Вынужденный договор с демоном

ГЛАВА 83

Такое невероятное звездное небо последний раз я видела в Артании. Это было в те далекие времена, когда мы с дедушкой на все лето отправлялись в загородное поместье де'Фардан. Там, на природе, не было огней города, мешающих рассматривать звезды.

Часто мы с дедушкой располагались на террасе — он в неизменном кресле-качалке, а я у него на коленях — и подолгу смотрели на темный бархат неба, где, словно бриллианты, горели звезды. Дедушка рассказывал разные сказки, древние истории, а я слушала, пока не засыпала.

Потому сейчас, увидев звезды над Айронградом, я непроизвольно вспомнила прошлое. Самое счастливое время, где ещё не было замораживающих душу потерь.

Райден словно что-то почувствовал. Он провел горячими ладонями по моим предплечьям и заговорил:

— Когда я был маленьким, мы с отцом часто смотрели на звезды. Иногда к нам присоединялась мама. Она любила рассказывать легенды про то или иное созвездие, как именно оно появилось. А папа говорил, что это ненаучно, но раз мама хочет, то пусть и эта теория появления созвездий будет.

В голосе моего демона было столько тепла, но я сердцем чувствовала старую горечь потери. У Райдена, как и у меня, в груди зияла дыра от потери близких.

— Мой дедушка тоже рассказывал про сотворение созвездий, — решила я отвлечь Райдена. — И это были легенды. Моя самая любимая — про Деву и Охотника.

Я поискала глазами самое яркое летнее созвездие. В центре ночного неба пульсировала звездная трапеция, что было созвездием Девы. Рядом с ней расположились звезды в треугольнике с выдвинутым основанием — созвездие Охотника с луком.

— Моя мама тоже любила эту историю. Хотя мне, мелкому мальчишке, было неинтересно слушать про любовь. Но было интересно про злого колдуна, что заколдовал красавицу, превратив её в лань, — горячие губы Райдена коснулись моего виска в легком поцелуе. — И я восхищался Охотником, которого опоили и отправили на охоту за ланью. Он нагнал свою добычу и вскинул лук, чтобы убить, но остановился в последний момент. В такие моменты мама вздыхала про великую любовь. А вот папа посмеивался, что у Охотника просто сбился прицел и он его настраивал, потому и не выстрелил.

— Хм… Мне дедушка рассказывал версию, как у твоей мамы, правда, с поправками, — я оперлась затылком о плечо Райдена. — По версии дедушки, дева отказала могущественному богу и тот наказал её, превратив в лань, а её жениха опоил зельем и отправил охотиться на лань. Вот только сила истинной любви оказалась сильнее. Охотник не смог выстрелить, когда взглянул в глаза заколдованной лани, и замер со взведенным луком.

— Эпос нашел свое отражение в истории сотворения созвездий, — произнес Райден, вглядываясь в темное небо, и продолжил с печальным вздохом: — А ещё это мудрость с тайным смыслом.

Он замолчал, не сводя глаз с сияющего звездами неба. Его руки нежно сжимали меня в крепких объятиях. И мне было так спокойно и хорошо. Легкий ветерок приносил остатки дневного зноя, вдалеке слышались приглушённые звуки не спящего Айронграда, живущего активной ночной жизнью.

Я так расслабилась, что неожиданно заданный Райденом вопрос заставил меня вздрогнуть:

— Яния, я тебе совсем не нравлюсь?

Глаза давно привыкли к темноте, потому я развернулась в кольце рук моего демона и посмотрела на него. Пусть я не видела его глаз, но чувствовала внимательный, испытующий взгляд.

— С чего такие глупые вопросы?

Если бы мне Райден не нравился, я бы не позволила себя целовать. Не разрешила бы себя касаться. Неужели он не понял того, что я не легкомысленная особа? Он первый мужчина, который смог это сделать: касаться, целовать.

— С того, что ты мне за последние три недели отказала тридцать семь раз, — очень серьезно заявил Райден.

— Ты что, считал? — поразилась я услышанному.

— Да… Потому и сделал вывод, что я тебе не нравлюсь.

На это я лишь вздохнула. Вот как объяснить этому умному мужчине, который порой бывает таким дураком, что мои отказы связаны не с симпатией к нему? Как донести до Райдена мысль, что для меня замужество — очень серьезный шаг? И если я решусь выйти замуж, то точно не для того, чтобы через пару лет развестись.

Конечно, Райден недавно сказал, что не намерен разводится. Но что, если он передумает? Получит желаемое, наиграется и остынет ко мне.

Хотя, если быть честной до конца, то Райден, в принципе, со временем может ко мне остыть вне зависимости от его чувств и намерений сейчас. Как и я, впрочем. Сложно надеяться, что чувства будут пылать всю жизнь. Для этого нужно что-то большее, чем просто желание.

В свое время я достаточно наслушалась про историю любви моего прадеда к обычной магичке, чтобы тоже мечтать о таком невероятном чувстве. Да даже мой дед, Дэсон Белоснежный, сколько его помню, любил свою жену, умершую задолго до моего рождения.

Кроме того, я знала историю и моих родителей. И пусть Владыка эльфов — редкостный гад, у него были чувства к моей маме. Я это прочитала в его глазах при нашем разговоре. Он так и не смог забыть юную гордячку, пославшую самого Владыку за то, что он не разделил её любовь.

Как Райден может надеяться на то, что я приму его предложение по расчёту? Всего лишь потому, что ему так будет выгодно для получения должности архонта.

Молчание затягивалось. Нужно было что-то сказать, объяснить в конце концов.

«Может, стоит поговорить начистоту?» — мелькнула в голове мысль.

— Ты мне нравишься, Райден. Даже очень, — призналась я.

— Тогда почему ты из раза в раз мне отказываешь?

Помолчав с минуту, я решилась и задала главный вопрос.

— Скажи… Только честно. Зачем ты хочешь жениться на мне? Ведь за тебя пойдет любая, на кого ты укажешь пальцем…

— Не любая, — перебил он меня. — Ты вот не желаешь!

— Так все дело в этом? — изумилась я. — Азарт? Желание заполучить недоступную игрушку?

— Нет! — произнес Райден, и я четко услышала скрип зубов.

— Тогда в чем? Поясни мне! Ответь честно: для чего тебе так резко захотелось жениться? Неужели должность архонта настолько для тебя важна, что ты готов ради неё на всё?