Звезда гигантов

Глава 26

Для Имареса Брогулио, премьер-министра Федерации Йевленских Планет, возглавлявшего йевленскую часть туриенской цивилизации, последние несколько месяцев были омрачены неожиданными кризисами, угрожавшими нарушить ход плана, тщательно исполнявшегося на протяжении нескольких поколений.

Во-первых, на Земле каким-то неожиданным и совершенно непредсказуемым образом объявился «Шапирон». Туриенцы об этом ничего не знали, пока сигнал, посланный землянами в момент отлета корабля, по непонятной причине был ретранслирован напрямую ВИЗАРу, без посредничества ЙЕВЕКСа. Как именно это произошло – до сих пор было тайной. Брогулио ничего не оставалось, кроме как упредить неловкие вопросы и первым связаться с Калазаром, изложив тому йевленский взгляд на случившееся: в ситуации, которая и без того балансировала на грани из-за воинственного и неуравновешенного характера землян, йевленцы, опасаясь привлекать к делу Туриен, решили – возможно, обоснованно, а возможно, и нет – не обнародовать новости, пока корабль не удалится на достаточное расстояние от Земли. В силу обстоятельств объяснение было придумано впопыхах, но на тот момент Калазар с ним, по-видимому, согласился. В ответ на обвинения Брогулио Калазар заверил его, что туриенцы не размещали вблизи солнечной системы никакого ретранслятора и не нарушали договоренности, согласно которой наблюдение за Землей отдавалось в полное ведение йевленцев. На деле же советники Брогулио так и не смогли найти ретранслятору другого объяснения. Откуда напрашивался вывод, что туриенцы оказались куда благоразумнее, чем он считал.

Это подозрение лишь усилилось спустя несколько месяцев, когда туриенцы втайне возобновили диалог с Землей, задавшись беспрецедентной целью перепроверить сведения, которыми их снабжал ЙЕВЕКС. Брогулио не смог открыто выступить против этой инициативы, ведь, поступив так, он бы раскрыл существование земных источников информации, о которых туриенцам знать не полагалось, но в итоге, благодаря быстроте и изворотливости, сумел взять под контроль земную сторону канала связи и хотя бы на время пресечь попытку контакта. Его меры по свертыванию второго канала, который был неожиданно открыт Советским Союзом, оказались не столь успешными, что в итоге вынудило Брогулио пойти на более отчаянный шаг и вывести из строя сам ретранслятор – чего он раньше избегал из опасений, что туриенская сторона захочет продолжить диалог с Землей и воспользуется для этого более прямыми средствами. По его прикидкам туриенцы будут долго колебаться, прежде чем в открытую нарушить договоренность между их народами.

Туриенцы предпочли не упоминать об инциденте, скрыв тем самым факт связи с Землей. Это укрепило веру советников Брогулио в успешность мер, призванных убедить туриенцев, что в уничтожении ретранслятора виновны земляне. Отсюда также следовало, что созданный ими образ враждебной и агрессивной Земли выдержал испытание временем, а значит, туриенцам вряд ли захочется переходить на новый уровень взаимоотношений с Землей, планируя высадку на планете.

Казалось, что тревожное ожидание подошло к концу и их риск наконец-то принес плоды. Оставалась лишь одна проблема – «Шапирон», который покинул Солнечную систему и уже достиг области космоса, где его можно было перехватить с умеренными рисками для планетарных орбит. Брогулио заключил, что туриенцы в силу своей природной осторожности решат перестраховаться и заложат в свой план немалый запас прочности. А потому приказал в первую очередь разобраться с ретранслятором, чтобы на его примере выяснить, насколько легко будет убедить туриенцев в акте явной агрессии со стороны Земли. Если это сработает, то они, скорее всего, посчитают Землю виновной и в уничтожении «Шапирона». Туриенцы прошли проверку, и теперь лишь несколько минут отделяли Имареса Брогулио от устранения последней составляющей проблемы, которая так долго отравляла ему жизнь.

Стоя в зале военного совета, который был спрятан глубоко под горами Йевлена, окруженный свитой советников и военных стратегов, которые следили за поступавшими через ЙЕВЕКС отчетами от измерительных приборов, отслеживавших движение

«Шапирона» во многих световых годах отсюда, Брогулио испытывал глубокое чувство удовлетворения от успешного решения сложной задачи. Неторопливо оглядев ряды генералов в черной форме йевленской армии и многочисленные устройства, благодаря которым информация стекалась в этот зал, а его распоряжения доставлялись в самые отдаленные уголки империи, он ощущал сокровенное, живое предвкушение: в скором времени он исполнит роль, предначертанную ему самой судьбой. Он был последним в длинной череде вершителей и абсолютным олицетворением йевленского превосходства и железной воли, которые вскоре заявят о себе по всей Галактике.

Военную форму пока что не носили в открытую, а от ганимейцев, которые посещали Йевлен и иногда подолгу задерживались на планете – по разным причинам, – существование этого места держали в секрете. Организация, планирование и подготовка личного состава по-прежнему оставались тайной, но на свет вот-вот должен был появиться молодой офицерский корпус с устоявшейся вертикалью подчинения и ядром регулярной армии из обученных солдат, на основе которой можно было развернуть тщательно спланированную программу вербовки. Фабрики, скрытые в недрах Уттана, одной из окраинных планет, находящихся под контролем Йевлена, уже несколько лет накапливали запас оружия и боеприпасов, а планы по переводу всей йевленской индустриально-экономической машины на военные рельсы шли полным ходом.

Но подходящий момент еще не наступил. Пару раз события последних месяцев едва не вынудили его поддаться паникерству некомпетентных подчиненных и начать действовать раньше времени. Но благодаря ясности мышления, смелости и силе воли Брогулио смог преодолеть все препятствия и поочередно устранить вставшие на пути проблемы, пока не остался один лишь «Шапирон». А очень скоро исчезнет и эта преграда. Он был взвешен на весах, но найден отнюдь не легким, и очень скоро, когда йевленцы сбросят с себя ярмо туриенского гнета, цериане узнают это на собственном опыте. Скоро… но не сейчас.

– Цель в пределах одного периода сканирования, – объявил ЙЕВЕКС.

Зал наполнила атмосфера напряженного ожидания. «Шапирон» приближался к устройству, которое йевленцы разместили на пути корабля при помощи тороида, спроецированного несколько дней тому назад – в расчете на то, что гравитационные возмущения не будут зафиксированы туриенскими приборами, отслеживающими движение судна. Само устройство, начиненное нуклонным зарядом мощностью в несколько гигатонн и запрограммированное на автоматическую детонацию вблизи цели, не проявляло гравитационной активности и должно было остаться невидимым для туриенской системы слежения, в основе которой лежали расчеты пространственных координат поля напряжений, создаваемого двигателями «Шапирона». Заявление ЙЕВЕКСа означало, что бомба сработает еще до того, как система слежения успеет передать очередную порцию данных.

Гарвейн Эсторду, один из научных советников Брогулио, по-видимому, нервничал.

– Мне это не нравится, – пробормотал он. – Я по-прежнему считаю, что нам следовало изменить курс корабля и задержать его на Уттане или где-нибудь еще. А это… – Он покачал головой. – Чересчур крайние меры. Если туриенцы узнают, нам нечем будет себя оправдать.

– Это уникальная возможность. Психологически ганимейцы готовы взвалить всю вину на землян, – заявил Брогулио. – Другого такого шанса нам не представится. Подобные возможности нужно отлавливать и использовать ради собственной выгоды, а не тратить их впустую из-за трусости и нерешительности. – Он презрительно посмотрел на ученого. – Вот почему я командую, а ты выполняешь приказы. Гений понимает разницу между оправданным риском и безрассудством и готов вести игру с высокими ставками. Полумеры никогда не приводили к великим свершениям. – Он фыркнул. – Да и что нам сделают туриенцы? Они не могут ответить силой на силу. Природа, к несчастью, обделила их качествами, которые необходимы для выживания во Вселенной на ее же условиях.

– И все-таки их цивилизация существует довольно давно, – заметил Эсторду.

– Но лишь в тепличной среде, где не было места оппозиции, – заявил генерал Вилотт, продолжая высказанную Брогулио линию партии. – Для Вселенной испытание силой – закон природы. При более естественном ходе событий их ждет неизбежное фиаско. Туриенцам не хватает закалки, чтобы стать первопроходцами в неизведанные просторы Галактики.

– Вот это речь солдата, – похвалил Брогулио, злобно хмурясь Эсторду и остальным ученым. – Вы блеете, как ганимейские овцы, пока живете в безопасной долине, но кто защитит вас, когда вы подниметесь в гору и столкнетесь со львами?

В этот момент снова заговорил ЙЕВЕКС:

– Анализ последнего обновления завершен.

В зале йевленского военного совета моментально наступила тишина.

– Цель больше не фиксируется в данных сканирования. Она бесследно исчезла. Объект уничтожен со стопроцентной вероятностью. Миссия завершена.

Напряжение моментально развеялось, и со всех сторон хлынул шквал облегченного бормотания. Брогулио позволил себе улыбнуться мрачной удовлетворенной улыбкой и вытянулся во весь рост, чтобы принять поздравления, адресованные ему со всех сторон. Грудь премьер-министра вздулась колесом от ощущения силы и власти, которые символизировала его форма. Вилотт повернулся и вскинул руку в безупречном йевленском приветствии, отдавая дань уважения своему лидеру. Остальные военные чины последовали его примеру.

Небрежно ответив на их жест, Брогулио выждал несколько секунд, пока стихнет всеобщее возбуждение, а затем поднял руку.

– Это лишь предвкушение того, что ждет нас в будущем, – объявил он, и его громоподобный голос разнесся по всему залу. – Ничто не устоит перед йевленским маршем на пути к нашему предназначению. Туриенцы станут соломинками, затерявшимися посреди урагана, который пронесется сначала по Солнечной системе, а затем и по всей Галактике. ДЕРЗНЕТЕ ЛИ ВЫ ПОСЛЕДОВАТЬ ЗА МНОЙ?

– ДА! – отозвались остальные. Брогулио снова улыбнулся.

– Вы не будете разочарованы, – пообещал он. Затем выждал, пока в зале станет тихо и уже мягче добавил: – А нам тем временем необходимо отдать должное ганимейским властителям. – На последнем слове рот Брогулио изогнулся в саркастичной гримасе, что вызвало ухмылки на лицах некоторых из его подчиненных. Он приподнял голову. – ЙЕВЕКС, свяжись через ВИЗАРа с Калазаром и передай, что Эсторду, Вилотт и я просим встретиться с ним по безотлагательному делу.

– Да, ваше превосходительство, – отозвался ЙЕВЕКС. Последовала короткая пауза. Затем ЙЕВЕКС доложил: – ВИЗАР отвечает, что Калазар в данный момент находится на совещании и спрашивает, можно ли повременить с этим вопросом.

– Я только что получил новости первостепенной важности, – возразил Брогулио. – Это дело не может ждать. Передай Калазару мои извинения и сообщи ВИЗАРу, что я настаиваю на немедленной связи с Туриеном. Скажи ВИЗАРу, у нас есть основания полагать, что «Шапирон» стал жертвой катастрофы.

Минута или две прошли в ожидании. Затем ЙЕВЕКС объявил: – Калазар немедленно вас примет.