Юность Мышиного короля

Глава 15

Фокс ждал у входа в Центр принятия решений. Ожидание затягивалось и выглядело довольно унизительным. Хорошо, что в тот же момент никто не проходил мимо и не видел его в таком положении. Стоит ли говорить, что для Зандара возникшие трудности с выполнением рутинных задач нормальными никак не считались?

«Может быть, в других местах, где традиции не имеют значения, такое в порядке вещей, – подумал Фокс. – Но у нас? Это просто безумие!»

И только спустя какое-то время он наконец услышал в голове спокойный голос:

– Биологический соправитель и интеллектуальная система Центра принятия решений Приполярной общины рады видеть тебя снова в наших рядах, Фокс Тен. Готовы помочь всем, чем только сможем.

– Всё это, конечно, замечательно, – ответил Фокс. – Я тоже всем вам безмерно рад. Но хотелось бы соблюдения процедур, а не обмена одними лишь формальными приветствиями. Могу ли доложить о прибытии напрямую соправителю, а не вести дистанционные переговоры с киберзаместителями?

– Ты настаиваешь на строгом соблюдении протокола? – поинтересовался голос. – Обмен данными с цифровым помощником завершился ещё во время передачи тобой гравимобиля.

– Прекрасно всё понимаю, – проговорил Фокс. – Однако многие беды последних часов и дней случились именно потому, что некоторые игнорировали протоколы. Если же мы наплюём вообще на все традиции…

Общение происходило по радиосвязи, что затрудняло оценку эмоционального состояния собеседников. Однако даже в такой ситуации у Фокса стали проявляться признаки лёгкого недовольства. Он ругал себя последними словами за это, но ведь имелись же веские причины для такой реакции.

Снейк, или же тот, кто сейчас говорил от его имени, правильно оценил состояние посетителя. Следовало найти решение, которое удовлетворяло обе стороны. В голове Фокса вскоре прозвучало:

– Настройки системы изменены. Можешь войти и сделать доклад по упрощённой форме. Это тебя устроит?

– Конечно, – ответил Фокс. – Чем скорее завершу формальности, тем быстрее смогу отправиться в путь.

Вопроса куда и зачем он планирует отправиться не возникло. Фокс просто дождался момента, пока цветовая гамма входа потеряет непривычную черноту и опять станет прозрачной. Буквально несколько шагов вперёд, и он переступил порог Центра принятий решений.

В полутёмном помещении поддерживалась низкая температура, а в воздухе парил рой вычислительных модулей. Современные компьютеры не нуждались в дополнительном охлаждении, но это воспринималось как дань уважения многовековой традиции. Поэтому при выборе температурного режима стремились соблюсти баланс между предпочтениями кибернетических организмов и комфортом биологических посетителей.

Стоило биологическому существу войти в Центр, как температура повышалась. А когда кибернетические системы оставались одни, без человека, пусть и по соседству с заключённым в герметичный саркофаг соправителем, то температура, наоборот, начинала снижаться. Соправителя при этом не учитывали: внутри саркофага поддерживались одни те же показатели, не зависевшие от внешних условий.

Саркофаг парил в метре над полом; посетители могли подойти и заглянуть в лицо соправителя через прозрачную крышку. Однако постоянно надетая кислородная маска осложняла отслеживание смены реакций. Прикрытые глаза создавали впечатление, что соправитель всё время спит. Но любой желающий мог обратиться к нему с вопросом и получить ответ.

Фокс подошёл к саркофагу и положил на него правую руку. Тактильного контакта не требовалось: соправитель всё равно не ощутил бы прикосновение сквозь крышку и окружавшую его жидкость. Но здесь Фокс опять-таки следовал традиции. Как только рука легла на саркофаг, под сводами Центра разнёсся голос:

– Снейк Фор, биологический соправитель Приполярной общины, натурный человек, естественное происхождение приветствует тебя, Фокс Тен. С чем пожаловал?

Фокс ответил, как полагалось по протоколу:

– Представляю доклад о результатах участия в соревнованиях по подземным гонкам по упрощённой форме.

– Приступай! – проговорил Снейк.

И Фокс начал доклад:

– Результат: гонки завершена досрочно и потерпели неудачу. Причина: поступление экстренного вызова от Мартена Тена. Цель вызова: информация о катастрофе звездолёта «Синее пламя»; в состав экипажа входила названная мать и сёстры гонщика. Прошу принять во внимание причины неудачи и дать разрешение на участие в поисковой экспедиции за пределами Зандара.

Соправитель ответил, пропустив пять секунд ритуального ожидания:

– Доклад принят, причина признана уважительной. Уточнение по запросу: требуется конкретизация сведений о месте проведения экспедиции.

Фокс уточнил:

– Система: Эпсилон Андромеды, планета: спутник Саффара.

– Цель экспедиции? – поинтересовался Снейк.

Фокс ответил:

– Проверка сведений о причастности натурного человека к крушению корабля.

– Время отправки? Требующиеся ресурсы? – настаивал Снейк.

Фокс пояснил:

– Время: сегодня, вечер. Ресурсы: челнок до орбитальной базы для поступления в состав экспедиции.

Снейк сделал паузу и поинтересовался:

– Возможные вклад в благосостояние общины?

Фокс среагировал без заминки:

– Предотвращение аналогичных происшествий, возникших по вине натурных людей в будущем.

Новый вопрос соправителя:

– Вероятность успеха?

– Не поддаётся точной оценке, но выше ноля, – признал Фокс.

Снейк выждал ещё пять секунд и произнёс:

– Запрос принят и рассмотрен. Необходимые ресурсы подлежат выдаче в запрошенный срок. Счастливого пути и удачи, Фокс!

Последнюю фразу соправитель добавил от себя, чтобы продемонстрировать эмоциональную вовлечённость в происходящее и выразить сочувствие. Фокс выслушал его и кивнул. Большего он и не мог ожидать. В конце концов, Снейк даже чуть превысил полномочия, проявляя личное участие в предстоящем деле.

Однако никто не собирался критиковать проявленную «горячность». Рой киберов поднялся под крышу центра, образовав сложную конструкцию, которая продержалась лишь долю секунды, а затем распалась. Таким образом, интеллектуальная система Центра принятия решений тоже продемонстрировала вовлечённость в дело.

Обычно кибернетические элементы не стремились проявить прямое участие в общении биологических посетителей и соправителя. Но сейчас ситуация изменилась – вопрос касался обеих частей мыслящего человечества. Неизвестно даже, кого это затрагивало больше, но всех равно пугало.

Фокс пронаблюдал за работой кибернетических компонентов системы принятия решений. Затем он кивнул в знак благодарности за проявленное участие и направился к выходу.

Все формальности улажены, а текущие дела на родной планете завершены. Теперь добраться бы до корабля экспедиции, который ожидал своего часа на орбитальной станции.

Фокс с тревогой представлял, каково это — оказаться в глубоком космосе в реальности. Ничуть не меньше волновал вопрос о том, кто же на самом деле виновен в трагической гибели людей на спутнике Саффара. Оставалось надеяться, что и эту загадку удастся решить в ближайшие дни или хотя бы недели.