Вынужденный договор с демоном

ГЛАВА 64

И вновь мы летели на аэростате над Айронградом. Димитрий уверенно пилотировал слегка вибрировавший транспорт, а Райден изучал написанный мной отчёт. Ну а я, как и в прошлый раз, прилипла к иллюминатору, с восхищением разглядывая проплывающий внизу город.

Наверное, я никогда не перестану восхищаться красотой столицы Республики Шталь. Город, подобно светской даме, меняющей наряды по времени суток, сменил своё «одеяние», преобразившись до неузнаваемости. В прошлый наш полет, во время обильного цветения, Айронград утопал во всех оттенках розового. Теперь же он поражал буйством красок и пёстрым разнообразием.

На этот раз полёт через весь Айронград в его противоположную часть мне показался короче, чем в прошлый. Возможно, сказывалось то, что я уже знала путь, потому и огромное расстояние восприняла спокойно. Хотя, рассматривая гигантскую столицу Шталя, я поражалась, какая же она большая. Сколько же миллионов проживает в Айронграде?

Вскоре аэростат пошёл на снижение, а приземлившись на дорогу, плавно покатил вперёд, постепенно замедляя ход. Когда же транспорт свернул на просторную, заставленную мобилями стоянку и заехал на пустующее место между магмобилями, то и вовсе остановился.

— Прибыли, — сообщил мне Райден. — Дальше передвижение только пешком.

Он открыл дверь, вышел из аэростата и протянул мне руку, чтобы помочь спуститься. Вздохнув, я последовала за ним.

Меня снова накрыла паника. Пока летели, я не боялась. Но стоило приземлиться и осознать, куда мы идём, как меня начала бить нервная дрожь. И как бы я ни старалась её унять, ничего не получалось.

— Не волнуйся, я рядом, — произнёс Райден, на мгновение приобняв меня. — Веди себя естественно. Ты моя невеста, а значит, под защитой. Кроме того, на тебе артефакты. Хотя я надеюсь, что они не понадобятся.

— Я тоже на это надеюсь.

Я положила руку на локоть Райдена, и мы направились к монументальному зданию Совета Трёх. Резиденция правителей была одним из самых высоких строений в столице, а окружал её не менее внушительный комплекс департаментов, ведомств и министерств. Вся власть республики для удобства была сосредоточена в одном месте, а потому весь комплекс с домами и парком занимал громадную, размером с квартал, площадь.

Самым красивым элементом был огромный парк Единения, раскинувшийся вокруг Резиденции Совета Трёх. Пышные деревья, словно могучие воины, стояли вдоль дорог, ведущих к резиденции. Идеально подстриженная живая изгородь поражала чёткими геометрическими линиями. На равном удалении друг от друга располагались скамейки, а между ними — идеальные клумбы. Но буйное цветение последних добавляло ярких красок во взыскательность окружающей обстановки, а сверкающие в солнечных лучах брызги от многочисленных фонтанов оживляли строгость парка Единения.

Дороги, ведущие к резиденции, были заполнены прохожими. Серьёзные эльфы, демоны, оборотни, гномы и люди спешили по делам. В основном это были обычные служащие: клерки, секретари и помощники. Последние, как правило, сопровождали солидных господ в деловых сюртуках.

Встречались в парке Единения и дамы. Они неспешно прогуливались, стреляя глазками в представительных мужчин в деловой одежде. Правда, чем глубже мы шли с Райденом в парк, тем меньше становилось «посторонних», и больше именно истинных работников.

Пока шли, я вертела головой во все стороны, разглядывая окружающую обстановку. Но чем ближе мы подходили к резиденции, тем меньше внимания я уделяла парку и тем больше сосредотачивалась на здании.

Раньше мне не доводилось бывать в этой части Айронграда (посещение Палаты Собраний демонов не в счёт), и я даже не представляла, насколько Резиденция Совета Трёх огромна. В прошлый раз, смотря на здание правителей из окна аэростата, я поразилась его размеру. Но только сейчас, стоя у подножия широкой мраморной лестницы, осознала всю мощь и величие Резиденции правителей Шталя. Сказать, что от неё захватывало дух, — это ничего не сказать.

Райден дал мне минуту на то, чтобы впечатлиться, и мягко потянул вверх — туда, где стояла уже знакомая мне арка для проверки артефактов. А рядом с входными дверями находилась внушительная охрана из оборотней и парочка магов. Мимо таких даже мышь не пробежит.

Удивительно, но, подходя в этот раз к арке для проверки, я почти не нервничала. То ли уже привыкла и поверила в собственные артефакты, то ли так успокаивающе на меня действовал Райден. В итоге я прошла спокойно: арка не обнаружила на мне никаких «нелегальных» артефактов, а «законные» я добровольно сдала на посту охраны под подпись.

Внутри резиденции народа было не меньше, чем на улице. Но Райден уверенно потянул меня в правый коридор.

— Я провожу тебя до кабинета архонта Арониэля, — проинформировал он. — Остаться не смогу — мне нужно к Ксайрану Гейд'Шайну. Но я постараюсь быстро освободиться и забрать тебя. Яния, дождись меня и никуда не уходи. Хорошо?

Я лишь кивнула. Мы подошли к подъёмникам, возле которых собралась внушительная толпа разумных — преимущественно эльфов. Примечательно, что внутри резиденции, по моим наблюдениям, женщин-работниц было, наверное, одна четвертая от присутствующих.

Однозначно Райдена узнали. На нас косились с любопытством, за спинами раздавались шепотки. Моя персона вызвала большой интерес у мужчин и пристальное, оценивающие изучение от женщин.

Не знаю, какой вердикт вынесли, но мне захотелось сбежать. Под прицелом десятков глаз было неуютно, тянуло закрыться от чужих взоров, или спрятаться за широкой и надежной спиной моего демона.

Райден, судя по всему, сразу почувствовал моё напряжение. Едва двери с грохотом распахнулись и мы вошли в подъёмник, он мгновенно встал так, чтобы отгородить меня от посторонних. Однако любопытство окружающих всё равно висело в воздухе — густое, почти осязаемое.

Кабинет архонта Арониэля де Ла'Траэн находился на самом верху эльфийской башни. Когда мы доехали до нужного этажа, в кабине, кроме нас, осталось лишь два эльфа, реагирующих на нас весьма сдержанно.

На этаже правителя, помпезно отделанном тигровым мрамором и позолотой, нам пришлось ещё раз пройти проверку аркой и охраной. И лишь тогда нас пропустили на территорию архонта.

Этаж правителя эльфов напоминал мне чем-то «МортиСталь» в дни повышенной работы. Не обращая на нас с Райденом внимания, мимо, с высокомерными лицами, проходили серьёзные эльфы. Правда, им было далеко до уверенной властности моего демона, шедшего по коридору так, словно это он тут повелитель. Удивительно, но эльфы отступали с его пути.

Райден проводил меня до приемной архонта эльфов. Ещё раз напомнил, что заберет меня после разговора. Поэтому я непременно должна тут его дождаться. Подбадривающе мне улыбнувшись, он ушел, бросив на прощание острый взгляд в сторону эльфа-секретаря, делающего вид, что работает и нас не видит.

Я же, проводив взглядом широкоплечую фигуру моего демона, вздохнула и повернулась к секретарю. Молодой, щегольски одетый эльф, стоило мне обернуться, опережая, надменно спросил:

— Я вас слушаю, мисс. С чем пожаловали?..

— Мне назначено, — вздернув подбородок, спокойно произнесла я. — Доложите, пожалуйста, сиятельному лорду Арониэлю, что пришла его племянница, — величественно озвучила цель визита.

Такого услышать секретарь явно не ожидал. Правда, шок у него быстро прошел. Он встал, посмотрел на меня и направился в кабинет начальства, бросив через плечо:

— Ожидайте…