Юность Мышиного короля

Глава 51

Обратный перелёт до станции в Солнечной системе продолжался мучительно долго. Собственно, Фоксу трудно дался уже путь до такой же станции на границе система Эпсилон Андромеды. Но там, по крайней мере, на ум приходили мысли, что тайна, пусть в общем, но разгадана. А путь только начинается. И надо набраться терпения.

Разве Фокс не истинный зандарец?

Вопрос не требовал ответа. Однако ничуть не снижал нервного напряжения, которое охватило Фокса, пока он ждал дозаправки, разгона и перехода корабля в подпространство. С напряжением едва-едва справлялись биоконтроллеры. Так что риторические вопросы и попытки самовнушения плохо помогали.

Остальные члены экипажа удовлетворились объяснениями, которые им предоставил Папочка. Оно и понятно: не их же названная мать и сёстры остались лежать на Икарие грозным напоминанием необходимости вовремя остановиться и не заходить в увлечениях слишком далеко. Хотя это вроде бы так не по-зандарски, в смысле, отступаться от увлечений!

Но не суть!

Всё кончается, подошёл к концу и полёт к дозаправочной станции в Солнечной системе. Зандарское воспитание взяло верх над Фоксом и Мартеном. Они не проявили излишней эмоциональности при встрече. И это, несмотря на то, что сердце Фокса билось, словно сумасшедшее и готовилось прорывать грудную клетку. Не иначе!

Возможно, Мартен, который вполне уже пришёл в себя, чувствовал нечто подобное. Но вида не показал, сохраняя на лице предельно строгое выражение. Единственное послабление: он поддался уговорам и позволил заманить себя в заправочный отсек. Уж очень красноречив оказался Фокс, описывая впечатления, полученные им ранее.

Теперь Фокс и Мартен смотрели на грандиозную работу киберсистем станции, заботливо поддерживающих циклопический шланг. А тот уже стремился к оставшемуся в космическом пространстве кораблю, чтобы насытить его топливные аппетиты.

Мартен признал:

– Зрелище и вправду грандиозное, жаль, что раньше игнорировал предложения посетить его. А впрочем…

Он замолчал на несколько мгновений. Фокс порывисто обернулся и уточнил:

– Разве часто удавалось попасть на станции дозаправки?

Мартен усмехнулся и проговорил:

– Правда твоя. Считанные разы! Но всё же бывал. Мог бы и приобщиться. Печально, что приходится при таких обстоятельствах.

– Да, – ответил Фокс, – я тоже не мечтал оказаться здесь по причине гибели, считай, всей семьи. Но расскажи уже, как узнал правду о катастрофе, и что с тобой в итоге стряслось?

Мартен удивлённо приподнял бровь и заметил:

– Как мне казалось, вполне точно всё изложил в сообщении, которое довёл до вас Папочка.

– О, славные герои! – воскликнул Фокс. – Ну что там было? Пилот-человек «Синего пламени» увлекался философскими загадками. Само по себе безобидное же занятие! Как это могло привести к гибели целого корабля?

– Учти нюанс, – проговорил Мартен. – Если бы пилот решал загадки сам, не вовлекая в это кибермозг корабля, возможно всё бы обошлось.

Фокс недоумённо воскликнул:

– В экспедиции с экипажем тоже коснулись некоторых головоломок. Ничего же, обошлось! Всё никак в толк не возьму. Как невинный вопрос, могут ли носители машинного разума лгать, привёл к столь печальным последствиям?

– Как у вас закончились дебаты? – поинтересовался Мартен.

Фокс задумался, припоминая недавние события, и медленно проговорил:

– Кажется, Доу просто сказала «хватит» – и всё, мы и закончили.

Мартен поднял вверх указательный палец и заметил:

– Вот! Мудрая женщина. И вообще – природный человек! Проявила волю, помноженную на интуицию, и отказалась уходить в дебри.

– А что же кибермозг «Синего пламени»? – спросил Фокс.

– В том и проблема, что он кибермозг, – заметил Мартен.

Он выделил интонацией слово «кибер» и продолжал:

– Мозг начал методично прорабатывать вопрос. Сформулировал нечто вроде парадокса лжеца. Потом углубился в варианты его решения. А таких накопилось много за последние тысячелетия! И вот что ещё важно. Кибермозг не мог остановиться, пока не достигнет цели.

– Прямо как мы, на Зандаре, – вставил Фокс.

– Да, как мы на Зандаре, – повторил Мартен.

Он покачал головой и проговорил:

– Всё бы ничего, находись они в тот момент в подпространстве. И можно бы на разные лады решать парадокс. И анализировать варианты, при которых ложь не противоречит базовым установками машинного разума. Всё это великолепно! Но, увы…

Фокс подхватил его речь, ибо всё-таки знал о ней из сообщения Папочки:

– Да, погорячились они – человек и машина. Лучше бы отложить философские споры, когда выходишь из подпространства. Наш Папочка, ничем не отвлечённый, немало сил потратил на отражение метеоритной атаки. А система управления «Синего пламени»…

Он замолчал, бросив взгляд на стыковку заправочного шланга с кораблём. За него продолжил Мартен:

– Вот-вот! Они ещё чуть ближе к Саффару и его спутнику вышли из-под-пространства. А тот гигант, что обходит звезду буквально за считанные сутки – он ведь швыряется камнями о-го-го! Вот и влепил такими прямо по «Синему пламени». А кибермозг искал решение парадокса… Эх!

– Но вот чего не пойму, так почему уже ранее о том не сказали? – поинтересовался Фокс. – Чего нам пришлось лететь через половину Галактики, чтобы ответ найти здесь, в Солнечной системе?

Мартен потёр подбородок и задумчиво ответил:

– Второй момент могу так пояснить. нахождение отгадки именно здесь – простое совпадение. Вы же могли меня с собой захватить. В том состоянии, что я находился, меня куда угодно помести – разница не велика! А попал в то состояние именно из-за своей зандарской слабости – доводить всё до конца. Стал просчитывать варианты решения парадокса, ну и… Ты знаешь!

Фокс кивнул, но настойчиво поинтересовался:

– Но почему в сети по сути ложь о катастрофе? Почему обвиняют человека?

Мартен посмотрел на него и спокойно сказал:

– В чём тут ложь? Парадоксы – человеческое изобретение. И именно человек «заразил» этим увлечением кибермозг. Так что…

– А скрыли почему? – не отставал Фокс. – Чего заставили данные о катастрофе убрать в архивы, причём физически отделённые от вычислительных систем?

– Строго говоря, – заметил Мартен, – физическое отделение архива – это мы видели только на корабле нашей экспедиции. Об остальных случаях судить не возьмусь. А почему убрали в архив и стали скрывать? Сложно сказать! Возможно, аналог человеческого стыда. Или инстинкта самосохранения. Представь, чтобы стало, распространись мода на решение парадоксов по Галактике?

Фокс нахмурился и тревожно поинтересовался:

– А как же Папочка? Он же теперь знает.

Мартен усмехнулся и ответил:

– Привилегия интеллектуальных систем – забывать всё по первому желанию или распоряжению. Предыдущий же запрет на распространение информации не отменили!

– Да, привилегия интеллектуальных систем, – задумчиво повторил Фокс. – Вот бы мне взять лучшее от всех – и от людей, и от носителей машинного разума!

– Ну-ну, не увлекайся! – сказал Мартен и потрепал Фокса по голове. – Только что уяснили к чему приводит фанатичная приверженность ложной цели.

– Не ложной, – заметил Фокс. – Парадоксальной!

– Ну, пусть так, – ответил Мартен.

Он сосредоточился на моменте завершения заправки, а потом обернулся к Фоксу и поинтересовался:

– Какие у тебя планы дальше?

Фокс сморщил нос, отчего лицо вправду приняло отчасти мышиный вид. А потом сказал:

– Ещё до отлёта на Икарий со мной связались из Академии Флота.

– Отказ? – поинтересовался Мартен.

Фокс кивнул и грустно подтвердил:

– Отказ!

– Чувствую какое-то «но» в твоей речь, – заметил Мартен.

– И верно! – проговорил Фокс. – Мне готовы пойти навстречу и сократить срок ожидания с четырёх лет до двух с половиной. Но при двух условиях.

– Каких же? – поинтересовался Мартен.

Фокс пожал плечами и ответил:

– Прохождение службы в силах самообороны Зандара.

Мартен кивнул и сказал:

– Ясно, значит, поступаешь по возвращению. А второе условие?

– Участие в крупной поисковой операции! – выпалил Фокс.

Мартен погрустнел и заметил:

– К несчастью, такая нашлась.

– Да, – отозвался Фокс, – к несчастью нашлась.

– Но в целом, получается, всё просто и понятно? В смысле, с целями и их достижением, – уточнил Мартен.

– Получается так, – ответил Фокс.

Он через силу улыбнулся. А что ещё было говорить? Будущее виделось безоблачным. Вот бы ещё так сказать и о настоящем! Только вот не получалось так сказать, как бы ни хотелось.