Юность Мышиного короля

Глава 19

Состояние Фокса на выходе из режима сопереживания вполне удовлетворило Валруса. Он не стал развивать мысль о возможностях искусственного интеллекта, поскольку и так стало ясно, что людям придётся рассчитывать на собственные силы.

– На этом закончим, – сказал Валрус. – Большего сейчас всё равно не добьёмся. Вернёмся к вопросу позже, когда обновится база данных. Я же оставшиеся дела раскидаю. Да, вот ещё что. Почувствуешь недомогание, всё-таки экстренно завершили симуляцию, – бегом к Папочке. Медицинские службы на корабле за ним.

С этими словами Валрус отвернулся к аппаратуре и будто забыл о Фоксе.

«Вот это выдержка!» – подумал тот. Фокс наблюдал за техником и восхищался его спокойствием. Это спокойствие выглядело нерушимым в своей опоре на прочную уверенность в правоте образа мыслей и дел, усвоенных когда-то раз и навсегда.

Валрус выступал прекрасным примером истинного зандарца. Оставалось только правильно воспринять импульс, который он послал более молодому товарищу, и продолжать двигаться к намеченной цели.

В любой другой ситуации одного этого было бы достаточно, чтобы моральный дух неуклонно рос. Сейчас молчаливого подбадривания могло не хватить. Тем лучше, что Фокс имел внутренние резервы для достижения того же эффекта.

Надо сказать, самовнушение работало. Иной на месте Фокса впал бы в уныние. Но Мышиный король себе такого позволить не мог.

Казалось бы, последние дни его преследуют сплошь неудачи. Сюда прекрасно вписывался и относительный провал с подключением к симуляции, которая отображала положение дел после катастрофы «Синего пламени». Откуда же взяться оптимизму?

Между тем за свою короткую жизнь Фокс успел убедиться в реальной силе закономерности, которая влияла на жизнь на Зандаре, а, возможно, и во всей Галактике. Решающий успех приходит именно тогда, когда свет надежды почти полностью меркнет. Как казалось, звучало неплохо.

Вот только трудно порой понять, какая из очередных неудач — та самая, финальная. Есть ли вообще предел в нарастании бед и чем его измерить? Вот, скажем, трудно даже вообразить скрытое впереди. Ибо кто бы поверил, что трагедия, которая произошла, — ещё не самое худшее, что может случиться. И тем не менее приходилось мириться с этим как фактом и готовиться к проблемам, которые ожидали в будущем. А уж затем…

Параллельно течению мыслей двигался и сам Фокс. Он поднялся с кресла, ещё раз отметил размеренные действия Валруса и выскользнул из технического отсека. Валрус, казалось, даже не заметил, что остался один.

Правда, в самый последний момент техник обернулся, проследил за движениями Фокса и едва заметно улыбнулся. Юноша скор на ногу. Что ж, не во всем же зандарцам копировать друг друга. Здесь не фабрика клонов. Достаточно общности идеалов.

Извилистый коридор станции привел Фокса к каюте Мартена. По пути он прошёл мимо помещения, которое занимал капитан Мюз. Дверь оказалась небрежно приоткрыта. Не то чтобы Фокс собирался подглядывать в чужое окно, тем более что он проходил и не мимо окна вовсе. Однако шаг замедлил.

Появление Мюза в дверном проёме показало, насколько чутким слухом обладает капитан. Он бросил быстрый взгляд на Фокса, хмыкнул и плотнее прикрыл дверь. «Могли бы и здесь оборудовать проходы, как в лифте, – подумал Фокс и ускорил шаг. – Пусть бы двери полностью исчезали перед посетителем и так же возникали позади. Меньше стало бы недоразумений».

За спиной послышался тихий смех Доу. «Видать, усердно готовятся к полёту». С этой мыслью Фокс направился к каюте Мартена. Открытая настежь дверь ничуть не помешала попасть внутрь.

Хозяин каюты лежал на койке слева от входа, вокруг валялись детали каких-то устройств. Под потолком роились вычислительные модули, которые заботливый Центр управления станции предоставил в распоряжение любознательного члена экспедиции на спутник Саффара. Мартен давно пристрастился собирать оригинальные устройства.

Фокс пересёк порог и проговорил:

– Гляжу, ты в своём репертуаре. Что, возьмёшь поделки на корабль? Или здесь оставишь – под присмотром кибермозга станции?

Слова пасынка застали Мартена врасплох. Он отвлёкся от своего занятия и переключился на Фокса со словами:

– Ты чего пришёл? Обсудить мои пристрастия и привычки? Надеюсь, есть и иная причина.

– Конечно есть, – проговорил Фокс. – Увлечения к слову пришлись.

– Так спрашивай, что хотел, – ответил Мартен. – А так-то ничего лишнего на корабль я не возьму. Что успею – здесь закончу, что не успею… Ну, подождёт.

Фокс сменил тон и задал те вопросы, которые волновали его сейчас более всего:

– Зачем ты отговаривал меня входить в сопереживание симуляции? Неужто не знал её «местную специфику»?

Мартен ответил уклончиво и довольно пространно:

– Прогнозы имелись неутешительные. Затем и отговаривал. А что насчёт «специфики»… Лично мне хватило математических моделей. В сопереживание забирались только Валрус и Мюз. Один свернул себе виртуальную шею, упав в какую-то яму. Второй героически сражался с местным чудищем, но проиграл и вернулся досрочно. Ты видишь в этом проявление злого рока?

Фокс удивлённо взглянул на него и поинтересовался:

– Причём тут рок, чтобы это не значило? Нас явно не пускают дальше порога. Разве это не кажется странным?

Мартен пожал плечами и ответил:

– Все мы привыкли доверять интеллектуальным системам. Тестовые прогоны в автоматическом режиме никаких проблем с симуляцией не выявили. Во всяком случае, того плана, что ты отметил. А так, что у нас есть: три случая неудачного подключения? Сомневаюсь, что на этом можно строить серьёзную теорию.

Фокс задумчиво посмотрел на отчима и сказал чуть тише обычного:

– Значит, предлагаешь верить машинам на слово?

Мартен недоумённо возразил:

– Почему на слово? Ещё скажи: из религиозных соображений. Математика в прогнозных оценках вполне себе убедительная. Раньше ты так к этому не относился. Что с тобой?

Фокс стоял на своём:

– Раньше у меня родные не гибли.

– У меня тоже, – заметил Мартен. – Но это не повод впадать в крайний скептицизм. Подожди чуть-чуть, сам увидишь, правы были машины или нет. Даже герои прошлого ошибались, что уж говорить о … современности.

Мартен замялся, ибо явно хотел сказать что-то вроде «недоумков» или «трусов», но не стал. Фокс решил не развивать мысль, а лишь отметил:

– Да, герои прошлого ошибались. Но ведь важно, чтобы мы им в этом не подражали.

– Хорошо, в этом не будем, – согласился Мартен. – А набираться сил, чтобы встретить начало экспедиции во всеоружии, – будем?

Фокс кивнул в ответ. Мартен улыбнулся и проговорил:

– Так иди в каюту – отдыхай! Она следующая после моей по коридору. Вот тебе помощник, не заблудишься.

При этих словах один из вычислительных модулей оторвался от роя и помчался к Фоксу. Тот отрицательно покачал головой со словами:

– Не надо. Я сам себе помощник. Как-нибудь разберусь.

Вычислительный модуль на мгновение остановился и завис в воздухе над его головой, а затем развернулся и присоединился к остальным.