Яблочные дни. Часть I

Глава 41

Блицард

Хильма

У геральдической рыбины над камином был единственный мутный глаз, но и тем она пыталась заглянуть гостю в душу. Так мог бы смотреть сам барон форн Боон… Отвратительный человек. И гостиную он убрал просто отвратительной мебелью. Кресло, в которое усадили залётного принца, было узким, как гроб, и таким же жёстким. Вязаный коврик под задницей и спиной не смягчал неудобств, да и накинули его не за этим. Обстановка явно помнила ещё прежнюю королевскую династию. Без единого закруглённого угла, мебель высекли без особой искусности и ничем не украсили. Время же постаралась на славу, обшарпав её, разъев трещинами. Райнеро отдёрнул руку от подлокотника, мало ли, вдруг заноза. Кубок в другой его руке испакостили чеканкой форели, но кларет всё же не заимел рыбьего привкуса.

Как и одевшаяся в рыбьи цвета Юлиана осталась далека от сходства с гербом Боонов. Пусть ворот сорочки у неё под платьем закрывал шею, манжеты свисали по самые пальцы, подол стелился по полу, неубранные волосы всё равно обращали благопристойность в порок. Как он мог видеть ангела в этой обворожительной нечестивице? Она спала с королём и в то же время шла против его воли, уводя у него из-под носа его племянника. Но коль скоро она не ангел, не попался ли Райнеро в ловушку? Холод прихватил его за плечи хищными лапами, клацнул в затылок. Первая подданная его милости… Лауритс Яльте заслуживает верности. В отличие от ублюдка, беглеца и отцеубийцы.

— Допустим, плавники и чешую тебе навязали, — Райнеро кивнул на герб над камином. — Но когти, усы, оскал тебе вроде бы нравились. Зачем ты помогаешь быку? Знай, у меня рога, чуть что не по мне — забодаю.

— У вас рана, — невпопад выпалила Юлиана и провела пальцем у себя по щеке. Вероятно, сочтя жест непристойным, завела руки за спину.

— О, — смешок вышел откровенно злым, — мне не жить. Но пока я истекаю кровью, ты успеешь или предать меня или спасти. Что ты выберешь?

Юлиана присела в глубоком реверансе и отвернулась к комоду у камина. Райнеро отставил кубок на подлокотник, чуть подвинулся вперёд. Кожу закололо от напряжения. Он не даст ей предать его, и миру с собой не позволит расправиться тоже.

— Я хочу надеяться, — как этот заискивающий тон не вязался с женщиной, надевшей мужское платье и ножны на встречу с «несчастненьким», — что грамота на титул графа А́гне и семьдесят тысяч хенриклей убедят ваше высочество в моей преданности.

— Что, откуда?! — Райнеро всё же вскочил, но затем, чтоб принять у Юлианы из рук сложенные вчетверо листы. Первый, пожелтевший от старости, был сверху донизу, от края до края исписан тиктийским письмом, острые углы и надломы отсылали к рунам и обломившимся льдам. Яльте привезли с собой даже почерк, под который играючи заточили письменность Северного Полукруга. С непривычки Райнеро не сразу разобрал текст. Карл-Вольфганг Первый Яльте, Предвечного милостью король Блицарда и некоронованный князь Угрюмборга… Изучив надлежаще Закон о титуловании… Единственно из любви к старшей возлюбленной нашей дочери Дианы Элионоры Батильды Яльте… Даруем первенцу её Рагнару Рекенья-и-Яльте… Граф Агне и замок с сопредельными землями в провинции Андрия… С правой управлять им, пользоваться доходами, но без права отчуждать…. Подданство блицардской короны… Но без права в линию наследования быть внесённым…

Степень магистра законословия обязывала изучить грамоту со всей тщательностью, но Райнеро не смог дочитать и последний абзац. Кровь прилила к щекам, понеслось вскачь сердце. Большой палец погладил растрескавшуюся печать с гарпией. Граф Агне — не обман, не блажь дона Рамиро, что удумал держать сына как можно дальше от трона Эскарлоты и ради этого украл сыновний титул. Злость поскребла, куснула, схватила за горло, но и всё на том. Значит, это не дурь, и принц Льдов впрямь здесь дома! Граф Агне… Новое имя звучало певучим звоном клинка, да не у шпаги — меча!

Райнеро посмотрел на Юлиану. А в ней-то сколько порока?

— Я взяла это из королевского архива, — зачастила она, набросив ресницами тень на заалевшую щёку, — да, сама, втайне от Ларса, нельзя, я знала, но всё равно взяла, это же очень нужно, это же по праву принадлежит вам! А вексель, о нём не волнуйтесь, это я не крала!

Медленно кивнув ей, Райнеро спрятал бумаги за колет и сел обратно в кресло. Оно не стало мягче, рыбина над камином не отвела глаз, но холод отступил, а Юлиана впрямь оказалась Ангелом-хранителем, все её пороки — благими делами. Но она пока не ведает, что за мерзавца оберегает. Или видит кровь на руках, но не желает об этом думать? Хах. Проделки луны. Прошлой ночью она отбелила своим светом руки убийцы.

— У тебя будут неприятности. — Райнеро отпил из кубка — излишек изюма и мёда, убийцам же полагалась тьма бадьяна и перца. — Лауритс поймёт. Всё. Сразу. Мой отец был у него. Дядя знает о графе Агне. А я не смогу тебя защитить.

— Со мной всё будет в порядке, — Юлиана слабо улыбнулась, но глаз не подняла. — Я всегда найду защиту у своей святой, когти барса там меня не достанут.

Конечно… Пречистая убережёт своих ангелов от всех земных бед и горестей.

— Вам нужна была армия… — Юлиана свела на животе руки — ученица, выступившая отвечать урок. — Вы сможете набрать её. В Андрии сейчас мятеж, вам ничего не будет стоить набрать ополчение на землях своего графства, это не вызовет вопросов. Только поторопитесь, пока города не закрылись. — Ресницы дрогнули, на секунду Райнеро озарило светом солнца.

Но секунды было ужасно мало… Нужно больше. Светлее. Жарче. Чтобы она сама стала солнцем. Чтобы она всем телом обвивала его, как лучами, согревала своего принца Ингъяльдских льдов. Райнеро облизнул губы, сузил глаза, оглядывая Юлиану. Она по-прежнему не поднимала ресниц, а у него в паху жгло до боли, до одури. Какая она там, под своими благочестивыми «рыбьими» тряпками? Больше белого или розового?

Юлиана резко вскинула ресницы. Уголок губ дёрнулся, упали вдоль тела руки, пальцы втянулись под манжеты.

Она довольно высокая, тонкая. Как сгибается её тело — бесстыже или величественно? Как она выгибает шею, манерно или живо, естественно?

От грохота сердца он не слышал треска огня в камине. Во рту пересохло, он снова облизнул губы. Юлиана сделала шажок назад, не сводя с него округлившихся глаз. Солнце в них гасло.

Молчит она или гогочет? Наворожила же она над сухим, забитым песочной пылью сердцем Лауритса!

Поставив недопитый кубок на подлокотник, Райнеро поднялся. Юлиана спрятала лицо в ладонях и отвернулась. Кровь хлынула у него к щекам. Он до боли сжал кулаки и бросился к окну. Напугал её, чудовище. Неужели чуть не сделал то, в чём обвинила его Безалу? Был готов обломать своему ангелу крылья. Ненавидя себя, ненавидя до злой дрожи, Райнеро прижался лбом к холодному стеклу. Стало легче, он выдохнул, да рановато. Луна искала его на спящих улицах, желая поймать и забрать. Нашла. Её свет ослепил, ударил в душу и осветил там самые чёрные уголки. И вдруг отступил, ревнивой сообщнице понравилось увиденное. Она окутала Райнеро собой, убаюкала его лицо в нежных, прохладных ладонях. Стало ещё легче. Дыхание успокоилось, ушёл из щёк жар. Райнеро с трудом вырвался из лунных объятий, застыл на секунду и сполз на пол, под окно. Странно ослабший, привалился к стене спиной. Луна десятки раз бывала свидетельницей грехов Райнеро, но ещё никогда его не заботило это, никогда не хотелось от неё спрятаться. Должно быть, убийство Рамиро было тем пределом, после которого Белоокая жаждет свидания с грешником.

— Ваше высочество? — звякнул голос Юлианы. Шелестнуло платье, запахло розами, она отважилась подойти!

Успокоить, добиться прощения, но Райнеро только смог задрать голову и слабо улыбнуться своему Ангелу. Силы его покинули. Внутри звенела пустота и плескали остатки лунного света. Мама, Рамиро… Как далеки они стали, как невозможны. Сердце гремело, каждый удар как подскок, как шаг в надежде добраться до них, побыть с ними ещё хоть самую малость…

Юлиана так и застыла, наверное думает, перед ней сумасшедший. Райнеро закрыл лицо руками, подобрал к груди колени и упёрся в них локтями. Его Ангел многажды пожалела, что схватила за руку принца, едва он вылетел из бального зала. Она вывела его из Сегне, уверила, он найдёт в у неё дома убежище, надо только переждать эту ночь. Могла ли она представить, что за эту ночь натворит её несчастненький принц?

К руке легко прикоснулись. Не прохлада. Живое тепло, чем не могла похвалиться Белоокая. Райнеро отнял руки. Юлиана доверчиво опустилась перед ним на колени. В глазах испуг, но не ужас. Она тревожилась за него. Пришлось затаить дыхание, только бы не спугнуть её.

— Я страшен, Юлиана. — Уголки губ дёрнулись в перекошенной улыбке. — Беги от меня подальше, Ангел. Эти руки омыты кровью.

Ангел в самом деле встала, но только затем, чтобы, подобрав под себя ноги, сесть рядом с грешником, чудовищем. Её плечико едва коснулось Райнеро. Но привиделось, это ангел обнял его крылом. Лунные плески испарилась, прохладу пустоты затопило волнами тепла.

— Я вижу не чудовище, — качнула головкой Юлиана и убрала за ухо прядь волнистых волос.

— Кого же?

Она неуверенно улыбнулась и, взглянув на него мельком, опустила глаза.

— Моя королева рассказывала мне о племянниках. Ваша матушка писала ей очень подробные письма… — голос Юлианы дрогнул. Райнеро встретился взглядом с солнцем. Эти лучи несли утешение, спасали, грели. — Малыш Рагге всегда был мне по сердцу. То есть, вас называла так тётушка… Ваша матушка очень гордилась вами.

— Малыш? — Райнеро позволил себе усмешку.

— Вы и гораздо реже ваш брат были утешением для моей королевы. Она не могла видеть в племянниках дурного. Но в Блицарде её старший племянник известен как… Принц-Палач. — Юлиана отвернулась в испуге.

Схватить её за плечо? Нет! Пусть бежит, спасается. Но Ангел осталась. В ночной тишине трещал огонь и едва уловимо, мягко шуршали ангельские перья.

— Я могу рассказать, — голос охрип, и опять сердце пустилось вскок. Принц-Палач… Как верно подобрал ему имя блицардский народ. Вернее только Отцеубийца, но разве не палач он собственному отцу?

— Рассказать, как повесили сотню эскарлотских офицеров и как на поле боя оставляли противников без головы? — спросила Юлиана на голубом глазу.

— И это мои самые страшные деяния? — Райнеро усмехнулся. Отстранившись, Юлиана уставилась на него так, словно её заставляли поклониться палачу, сжала лежащие на подоле руки — и они побелели. Вернуть бы им краски, касаясь, баюкая, но невозможно. — Я отрубил всего одну голову, когда мне было семнадцать и меня впервые взяли на войну, в бой. А эскарлотские офицеры, их было не больше десятка, оказались блаутурскими лазутчиками. Ну и как, тянет это на палаческие делишки?

И Райнеро начал свою историю, что вызвала за него гордость в короле Франциско и отняла у дона Рамиро чин маршала. Он даже ненадолго провалился в последнее лето. Армия встретила его без особой радости, слухи о надругательствах над Эльвирой Безалу разгуливали и здесь, меж костров военного лагеря. Самым верным способом поднять себя в глазах военных было отличиться в сражении. Но армия как на грех не снималась с места, дожидаясь, пока первыми зашевелятся враги, «ящерки». Этот план Куэрво, на вкус принца, хорош не был, но кто бы стал слушать юнца с такой репутацией? Единственный отдушиной стали разъезды. Они, правда, походили на конные прогулки, но в конце концов Райнеро наткнулся на разведывательный конный отряд из «ящерок». И не устоял перед искушением ввязаться в стычку.

— Я сражался плечом к плечу с одним солдатом. Беднягу убили у меня на глазах, но погоди плакать, Юльхе. — Юлиана стиснула себя за локти и моргнула ему, мол, не будет. — Ведь он воскрес. Правда, с другим лицом. Но после боя я ясно видел молодца в куртке погибшего знакомца, даже с дыркой от пули на груди. Самозванец звался тем же именем, но никто, кроме меня, не заметил подмены лиц.

— Это был шпион! — кивнула Юлиана, не сводя с него глаз. Её внимание стоило сотни восторженных возгласов, здравиц и оваций. — Он попал к вам во время боя из числа блаутурских разведчиков.

— Ты права, но что делать наказанному за непослушание принцу? Верно, сидеть в палатке и проводить перепись всех солдат и обслуги в армии. — Райнеро понизил голос и чуть наклонился к ней. Юлиана прикрыла рот ладошкой, надломила чёрные брови. — Ровно десять самозванцев, блаутурских лазутчиков. Конечно же они испугались расправы и той же ночью потянулись прочь из лагеря, бежать к своим. Я стал одиннадцатым.

Юлиана схватила его за предплечье и крепко прижалась к нему. Тёплая, воплощённый свет солнца. Он слышал, как колотится её сердце, и молил вести себя смирно собственное.

— Я неплохо владел блаутурским, но решил сойти за молчаливого «ящера», — голос снова охрип, но Райнеро не был готов разменивать эту близость на переслащённый кларет. — Я пас «ящерок» ущельями, пока мои солдаты не окружили их. Мы накинули петли им на шеи и так и поволокли обратно в лагерь!

— И он жесток, как тигр шумейский, — выдохнула Юлиана строчку из вольпефоррского сонета, и не подумав отстраниться от Принца-Палача. — Хотя красой ласкает глаз.

Райнеро, в свою очередь, ласкало душу одобрение слушательницы. Он пожал её руку, обнимавшую его предплечье.

— Но я совершил ошибку. — У Райнеро вдруг стало сухо во рту, затем в горле. Он не мог глотнуть. — Не сдержал обиды на маршала и развесил блаутурских мертвецов на дерево, рядом с его шатром.

Юлиана вздрогнула, неужели снова испугалась палаческой выходки? Райнеро проследил за её взглядом — за арку гостиной и вверх, на узкую тёмную лестницу. Он напрягся, нашёл взглядом ножны, висящие на спинке кресла, сердце заново сорвалось с поводка.

— Ты что-то услышала? Стража?

— О нет, нет! — Юлиана мягко высвободила руку и поднялась, со смутной улыбкой оглядываясь на арку. И в самом деле, невнятный шум… — Это моя собачка, заскучала без хозяйки, вот и скребётся.

— Собачка.

— О боже, да. Разве я не доказала вам свою преданность? — Юлиана подобрала волочащиеся юбки и поспешила к арке, к лестнице, бросая через плечо: — Вам лучше перебраться на скамью, а я принесу горячий ужин и одеяло с мехом, а то холод от окна застудит, сгубит вас.

Но сгубил Принца-Палача лунный свет. Сгустился вокруг него, забаюкал, смежил тяжёлые веки. Луне никогда не было дела, грешник он или праведник, и в эту минуту она уводила Райнеро в сон и собиралась всю ночь стеречь дарованный ею покой.

Спи, мой жених, и пусть горе уйдёт.

[конец части I]