Юность Мышиного короля

Глава 47

Время текло мучительно медленно. Биоконтроллеры в теле Фокса трудились вовсю. Но ощущение нервозности не спадало. Так хотелось увидеть, хотя бы в последний раз, тела близких.

Конечно, терзали сомнения. А как они выглядят сейчас, эти тела? Неизменный спутник Фокса Мышиный король предостерегающе пищал:

– Бойся правды! Бойся!

Говорить, что «пищал», несколько опрометчиво. Всё-таки никакого реального «писка» Фокс не слышал. Но так могло бы случиться, живи в нём реальный «король». Однако, что мешало воображению играть в игры со своим хозяином?

Трудно ведь даже определиться, кто в их паре подлинный «владыка».

Меж тем, какие бы бури ни поднимались в душе Фокса, реальность их старательно гасила. А его самого – отрезвляла. Иначе не назовёшь.

Папочка выправил картинку, которую лже-Анубис передавал в центр управления. Теперь она представляла собой просто образ приближающегося Икария. Как и было в самом начале.

Кибернетический посланец смотрел и смотрел в одну точку. Шея не затекала, глаза не пересыхали. Ему не требовалось даже моргать. Нечеловеческая выносливость!

Но на передаваемой картинке почти ничего не менялось. Поэтому скука – вот главное слово, которое помогало описать ситуацию. И это, несмотря на общий трагизм! Но стоило ли пересекать сотни световых лет пустоты, чтобы сейчас разглядывать застывшее, пусть растущее в размерах, изображение цели полёта челнока?

Один только Папочка, как ни странно, разделял чувства Фокса. По крайней мере, старался. Что ещё могли значить слова:

– Предупреждал же, что Валрус – странный.

Фокс вздрогнул от неожиданности и переспросил:

– Странный? А разве не ты отвечал за подготовку лже-Анубиса к полёту?

– Подготовка – да, – согласился Папочка. – Но программа поведения киберпомощника – дело рук Валруса.

Фокс по обычаю посмотрел в направлении потолка и поинтересовался:

– Разве ты им не управляешь?

– Кем? Валрусом? – удивился Папочка.

Или изобразил удивление. В конечном итоге, носители машинного разума умели симулировать эмоции неотличимо от природных людей. Понимали ли, это другой вопрос. Но симулировать – сколько угодно.

– Нет-нет, – ответил Фокс. – Я имел в виду лже-Анубиса.

– А это примерно одно и то же, – пояснил Папочка.

Настала пора удивляться Фоксу:

– В смысле?

И уж он-то проявлял вполне естественные чувства!

– Степени свободы – они у лже-Анубиса почти как у человека, – сказал Папочка.

Фокс, что называется, поймал его на слове:

– «Почти»? Значит…

– Ну да, значит, часть лже-Анубиса – под внешним контролем. Всё-таки он собран из моих модулей, – ответил Папочка.

– И что именно подразумевается? – не отставал Фокс.

По этому поводу Папочка заметил:

– Вроде как ясно. Сам же видел, как я манипулировал восприятием нашего посланца.

– Так всё-таки можно было иначе показать то, что он видит? – спросил Фокс.

Голос его наполнился подозрительностью. Папочка постарался объяснить:

– Не совсем. Часть информации, особенно вне пределов челнока, – от моих «малышей». И она недоступна лже-Анубису. А мне, в свою очередь…

– …недоступна часть информации от лже-Анубиса, – закончил за него Фокс. – То есть, я был прав – в самом начале.

Папочка подтвердил:

– В чём-то, несомненно. Но главное ты всё никак не хочешь понять.

Фокс его опередил:

– Опять будешь жаловаться на произвол со стороны Валруса?

Папочка не мог пожать плечами. Но красноречиво молчать – сколько угодно. Так и поступил.

Фокс подождал ответа, но тот не следовал. Поэтому решил продолжать сам:

– Всё равно мне кажется, в отношении Валруса ты преувеличиваешь. Да, несомненно, странный человек. Но не более, чем я или Мюз. Или Доу.

– Хочешь расскажу тебе о Доу? – предложил Папочка.

Фокс вздрогнул и замотал головой со словами:

– Ещё чего не хватало! Довольно того, что ты за ней наблюдаешь. Уже не очень-то… по-машинному. Честно говоря! А если ещё и рассказывать, а то и показывать начнёшь…

– Не хочешь, как хочешь, – ответил Папочка. – Меж тем обращаю внимание на то, что…

Он не договорил. Фокс бросил взгляд на голограмму и всё понял. В центр управления уже врывались виды искусственной атмосферы, огненными всполохами окружавшей челнок. Точнее, такой образ, который лже-Анубис разглядывал на голограмме у себя в рубке.

– Он всё же умеет вертеть головой! – заявил Фокс.

В его голосе промелькнуло возбуждение. А Папочка сохранял спокойствие.

– Собственно, речь шла, что ему не требуется менять положение головы, – заметил он. – Лже-Анубис не устаёт. Но никто не говорил, что его «шакалья» голова вообще не двигается. Вот, смотри сам.

В этот момент картинка от лже-Анубиса повернулась влево, потом вправо. Он разглядывал потоки разогретого воздуха. Внешние камеры прекрасно передавали, как они охватывали раскалённый докрасна челнок с разных сторон.

Фокс посмотрел на это и проговорил:

– И снова заявляю: нормально всё у Валруса! Вот, в случае необходимости – обозрение с разных точек.

– Ну, нормальный так нормальный, – ответил Папочка.

И в его голосе проскользнуло… разочарование, обида? Совершенно точно, что-то из этих эмоций. Удивительное создание!

Меж тем лже-Анубис снова сместил угол зрения. Теперь он разглядывал быстро приближающуюся поверхность Икария. Выглядело так, что она надвигалась прямо на Фокса. Тот как раз привстал с кресла и приблизился к голограмме.

И что выходило? Глаза напряжённо ловили детали. С противоположной стороны получалось, что детали тоже как бы сами врывались в поле зрения. Как зверь, идущий в атаку, они ринулись навстречу челноку, сначала в виде мешанины образов, а потом всё яснее и яснее.

Так она и разрасталась – сначала бурая, трудно различимая, а потом всё более и более зелёная масса громадных папоротников, заполонивших терраформированный спутник Саффара. Иллюзия, конечно! Но Фоксу на миг показалось, что в разрывах растительности он увидел громадную пасть динозавра, повёрнутую прямо в его сторону.

И ещё – свист воздуха и рычание зверя как будто смешались в ушах юноши.

Понятное дело – игра воображения. Звук лже-Анубис не передавал. Он радовал наблюдателей одним лишь видео, хотя и трёхмерным. Поэтому вряд ли увиденное соответствовало действительности.

А оставалось лишь быстрое разрастание образа. Сначала в четверть всего отображаемого лже-Анубисом. Потом в половину. И наконец – только Икарий, только быстро разрастающаяся мешанина гигантских папоротников.

Казалось, своими листьями они рвались внутрь центра управления корабля на орбите. Будто лапы чудовища норовили вцепиться в горло Фокса. И задушить!

Заворожённый зрелищем несущегося навстречу зелёного ада Фокс даже не услышал шаги Мюза и Доу, появившихся на пороге со словами:

– Сказано же – вызвать в момент прибытия!

– А? – отозвался Фокс.

Он обернулся в сторону вошедших, чтобы затем снова бросить взгляд на трансляцию лже-Анубиса. А там увидел, как в разрывах сминаемых челноком вершин папоротников прямо на него несётся уже не воображаемый, а вполне реальный шар поверженного корабля. Расколотого, подобно ореху, на несколько частей.

Всё-таки они нашли то, что искали! Но обрадует ли всех найденное? Очень и очень спорно!