проникнуть в подконтрольные ВИЗАРу области космоса и, не встретив сопротивления, приступить к реализации угроз и мер, которые они собирались пустить в ход. Время играло критически важную роль. События в Туриосе явно вынудили их отделиться раньше, чем они планировали, и чем быстрее отреагируют туриенцы, тем выше шансы застать йевленцев врасплох, пока они еще готовятся к активным действиям. Но какие контрмеры могла выдать раса, которая ни разу не участвовала в вооруженных конфликтах, не имела оружия, при помощи которого эти самые контрмеры можно воплотить, и не могла даже приблизиться к противнику? Решение появилось лишь на следующий день после инцидента в Туриосе, когда Гарут, Шилохин и Исиан попросили о приватной встрече с Калазаром.

– Не хочу проявить неуважение, но ваши эксперты упускают одну очевидную вещь, – заметил Гарут. – Они так долго полагались на продвинутые туриенские технологии, что мыслят исключительно в их рамках.

Калазар поднял руки, будто защищаясь от его нападок.

– Успокойтесь, перестаньте размахивать руками и объясните, что именно вы пытаетесь сказать, – предложил он.

– Прямо сейчас вокруг Туриена летает то, что поможет нам попасть на Йевлен, – ответила Шилохин. – Это «Шапирон». Может, по вашим меркам он и устарел, зато у него на борту есть собственный источник энергии, а ЗОРАК может прекрасно управлять им без малейшей потребности в гиперсети.

В течение нескольких секунд Калазар молча глядел на них с восхищением на лице. Они были совершенно правы: ни один из ученых, беспрерывно обсуждавших эту проблему с тех пор, как ЙЕВЕКС оборвал все связи с Туриеном, даже не подумал про «Шапирон». Калазар был убежден, что здесь точно есть подвох – настолько очевидной казалась эта идея. Он вопросительно взглянул на Исиана.

– Лично я проблем не вижу, – ответил Исиан. – Как и сказала Шилохин, ЙЕВЕКС не сможет его остановить.

Глядя в лицо Гарута, Калазар чувствовал, что за этим предложением кроется более глубокий мотив. Не менее очевидным был и другой факт, о котором ганимейцы предпочли умолчать: пусть ЙЕВЕКС и не может помешать «Шапирону» физически войти в подконтрольную зону космоса, в его арсенале могут найтись и другие средства, чтобы остановить корабль, когда тот подберется достаточно близко. Вчера Гарута так и подмывало бросить йевленцам вызов, и в последний момент он был явно раздосадован. Неужели он готов рискнуть собой, экипажем и кораблем ради безрассудного поступка, в котором видел личную вендетту против Брогулио? Калазар не мог этого допустить.

– «Шапирон» все равно обнаружат, – заметил он. – У йевленцев есть датчики и сканеры по всей их звездной системе. Там вас может поджидать все что угодно. Один-единственный корабль, без средств защиты и связи с Туриеном?.. – Он не закончил фразу, позволив выражению лица говорить за себя.

– На этот счет у нас есть решение, – сказала Шилохин. – Мы могли бы оснастить зонды «Шапирона» маломощными гиперкоммуникаторами, которые останутся незаметными для детекторов ЙЕВЕКСа, и расположить их километрах в тридцати от «Шапирона» на манер маскировочного экрана. По сути, это обеспечит их сверхсветовой связью с бортовыми компьютерами. ЗОРАК сможет рассчитать компенсационные сигналы, которые зонды будут передавать вперед со сдвигом по фазе, добавляя их к отраженным от корабля световым и радиоволнам, что в сумме обнулит любое излучение на достаточно большом расстоянии от корабля. Другими словами, «Шапирон» станет невидим в электромагнитном спектре.

– Но он все равно появится на гиперскане, – возразил Калазар. – ЙЕВЕКС сможет засечь поле напряжений его главного двигателя.

– Нам необязательно использовать главный двигатель, – ответила Шилохин. – ВИЗАР мог бы разогнать корабль в гиперпространстве, а затем вытолкнуть его из выходного портала с достаточным импульсом, чтобы за день долететь до Йевлена за счет одной лишь инерции. Приблизившись к планете, «Шапирон» сбавит ход, а для маневрирования будет использовать только вспомогательные двигатели – их излучение ниже порога обнаружения.

– Но вам все равно придется создать выходной портал вблизи их планетной системы, – напомнил Калазар. – Такое гравитационное возмущение от ЙЕВЕКСа не скрыть. Он заподозрит неладное.

– Значит, мы отправим туда же пару кораблей-обманок… без экипажа, – предложила Шилохин. – Пусть ЙЕВЕКС заблокирует их порталы и решит, что победил. Это, кстати говоря, неплохой способ отвлечь его внимание от «Шапирона».

Калазар по-прежнему не разделял их энтузиазма. Он отвернулся, сложил руки за спиной и медленно прошелся по комнате, задумчиво глядя на стену. Он не был экспертом в технических вопросах, но судя по тому, что он знал, план вполне мог сработать – по крайней мере, в теории. На борту туриенских кораблей имелись компенсаторы, которые взаимодействовали со спроецированным тороидом, уменьшая его размеры и минимизируя гравитационное возмущение в окружающем пространстве. Именно благодаря им корабли могли покинуть планетную систему и выйти в гиперпространство спустя всего день обычного полета. У «Шапирона» таких компенсаторов, разумеется, не было, и, чтобы удалиться на достаточное расстояние от Солнечной системы, кораблю потребовалось несколько месяцев. Но как только его осенила эта мысль, Калазар понял, что и здесь есть простое решение, ведь, чтобы оснастить таким компенсатором «Шапирон», хватит и пары дней. В любом случае, будь в этом деле какие-то технические сложности, Исиан их бы уже обнаружил.

Калазару не было нужды интересоваться целью подобнойвылазки. Подобно ВИЗАРу, ЙЕВЕКС представлял собой громадную распределенную систему, в которую помимо комплексов гиперсвязи входила плотная ячеистая сеть электромагнитных сигналов для локальной коммуникации в пределах небольших расстояний от Йевлена. Если бы туриенцам удалось перехватить один, а лучше несколько из этих сигналов и во избежание подозрений сымитировать обычный трафик, это дало бы им шанс пробиться в операционное ядро ЙЕВЕКСа и обрушить систему изнутри. В случае успеха вместе с ЙЕВЕКСом крах постигнет и всю йевленскую операцию, а затем их участь разделит и оставшаяся империя – ровно так же, как это всего день назад произошло с туриенской диаспорой йевленцев. Главная проблема заключалась в том, как физически доставить необходимое оборудование в зону, где возможен перехват сигнала. Ученые Исиана обсуждали эту проблему весь день, и до сих пор не предложили ни одного приемлемого решения.

Наконец Калазар развернулся и снова взглянул на остальных. – Ну что ж, похоже, что с этой стороной вопроса вы разобрались, – нехотя признал он. – Но скажите, не упускаю ли я один момент. Кое о чем вы не упомянули: чтобы вывести из строя систему уровня ЙЕВЕКСа, понадобятся феноменальные объемы вычислительной мощности. ЗОРАК с этим не справится. Единственная из существующих систем, у которой есть шанс, – это ВИЗАР, но подключить его к ЗОРАКу нельзя, поскольку для этого потребуется гиперсвязь, а пока ЙЕВЕКС работает, установить ее не получится.

– Это риск, – признал Исиан. – Но ЗОРАКу необязательно выводить из строя ЙЕВЕКС целиком. Достаточно лишь открыть канал, чтобы пустить в систему ВИЗАРа. Наша задумка в том, чтобы оснастить «Шапирон» и несколько его зондов оборудованием для гиперсвязи, через которое к нам сможет подключиться ВИЗАР, а затем рассеять зонды в пространстве, чтобы одновременно перехватить несколько каналов связи с ЙЕВЕКСом. И если ЗОРАК сможет пробиться в ЙЕВЕКС достаточно глубоко, чтобы помешать блокировке гиперсигналов, мы сможем обрушить на ЙЕВЕКС всю мощь ВИЗАРа и нанести удар сразу со всех сторон. С остальным справится сам ВИЗАР.

Шанс и правда был, мысленно согласился Калазар. Он не знал, какова вероятность успеха, но шанс есть шанс; к тому же идея Гарута была на голову выше остальных вариантов. Однако сама мысль о «Шапироне», который в полном одиночестве, без оружия и защиты, отважно проникает во враждебную часть космоса, и крошечном ЗОРАКЕ, выступающем против всей мощи ЙЕВЕКСа, заставляла его почувствовать холодок. Он медленно вернулся в центр комнаты под пристальными взглядами трех ганимейцев. По их лицам было ясно, чего именно они ждут от Калазара.

– Вы, конечно, понимаете, что этот план может подвергнуть ваш корабль колоссальному риску, – мрачно заметил он, глядя на Гарута. – Мы понятия не имеем, какие ловушки могли расставить йевленцы. Как только вы войдете в их космическое пространство, мы уже не сможем добраться до «Шапирона», если у вас возникнут какие-то трудности. Вы даже не сможете связаться с нами, не выдав своего положения, и даже в этом случае сигнал будет просто заблокирован. Вы будете сами по себе.

– Понимаю, – ответил Гарут. В его лице проявилась жесткость, а в голосе звучало не свойственное ему напряжение. – Лично я готов. Но не стану просить о том же своих подчиненных. Каждый из них волен решать сам.

– Я уже решила, – ответила Шилохин. – Полный экипаж не понадобится. Желающих наберется больше, чем нужно.

Внутренне Калазар уже начал поддаваться неоспоримой логике их аргументов. Время было на вес золота, а успешность любого плана, способного помешать амбициям йевленцев, будет расти по экспоненте с каждым сэкономленным днем. Вместе с тем Калазар прекрасно понимал, что ни ЗОРАК, ни ученые Гарута не располагают настолько глубокими знаниями туриенских вычислительных методик, чтобы всерьез тягаться умом с ЙЕВЕКСом; в состав экспедиции придется включить эксперта с самого Туриена.

Исиан будто прочитал его мысли.

– Я тоже полечу, – тихо произнес он. – Плюс, среди моих экспертов добровольцев тоже найдется больше, чем требуется. Можете на меня рассчитывать.

После долгой, тяжелой паузы Шилохин сказала:

– У Грегга Колдуэлла есть метод, которым он иногда пользуется, если ситуация требует быстро принять непростое решение: нужно на время забыть о самой проблеме и рассмотреть альтернативы; если среди них нет ни одного приемлемого варианта, решение считается принятым. К нашему случаю этот метод подходит как нельзя лучше.

Калазар протяжно вздохнул. Она была права. Да, это не давало гарантий успеха, но, если они не предпримут никаких мер и все равно рано или поздно столкнутся с йевленской угрозой, которая к тому моменту успеет набрать обороты, риски в перспективе лишь возрастут.

– ВИЗАР, что думаешь? – спросил он.

– Согласен по всем пунктам, особенно насчет последнего, – просто ответил ВИЗАР.

– Ты уверен, что справишься с ЙЕВЕКСом?

– Просто предоставьте мне доступ.

– Ты сможешь эффективно работать, даже если твои возможности будут ограничены ЗОРАКом? Тебе действительно удастся нейтрализовать ЙЕВЕКС в таких условиях?

– Нейтрализовать? Да я его на куски порву!

Калазар удивленно поднял брови. Похоже, что ВИЗАР слишком много общался с землянами. Он поразмышлял еще несколько секунд, и его лицо вновь приняло серьезное выражение. Решение было принято. Он моментально переключился на более деловой тон.

– Сейчас самое важное – это время, – сказал он им. – Насколько хорошо вы обдумали этот план? И определились ли со сроками?

– Один день, чтобы отобрать десятку моих ученых и ввести их в курс дела, пять дней, чтобы оснастить «Шапирон» входными компенсаторами, с которыми он сможет за минимальное время добраться до Гиги, и пять дней, чтобы установить на корабле и зондах оборудование для гиперсвязи и скрининга, – тут же ответил Исиан. – Но эти задачи можно решать независимо друг от друга, а тестирование провести уже во время путешествия. Нам потребуется день, чтобы добраться до Гиги, и еще столько же, чтобы проделать путь от выходного порта до Йевлена, плюс еще один день, чтобы учесть фактор Мёрфи, о котором говорил Вик Хант. Другими словами, покинуть Туриен мы сможем уже через шесть дней.

– Хорошо, – кивнул Калазар. – Если мы согласны с тем, что время превыше всего, то не должны тратить его впустую. Предлагаю немедленно приступить к делу.

– Есть еще кое-что, – вмешался Гарут, но затем в нерешительности умолк.

Калазар выждал несколько секунд.

– Да, командир?

Гарут развел руками, а затем снова опустил их, вытянув по бокам.

– Земляне. Они захотят присоединиться. Я их знаю. Они захотят воспользоваться перцептроном, чтобы физически попасть на Туриен и примкнуть к нашей операции. – Он умоляюще посмотрел на Шилохин и Исиана, будто ища в них поддержку. – Но в этой… войне будут применяться лишь продвинутые технологии и методы ганимейцев. Земляне ничем не смогут нам помочь.

Нет причин позволять им без нужды рисковать собой. Кроме того, информация с Земли уже оказала нам неоценимую помощь и, возможно, еще сыграет роль в будущем. Иначе говоря, мы просто не можем позволить себе остаться без канала связи с «Маккласки», тем более в такой момент. Там от них будет куда больше пользы. Поэтому я бы предпочел отказать им в подобной просьбе… ради блага самих землян и всех остальных.

Взглянув в глаза Гарута, Калазар увидел ту же жесткость, которую заприметил в тот момент, когда Брогулио объявил об уничтожении «Шапирона». Его подозрения оправдались: миссия была для Гарута способом свести личные счеты. Он не хотел, чтобы в этом участвовали посторонние – даже Хант и его коллеги. Для ганимейца подобная реакция была весьма необычной. Он перевел взгляд на Шилохин и Исиана и понял, что те сами догадались о намерениях Гарута. Но не станут высказывать этого вслух, не желая порочить его честь и достоинство. Не станет этого делать и сам Калазар.

– Хорошо, – согласно кивнул он. – Я выполню вашу просьбу.