Юность Мышиного короля

Глава 30

Внутренние переходы на станции дозаправки плохо годились для людей. Впрочем, постоянное размещение кораблей и их экипажей на станции не планировалось. И люди здесь как члены собственной команды не требовались.

Поэтому кто бы и куда здесь массово направлялся? Разве что внешние модули центра управления. Командовавшая центром киберсистема ваяла из них вычислительные подсистемы и кибернетических помощников.

Самыми широкими оказались переходы, которые вели от шлюзовой камеры к выходам к остальным отсекам. Фокс это понял, стоило им с Валрусом буквально завернуть за угол. Один за другим они нырнули в узкий извилистый ход и немедленно очутились в окружении кибернетических модулей.

Внешние исполнители воли кибермозга приблизились к зандарцам. Киберы сперва облепили людей, словно примериваясь к ним в качестве нового участника сообщества. Потом разлетелись в стороны, развернулись в тесном пространстве перехода, сформировали малые группы и понеслись по собственным делам.

Фокс огляделся, рассматривая кружащихся вокруг него мельчайших помощников центра управления станцией. Морской планктон, да и только! Впечатление усиливалось из-за пониженной гравитации, которую поддерживали в переходах для ускорения перемещений.

Получалось, что зандарцы и их окружение словно бы плыли в трубе, наполненной жидкостью. Толика фантазии делала переход вообще гротом в подводной пещере. Единственно, здесь не прибегали к дыхательным аппаратам. Реальной же воды не было.

Валрус шёл первым. Проводник как-никак! Он обернулся, посмотрел на замершего на месте Фокса и проговорил:

– Как тебе? Не разочарован экскурсией уже с самого начала?

Факс перевёл взгляд восхищённых глаз с кружившихся вокруг киберов на техника и ответил:

– Что ты! Неожиданно красиво. И устроено оригинально.

– Насколько понимаю, ты в больших водоёмах не бывал? – спросил Валрус.

Собственно, он мог бы и не задавать вопрос. Юноша физически не покидал Зандар. А морей и даже крупных озёр или рек, пригодных для подводных путешествий, на родной планете не наблюдалось. Слишком сурова!

Однако виртуальные «заплывы» в информационной сети вполне могли привести юношу к симуляциям морских вояжей. Отличить их от реальных под силу далеко не всем пользователям. Так что, возможно, заданный вопрос не являлся совсем-совсем бессмысленным.

– Смотрел старые фильмы и к подключался к новым записям, – ответил Фокс. – Но всерьёз не интересовался. Мне более по сердцу норы и подземные ходы.

Валрус усмехнулся и проговорил:

– На сто процентов сухопутный, да? Мартен говорил, будущее ты планируешь связать с Флотом?

– Это так, – сказал Фокс, – но я же хочу пилотировать, а не «плавать» в космосе.

Обычно спокойное и даже отрешённое лицо техника озарилось улыбкой. Он добавил к словам юноши:

– Тем более что плавает в космосе, как и в море, субстанция, далёкая по цвету и запаху от приятных. Сильно пахуча! Космические волки «ходят», как когда-то волки морские.

– Я в курсе, – заметил Фокс. – Просто пояснил, почему ни космос, ни море меня не привлекают. Ни сами по себе, ни в виде мест для плавания. Поэтому в сети не особо их изучал.

– Тогда сегодняшние переживания для тебя во всех смыслах внове, – проговорил Валрус.

Затем он задумчиво добавил:

– Знаешь, в чем-то завидую тебе, хотя успел повидать в жизни многое. Но никогда мне не получить радость первого впечатления повторно. Это удручает. Ладно! Долой грусть. Впереди нас ждёт впечатляющее зрелище.

Валрус махнул вперёд рукой, повернулся и стал быстро перемещаться по узкому переходу. Стайки киберов брызнули в разные стороны. Препятствовать перемещению людей – нет, такой функции у них не было.

Фокс тоже ускорился, следуя по пятам за импровизированным проводником. Юноша двигался не столь ловко, но старался не отставать. Кружившие вокруг помощники кибермозга словно поддерживали молодого зандарца под руку, уверенно ведя за собой.

Особых приключений в следующие минуты не возникало. Новых впечатлений от окружения тоже. В принципе, Фокс представлял, что его ждёт и дальше. И тем не менее оказался приятно удивлён.

Совершив очередной поворот, после которого ход спускался резко вниз, путешественники оказалась в подобии аэродинамической трубы. Во всяком случае, довольно резкий спуск сопровождался порывами ветра, которые ударили в лицо и растеклись по телам, охватывая с боков. Великолепно!

Встречный поток воздуха затормозил свободное падение. Фокс и Валрус успели приблизиться к выходу и даже развернуться. Они вошли в люк, выводящий к заправочным модулям, и смогли сразу оказаться на ногах, спрыгнув на условный пол.

– А теперь – смотри! – сказал Валрус.

Он указал вперёд. Фокс посмотрел в том направлении и застыл в немом восхищении. Внешняя обшивка корабля! Он смотрел на часть внешней обшивки корабля, пристыкованного к станции напротив заправочного ангара.

Обычно цельная поверхность сейчас распахнулась, ожидая вхождения циклопического заправочного шланга в пазы стыковочного модуля. И главное, что все происходило фактически в открытом космосе, от которого наблюдателей отделяла тонкая, но всё-таки абсолютно непреодолимая плёнка силового поля.

Фокс поднял голову вверх и охватил взглядом огоньки далёких звёзд, со ветом которых успешно соревновались гораздо более близкие планеты Солнечной системы в окружающем станцию пространстве.

Всё верно! При стыковке со станцией корабль в основной своей части оставался в космосе. Это люди переходили из одного замкнутого пространства в другое. Но сейчас, проследовав по системе переходов к заправочному ангару, путешественники снова оказались в одном шаге от абсолютного вакуума. Ибо ангар представлял собой выемку в теле станции, прикрытую силовым полем.

– Смотри, смотри! – сказал Валрус.

Он тронул Фокса за плечо и указал направо. Юноша посмотрел туда и увидел по истине гигантский шланг, который выдвинулся из недр заправочного модуля и чудовищной змеёй скользнул к распахнутому борту звездолёта. Роем вокруг него кружили внешние помощники кибермозга.

Прошло не более пяти минут, как шланг скользнул в стыковочные пазы и беззвучно для наблюдателей закрепился там. Прозвучал звуковой сигнал, слышимый только внутри ангара, для киберпомощников же он нёсся по радиоволнам. Повинуясь сигналу, помощники всё тем же роем отлетели от корабля и образовали целое облако чуть поодаль.

– Процесс пошёл! – объявил Валрус.

– И долго продлится? – спросил Фокс.

Он вспомнил, что на свои дела капитан Мюз отводил полчаса. Ещё какое-то время планировал провести с Доу, очевидно обсуждая с наедине с женщиной-навигатором тонкости предстоящего маршрута до Эпсилона Андромеды. Чем же ещё они могли заниматься полчаса во временном пристанище капитана на станции?

– У нас есть минимум час, чтобы насладиться зрелищем, – ответил Валрус.

Фокс кивнул и приготовился ждать. Час для созерцания открытого космоса и манипуляций заправочной системы с их кораблём! Что может быть лучше?