Юность Мышиного короля

Глава 16

Путешествие на орбитальную станцию приключений не предвещало. Прелесть строгого соблюдения формальностей в том, что нештатные ситуации становятся редкостью. Конечно, если не происходит что-то неординарное, как в случае с пассажирами «Синего пламени».

Слава героям прошлого, Фокс оказался в другой ситуации. Как только Центр принятия решений получил запрос, а биологический соправитель его согласовал, тут же свершился обмен данными между интеллектуальными системами Центра управления полётами, киберпилотом челнока и имплантом в мозгу Фокса.

Никаких дополнительных действий более не требовалось. Юноша прибыл на борт в назначенный срок и решил провести полёт с пользой. Ему представилось, что следует разумно распорядиться свободным временем и немного вздремнуть.

День выдался насыщенным и утомительным. По традиции всем участникам полёта следовало бы бодрствовать. Но киберпилот челнока вполне успешно выполнял работу, и нужды в стороннем контроле не возникало.

Фокс решил дать себе передышку, отказался от роли второго пилота и передал управление автомату. Он был единственным пассажиром на борту и мог занять любое из шести кресел, расположенных за местом пилота.

Полёты на орбиту слыли редкостью, поскольку и на Зандаре находилось немало работы. Планету покидали только при крайней необходимости. Поэтому отправлять одного человека вместо нескольких казалось расточительством. Отчасти из-за этого пришлось прибегнуть к ритуалу согласования в Центре принятия решений.

Фокс настроил кресло под себя, вытянул уставшие ноги и начал быстро погружаться в сон. Перед этим он, однако, подумал, что неплохо бы увидеть станцию со стороны. Впрочем, приходилось выбирать между удовлетворением довольно глупого любопытства и здоровым сном.

В целом Фокс знал, что станция состоит из нескольких огромных колец, похожих на колёса, соединённые с центральной осью спицами-переходами. В кольцах располагались лаборатории, спортивные комплексы, оранжереи и другие важные помещения, включая стоянки для звездолётов. Конструкция станции служила напоминаем о временах, когда человечество ещё не полностью овладело гравитацией и использовало её заменители.

Зандарцы славились упорством в достижении целей и привлекали для того самые передовые инновации. Однако в остальном они предпочитали придерживаться традиций, иногда даже в ущерб здравому смыслу. Так что технологии развивались, но это не мешало сохранять в дизайне консервативные черты.

Поэтому Фокс вполне мог представить, насколько красива станция, хотя ему редко доводилось видеть её вживую, а не только в информационной сети. Выдавшаяся возможность, несомненно, обеспечила бы получение эстетического удовольствия. Но насладиться видом можно в другой раз, а сейчас...

Фокс очнулся от мягкого гудения, доносившегося со стороны пульта управления. Он огляделся и понял, что прибыл на место. Обычно в качестве будильника выступал цифровой помощник, но в этот раз его функцию взял на себя киберпилот.

«Опять они всё решили без меня», — с лёгким неудовольствием подумал Фокс. «Мы посчитали, что такой способ пробуждения будет более мягким», — ответил цифровой помощник. Причём Фоксу показалось, что в мысленной фразе он уловил нотку смущения.

Где-то в глубине души Мышиный король хотел предостерегающе запищать. Но не было времени его слушать: поступил вызов со станции. Юноша дал разрешение на соединение и услышал голос Мартена.

– Фокс, приветствую. Сейчас при общении не до формальностей, ты уже не на гонках. Просто знай: я за дверью твоей «телеги».

– Привет, Мартен, – ответил Фокс. – Ты прав, нынче не до игр: впереди много дел. Выхожу!

Он поднялся с пассажирского кресла и направился к шлюзовой камере, но слегка опоздал: в проёме открывшегося люка показалась крепкая фигура отчима. Мартен успел зайти внутрь челнока и дружелюбно помахал рукой. Он остановился в нескольких шагах перед Фоксом и проговорил:

– Времена сегодня недобрые. Но вопреки всему рад тебя видеть.

Зандарцы хорошо владеют эмоциями. Но в этой ситуации всё виделось иначе. Фокс порывисто шагнул к Мартену, стремясь обнять. Однако быстро взял себя в руки и замер на полпути. Вот бы так же легко перекрыть и поток хлынувших чувств!

Внедрённые в тело биоконтроллеры обычно помогали сдержать негативные эмоции. Однако даже они оказались не всесильны. Фокс опустил голову, скрывая по-предательски увлажнившиеся глаза.

Мартен понимал чувства пасынка, ведь сам лишь недавно узнал о судьбе жены и дочерей. Но сейчас именно ему следовало выступить опорой для юноши, сбитого с толку трагическими новостями. Поэтому Мартен просто подошёл, похлопал Фокса по плечу и сказал:

– Всё нормально, сынок. Не стыдись. И я прошёл через это.

– Правда? – спросил Фокс.

Он поднял голову и с надеждой взглянул на Мартена. Но тот уже настолько вошёл в роль истинного зандарца, что при ответе в голосе не угадывалось и тени сочувствия:

– Всё так. Но не раскисать! Ты достаточно взрослый, чтобы понять: дело превыше эмоций. Пойдём, введу тебя в курс.

Мартен развернулся и твёрдым шагом направился к выходу из челнока. «Дать время собраться с мыслями – вот зачем ты меня встретил, – подумал Фокс. – Что ж, верно. Спасибо, отец. Никто не должен видеть меня слабым».

Он догнал Мартена по ту сторону люка и спросил:

– Есть ли новые сведения?

– Нет, ты же делал запрос и основные данные получил, – ответил Мартен. – Ничего сверх того мы сейчас знать не можем.

Они уже покинули посадочную площадку и направились к лифту, который должен был доставить их в отсек, где находились остальные члены экспедиции. Коридор не отличался широтой, поэтому пришлось идти друг за другом. Разговаривать стало не очень удобно, но Фокс всё-таки решил поинтересоваться:

– Понимаю, что точнее узнаем на месте. Но разве нельзя посмотреть симуляцию в режиме сопереживания?

Мартен замедлил шаг, повернулся к собеседнику и спросил:

– Уверен, что готов всё это увидеть? Запись, конечно, должна быть отредактирована, но…

Услышав слова отчима, Фокс нахмурился.

– Всё так плохо?

– Корабль пережил сверхжёсткую посадку, – ответил Мартен. – Корпус искорёжен и о том, что внутри мы можем только догадываться. Но прогнозы неутешительные. Симуляция им соответствует, хотя я знакомился только с математическими выкладками.

– Ты хочешь сказать?...– начал Фокс.

Мартен закончил за него:

– Да, можешь увидеть там тела или их фрагменты. Но, повторяю, это лишь симуляция на основе прогноза. Ладно, сам решай, надо тебе её видеть или лучше подождать и разобраться на месте после перелёта. В любом случае, помни, кто ты и держи себя в руках.

Вместо ответа Фокс только несколько раз кивнул. В этот момент они с Мартеном подошли к дверям лифта, которые исчезли при их приближении.

– Помни! – повторил Мартен и переступил порог лифта.

Фокс ещё раз кивнул и последовал за ним.