Юность Мышиного короля

Глава 29

Трудно судить о размерах изнутри. Фокс не мог бы увидеть станцию дозаправки снаружи при всем желании. Всё-таки на корабле он считался почти пассажиром, хотя после выхода из строя Мартена статус изменился. Но к приборам внешнего наблюдения не подпускали всё равно. Временно, надеялся юноша.

Однако не покидало ощущение, что станция уступает в размерах той, что они оставили на орбите Зандара. Фокс поймал себя на этом, едва они все переступили порог шлюзовой камеры с «хозяйской» стороны. Команда на миг остановилась, ожидая распоряжений капитана Мюза.

– Итак, у нас есть время на короткий отдых, – сказал он. – Валрус, ты главный по заправке. Впрочем, и так ясно. Проследи. Не то, чтобы не доверял местному кибермозгу, но… Короче, ты понимаешь.

Техник молча кивнул. Мюз продолжил:

– Доу и Фокс свободны. Пока. До вызова на борт. У меня же есть дела в центре управления. Отчёты, сверки и всё такое. Оставлю вас. Думаю, Доу, с тобой чуть позже пересечёмся? Гостевая каюта та же, не первый раз здесь заправляемся. Жду, как освободишься. Полчаса хватит? Я как раз с делами покончу.

Женщина-навигатор улыбнулась и проговорила:

– Если Валрус возражать не станет.

Техник хранил молчание. Его лицо сохраняло невозмутимость. Зато Мюз спросил:

– С чего бы?

Доу пожала плечами и уклончиво ответила:

– Всякое случалось…

– Всякое не всякое, – сказал Мюз, – но то дела прошлые. Теперь же у нас сплошь настоящее.

Капитан выразительно посмотрел на Доу. Та лишь улыбнулась в ответ и снова пожала плечами.

– Всё, хватит разговоров, – проговорил Мюз. – Всем всё ясно. Ждем сигнала к отправке. Думаю, задержек не будет. Счастливо оставаться.

Он ещё раз посмотрел на женщину-навигатора и скрылся в правом повороте коридора, который вёл к лифту. Валрус проводил капитана взглядом, потом перевёл его на Фокса и сказал:

– Что же, начальник научной части. Я обещал тебе показать дозаправку. Пошли, нам налево.

Техник излучал спокойствие. Ни один мускул не дрогнул на его лице в момент произнесения всей фразы. Так что осталось неясным, иронизировал он или говорил серьёзно. Фокс умом понимал, что вряд ли речь велась без доли юмора. Но надежда на то жила.

­– Присоединишься к нам? – спросил Валрус у Доу.

Честно говоря, вопрос прозвучал больше как дань вежливости, нежели реальное приглашение. Возможно, точно так это поняла Доу. И между тем она ответила, как бы советуясь:

– Капитан ясно дал понять: в ближайшее время во мне не нуждается. Позже – другое дело. А мне же сейчас… Разве что в медотсек, проведать Мартена? А, может, Фокс передумает и присоединится ко мне?

В ответе Валруса сквозануло что-то наподобие негодования или даже ревности. Он сказал:

– Мысли капитана читаешь, как открытую книгу. А мои – за семью печатями, что ли? Сказано же, мы договорились с юношей пройти в заправочный отсек. Раньше!

Валрус поднял указательный палец и качнул им перед Доу. Из-за разницы в росте жест получился смазанным. Вместо лица палец оказался на уровне массивной груди Доу. Вышло так, что именно ей, то есть, груди техник и погрозил.

Доу свела указательный и большой палец на правой руке в подобие кольца и надела сверху на указательный палец Валруса. Потом сделал быстрое движение вверх-вниз и быстро убрала руку. Вслух же женщина-навигатор сказала:

– Договор – дело святое конечно. Особенно между истинными зандарцами. Идите, посмотрите, как заправочный шланг погружают в бак звездолёта. Некоторым не повредит вспомнить, как это бывает – вход в естественное отверстие.

Скулы на лице Валруса слегка дрогнули. Но он сдержался от резкого ответа. Фокс с недоумением слушал перебранку членов экипажа, скрытую тоннами фальшивой вежливости. А жесты Доу вообще остались для него тёмным лесом. «Какие-то внутренние шутки», – решил юноша.

Доу потянулась, заложив согнутые в локтях руки за голову. В ответ на это действие всё тело женщины-навигатора напряглось и отклонилось вверх и назад, заставив колыхнуться обтянутые комбинезоном выпуклости в верхней части тела.

Фокс проследил за действиями Доу. В ответ на них что-то дернулось и напряглось в душе Фокса. И не только в душе. Он хмыкнул и повернул голову к Валрусу.

– Мы идём? – спросил юноша.

Валрус ответил не сразу. Он молчал и поглядывал на Доу. Но с иным чувством, нежели Фокс мгновением раньше. «Странное дело, – подумал тот. – Чего это с техником? Озлился на невинную шутку? Не понять мне этих космических волков. Вот бы поскорее в Академию Флота!»

В голове Фокса промелькнуло воспоминание разговора с майором Сикорски. На ум пришло условие, точнее условия, при которых срок поступления мог сократиться. По всему выходило, если говорить образно, что сейчас Мышиный король полз прямо к норе с выходом на заветную мечту.

Фокс вдруг испытал противоречивые чувства. С одной стороны, полёт приближал к цели, хотя и придётся же ещё в войсках самообороны послужить. Однако, с другой стороны, близилось и неминуемое прояснение судьбы названной матери и сестёр.

Хотелось верить в ошибку с прогнозами их гибели. Тем более что своими глазами симуляцию увидеть не удалось. Но вот часто ли ошибаются в расчетах носители машинного разума? На последний вопрос даже отвечать не хотелось. Пугала его очевидность.

Ожил Валрус. Он то ли окончательно справился со своими чувствами, возникшими в ответ на слова и действия Доу, то ли решил их игнорировать.

– Хватит уже попусту время тратить. Можем упустить момент стыковки. Как мне смотреть в глаза капитану, нарушив его приказ?

– Ага, точно, – сказала Доу. – Без тебя же непременно ошибутся и состыкуются не так, как надо. Мозг же тут женщина. Ладно, и вправду пойду в медотсек. Больше мне тут смотреть не на что. А там и душ есть. Могу воспользоваться при желании.

Женщина-навигатор вернула руки из-за головы назад к стройным бокам, плавно развернулась и пошла в ту же сторону, в которую пятью минутами ранее направился капитан.

Провожать её взглядом Валрус не стал. Он положил руку на плечо Фокса и проговорил:

– Пойдем, мой юный друг. Нас ждут великие дела.

И сам же скривился, поняв, как пафосно это прозвучало. Впрочем, Фокс не возражал. Великие так великие. Многое в этом полёте он видел впервые. Не мешало взглянуть хоть одним глазком на циклопические отношения кибернетической системы заправки и корабля их экспедиции – всё-таки следовало понимать масштабы конструкции!