Юность Мышиного короля

Глава 26

На второй день полёта капитан Мюз привычно объявил членам экспедиции о сборе в кают-компании. К его удивлению, сговорчивая обычно команда вдруг выразила сомнения в целесообразности такого решения. Возникшую проблему обсудили по внутренней линии связи.

– Как понимать твои высказывания, Валрус? – сказал Мюз. – Что значит «к чему эти сборы?». Искренне верил, что мы всё уже проговаривали и не раз.

– Помню, всё помню, капитан, – ответил Валрус. – Ситуация вот только поменялась.

Не вполне сознавая, как реагировать на слова техника, Мюз немного помолчал и лишь затем проговорил:

– Хорошо, давай снова вспомним, зачем нужны нелепые, как ты считаешь, ритуалы. Космос, полёт, важная задача… Я же ничего не упустил?

– Всё так, капитан, всё так. Но я же уточнил: нелепыми ритуалы не считаю. Ситуация...

Однако Мюз не слушал объяснений техника и продолжал:

– Чтобы совладать со всем перечисленным, нам нужен крепкий командный дух. Почему же не собраться, как обычно? Всё во благо команды!

Голос капитана звенел, как натянутая струна. В ответе Валруса, всегда спокойного, проявилось лёгкое раздражение:

– Команда должна быть полной, чтобы собираться. Напомнить, что у нас не так?

– Считаешь, отсутствие Мартена не даст нам в полной мере насладиться трапезой? – спросил Мюз.

В разговор вмешалась Доу:

– Капитан, время ли думать о еде? Как никогда согласна с Валрусом. Сборы крепили команду. Однако одного взгляда на присутствующих будет сейчас достаточно, чтобы достичь противоположного результата.

– Что-то вы оба темните, дорогие мои, – сказал Мюз.

– Доу верно отметила, – проговорил Валрус. – Обычно мы мало в чём сходимся, но теперь…

– Теперь дело другое, – подхватила Доу. – Быть всем вместе и видеть, что кто-то отсутствует по здоровью, а кто-то в том, возможно, замешан…

Папочка смущенно кашлянул, но никак не прокомментировал слова Доу, и она продолжила:

– Да, замешан, пусть косвенно. Но всё в целом – разве приятно вспоминать о возникшей проблеме каждый раз, как соберёмся вместе?

Мюз задумался, помолчал и проговорил:

– Хорошо, аргумент высказан, и он принимается. Можем оставаться по местам. Но вот Фокс…

– А что Фокс? – спросил Валрус.

Доу уловила ход мыслей капитана и ответила вместо него:

– С Фоксом трудность другого плана. Он не имеет задач на корабле, у него иная роль в экспедиции. И он потерял отца, пусть временно, но потерял. Как прикажешь ему справляться с ситуацией?

Юноша решил вмешаться в разговор, раз уж тот теперь шёл о нём.

– Обо мне особенно не беспокойтесь. Я привык к одиночеству. Обычно, правда, его скрашивает информационная сеть. И цифровой помощник не даёт скучать.

Валрус среагировал незамедлительно:

– Мы в подпространстве. Нам недоступны ретрансляторы, которые связывают миры в Галактике. Про сеть можешь забыть. А что касается цифрового помощника… Тут всё индивидуально. Мой, к примеру, настроен на рабочие вопросы. Как там у Доу, не знаю, хотя есть мысли по этому поводу.

– Держи свои мысли при себе, – сказала Доу.

Её голос прозвучал довольно резко. Затем она обратилась к юноше со словами:

– Всегда можешь прийти ко мне. Общие сборы, получается, отменены. Но физические контакты между двумя – тремя…

В этот момент вмешался капитан:

– Отставить! Раз решили не собираться всей командой, ибо «намекнёт на проблему», так не будем и по углам, так сказать, жаться. Остаёмся на местах, общаемся только по делу.

– Но мальчик переживает, – заметила Доу.

– Ничего, – ответил Мюз. – Он зандарец. Истинный, надеюсь. Переживёт. Испытания зандарцам только на пользу. Или я не прав, Фокс?

Юноша отреагировал, как и полагалось.

– Конечно, переживу. И не такое…

Он оборвал начатую фразу и сразу же поправился.

– То есть такого ещё не было, или давно не было. Хотел только сказать, что…

– Мы тебя поняли, молодой Тен, – сказал Мюз. – Значит, с этим решили. Остальное пока что не совсем в нашей власти. Или есть подвижки?

Последний вопрос капитан задал Папочке, который до этого лишь молча наблюдал за разговором. Кибермозг проговорил:

– Состояние Мартена не меняется. Всё зависит от него и интеллектуальной системы в импланте. Когда система будет готова, она выведет мозг человека из стазиса. Но решение об этом они должны принять вместе.

– Ясно, – сказал Мюз. – И также ясно, что ничего неясно. Поэтому решим так. Сейчас – как я сказал. Прибудем на заправочную станцию, там посмотрим.

Голос капитана дрогнул. Члены экспедиции заметили его волнение. Сердце Фокса сжалось. В прозвучавших далее словах Доу смешались беспокойство и природная насмешливость женщины-навигатора. Она спросила:

– На что же мы будем смотреть, капитан?

Мюз ответил спустя секунду или две молчания:

– Смотреть станем на обстоятельства. Возможно, Папочка не совсем точен в их оценке.

Кибермозг снова кашлянул, точно, как в самом начале беседы. Капитан проигнорировал это действие и продолжал:

– Именно, что не совсем точен. Я не об ошибках. Я о сложности прогнозировать тут что-либо. Возможно, Папочке удастся «достучаться» до Мартена. Или тот сам придёт в норму. А нет, так…

Мюз не закончил, чем вызвал смятение в мыслях Фокса. Юноша решил уточнить.

– Какие варианты, если Мартен не придёт в себя? Повезём его в капсуле восстановления дальше?

Вероятно, Мюз чуть поморщился, прежде чем ответить. Никто из собеседников, кроме, пожалуй, Папочки, не видел выражения лица капитана. Однако по интонациям в голосе можно было понять, что он испытывает именно те эмоции, которые отразились на лице. Мюз сказал:

– Неразумно расходовать ресурсы на транспортировку человека по сути в состоянии растения, если не хуже (те хоть кислород дают). А вот если оставим на станции, ему смогут помочь, отправив на Землю или другую ближайшую планету. Плюс, появится незначительный избыток топлива…

Валрус вмешался и проговорил:

– Иди речь о паре-тройке тонн, я бы согласился, что у нас станет чуть больше топлива, а значит, быстрее долетим до цели. И раньше вернёмся, заправившись в системе Эпсилона Андромеды. Только вот масса Мартена – ну, такая себе нагрузка. Стоит ли об этом говорить?

– И тем не менее, – ответил капитан. – Нельзя сбрасывать со счетов и это. Зандарцы мы или нет? Нам ли не рачительно подходить к ресурсам?

– Зандарцы мы, зандарцы, – сказал Валрус. – Но я ещё и техник. Мне виднее, стоит тут овчинка выделки или нет.

Мюз сухо бросил в ответ:

– Ладно, неважно. Главное в другом. Меня спросили, что мы «увидим», вернее, на что будем «смотреть». Как кажется, теперь всем всё ясно. Пусть выигрыша в запасах топлива не получим, но позаботимся о Мартене в целом.

– Кто заменит научного руководителя, когда прибудем на место? – спросил Папочка.

Казалось, капитан готов был ответить на любой вопрос.

– Придётся передоверить его обязанности Фоксу. Он молод, но, думаю, справится.

– Отложим до промежуточной точки полёта, – попросил Фокс.

Юноша не хотел расставаться с Мартеном. Это было всем очевидно без лишних слов. Но капитан получил обращение, на которое следовало отреагировать. И он сказал:

– Безусловно, будем решать задачи по мере их поступления. Теперь же – все по местам! Займёмся прямыми обязанностями, раз укрепление командного духа из планов выпало.

Экипаж поспешил выполнить распоряжение капитана. Лишь Фокс, разорвав соединение, не знал, чем заняться, и чувствовал, как в сознании нарастает тревога.