Вынужденный договор с демоном

ГЛАВА 37

За мгновение до того, как дождь хлынул словно из ведра, от буйства стихии нас закрыл погодный купол. И хоть вода не попадала на террасу, потоком стекая по магическому куполу, было четкое ощущение, что ты находишься в эпицентре бури. Магия не экранировала звуки. Яростные молнии беспощадно били в крыши высоток, а от грома, казалось, содрогается сама земля.

Мне было страшно. Неукротимое буйство стихии меня всегда пугало. За два года жизни в Айронграде я так и не привыкла к здешним яростным грозам. В Артании такое было редкостью, то вот в Штале — обыденностью.

Очередной раскат грома и ослепительная вспышка молнии, заставили меня вздрогнуть. Сердце бешено колотилось, руки вспотели, а во рту пересохло. Я с трудом заставила себя остаться на месте и не сорваться в забег до самого дальнего угла. А ещё лучше — в самый глубокий подвал.

Я слишком сосредоточилась на буре, бушевавшей над нашей головой, потому не сразу заметила — свечи вновь ярко горели. И Райден больше не сидел напротив. Сосредоточенный и хмурый, он стоял рядом, внимательно меня рассматривая.

— Яния, ты что, боишься грозы? — спросил демон, присаживаясь на корточки и заглядывая мне в глаза.

Новая яркая вспышка молнии, ударившая в соседнюю крышу, и неистовый громовой раскат. Слишком близко, слишком опасно. Инстинкты взвыли, а мне показалось, словно я вновь оказалась в том дне детстве, когда чуть не погибла. Страх ударил по нервам, отключая здравый смысл. В ушах стучало сердце, и ему вторили громовые раскаты.

В панике я вскочила с места, плохо соображая, что делаю, но с единственно верным желанием: бежать. Как можно скорее и дальше. Спасаться от беснующейся непогоды, пугающей меня до икоты, до белых точек перед глазами. Бежать от того ужаса, что сейчас воспоминанием обрушился на меня.

Вот только кто бы мне позволил так просто сбежать?

Райден перехватил меня и прижал, вырывающуюся и брыкающуюся к себе. Его сильные руки обнимали решительно, но бережно — и не вырвешься. Лишь теплые, поглаживающие меня ладони и надежные объятия.

Вздрагивая от каждого оглушительного раската грома, я, уткнувшись в шелковую рубашку мужчины, прижималась к мощной груди. Я дышала им. Сосредоточившись на запахе имбиря и грейпфрута, как на спасательном круге, искала собственную выдержку и спокойствие.

Успокаивающий, обещающий защиту шепот различила не сразу. И то лишь потому, что гроза стала тише. Я почувствовала, что сижу на коленях у Райдена, до побелевших костяшек вцепившись в его рубашку, а он меня гладит по плечам. Мы сидели на тахте внутри гостиной, а за закрытой балконной дверью остервенело буйствовала непогода.

Осознание себя вернулось резко. Нормы приличия мгновенно прогнали страх. Я не без труда разжала пальцы, выпуская рубашку Райдена, и попыталась слезть с колен.

И вновь меня не отпустили уверенные руки.

— Успокоилась? — спросил демон, заглядывая мне в глаза.

Я неопределенно пожала плечами, а потом кивнула. И возобновила безрезультатные попытки покинуть колени демона.

— Прости, Яния, не думал, что тебя испугает обычная гроза, — покаялся он. — Хотя мне стоило это учесть. Я же видел, как ты реагировала на молнии при нашем знакомстве. Но не подумал, не просчитал такой вариант. Прости, малышка, что тебе пришлось это пережить.

Слова демона звучали искренне, мягко. Руки бережно прижимали, и сильное мужское плечо сейчас казалось самым надежным местом.

Вздохнув, я все же положила голову на грудь Райдена, слыша, как под тканью рубашки ровно бьется мощное сердце. Он поднял руку и погладил меня по волосам.

— Давно у тебя этот страх?

— С детства, — помолчав, призналась я.

— Расскажешь?..

Рассказывать Райдену о своей фобии не хотелось. Но нужно было объясниться. Никто в здравом уме в Республике Шталь не боялся гроз. Они были жизненно необходимы для подпитки магоэнергетической структуры города. Айронград слишком огромен, чтобы обычной магии можно было запитать его весь. А вот частые для этой местности грозы, «собранные» в специальные накопители, с лихвой компенсировали недостачу энергии.

Потому для коренного жителя столицы грозы были не только привычны, но и любимы. Да и технике безопасности и поведению в грозу республиканцев учили с пеленок. Чего не скажешь о приезжих гостях. Иностранцев можно было вычислить при первом же буйстве непогоды. Полагаю, такая особенность значительно осложняла засыл в республику шпионов.

Подумав, я решила рассказать Райдену о давней истории. Все же нам сотрудничать еще долго, и он имеет право знать о моих страхах.

— Это случилось, когда мне исполнилось девять лет. На лето мы с мамой и дедушкой уехали в наше загородное… — Я оборвала себя на полуслове, чуть не проговорившись. — В общем, уехали мы загород. Там собралась большая компания детей разных рас. Однажды мальчишки из чистокровных эльфов поспорили, что лишь чистокровные смелые, а все остальные — слабые и никчемные, — говорила я, словно воочию вновь переживая тот день. — Нас, таких как я, полукровок, была половина. И, разумеется, мы рьяно стали доказывать, что эльфы не правы. И тогда Даниэлис предложил проверить смелость…

— И каким образом? — спросил Райден нейтральным голосом.

— Просто пройти по небольшому ущелью, — с тяжелым вздохом произнесла я.

— По ущелью?.. Яния, почему мне кажется, что это было не «просто» ущелье?

— Ну… — замялась я, вспоминая собственную наивность и глупость. Вздохнув и зажмурившись, ожидая от Райдена насмешек, продолжила: — На самом деле, обычное небольшое ущелье между двух гор. Вполне безопасное, если не ходить там в непогоду.

— А ответь-ка мне, малышка, сколько лет было тому эльфу? — в голосе Райдена проскользнула угроза.

— Даниэлису?

— Да.

— Четырнадцать…

— А тебе девять? Я правильно понял?

— Ну да… — подтвердила, не понимая, с чего он вдруг злится.

— То есть почти взрослый парень втянул в авантюру мелкую девчонку? — раздраженно рыкнул Райден и уточнил: — Чем именно было опасно то ущелье, Яния?

— Там находятся залежи железняка. Во время грозы эти горы срабатывают как штальские погодоуловители, — проговорила еле слышно.

Я все еще была прижата щекой к груди демона, потому отчетливо ощутила, как он вмиг окаменел.