Юность Мышиного короля

Глава 22

В теории Фокс знал расположение отсеков космического корабля. На Зандаре придерживались общих для обитаемой Галактики стандартов. Интеллектуальные системы космопортов, действующие «руками» вычислительных элементов и составленных из них автономных киберпомощников, руководствовались единым планом, когда собирали из композитных материалов корабли в доках.

Конечно, постройка звездолётов – удовольствие затратное. Поэтому их производство на массовый поток не ставили, да и не все колонии имели для того необходимые ресурсы. Тем не менее, Фокс сопереживал в сети симуляциям постепенного роста исполинов космоплавания и примерно представлял, что его ждёт на пути к кают-компании.

Усвоенные знания не помешали юноше буквально сразу заплутать. Ведь достаточно было повернуть в одном из коридоров не туда, и дорога из известной превращалась в совершенно незнакомую. Слава героям прошлого, Папочка вовремя подхватил горемычного путешественника и направил в нужную сторону.

Однако времени Фокс затратил чуть больше, чем это заняло у штатных членов экипажа. Так что он застал основных участников предстоящей трапезы уже сидящими вокруг стола в центре большого отсека, который использовали в качестве кают-компании. Капитан занимал условно центральное место, остальные располагались по правую и по левую руку от него.

Выходило, что Фоксу и Мартену выпало сидеть практически напротив капитана. Странно вот только, что Мартен задерживался. «Дела, дела. Кругом дела. И здесь он нашёл на что отвлечься», – подумал Фокс и с разрешения капитана Мюза, которое тот не преминул обозначить лёгким кивком, разместился за столом.

Разговор членов команды чуть затих с появлением нового лица, чтобы Валрус и Доу могли, всяк по-своему, отреагировать на это появление. И тут же беседа продолжилась, ибо, как понял Фокс, общение на выбранную тему уходило корнями в прошлое и началось впервые точно не перед его приходом.

– Итак, друзья, – проговорил Мюз, – Папочка заждался ваших заказов. Ясно, что тебе, Валрус, как обычно, есть что высказать и по поводу нынешнего сбора. Но стоит ли из-за этого тратить время попусту?

Валрус нахмурился и размеренно ответил:

– При всём уважении к Папочке и его заботам о наших нуждах, я вообще не понимаю, почему нам надо постоянно бывать здесь.

Доу улыбнулась и сказала:

– Странный вопрос для такого ревнителя старины, не кажется? Как будто всё ясно: натуральные продукты, натуральная беседа. Натуральные отношения, в конце концов.

Доу подмигнула капитану, который бросил взгляд в её сторону. Валрус же ответил:

– Старина стариной, как и восходящие к ней традиции. Говорил уже это и тебе, и Фоксу, – он кивнул юноше. – Однако…

Доу перебила техника:

– О, успел-таки уже обработать мальчика?

– Я не мальчик! – вставил Фокс.

Доу отмахнулась от этих слов, как от назойливой мухи. Женщина-штурман не собиралась сейчас спорить на тему возраста, а продолжила:

– Не успел наш весьма взрослый человек, – она посмотрела на юношу и снова обратилась к Валрусу, – переступить порог шлюзовой камеры, а ты уже технично обработал его.

Ни один мускул не дрогнул на лице техника. Он просто продолжил начатую фразу:

– Однако надо знать место и время, когда настаивать на следовании традициям. А также – когда отступать, понимая, что мы не слепые рабы прошлого.

Он помолчал и выразительно добавил:

– Во всём, не только в еде.

– А что сейчас-то тебе не нравится? – спросил Мюз. – Чем ты таким занят, что не в состоянии поучаствовать в наших милых посиделках?

– Ничем таким я не занят, – ответил Валрус. – В целом не вижу в них смысла. При современных технологиях чем прямо вот настоящая–настоящая еда отличается от заменителей? Тем более можно настроить восприятие и ощущать, что душе угодно.

Капитан вздохнул и проговорил:

– Сколько раз уже объяснял… Дело не в ингредиентах и их восприятии. Дело в уверенности, что это реальность. Точно как и наше взаимодействие – оно не иллюзия, даже со стороны Папочки, когда он, именно он нам готовит.

– Реальность, реальность… Как будто ты точно знаешь, что это такое.

Голос Валруса наполнился сарказмом. Доу решила сбить поднявшуюся волну пафоса и сказала:

– Ой, да ладно, философ! Все же знаем, чего тебе так неймётся за столом.

– И чего же? – спросил Валрус.

– Просто тебе неприятно видеть меня. Меня и капитана. В одном месте, в одно время. И очень, очень реально.

Доу сдержала лёгкий смешок, готовый у неё сорваться при сказанных словах. Валрус чуть покраснел, чем несказанно удивил Фокса, который не до конца понял слова женщины-штурмана. Впрочем, юношу уже давно волновал совсем другой вопрос. Наконец, он решил озвучить его:

– Вам не кажется, уважаемые, что Мартен как-то слишком задерживается? Капитан, Вам это особенно должно быть интересно.

Мюз нахмурился и проговорил:

– Ты прав, очень странно. Конечно, я не прямой ему командир. Научная часть экспедиции полностью за Мартеном. Не без участия Папочки, понятное дело. Но тут уж и так ясно, куда ж без нашего славного Мозга. А так, несмотря на право Мартена иметь мнение по ряду вопросов, отличное от моего, сейчас, полагаю, не тот случай.

– Действительно, – сказала Доу, – куда мог запропаститься наш учёный друг? Валрус, ты же гений техники! Где, скажи, пропавший?

Из всех присутствующих за столом только Валрус не выказывал и тени беспокойства. Фокс с надеждой смотрел на него и ждал ответа. Между тем техник очевидно вёл переговоры с Папочкой, ибо вид его в какой-то момент стал не просто расслабленный, а совсем уж отрешённый.

Наконец, Валрус нарушил молчание и проговорил:

– Странное дело, капитан. Папочка утверждает, что Мартен покинул каюту ранее приглашения в кают-компанию и отправился... Так, повтори ещё раз. Куда он пошёл?

Последние слова относились к кибермозгу корабля. Папочка сохранял конфиденциальность и для всех ответ не оглашал. Но Валрус его услышал и нахмурился, а потом проговорил:

– Часть блоков памяти Папочки хранится в отдельном отсеке. В них резервные копии личности и информация о достаточно давнишних событиях. Стандартная процедура, чтобы не снижать быстродействие...

Мюз прервал техника и с раздражением выпалил:

– Хватит прописных истин! Хочешь сказать, Мартен там, в архиве? Зачем ему физический контакт?

Валрус пожал плечами и ответил:

– Спросим, как найдётся. Только ведь доступ через внутренние линии имеет ограничения. Возможно, Мартен решил подключиться напрямую. Однако сложность не в этом.

– Что ещё? – спросил капитан.

На его лице загуляли желваки.

– Папочка утверждает, что часть систем слежения вышла из строя. Так что он не видел, прошёл Мартен в архив или свернул в другую сторону. Там ведь неподалёку шлюз, ведущий наружу.

– Часть систем корабля вне нормы, а ты говоришь так спокойно и только сейчас?

В голосе капитана зазвенела сталь. Валрус остался невозмутим.

– Сам узнал только что, поэтому...

– Отставить! На моём корабле два, если не три, учитывая пропажу Мартена, происшествия. Объявляю чрезвычайное положение и беру командование полностью в свои руки. Ты меня слышал?

Последние слова Мюз адресовал Папочке. В повисшей над кают-компанией тишине впервые зазвучал голос кибермозга. В нём слышалась неприкрытая обида:

– Ваше право, капитан. Но лишать меня привилегий из-за такой мелочи... Особенно, если учесть, что пропавший человек обнаружен. Он находится в шлюзовой камере, причём не производит впечатление существа, вполне отдающего отчёта в своих действиях.

Люди замерли в тревожном ожидании дальнейшего развития событий.