Юность Мышиного короля

Глава 35

Извилистые коридоры корабля мало напоминали широкие пути недавно посещённой заправочной станции. Но сходство имелось, и немалое. На станции в переходах, которые в основном использовали кибернетические модули, поддерживали пониженную силу гравитации.

Ничего подобного, учитывая назначение корабля, в его коридорах Фокс не обнаружил. Везде царила сила тяготения, близкая к стандартной. А за стандарт принимали Землю. Из-за этого внешние модули кибермозга двигались чуть медленнее своих собратьев на станции дозаправки.

Неудобство испытывали и представители природных людей в составе экипажа. На Зандаре гравитация была ниже земной. Тем самым любой переход по кораблю для людей сопровождался лёгким чувством дискомфорта.

Нельзя сказать, что Фокс видел в этом что-либо криминальное. Хотя он поймал себя на мысли о несправедливости. Как так, корабль с Зандара, а его системы по сути игнорируют это обстоятельство?

Впрочем, юноша постарался подавить поднявшуюся волну гнева. Он истинный зандарец! Не пристало впадать в негодование по мелочам. И пусть живые примеры следования идеалам славного прошлого чуть утратили блеск в глазах Мышиного короля...

Повод ли разочаровываться в идеалах вообще, видя, как непостоянны их сторонники? Слава героям прошлого, предательство порицалось, а не культивировалось на Зандаре. Частные отступления от пути не могли служить толчком к полному сходу с него.

«Валрус одумается, – говорил себе Фокс. – Кратковременное необъяснимое помутнение отступит. И тогда…»

Что случится «тогда», юноша представлял слабо. Хватит и общего позитива! Кстати сказать, его должно бы достать и для обретения внутренней гармонии. Несмотря на тяготы пути.

Пусть эти тяготы рождены настройками системы. Ну так что? Если верность – главный идеал, то будет ли правильным по-предательски роптать на принятые в Федерации Земли и её колоний стандарты? Вряд ли!

Однако размышления о странностях системных настроек не могли отвлечь от главного. Да, гравитация в коридорах корабля и на станции отличалась. Что странно, если на миг вспомнить расположение станции в Солнечной системе. Всё же не это поражало юношу более всего.

Везде царил полумрак. Но это полбеды. Он не удобен природным людям. Однако можно отдать приказ улучшить освещение. А вот заполненность практически всего свободного пространства кибермодулями – другое дело!

Со стороны выглядело, что корабль вовсе не предназначен для людей. Кругом сплошные киберы! Насколько же их больше, если сравнивать с числом носителей природного разума? Несоизмеримо!

Легко объяснить господство киберсистем на станции дозаправки. Большую часть времени она работала в автоматическом режиме. Так что обилие киберов там принималось без вопросов.

Конечно, имей Фокс постоянные функции на корабле, возможно, у него тоже не осталось бы времени со скепсисом взирать на окружающие реалии. Как знать? Но факт оставался фактом: не люди путешествовали в космосе при поддержке киберпомощников. Напротив, выходило, что это киберы предприняли полёт. И даже больше! Они как бы вынужденно смирялись с досадной помехой в лице людей на борту.

Во всяком случае весь путь в указанном Валрусом и Папочкой направлении Фокса не покидало неприятное чувство. Отнюдь не киберы, суетящиеся вокруг, мешаются у него под ногами. Как раз они при деле и выполняют жизненно важные для экспедиции задачи.

Фокс отправился к капитану, скажем прямо, из желания удовлетворить досужее любопытство. Его поход не вписывался в рабочие графики киберсистем на корабле. И неизбежно получалось, что именно человек путается у них под ногами. Пусть у внешних модулей кибермозга и ног-то никаких нет.

И вот складывалась прямо-таки абсурдная картина. Мало того, что каждый шаг доставлял Фоксу физическое неудобство. Сказывалась разница в силах тяготении на Земле и Зандаре.

Кроме того, двинься юноша чуть быстрее и уже бы не шагал, а почти плыл. Хотя обилие киберов, внешне напоминая поток воды, теми же свойствами не обладало. Скажем, ощущения лёгкости не возникало. Никакого скрадывания гравитации! Окружающая «вода» не поддерживала, пусть и обволакивала.

Одно точно. Выполняемые шаги вынуждали курсировавших вокруг киберов менять траекторию. Приписать им злонамеренность заставить Фокса банально ждать своей очереди никто бы не посмел. И тем не менее подобие обозлённого жужжания, что юноша мог бы услышать в растревоженном улье, до него доносилось.

Сразу вспомнились наблюдения за действиями работников Центра управления полётами на Зандаре. Тогда Фокс подумал, что цифровой помощник имитирует жужжание для повышения комфорта пребывания человека на посадочной площадке. А что теперь?

Складывалось впечатление, что никакого стремления «окомфортить» взаимодействие человека и кибернетических организмов в мыслях ни у кого не было! «Ты мешаешь! Посторонись!» Вот как на самом деле нужно было всё понимать и тогда, и сейчас.

Поражённый пришедшей мыслью Фокс на пару мгновений замер в проходе. Киберы вокруг постарались изменить траекторию, чтобы обогнуть неожиданное препятствие. Однако юноша остановился настолько непредсказуемо и без достаточной для того причины, что киберы не смогли, а может, и не захотели учесть нужды человека.

В спину стали врезаться носители искусственного интеллекта, в прямом смысле члены кибернетического братства корабля. Мышиный король в недрах сознания предостерегающе запищал. Фокс охнул и постарался пригнуться. Помогло мало, поскольку поток кибермодулей внизу по плотности не отличался от такого же наверху.

– Ты не мог бы не совершать резких движений? – спросил Папочка.

Его голос шёл откуда-то сверху, хотя с тем же успехом можно было сказать, что отовсюду. В ответ Фокс только охал и пытался придать телу наименее травмоопасное положение.

– Модулям – заморозка! – приказал Папочка. – Сигнал к тридцатисекундной готовности продолжить движение.

Собственно говоря, Папочка мог бы обойтись без голосового сигнала. Модули «услыхали» бы его распоряжения и без этого. А вот Фокс… Как бы он определился с тем, что следует предпринять в целях выхода из неудобной ситуации?

Отдача прямых приказов человеку от кибернетических систем… Вроде бы ни один протокол не содержал ничего, кроме рекомендаций. Всё-таки киберсистемы помогали людям в их деятельности, а не наоборот.

Да, оставался имплант в голове Фокса и цифровой помощник. Ими Папочка в принципе мог управлять напрямую. Без технических ограничений.

Однако как бы это выглядело с этической стороны? Пусть скрытое, но управление человеком! Не порядок. Оставался простой дедовский способ: намекнуть голосом. И надеяться, что Фокс будет достаточно разумен, чтобы намёком воспользоваться.

К счастью, человек оказался догадлив и, пригнув голову, продолжил движение к цели. Пока лавина двинувшихся модулей его не погребла под собой. Вряд ли бы случилась беда. Но как знать?