Вынужденный договор с демоном

ГЛАВА 97

Как бы мой флер ни цеплял Навирэля де Ла'Хорта, контроль над ситуацией он не терял. Хотя при каждом удобном случае старался меня полапать под предлогом заботы.

Его пальцы, холодные и цепкие, по ощущениям оставляли на моей коже липкие следы, будто от прикосновения слизня. Каждый мускул в теле напрягался, требуя оттолкнуть его, но разум шептал: «Терпи». Я стоически держалась, изображая благосклонность к эльфу. Сейчас было не время демонстрировать истинные чувства отвращения, требовалось притупить бдительность похитителей. И если Навирэля у меня получалось ненадолго сбить с мысли, то Сайдира — нет.

До места встречи мы ехали в обитой темным бархатом, наглухо закрытой и освещаемой лишь магическими кристаллами карете.

— Это для безопасности, — пояснил Навирэль де Ла'Хорт.

Вот только я не была уверена, что похитители пекутся о моей безопасности. Скорее, они просто перестраховывались: если что-то пойдет не так, у них будет фора на побег. Они мне справедливо не доверяли. Именно потому наш транспорт не пропускал звуков.

Правда, это не мешало Навирэлю изображать пылкого влюбленного. Выходило у него это не очень. Ну или я просто объективно оценивала лицедейство этого лживого и циничного эльфа. Зато Сайдир Гатшон был честен. Он с ненавистью смотрел на меня абсолютно черными глазами и не скрывал желания убить.

— Принцесса, я так рад, что мы поможем воссоединиться вам с любящей семьей. — Навирэль сцапал мою ладонь и теперь страстно целовал пальчики.

Тошнота подкатила к горлу, было до жути противно. Хотелось выдернуть руку и вытереть её о платье. Но я постаралась спрятать истинные чувства за маской благодарного радушия.

— Да, спасибо вам. Я сама не понимала, чего была лишена.

— А сейчас будто поняла?.. — фыркнув, неприятно проскрипел ренегат.

Он всем своим видом показывал, что не верит в мою показную игру.

— Я поняла, чего именно лишилась, отказавшись от статуса принцессы, — гордо заявила я и высокомерно, как мне казалось, вскинула подбородок. — Моё происхождение выше и ценнее, чем у других эльфов. И сейчас я в полной мере это почувствовала.

Слова вышли убедительными, потому что я сказала частичную правду. Не будь я эльфийской принцессой, всего того, что сейчас со мной происходило, не было бы.

Ренегат на мои слова презрительно скривился и еле слышно пробубнил что-то на тему «лживости и продажности всего женского рода».

— Сайдир, прекрати цепляться к нашей принцессе, — беззлобно пожурил ренегата эльф. — Она молода, ей простительно ошибаться. Юность так беспечна и не понимает услады власти.

Навирэль снова прижался губами к моим пальцам, а потом провел языком по тыльной стороне ладони. Меня внутренне передернуло от омерзения. Руку я не выдернула резко лишь потому, что Сайдир сверлил меня пристальным взглядом, буквально впитывая мою реакцию. Потому, изобразив смущение, мягко высвободила кисть из захвата и сцепила пальцы в замок на коленях.

Повезло, что мы подъехали к месту встречи. Потому что еще минут десять, и никакие мои самоубеждения, что нужно потерпеть и подыграть бандитам, уже бы не срабатывали. Выносить и дальше их общество у меня не было никаких сил.

Когда карета остановилась, Навирэль де Ла'Хорт снова преобразился, став собранным опасным дельцом. Он менял личины словно перчатки, и где он был настоящим, не получалось понять.

— Сайдир, жди моего сигнала, — сухо произнес эльф и вышел из кареты.

В тот краткий миг, когда дверь кареты открылась и тут же закрылась, я успела рассмотреть закрытый полутемный ангар, напоминавший котельную, и услышала гул работающих механизмов. Понять по увиденному кусочку, где мы находимся, было сложно, но меня радовало, что вокруг есть металл.

Стоило двери захлопнуться, как ренегат достал и демонстративно положил себе на колени пистоль — дулом в мою сторону. Я не сомневалась: в случае необходимости, он не раздумывая применит оружие. Другой рукой ренегат извлек из нагрудного кармана слабо пульсирующий светом кристалл.

— На твоем месте я бы молился всем двенадцати богам, чтобы Владыка эльфов сдержал слово, — скрипуче произнес Сайдир. — И не обольщайся насчет симпатии Навирэля к тебе. Отыметь дочь того, кто приговорил весь его род к смерти, для де Ла'Хорта — дело чести. Но он переживет это, и без промедления отдаст приказ тебя убить.

Отвечать что-то этому уроду, на руках которого была кровь десятков магов, не собиралась. Я искренне не понимала, как можно связываться с ренегатами и вести с ними дела. Эти последователи иномирян — что принесли на Нурхадар страшные знания о могуществе через изъятие магии и силы у разумных, — были такими же убийцами, как и их учителя. Но сейчас я понимала, что от решения Владыки зависит моя жизнь. И не была уверена, что действительно настолько ценна для отца и он пойдет на сделку с приспешниками ренегатов.

Кристалл в руке Сайдира ярко запульсировал. Он поднес его к уху, вложив в ушную раковину.

— Да. Хорошо.

Подхватив пистоль, снял с предохранителя и направил на меня.

— На выход. И без глупостей. Я с превеликим удовольствием выпущу всю обойму в твоё смазливое лицо, а потом полюбуюсь твоими мозгами на полу. Без них тебя ни один некромант не поднимет, — глумливо заулыбался ренегат.

Сказать, что мне было страшно, это ничего не сказать. Отчаяние, что все вот так может закончиться, боролось со жгучей ненавистью к отродью, в которого превратился ренегат. Называть его разумным у меня язык не поворачивался — это была тварь, одержимая властью и жаждой магической силы.

Осторожно, не делая резких движений, я выбралась наружу. Карета действительно находилась в ангаре среди огромных паровых агрегатов. Работающие механизмы издавали какофонию звуков — стучали, грохотали, шипели, гудели, — и услышать собеседника в таком шуме было сложно.

— Шагай! — грубо толкнул меня в спину пистолем ренегат.

Осматриваясь, я пошла вперед. Отчего-то думала, что на встречу мы отправились только втроем, если не считать кучера. Но вокруг находилось не менее десятка головорезов, рассредоточившихся по пространству. И снова на них была узнаваемая одежда бандитов Корги.

Вот только, если мою смерть уже инсценировали, для чего новый маскарад?

Кто-то не поверил в подлог и продолжил поиски? Именно поэтому потребовалось снова грубо подставить Корги?

Стало интересно, как же выглядела карета, на которой мы приехали. Сомневаюсь, что она хоть как-то указывала на Корги. Специально оглянулась, чтобы увидеть обшарпанную, невзрачного вида карету с неказистым кучером на козлах.

— Иди давай. — Меня снова больно ткнули в спину.

Пройдя метров сто и завернув за угол, мы подошли к массивной железной двери. При нашем приближении один из бандитов открыл скрипучую дверь, и я, подгоняемая пихающим в спину пистолем, вошла внутрь.

Небольшой цех по упаковке сейчас пустовал. Все механизмы были выключены, а стоило закрыть дверь, звуки грохота из ангара стали почти не слышны.

— Вот видите, сиятельный Владыка Эйтаниэль Инвар ван де Латэсс Рассветный, я сдержал слово. Ваша дочь в целости и сохранности, — расплылся в приторной улыбке Навирэль. — Сдержите и вы, сиятельный.

Показательно расслабленный де Ла'Хорт стоял напротив холодно-невозмутимого Владыки эльфов. Их окружало двойное кольцо воинов и бандитов. Часть стражей Владыки держали под прицелом самого де Ла'Хорта, а другая часть нацелила арбалетные болты в грудь многочисленных бандитов. Последние тоже ощетинились пистолями разного калибра и целились как в стражу Владыки, так и в венценосного эльфа.

Обстановка была настолько напряжена, что казалось, достаточно одной вспышки, чтобы все взорвалось.

— Вот видишь, Януэль, до чего ты довела ситуацию? Из-за твоего глупого упрямства приходится идти на такие вот сделки, — зло прошипел Владыка и протянул руку к Навирэлю де Ла'Хорту. — Договор!

— Пожалуйста, — жестом фокусника вытащил тот из кармана сияющий свиток. — Я подготовился, сиятельный Владыка Эйтаниэль, и магический договор не позволит нам друг друга обмануть.

Владыка выхватил свиток, окинул меня яростным взглядом и, развернув, принялся внимательно читать.

От всего происходящего мне хотелось кричать, хотелось звать на помощь, но я молча стояла, усилием воли сдерживая подступающую истерику. Сердце колотилось как бешеное, мозг лихорадочно искал и не находил выход из ситуации. Казалось, что я медленно умираю и сейчас подписывают мой смертный приговор.

Владыка дочитал договор. Снова пробежался по нему глазами.

— Вас все устраивает в договоре, Владыка? — с наигранной почтительностью спросил де Ла'Хорт.

— Да! — сквозь зубы процедил венценосный эльф и с ненавистью посмотрел на меня.

— Тогда не будем откладывать взаимовыгодную сделку и подпишем. — Де Ла'Хорт протянул Владыке артефактный стилус для визирования магических договоров.

— На вашем месте я бы не спешил подписывать документ, — раздался сверху знакомый ледяной голос, а у меня сердце вздрогнуло и сделало кульбит.